“唳——！”
钢喙鹰带着被激怒的狂躁，第二次俯冲而下，速度更快，声势更猛！那双冰冷的鹰眼死死锁定王铁柱，钩喙微张，撕裂空气的尖啸刺痛耳膜。
王铁柱全身肌肉绷紧如铁，呼吸沉缓，双手紧握砍山刀，刀身斜指前方。他没有后退，因为后退意味着将后背暴露给这天空的猎手，死得更快。他脚下的溪水只及脚踝，却仿佛生根般稳固。
就在钢喙鹰的利爪即将触及刀锋的刹那，王铁柱左脚猛蹬身下一块卵石，腰身不可思议地向侧后方一拧，砍山刀由斜指骤然变为反手上撩，刀光划过一道险峻的弧线，贴着鹰爪内侧掠过，直削其相对脆弱的腿关节！
这一下变招极其突然且刁钻，完全不同于刚才硬碰硬的架势。
钢喙鹰显然没料到这个人类如此滑溜，匆忙间收爪已是不及，只得猛地一振右侧翅膀，硬生生将俯冲的身体带偏半尺！
“嗤啦！”
刀锋擦过钢喙鹰覆盖着细密鳞片的腿部，带起一溜火星和几片破碎的鳞片，留下一道浅浅的血痕，未能斩实。但这一下也彻底激怒了这头凶禽，它厉啸一声，双翅疯狂扇动，卷起强劲的气流，吹得溪水翻涌，岸边草木低伏。它不再急于俯冲，而是盘旋升高，锐利的目光如同扫描般扫视着下方，寻找新的破绽。
王铁柱趁机倒退几步，背靠在一块更大的溪石上，微微喘息，额头见汗。刚才那两下，看似简单，实则消耗了他大量体力和心神。对付这种飞行妖兽，地面武者天生吃亏。
“小兄弟！躲好！别露头！”他眼睛不离空中巨鹰，口中低吼。
江辰一直紧贴在巨石之后，只露出小半张脸观察。他的心跳如鼓，但思维却在这一刻异常清晰冰冷。他看到了王铁柱精湛的战技和丰富的经验，也看到了钢喙鹰的狡猾与强悍。这样僵持下去，对己方不利。王铁柱的体力有限，而鹰在天上，占据绝对主动。
必须打破僵局。
他脑中飞速运转。钢喙鹰的弱点是眼睛、相对脆弱的腿部和腹部，以及……羽毛怕火？不，王铁柱说过普通火焰用处不大，它怕的是突然的爆燃和刺鼻烟雾。
烟雾……
江辰的目光飞快扫过四周。溪边潮湿，缺乏干燥易燃物。自己身上只有火折子和那点提神药粉，后者方才已用完。
他的视线落在了王铁柱腰间那个鼓鼓囊囊的皮质囊袋上。刚才休息时，他闻到过一丝极淡的、类似硫磺硝石的味道……还有，王铁柱提到过“红辣椒粉混硫磺”……
一个大胆的计划瞬间成形。风险极高，但或许可行。
“王大哥！”江辰压低声音，语速极快，“你囊袋里，可有能快速生烟、气味刺鼻之物？比如硫磺、硝石、辣椒粉？”
王铁柱闻言一愣，下意识摸了摸腰间的囊袋，眼中闪过一丝惊异。这小兄弟，鼻子这么灵？还是观察入微？
“有！”他虽不解，但此刻危机当头，无暇多问，“俺自配的‘驱兽烟球’，用了硫磺、硝石、辣椒粉、雄黄，还有些晒干的毒菌粉，点燃后烟雾大，味冲，能熏跑不少畜生！”
“好！”江辰眼神锐利，“待会儿听我喊‘扔’，你立刻将烟球尽可能扔到那畜生正下方，贴近水面！然后立刻后撤，闭气！”
王铁柱虽不明所以，但见江辰语气斩钉截铁，眼神沉静得不像个少年，心中莫名一定：“好！俺听你的！”
空中，钢喙鹰似乎调整好了状态，发出一声充满杀意的长鸣，双翅一收，第三次俯冲！这一次，它不再直扑，而是略微倾斜角度，显然在防备王铁柱的刁钻刀法，准备利用速度和锋利的喙部进行啄击！
就是现在！
“扔！”江辰一声低喝。
王铁柱毫不犹豫，右手闪电般从囊袋中掏出一个拳头大小、用油纸和干草粗略捆扎的圆球，用尽全力，朝着钢喙鹰俯冲路径下方、贴近溪水表面的位置猛掷过去！同时，他双脚发力，向后急跃！
江辰在喊出“扔”字的瞬间，身体已从巨石后猛地窜出！他不是后退，而是向前！朝着王铁柱扔出的烟球方向疾冲了两步！
他的右手食指中指并拢，指尖处，一点微弱却高度凝聚的橘红光芒骤然亮起！那不是试图构建完整火球，而是将他所有能调动的微弱精神力，以及周围空气中能被引动的稀薄火灵气，全部压缩在指尖，模拟出“火球术”激发瞬间、灵力在聚焦节点处极速摩擦、即将产生爆燃的状态！同时，他左手指尖不知何时已夹住了一个火折子，就着疾奔带起的风，猛地擦燃！
时间仿佛在这一刻变慢。
烟球在空中翻滚，即将落水。
钢喙鹰的利喙带着寒光，距离江辰头顶已不足三丈。
王铁柱目眦欲裂，不明白江辰为何要前冲送死。
江辰面色沉凝如铁，左手燃烧的火折子，精准地触向空中翻滚的烟球引信，同时，右手那凝聚了“爆裂火意”的剑指，隔空点向烟球核心！
“嗤——轰！！”
不是巨大的爆炸，而是一声沉闷的、仿佛被捂住闷响的轰鸣！
烟球在王铁柱扔出的力量、火折子点燃引信、以及江辰那一点高度凝聚的“火意”隔空刺激下，在距离水面不足一尺的半空，骤然炸开！
没有四散飞溅的火星，而是在一瞬间，爆发出浓密得如同墨汁般的灰黄色烟雾！这烟雾极其呛人，带着硫磺的刺鼻、辣椒的灼辣、雄黄的腥燥以及一股难以形容的腐臭气息，猛地扩散开来，瞬间笼罩了方圆数丈的范围，将俯冲而下的钢喙鹰大半个身躯都吞没进去！
“唳——！！！”
一声充满了痛苦、惊怒和恐慌的凄厉鹰啼从烟雾中炸响！
只见烟雾剧烈翻滚，钢喙鹰庞大的身影在里面胡乱扑腾，显然被这突如其来、味道浓烈刺鼻至极的烟雾彻底打懵了！它的眼睛、鼻孔、甚至咽喉都受到了强烈刺激，瞬间失去了方向感和攻击欲望，只剩下本能的挣扎和逃离！
它疯狂扇动翅膀，想要冲出烟雾，却因为视线受阻和呼吸道灼痛，动作完全变形，庞大的身躯甚至差点撞到旁边的崖壁！
“走！”江辰低喝一声，早已趁机退回巨石之后，并向着对岸方向示意。
王铁柱从震惊中回过神来，看着在烟雾中痛苦翻滚、暂时失去威胁的钢喙鹰，又看了看脸色苍白、显然精神力消耗过度的江辰，眼中充满了难以置信。但他动作不慢，立刻涉水狂奔，冲向对岸。
江辰紧随其后。
两人手脚并用，爬上对岸陡峭的坡地，头也不回地钻入一片乱石和灌木丛中，直到奔出百余丈，找到一个被几块巨大岩石天然围成的凹陷处，才气喘吁吁地停下，隐蔽起来。
回头望去，山涧方向，那股灰黄色的烟雾正在山风中缓缓消散。隐约还能听到钢喙鹰愤怒而痛苦的啼鸣，但它似乎没有再追来，可能是吃了大亏，心有余悸，也可能是需要清理呼吸道和眼睛。
暂时安全了。
王铁柱一屁股坐在地上，背靠岩石，大口喘着气，胸膛剧烈起伏。他看向江辰，眼神复杂无比，有后怕，有庆幸，更有浓浓的探究。
“江……江小兄弟。”他舔了舔干涩的嘴唇，声音沙哑，“刚才……那是……”
“一点取巧的把戏。”江辰靠在另一块石头上，脸色更白了几分，太阳穴突突直跳，精神力透支带来的晕眩感一阵阵袭来。他简短解释道，“王大哥的烟球本就能生浓烟，我只是用特殊手法，稍微刺激了一下，让它爆发的更集中、更迅猛一些。”
他说得轻描淡写，但王铁柱岂是傻子？那隔空一点，引动烟球异常爆燃的手段，绝不是普通“取巧”能解释的。但他见江辰没有深谈的意思，也很识趣地没有追问，只是深深看了江辰一眼，抱拳道：“不管怎么说，刚才多亏了小兄弟机变！不然俺老王今天怕是得挂彩，说不定还得栽在这扁毛畜生手里！这份情，俺记下了！”
江辰摆了摆手，示意不必客气。他吞下一小撮自己配的“提神醒脑散”，苦涩的药味在口中化开，精神略微一振。他看向王铁柱：“王大哥，你手臂。”
王铁柱这才想起，低头看去，只见自己持刀的右臂衣袖，不知何时被划开一道口子，里面皮肉翻卷，鲜血淋漓，虽然伤口不深，但显然是被钢喙鹰的爪风或飞溅的碎石所伤。先前精神紧绷不觉得，此刻松懈下来，才感到火辣辣的疼。
“小伤，不碍事。”王铁柱咧嘴想笑，却扯动了伤口，倒吸一口凉气。
江辰从自己包袱里取出一个小瓷瓶，里面是他用最后一点劣质止血散药材，混合几种有消炎镇痛效果的普通草药，研磨成的粗糙药粉。效果可能不如正宗止血散，但总比没有强。
“我这儿有点自配的伤药，王大哥若不嫌弃，可以敷上。”
王铁柱看了看江辰手中那其貌不扬的瓷瓶，没有犹豫，接了过来，扯开破烂的衣袖，将灰褐色的药粉仔细洒在伤口上。药粉沾血即凝，带来一股清凉感，疼痛果然减轻不少。
“多谢。”王铁柱真诚道谢，对江辰的评价又高了一层。懂得配药，关键时刻冷静果敢，手段神秘……这少年，绝非池中之物。
两人处理完伤口，又休息了约莫半个时辰，吃了些肉干补充体力。期间，江辰一直默默感应恢复着精神力，同时警惕地留意着四周动静。
黑风山脉，果然名不虚传。这才刚到外围区域，就遭遇了如此凶险。接下来寻找血线草的过程，恐怕只会更加艰难。
“王大哥，你对这一带熟，依你看，刚才的动静，会不会引来其他东西？”江辰问道。
王铁柱面色凝重地点头：“很有可能。钢喙鹰的叫声和烟球的怪味，都可能吸引来好奇或掠食的妖兽。咱们得尽快离开这片区域，往狼嚎坡那边去。那边石多林稀，视野相对好些，不容易被埋伏。”
他站起身，活动了一下受伤的胳膊，重新将砍山刀用粗布裹好背起：“走吧，天色还早，争取今天找到第一批血线草。”
江辰也站起身，整理了一下包袱。两人不再多言，带着劫后余生的警惕，再次踏上了征途。
这一次，他们更加小心。王铁柱带路时，会刻意避开一些看起来过于茂密或地势低洼容易积攒瘴气的地方，宁愿多绕路。江辰则充分发挥他过目不忘和细致观察的优势，留意着石缝、崖壁向阳处可能出现的血线草踪迹，同时也警惕着任何不自然的声响或气味。
途中，他们又遇到了几次小麻烦：一丛伪装成普通藤蔓、突然弹起绞杀的小型“食肉妖藤”，被王铁柱眼疾手快一刀斩断；几只潜藏在腐叶下的“毒刺蝎”，被江辰提前用树枝拨动地面惊走；还有一次，远远看到了一小群正在山坡上啃食草根的“铁甲野猪”，两人立刻屏息绕行。
步步惊心，如履薄冰。
这就是黑风山脉，妖兽遍地，毒草暗生，每一个角落都可能潜藏着致命的危险。生存，在这里不是理所当然，而是需要用智慧、勇气和一点点运气去奋力争取的东西。
夕阳西斜，将两人的影子拉得很长。
终于，在攀登上一处陡峭的石坡后，王铁柱指着前方一片在夕阳余晖下泛着暗红色的嶙峋石林，低声道：“看，前面就是‘狼嚎坡’的核心区域了。血线草，多半就长在那片石林的缝隙里。”
江辰极目望去，只见怪石如狼牙交错，在暮色中显得格外狰狞。寂静的石林中，似乎隐藏着无数双眼睛。
而更远处，山脉更深的地方，雾气开始升腾，带着一种不祥的青灰色。
黑夜，即将降临。真正的考验，或许才刚刚开始。