医院附近，楼后空地。两人驻足在此。“你想和我打吗？”??十鬼蛇王马，如是发问道。小阿里则摆正脸色，看向面前这位身着夹克的健硕青年。“几天前，我曾与【灭堂之牙】加...正午的阳光斜切过东京湾上空，蒸腾起一层薄而锐利的热浪。白木承停下脚步，额角汗珠未落，喉结却已随一次吞咽缓缓滑动。他站在公寓楼顶天台边缘，脚下是锈迹斑斑的铁栅栏，再往前半步，便是三十米垂直坠落的虚空。风从海面卷来，带着咸腥与铁锈混合的气息，吹得他道服下摆猎猎作响。他没回头，却已听见楼梯间铁门被推开时那声沉钝的“吱呀”。“喂??”镐昂升的声音不高，却像一柄薄刃，精准嵌进风声的缝隙里。他倚在门框边，左手拎着一只印着“东京都立中央医院”字样的纸袋，右手随意插在裤兜，肩头搭着那条被自己亲手劈开的毛巾??此刻已洗得发白，边角微微卷曲。白木承终于侧过身。两人之间隔着七步。不是丈量过的距离，是肌肉记忆里的刻度：足够发动突袭，也足够闪避反击；足够让呼吸压住心跳，也足够让眼神先于拳头抵达对方眉心。“你昨天没来柔道部。”白木承说。“去了趟横滨。”镐昂升晃了晃纸袋，“给涉川老师取假眼片。他昨儿摔了一跤，右眼片松了，差点把柔道部新来的实习生吓哭。”白木承轻笑：“他摔跤？”“嗯。踩到自己扔的橘子皮。”两人同时静默两秒，又几乎同步地扬起嘴角。镐昂升把纸袋搁在水泥地上，蹲下身，解开系带。里面没有药瓶，只有一叠A4纸，最上面印着几行加粗黑体字??《东京都外城特别治安协力协议（草案）》。页脚盖着密葬课、警视厅刑事部、以及拳愿会三方联合钢印，还有一枚朱红小印，篆书“德川家?宗家奉行”。白木承眉头微蹙：“密葬课签的？”“不。”镐昂升指尖敲了敲“拳愿会”三字，“是德川家托我转交的。他们刚和外城十七个帮派谈完‘停火观察期’，但有个前提??所有冲突必须控制在‘非致死性’范围内。”他抬头，目光如刀锋刮过白木承左颈动脉：“换句话说，不能真打死人。断骨可以，瘫痪可以，毁容可以……但心脏不能停跳，脑干不能穿孔，脊髓不能离断。”白木承垂眸：“所以，要有人当‘标尺’。”“对。”镐昂升站起身，拍拍手，“德川家想请你，白木承先生，去外城做三个月‘活体校准器’。每天至少参与三场街头斗殴，每场须由拳愿会裁判当场记录伤情等级，最终汇总成《外城武力阈值白皮书》。”白木承没立刻回答。他望向远处??海平线处，一座灰褐色的巨型建筑群正缓缓浮现。那是废弃二十年的“东京第二监狱”，如今被称作“外城”的心脏。高墙早已坍塌，取而代之的是用集装箱、钢筋废料与混凝土块垒成的歪斜堡垒。屋顶上插着各色旗帜：骷髅头、火焰拳、折断的剑、滴血的佛珠……每一面旗，都代表一个拒绝登记、不受管辖、不纳赋税的武装集团。“他们不怕我失控？”白木承问。镐昂升笑了：“怕。所以才要你去。”他忽然抬手，从道服内袋抽出一枚东西??不是刀，不是匕首，而是一颗子弹。黄铜弹壳，尖头覆铜，底火完好，静静躺在他掌心，像一枚被驯服的毒牙。“今早，在警视厅地下靶场捡的。”镐昂升拇指摩挲弹壳，“园田警视说，这是三个月前，一名逃犯朝密葬课办公室连开七枪后遗留的第七发。卡在防弹玻璃夹层里，今天才取出来。”白木承盯着那颗子弹。它很旧，表面有细微划痕，但弹尖依旧锐利，反射着正午刺目的光。“你知道最奇怪的是什么吗？”镐昂升声音低下去，“密葬课办公室的防弹玻璃，是特制‘武道家级’抗冲击材质??能挡下八百米/秒初速的高速弹丸。可这颗子弹，初速只有三百二十米/秒。”白木承瞳孔一缩。三百二十米/秒……那是手枪有效射程内，普通格斗家徒手挥臂击打空气所能产生的最大气流速度。“有人用手，把它‘推’进了玻璃夹层。”镐昂升收拢五指，子弹在掌心发出轻微咯吱声，“不是投掷，不是甩击，是……‘送’进去的。像递一杯茶那样自然。”白木承沉默良久，忽然问：“真锅匠知道吗？”“他知道。”镐昂升点头，“所以他今早没吃午饭??直接去了外城。就在你跑步经过的那座废弃加油站后面，他单人清掉了‘锈链组’的七个据点。没人看见过程，只看见七具跪姿尸体，双手反剪在背后，颈椎呈同一角度弯曲，像被同一根无形丝线勒断。”风突然大了。白木承解下道服腰带，慢慢缠绕在右手上。棉布摩擦皮肤，发出沙沙声响。“所以，这不是决斗邀请。”“是。”镐昂升将子弹轻轻放在天台边缘的水泥沿上，“这是入场券。”白木承伸手，却没碰子弹。他凝视着那枚黄铜造物，忽然开口：“你那天在道场切纸，用的是‘断绳妙技’第十三式‘千丝引’吧？”镐昂升挑眉：“你认出来了？”“不。”白木承摇头，“我认出的是你切纸时，左肩胛骨的转动轨迹??和涉川老师当年在巨蛋用‘古流杀法?逆鳞返’震碎我护腕时，一模一样。”镐昂升笑意淡了三分。白木承继续道：“你们都在教我一件事：真正的‘断’，从来不在刀锋，而在力之始端。”他顿了顿，目光扫过那颗子弹：“就像这颗子弹。它本不该卡在玻璃里。可既然卡住了……说明发射它的那只手，在‘推’的瞬间，故意卸掉了最后一寸劲。”镐昂升静静听着。“卸劲不是示弱。”白木承终于伸出手，食指与中指并拢，轻轻抵住弹壳底部，“是留活口。”“啪。”一声极轻的脆响。子弹被他两指夹起，悬于半空。阳光穿过弹尖，在他指尖投下一小片晃动的光斑。“所以，德川家真正要的不是标尺。”白木承抬起眼，瞳仁深处有暗流翻涌，“是要一个……能接住‘失控’的人。”镐昂升长长呼出一口气，像卸下千斤重担。他忽然抬手，一把扯下肩头那条旧毛巾，抖开??雪白布面上，赫然用墨笔写着两个大字：**止戈**“这才是德川家给你的正式聘书。”镐昂升将毛巾递过去，“签字处，在背面。”白木承接过。毛巾背面果然印着一方鲜红印泥，旁边一行小字：“以血为契，以战为誓”。他没犹豫，咬破舌尖，一口血喷在印泥之上。血珠迅速渗入棉纤维，洇开一片深褐，却诡异地泛着金属光泽，仿佛熔化的青铜正在冷却。镐昂升望着那抹血色，忽然低声哼起一段调子??古老、滞涩、带着神社巫女吟唱般的颤音。白木承听出来了，是《古流杀法》入门心诀的变调，原词是“刃出鞘时，心当止水”，镐昂升却唱成了“刃未出时，心已止戈”。就在此时，天台铁门再度被撞开。园田盛男满头大汗冲进来，手里攥着一部老式翻盖手机，屏幕还亮着未挂断的通话界面。“白木！镐昂升！快下来！外城出事了！”他气喘吁吁，手机话筒里传来真锅匠的声音，冷静得近乎冷酷：“……确认目标身份。代号‘锈链’，真名佐伯修，曾隶属自卫队特种作战群。现持有改装m1911，弹匣容量十五发，已确认击发十二次。剩余三发，全部打进自己太阳穴。”园田猛地抬头：“他自杀了？”“不。”真锅匠的声音停顿半秒，像刀锋掠过耳膜，“他给自己装了三枚延迟引爆的微型爆破钉。现在，钉子在他颅骨里，倒计时……还有四分二十七秒。”白木承与镐昂升同时转身。园田急道：“密葬课刚收到情报！‘锈链组’今晚要在废弃水塔举行‘血盟祭’，召集外城十二个帮派代表，签署《无休止战约》??那玩意儿一旦签成，三个月内，整个外城将变成无法地带，连德川家都压不住！”镐昂升已奔至楼梯口，回头看向白木承：“去不去？”白木承解下缠绕右手的腰带，重新系紧，动作缓慢而郑重。“你说呢？”“啧。”镐昂升嗤笑，“早该猜到。”两人身影如离弦之箭消失在楼梯间。园田愣在原地，低头看看手中手机，又抬头望向天台边缘??那颗黄铜子弹仍静静躺着，但在正午强光下，弹壳表面竟浮现出极其细微的螺旋纹路，仿佛某种古老文字，正随着温度升高而缓缓显形。他凑近细看，却只辨出一个字的轮廓：**止**与此同时，外城腹地，锈蚀水塔顶端。真锅匠盘腿坐在锈红色铁架上，西装袖口挽至小臂，露出结实的小臂肌群。他面前摊着一份文件，正是那份《无休止战约》。纸页已被风吹得微微卷边，墨迹却异常清晰。他指尖正停在签名栏上方，那里已有十一枚血指印，像十一枚干涸的暗红眼睛。第十二枚指印的位置空着。真锅匠右眼眶那片浓密长毛，在风中轻轻摇曳。他忽然抬手，用指甲尖刮下一点眼眶边缘的死皮，混着一滴渗出的汗液，轻轻按在空白处。血未干，风已止。水塔阴影里，十二个黑影无声列阵。最前方那人，额头插着三枚银色爆破钉，钉尾滴落粘稠黑血，在水泥地上积成一小滩不断扩大的暗色地图。真锅匠低头，对着那滩血地图，轻轻吹了一口气。血珠震颤，随即向中心聚拢，勾勒出东京湾的轮廓。他喃喃自语，声音轻得只有风能听见：“??真正的战争，从来不在纸上。”而此刻，白木承与镐昂升正穿过外城最狭窄的巷道。两侧墙壁布满弹孔与爪痕，地面散落着断裂的武士刀、生锈的铁链、还有一截被咬断的蛇尾??蛇身尚在微微抽搐。镐昂升忽然驻足，弯腰拾起那截蛇尾。蛇皮冰凉滑腻，断口处却不见血，只有一圈细密如针尖的齿痕，整齐得令人心悸。“‘绞杀组’的宠物。”他皱眉，“它们从来不咬人……只咬武道家的‘气’。”白木承没说话，只是将右手缓缓按在巷壁一块凸起的混凝土上。指尖传来细微震动??不是来自地面，而是墙体内部。仿佛整条巷子，都是一条巨大蟒蛇的腹腔，正随着某种节奏缓缓搏动。他闭上眼。三秒后睁眼，瞳孔深处映出巷道尽头水塔的剪影。但那剪影之上，多出十二道半透明的虚影??或持刀，或握链，或赤手空拳，姿态各异，却全都保持着同一频率的呼吸起伏。“他们在同步。”白木承低声道，“十二个人，共用一颗心脏。”镐昂升面色骤然凝重：“……‘同心锁’？失传三十年的合气道禁术？”“不。”白木承摇头，“是更老的东西。《古流杀法》残卷里提过??‘千人同脉，不如一人断喉’。”他迈步向前，道服下摆拂过地面碎玻璃，发出细碎声响。“走吧。真锅匠等我们，已经等了很久。”巷道尽头，水塔铁梯在烈日下灼灼发烫。白木承踏上第一级台阶时，身后巷口的光线突然被一道高大身影挡住。那人穿着沾满油污的工装裤，左手拎着一只破旧工具箱，右手则垂在身侧，五指微张，指节泛着青白。他没戴面具，脸上甚至带着温和笑意，可那笑容弧度精确得如同用圆规画出，分毫不差。“哟。”那人开口，声音浑厚，像两块生铁在互相摩擦，“听说今天，有两位先生要来教我们……什么叫‘止戈’？”白木承脚步未停，只淡淡回了一句：“抱歉，我们只负责验收。”镐昂升却在第三级台阶上停下，侧头望向那人：“凯巴尔先生，您这身打扮……很像三十年前，在横滨港拆掉整艘驱逐舰的那位‘铁匠’。”工装男子笑容不变，左手工具箱悄然滑落，“哐当”一声砸在铁梯上，溅起几点锈屑。“哦？”他歪头，“那您猜猜??”他缓缓抬起右手，五指一张，掌心赫然嵌着一枚黄铜子弹，弹尖朝外，正对着白木承后颈。“??我这枚‘止戈’，是该现在就‘止’，还是等您上到第七级台阶时，再‘止’？”白木承的脚步，在第六级台阶上顿住。风忽然静了。整条巷道，连蝉鸣都消失了。只有那枚子弹，在正午阳光下，静静反射着一点刺目的寒光。像一只睁开的眼睛。