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    四月廿六，宛城静园。

    天气渐热，园中草木愈发蓊郁，蝉鸣初起，平添几分躁意。暖阁四角置了冰盆，丝丝凉气驱散暑热，却驱不散曹叡心头的凝重。

    乙成功混入静园外围杂役区的消息，已于昨夜通过特定方式（一名负责送浆洗衣服的老仆妇，曾是“幽影”早年布下的闲子，如今被乙暗中联络上）传入曹叡耳中。这让他心中稍安，至少在这铜墙铁壁般的园子外，有了一双属于自己的眼睛和一只可以微弱调动的“手”。但与此同时，丁七疑似被杀、张阿樵可能被“涧”组织盯上的阴影，又像毒蛇般缠绕着他。

    他知道，吴国对他的“礼遇”与监控，已经达到了一个微妙的平衡点。前夜的“刺杀”事件，既给了乙“忠心护主”的光环，让吴国暂时放松了对乙的怀疑，也让吴国更加确信司马懿“影队”对曹叡的威胁真实不虚，从而进一步加强了防护——当然，也进一步加强了监控。

    阚泽几乎每日必至，谈话内容愈发围绕着端阳大典的细节：如何行礼、如何诵文、如何应对可能出现的“万民欢呼”场景……仿佛曹叡已经是一位即将御驾亲征、光复故土的“中兴之主”。曹叡配合地表现出适当的激动、紧张与期待，心中却一片冰冷。他知道，自己正在被精心打造成一件完美的政治道具。

    “公子，”这一日午后，阚泽又携来一卷图册，“此乃卧龙岗祭天台及周边地形详图，请公子过目。大典当日，公子将由此处御道登台，于此设香案告天，于此宣读檄文，于此接受百官与义士朝拜……退场路线亦已规划妥当，确保万全。”

    曹叡仔细看着地图，目光扫过那些标注的兵力部署、警戒区域、百官位置。忽然，他指着一处位于祭天台侧后方、标注为“暂歇帷帐”的区域问道：“阚先生，此处是……”

    “哦，此处是为公子典礼间隙暂歇之所。”阚泽解释道，“典礼耗时颇长，公子需中途稍事休息，更换礼服。此帐靠近山崖，较为清静，且有亲卫层层把守，安全无虞。”

    曹叡点点头，状似无意地记下了那处帷帐的位置及其周边地形。这或许……是一个可以利用的细节。

    待阚泽离去，曹叡立刻铺纸研墨，凭借记忆将祭天台周边地形，尤其是那处“暂歇帷帐”的位置、守卫标注、可能的撤离路径，草草勾勒下来。他画得极其隐晦，掺杂在许多无关的笔记和涂鸦之中，即便被人看见，也只会以为是他在随意练笔或记录典礼流程。

    傍晚，那名老仆妇按时来收取需浆洗的衣物。曹叡将这张混杂着重要信息的纸张，小心地折叠好，塞进一件旧袍的内衬暗袋里，与其他待洗衣物混在一起。同时，他将一枚打磨光滑、刻有细微纹路的黑色小石子（这是乙早前给他的，用于在特定情况下传递简短信息）放入袍子外侧一个不起眼的破洞边缘，用线头轻轻压住。

    老仆妇面色如常地收走衣物，恭敬退下。她会在浆洗前，将暗袋中的纸条和石子取出，通过早已安排好的渠道，送到乙手中。

    这是极其冒险的一步。纸条若被截获，内容虽隐晦，但细查之下仍有暴露风险；石子若被发现，也可能引起怀疑。但曹叡别无选择。他必须让乙知道祭天台的详细情况，尤其是那处可能存在的“缝隙”。端阳大典，人多眼杂，或许是唯一可能制造变故的机会——无论这变故是利于自己逃脱，还是仅仅为了在吴国完美的剧本上，划下一道属于自己的印记。

    做完这一切，曹叡感到一阵虚脱般的疲惫，但精神却异常亢奋。他走到窗边，望着天边如血的晚霞。

    端阳，五月初五，只剩九天了。

    九天后，他将站在天下人面前。要么，彻底成为吴国棋盘中一颗光鲜而固定的棋子；要么……在万丈悬崖边，赌上一切，搏那一线近乎不可能的生机。

    “父皇……若您在天有灵，请保佑儿臣……勿使曹氏血脉，尽成他人傀儡。”他低声祈祷，眼中闪动着孤狼般的决绝光芒。

    四月廿七，编县镇北将军府。

    军事会议的气氛凝重如铁。陈砥、马谡、石敢、苏飞，以及刚从宛城赶来的赵云麾下将领齐聚一堂，墙上悬挂的巨幅荆北地形图被各种颜色的标记覆盖得密密麻麻。

    “胡骑残部已被苏飞将军清剿殆尽，伏牛山以北五十里内，暂无敌踪。”石敢首先汇报北线军情，“但我军哨探发现，颍川、汝南方向的魏军有明显异动。司马懿似乎从许昌、洛阳抽调了部分精锐南下，加强了舞阴、叶县一线的防御，同时有小股部队频繁出没于边境，似在侦察试探。”

    赵云派来的将领补充道：“赵将军判断，司马懿在胡骑佯攻失败后，并未放弃破坏端阳的企图。其很可能采取双管齐下之策：一方面，以正规军在边境施加压力，牵制我军主力；另一方面，继续派遣‘影队’及收买的亡命之徒潜入荆北，目标直指宛城、静园及祭天台。”

    苏飞摸着下巴的短须，沉声道：“山林作战是末将本行。这几日清剿胡骑残部时，也发现了一些非胡人装扮的尸首和痕迹，手法专业，像是中原训练的死士。他们似乎也在借着山林地形，向宛城方向渗透。”

    陈砥的手指在地图上宛城、卧龙岗、以及周边山林区域划过，缓缓道：“也就是说，我们现在面临的威胁，明处有司马懿在边境集结的魏军，暗处有已经渗透进来的‘影队’和不明武装。而端阳大典，人员聚集，地点固定，正是他们发动袭击的最佳时机。”

    马谡接口分析：“袭击可能有多重目标：其一，刺杀曹叡，彻底毁掉我‘奉天子’的旗帜；其二，破坏祭典，制造混乱，打击我吴国威信；其三，刺杀我重要文武官员，造成指挥瘫痪；其四，纵火、下毒、散布谣言等，引发大规模恐慌。”

    “应对之策呢？”陈砥看向众人。

    石敢抱拳，声如洪钟：“兵来将挡！末将愿率轻骑游弋于宛城外围，配合各隘口守军，构成第一道机动防线，拦截、迟滞任何成建制来犯之敌。同时加强巡逻，清剿小股渗透之敌。”

    苏飞道：“末将的山地营可化整为零，以小队形式撒入宛城周边的山林、丘陵地带，反制敌人的渗透，并保护祭天台外围隐秘路径。对于潜入城内的细作，则需靠赵将军的城防军和‘涧’组织了。”

    赵云麾下将领道：“赵将军已下令全城戒严升级，许出不许进（特殊情况除外）。城内实行宵禁和里甲联保，严查户口，对客栈、货栈、酒楼等场所进行反复排查。‘涧’组织的人手已全部动员，监控重点区域和可疑人员。静园守卫增加至三百人，分三班轮值，明哨暗桩交错。”

    陈砥听罢，沉思片刻，决断道：“就依诸位所言，分层布防，各司其职。但需注意几点：第一，祭天台现场的守卫，必须由最可靠的精锐担任，可由子龙将军亲选一营兵马负责，石敢将军抽调部分精骑作为外围机动。第二，曹叡的安危是重中之重，其往返路途、登台过程、暂歇之时，须有重兵层层环绕，且要有替身预案。第三，对蜀汉使者及其他前来观礼的各方人士，既要保护其安全，也要暗中监控，防其被利用或自身有异动。第四，城内排查，宁可错查，不可漏过，但要注意方法，勿要过度扰民，反生事端。”

    他顿了顿，语气转冷：“传令各军：端阳前后，荆北进入最高战备状态。凡形迹可疑、不听号令、冲击防区者，无论身份，可就地擒拿，若有反抗，格杀勿论！非常之时，当用非常手段！”

    “遵命！”众将轰然应诺，杀气凛然。

    会议结束后，陈砥单独留下马谡。

    “幼常，蜀使邓芝、董允已离宛赴建业，你如何看待他们此行？”陈砥问道。

    马谡沉吟道：“观其言行，疑虑虽未全消，但对我方实力与诚意已有认可。尤其是鹰嘴隘一战的消息传到他们耳中后，其态度明显更加慎重。臣料想，他们返回成都后，蒋琬、费祎在权衡利弊后，大概率会选择继续维持联盟，静观其变，甚至在某种程度上给予默认或有限支持。毕竟，司马懿是他们更大的敌人。”

    陈砥点头：“只要蜀汉不公开反对或扯后腿，便是利好。端阳之后，天下舆论将为我所主导，届时蜀汉的选择余地会更小。”他话锋一转，“倒是内部……幼常，近日江东那边，可还有不谐之音传来？”

    马谡压低声音：“自张公、顾公等人出面安抚，庞令君又调整了部分人事，明面上的反对声浪已平息。但据‘涧’密报，仍有少数江东士族子弟私下串联，对‘奉天子’及将来可能的重用北人表示不满。甚至有人暗中与一些从淮南、荆北投效过来的士人接触，散播流言。不过，目前尚未发现他们与司马懿或蜀汉有勾结的迹象，更多是出于乡土私利和派系之争。”

    陈砥冷哼一声：“疥癣之疾，但发作起来也麻烦。端阳在即，务必盯紧这些人，若有人敢在此时生事，不管他是何背景，立即拿下，严惩不贷！一切，等大典之后再说。”

    “臣明白。”

    陈砥走到窗边，望着校场上正在烈日下操练的士卒，眼神深邃：“幼常，你说，我们如此大张旗鼓，重重设防，司马懿……真的会蠢到硬碰硬吗？”

    马谡一怔：“少主的意思是……”

    “司马懿老奸巨猾，用兵喜出奇，好算计。”陈砥缓缓道，“他明知我们在宛城布下天罗地网，为何还要不断派人前来送死？胡骑是弃子，‘影队’的刺杀试探，恐怕也是弃子。我总觉得，他真正的杀招，或许并不在刀兵相见之处。”

    “那会在何处？”马谡追问。

    陈砥摇头：“我也尚未想透。或许是舆论，或许是离间，或许是利用我们内部的矛盾……或许，就在我们最意想不到、也最防备松懈的地方。”他转过身，目光灼灼，“告诉‘涧’，扩大监控范围，不仅要盯人，也要留意物，留意一切不寻常的迹象。尤其是与祭典相关的物品、人员、流程，必须反复查验，不能有丝毫纰漏！”

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    “是！”马谡感到了少主话语中的沉重压力，肃然领命。

    山雨欲来风满楼，荆北之地，战云密布，暗潮汹涌。所有人都绷紧了神经，等待着端阳那一天的到来。

    四月廿八，建业，吴公府。

    送别蜀汉使者邓芝、董允的宴席刚刚结束。此次会谈，历时数日，双方就共同关心的问题进行了多轮深入交谈，虽未签订任何新的盟约文书，但彼此间的了解与信任显然增进了不少。

    凌云阁内，陈暮与庞统、徐庶对坐，总结此次接待成果。

    “邓伯苗、董休昭，确为干才。”庞统捋须道，“其言辞谨慎，思虑周密，对我方‘奉天子’之策，虽仍有保留，但已表示理解。对并州流言，我方提供的解释与证据，他们基本采信。最为关键者，他们默许了端阳大典的举行，并表示会将我方之诚意与规划，如实禀报蒋公琰、费文伟。”

    徐庶补充道：“他们最关心的，仍是北伐后的利益划分，以及曹叡的最终处置。对此，主公‘划疆共治、从容商议’的态度，以及‘绝不挟天子以令诸侯’的承诺，在很大程度上缓解了他们的顾虑。他们临行前暗示，若端阳之后天下反响积极，北伐进展顺利，蜀汉或可在粮草、侧翼牵制等方面，提供一定支持。”

    陈暮满意地点头：“如此足矣。眼下只要蜀汉不公开反对，不在背后捅刀子，便是对我最大的支持。待我拿下中原，实力倍增，届时如何与蜀汉相处，主动权便在我了。”他顿了顿，问道，“他们可曾提及观礼之后的去向？”

    庞统道：“他们表示将即刻返回成都复命。端阳大典的消息，他们会关注，但不会停留观礼，以免过度卷入，引发司马懿的针对。此乃明智之举。”

    “嗯。”陈暮不再纠结此事，转而问道，“宛城那边，准备得如何了？距离端阳，只剩七日。”

    徐庶汇报道：“子龙、陈砥已布下天罗地网，内外严防。祭天台工程全部竣工，礼器仪仗准备就绪。檄文印本正在加紧刊印，不日即可通过各路渠道散发。舆论方面，各地官府、士林已开始预热，宣讲司马懿之罪，颂扬主公之义举。只待端阳吉时。”

    “曹叡状态如何？”

    “据阚泽报，曹叡情绪尚稳，配合演练。其护卫乙伤势好转，已开始当值。静园内外，固若金汤。”

    “江东内部？”

    “张公、顾公坐镇，波澜不惊。少数杂音，已严厉压制，翻不起大浪。”

    “好！”陈暮击节赞叹，“万事俱备，只欠东风！这股东风，便是端阳之日，天下人的眼睛和人心！”

    他站起身，走到阁中悬挂的那幅“魏帝告天下臣民讨逆贼司马懿檄”的卷轴前，凝视着上面曹叡的签名和印玺，眼中光芒闪烁。

    “司马仲达，你囚禁天子，屠戮忠良，以为掌控中枢便可高枕无忧。却不知，这天下人心，终究向背有常。我陈明远便要以这堂堂正正之师，煌煌昭昭之义，将你钉在历史的耻辱柱上！端阳之后，我看你这‘大将军’，还能做几天！”

    庞统与徐庶对视一眼，皆看到彼此眼中的振奋。他们追随陈暮多年，深知主公志向远大，行事果决。此次“奉天子”之策，虽冒风险，但一旦成功，收获亦是巨大。这不仅是一次军事和政治行动，更是一场争夺天下正统话语权的关键战役。

    “主公，”庞统拱手道，“臣建议，端阳当日，除宛城祭天仪式外，建业、寿春、襄阳等我方重镇，亦当同步举行相应庆典，军民同贺，以壮声威。同时，可令各边境驻军，适度向前推进，做出北伐姿态，进一步给司马懿施加压力。”

    “准！”陈暮毫不犹豫，“此事由士元统筹，元直协理军务配合。务必要让天下人都看到，我吴国上下一心，同仇敌忾，讨逆复正之决心！”

    “臣等领命！”

    就在建业高层为端阳做最后动员之际，千里之外的洛阳，大将军府密室中，烛光同样彻夜未熄。

    四月廿八，夜，洛阳大将军府。

    密室中仅司马懿与司马昭父子二人。司马昭正在禀报各地情报。

    “……荆北传回消息，胡骑全军覆没，未能造成预期混乱。潜入宛城的‘影队’第三小队在试图接近静园时失手，全员覆没。陈砥、赵云防备极严，宛城及卧龙岗已如铁桶一般。”司马昭的声音带着不甘与忧虑，“父亲，吴国显然已做好万全准备，端阳大典恐难破坏。是否……暂停行动，以免徒增损失？”

    司马懿端坐灯下，面容在跳动的烛光中显得越发清癯深邃。他听完司马昭的汇报，并未立即回答，而是缓缓端起茶盏，呷了一口已经凉透的茶水。

    “昭儿，”他放下茶盏，声音平静无波，“你觉得，陈明远打出曹叡这面旗，最怕的是什么？”

    司马昭一愣，思索道：“最怕的……自然是曹叡这面旗不管用，或者……曹叡本人出事，令其‘奉天子’之名成为笑柄。”

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    “不错。”司马懿颔首，“曹叡活着，在他手中，是他的旗帜；曹叡死了，或者……疯了、残了、声誉彻底臭了，那这面旗，就成了他的负累，甚至成为攻击他的利器。”

    司马昭眼睛一亮：“父亲的意思是……我们不一定非要阻止大典举行，甚至……可以让他顺利举行？”

    “让他举行，甚至帮他宣扬。”司马懿嘴角泛起一丝冰冷的笑意，“让天下人都知道，曹叡在吴国，并且要公开讨伐我司马懿。然后……在大典最隆重、最受关注的那一刻，让这面旗帜，以最不堪、最可笑、最令吴国难堪的方式……倒下。”

    司马昭呼吸急促起来：“父亲已有妙计？”

    司马懿从袖中取出一枚小小的蜡丸，放在案上：“此计，名为‘夺魂’。”

    “‘夺魂’？”司马昭不解。

    “曹叡少年登基，长期受制于我与郭太后，性情压抑，且患有头风之疾，时有眩晕、幻觉。”司马懿缓缓道，“此乃其隐疾，知情者极少。我宫中太医，曾长期为其诊治，对其用药反应、发病征兆了如指掌。”

    司马昭似乎明白了什么：“父亲是说……用药物？”

    “非也。”司马懿摇头，“药物易查，且难以控制时机。我要用的，是‘心魔’。”他指着蜡丸，“此丸中封有一份密卷，记载着曹叡生母甄皇后当年一些不为人知的宫闱秘事，以及……曹叡幼时一些备受刺激、刻意被遗忘的经历。其中真伪混杂，虚虚实实，但足以触动其心结。”

    司马昭恍然大悟：“父亲是想在大典之上，以特殊方式，将这些信息传递给曹叡，令其当众失态，乃至……癫狂？”

    “不止于此。”司马懿眼中寒光闪烁，“陈明远不是想塑造一个‘悲情坚毅’的复国天子形象吗？我便要让天下人看看，他们寄予厚望的‘天子’，是个在关键时刻会因心魔发作而丑态百出、胡言乱语、甚至攻击他人的疯子！一个疯子的话，还能作为讨伐我的檄文吗？吴国奉一个疯子为主，还能自称‘正义’吗？”

    他顿了顿，继续道：“此计关键，在于传递信息之人与方式。此人必须能接近曹叡，且不引起怀疑；传递方式必须隐秘，能在特定时刻触发。我已选定一人，潜伏多年，如今正当其时。至于方式……”他指了指蜡丸，“届时自知。”

    司马昭又惊又佩：“父亲算无遗策！只是……此人可靠吗？万一失手……”

    “此人全家性命皆操于我手，且其本人亦不知全盘计划，只知执行特定指令，无从泄密。”司马懿淡淡道，“即便失手，也不过损失一暗子，于大局无碍。而一旦成功……陈明远的端阳盛典，便将变成一场贻笑天下的闹剧！其‘奉天子’之策，根基动摇。届时，我再挥师南下，或拉拢蜀汉，天下大势，必将逆转！”

    他收起蜡丸，语气转厉：“传令潜伏之人，依计行事，不得有误。同时，令边境各部，继续施加压力，做出欲趁端阳南下的姿态，吸引吴军注意力。再令我们在江东、蜀地的人，待端阳事发后，立刻全力散播消息，添油加醋，务必将‘曹叡发疯’之事，传遍天下每一个角落！”

    “儿臣明白！”司马昭激动应道，仿佛已经看到了宛城祭天台上那混乱滑稽的一幕。

    司马懿走到窗边，望向南方夜空，仿佛能穿透千里，看到那座即将举行盛大典礼的卧龙岗。

    “陈明远，你想用大义名分压我？我便让你知道，这人心鬼蜮，有时比千军万马，更加致命。端阳……呵呵，好一个端阳。我便送你一份‘大礼’，愿你能……接得住。”

    烛火噼啪，映照着司马懿幽深如古潭的眼眸。一场针对曹叡心智、更是针对吴国“奉天子”战略核心的致命暗算，已然启动。而宛城方面的重重防卫，防住了刀兵，却未必防得住这无声无息、直指人心的毒箭。

    端阳前夕，暗棋落子，杀机已藏于觥筹交错、旌旗招展之下。

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