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    子时初刻，万籁俱寂。

    卧龙岗祭台区域，白日里的喧嚣与血腥早已被沉沉的夜幕吞噬。大部分守卫士兵依旧恪尽职守地巡逻站岗，火把在夜风中摇曳，将他们的影子拉长、扭曲，投在寂静的祭台石阶和广场地面上。空气中仍残留着淡淡的血腥味和焦糊气息，提醒着人们白日的惊变。

    暂歇帷帐周围，戒备最为森严。超过五十名赵云亲选的精锐，分作三班，将这座木棚屋围得如同铁桶。明哨持戟肃立，暗哨隐于四周的阴影与临时搭建的掩体之后，目光如同鹰隼，不放过任何风吹草动。帐内烛火通明，透过厚厚的帷幕，隐约可见人影晃动——那是医官和内侍在守夜。

    一切看起来无懈可击。然而，百密终有一疏。

    这处暂歇帷帐，当初选址搭建时，首要考虑的是典礼流程的便利和观瞻，其次才是临时防护。其后方紧挨着一片天然形成的、长满灌木藤蔓的陡峭坡地，寻常人难以攀爬，故而在防卫布置上，对此处的重视程度，略低于其他三面。尤其经过白日剧变，兵力调配、伤员救治、现场勘查等事务千头万绪，纵使赵云心细如发，也难以做到面面俱到，复查每一个早已认定的“安全”细节。

    就在这片陡坡的下方，一处被茂密藤萝几乎完全遮盖的岩壁缝隙处，影乙如同壁虎般紧贴着冰冷潮湿的岩石，一动不动。他已在此潜伏了将近一个时辰。

    借着极其微弱的月光和远处火把的反射光，他早已将周围的地形、守卫的巡逻路线和间隙、甚至暗哨可能的位置，在脑中反复推演了无数遍。曹叡所指的“帐后隙”，确实存在！这处岩缝看似狭窄，仅容一人侧身挤入，但向内延伸数尺后，竟有一个被落石和树根半掩的、仅容一人蜷缩的天然小凹洞，而凹洞的上方，透过坍塌的土层和松动的木桩基脚，隐约能看到帷帐底部木板的微弱缝隙——那里，正是帷帐后方存放杂物的角落！

    这无疑是一条绝境中偶然发现的、极其脆弱且危险的“通道”。它无法让两人同时通过，甚至一个成年人钻爬也极为困难，且随时可能引发上方土石和木结构的崩塌。但它，确实是眼下唯一可能避开正面守卫、连通帐内外的缝隙！

    乙在心中默默计算着时间。子时三刻，是守卫换班的时间，也是夜间人最困倦、警惕性相对较低的时段。同时，帐内守夜的医官和内侍，按照这几日的规律，会在子时二刻左右进行一次轮换和短暂的歇息。

    时间一点点流逝。虫鸣唧唧，夜风穿过林梢，发出呜呜的轻响，掩盖了乙微不可闻的呼吸声。他如同最有耐心的猎手，等待着那稍纵即逝的机会。

    子时二刻，帐内的烛火晃动了几下，似乎有人走动。片刻后，隐约传来医官低声交代注意事项、以及内侍呵欠的声音——轮换开始了。

    几乎同时，外围巡逻的一队守卫完成了交接，新上岗的士兵需要片刻适应黑暗和环境。

    就是现在！

    乙眼中精光一闪，身形如同鬼魅般从岩缝中滑出，没有发出丝毫声响。他没有直接去攀爬那条危险的缝隙，而是先悄无声息地移动到坡地边缘，将几块早就准备好的、大小不一的石块，以特定角度和力度，轻轻推入坡下的灌木丛中。

    “沙沙……咕噜……”

    轻微的、仿佛小动物或落石滚动的声响，在寂静的夜里传出不远，但足够引起附近暗哨的注意。

    “嗯？”靠近坡地的一个暗哨警觉地抬起头，望向声音传来的方向，手按上了刀柄。另一侧的明哨也微微侧身，目光扫来。

    就在他们注意力被那轻微异响吸引的刹那，乙的身影已然退回岩缝，以不可思议的柔韧和速度，侧身挤入那条狭窄的通道！粗糙的岩石刮擦着他的衣甲，发出极其细微的窸窣声，被远处的虫鸣和风声完美掩盖。

    他小心翼翼地向上攀爬，避开松动的土石和裸露的树根，手指扣住每一处可能的着力点。几息之后，他的头顶抵住了帷帐底部的木板。木板拼接并不严密，留有缝隙。他透过缝隙，隐约看到帐内一角——堆放杂物的区域，此刻无人。

    他屏住呼吸，从怀中掏出一柄薄如柳叶、长度不过三寸的特制小刀，从木板缝隙中探入，轻轻拨动内侧的一个简易木闩——这是他白天在“照料”曹叡时，趁人不备偷偷观察并做了手脚的。木闩无声滑开。

    乙深吸一口气，用肩膀极其缓慢地向上顶起那块松动的木板。木板发出轻微的“嘎吱”声，在寂静的帐内显得格外清晰。他立刻停下，凝神倾听。

    帐内另一侧，传来内侍轻微的鼾声和医官翻动书页的声音，似乎并未察觉。

    他再次用力，将木板顶开一道足够他身体通过的缝隙，然后如同泥鳅般滑了进去，随即反手将木板轻轻复原。

    整个过程，不过十几次呼吸的时间，却惊险到了极点。任何一个环节出错，都会立刻暴露。

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    乙伏在杂物堆的阴影里，一动不动，让自己的眼睛适应帐内更明亮的光线，同时再次确认帐内情况。

    曹叡依旧躺在榻上，盖着薄被，似乎仍在昏睡。一名年长的医官坐在离榻不远处的灯下，正在翻阅医书，不时抬头看一眼曹叡。另一名年轻些的内侍则靠在门边的矮凳上打盹。

    乙的目光迅速扫过帐内布局，最后定格在曹叡榻边小几上的一个铜制香炉上。炉中熏香早已燃尽，但炉身依旧温热。他悄然从怀中摸出一个小小的、装着特制粉末的皮囊，用手指捻起少许，屈指一弹——

    粉末无声无息地落入尚有余温的香炉灰烬中，瞬间化作一丝极淡极淡的、几乎看不见的轻烟，混入帐内原本的空气里，没有任何气味。

    这是一种“幽影”秘传的、药性极其温和但见效迅速的安神散，能让人在不知不觉中陷入更深沉的、类似自然睡眠的状态，且醒来后不易察觉异常。

    大约过了半盏茶功夫，正低头看书的医官，忽然觉得眼皮异常沉重，脑袋不由自主地一点一点，手中的书卷也滑落在地。他挣扎着想保持清醒，却抵不过那突如其来的浓重睡意，终于头一歪，靠在椅背上沉沉睡去。门边打盹的内侍，鼾声则变得更加均匀绵长。

    帐内，只剩下烛火噼啪的轻响。

    乙迅速从阴影中起身，猫腰来到曹叡榻边，低唤：“陛下！”

    曹叡的双眼猛然睁开，眼神清澈锐利，哪有半分疯癫昏沉的模样？他显然一直在假寐等待。看到乙，他眼中闪过一丝激动，但立刻被更深的决绝取代。

    “如何？”曹叡声音压得极低，却异常稳定。

    “通道已开，守卫有隙。但只能容一人勉强通过，且极为危险，随时可能坍塌。外面追捕必然迅疾。”乙语速极快，“陛下，是否真要……”

    “走。”曹叡斩钉截铁，掀开薄被坐起。他身上穿的，早已不是那身厚重的礼服，而是一套不起眼的、深灰色的粗布内衫——这也是白日混乱中，乙设法调换进来的。

    没有更多废话。曹叡动作利落地下榻，在乙的搀扶下来到杂物堆后。看到那块被顶开的木板和下方黑黢黢的洞口，曹叡眼中毫无惧色，反而闪过一丝近乎炽热的光芒。

    “陛下，臣先下，为陛下探路。”乙低声道，率先滑入洞口，用身体和手臂撑住两侧岩壁，在下方形成一个支撑。

    曹叡点点头，毫不犹豫，学着乙的样子，小心地探身进入狭窄的通道。通道内黑暗、潮湿、充满压迫感，岩石棱角刮擦着身体，每一次呼吸都带着土腥味。但他心中却涌起一股奇异的、久违的自由感——哪怕这自由通向的，很可能是死亡。

    两人一上一下，在仅容侧身的岩缝中艰难地向下挪动。每一次移动都异常缓慢谨慎，尽量避免触碰松动的石块。上方，帷帐底部的木板被乙用一根细木棍轻轻支住，从下方看并无异常。

    时间仿佛被无限拉长。每一息都如同在刀尖上跳舞。

    终于，曹叡的脚触到了下方凹洞的地面。乙先一步滑出，在外接应。当曹叡也成功挤出岩缝，重新呼吸到外面清冷（尽管带着血腥气）的空气时，两人都已是汗流浃背，衣衫破损，身上多处擦伤。

    来不及喘息。乙立刻拉着曹叡，伏低身体，借助坡地灌木和夜色的掩护，向着与祭台、与守卫灯火相反的方向——东南方的茂密山林，悄无声息地潜去。

    他们的动作轻盈如狸猫，充分利用地形阴影，避开可能有暗哨的视线。白日里苏飞山地营的清剿和布置，反而让这片区域靠近祭台的部分变得“干净”了许多——大部分暗哨和巡逻队都部署在更外围和关键路径上。

    然而，就在他们即将没入山林边缘的黑暗时，身后不远处的帷帐方向，突然传来一声惊怒的厉喝：

    “帐内情况不对！快进去看看！”

    是守卫终于发现了医官和内侍的异常沉睡！尽管乙的药粉能让人沉睡，但如此“整齐”地睡去，且叫之不醒，终究会引来怀疑！

    “被发现了！快走！”乙低吼一声，再也顾不得隐藏行迹，拉着曹叡，发足向山林深处狂奔！

    “有人逃了！在那边！”

    “追！发信号！”

    “封锁所有出口！”

    尖锐的警哨声、怒吼声、杂乱的脚步声瞬间打破了夜的宁静！火把光乱晃，如同被惊扰的蜂群，迅速向着他们逃离的方向汇聚！更远处，代表最高警戒的红色焰火尖啸着升上夜空，炸开一朵刺目的红光，映亮了半边山岗！

    逃亡，从一开始，就演变成了最激烈的追捕！

    曹叡咬紧牙关，拼尽全力跟着乙的脚步。山林中的荆棘灌木划破了他的衣衫和皮肤，崎岖的山路让他气喘吁吁，但他心中那团火却越烧越旺——逃！哪怕死在逃亡的路上，也胜过在那华丽的牢笼中苟且偷生！

    乙一手紧握短刃，一手拉着曹叡，眼神冰冷如铁，大脑飞速运转，凭借着白日观察记忆的地形和“幽影”训练出的本能，在黑暗的山林中左冲右突，试图甩开追兵，寻找可能的生路。

    然而，身后的呼喝声、犬吠声（显然吴军动用了猎犬）、以及两侧包抄而来的火把光，越来越近！他们就像掉入罗网中的猎物，正在被迅速收紧的绳索，逼向绝境。

    “陛下，前面是断崖！”冲上一处高坡，乙猛地刹住脚步，脸色变得无比难看。

    前方，林木骤然消失，月光下，一道黑沉沉的、深不见底的裂谷横亘眼前，宽达数丈，绝非人力可越。左右两侧，追兵的火把光已然连成弧线，正在合围。

    后有追兵，前有绝路。

    曹叡停下脚步，胸膛剧烈起伏，望着眼前深渊，又回头看了看越来越近的火光，脸上却奇异地浮现出一抹近乎平静的绝望笑容。

    “看来，天意如此。”他低声道，声音在夜风中有些飘忽，“乙，你走吧。以你的身手，或许还能趁乱突围。不必陪朕死在此地。”

    乙猛地转身，面向曹叡，单膝跪地，声音斩钉截铁：“陛下何出此言！臣誓死追随陛下！纵然前方是刀山火海，万丈深渊，臣亦为陛下开路！”

    他抬起头，眼中燃烧着决死的火焰：“陛下，可敢与臣，赌上这最后一局？”

    曹叡看着跪在面前的忠仆，看着他眼中的决绝，心中最后一丝彷徨消散。他伸手扶起乙，昂首望向追兵而来的方向，帝王的威严在这一刻重新回到他年轻的脸上，尽管衣衫褴褛，却自有一股凛然之气。

    “好！那便让朕看看，这绝路之上，是否真有一线生机！让司马懿，让陈明远，让天下人都看看，朕曹叡，宁可死于此地，亦不为人傀儡！”

    两人相视一眼，再无言语，同时转身，背靠断崖，面向那汹涌而来的火把光潮，握紧了手中仅有的短刃。

    绝地，已成。唯余死战，或……奇迹。

    “什么？！曹叡跑了？！”

    卧龙岗临时中军帐内，赵云猛地拍案而起，身前桌案上的地图、令箭、茶盏被震得哗啦作响。他脸色铁青，眼中怒火几乎要喷薄而出，白日的疲惫与重伤陈砥的痛心，此刻全化作了被愚弄的暴怒与深深的后怕。

    帐下禀报的校尉汗流浃背，头几乎要埋到地里：“回……回将军！子时三刻换岗时，发现暂歇帷帐内医官、内侍皆昏睡不醒，曹叡及其护卫乙踪迹全无！帐后陡坡发现一处隐蔽岩缝有新鲜攀爬痕迹，疑为逃脱路径！追兵已发，信号已出，但……但山林黑暗，地形复杂，尚未……”

    “蠢货！”赵云一声怒喝，打断了校尉的话，声音如同惊雷，震得帐内诸将心头一颤。“重重围困，竟让人在眼皮底下溜了！尔等是做什么吃的？！”他胸口剧烈起伏，显是怒极。曹叡逃脱，不仅意味着端阳大典彻底沦为笑柄，吴国“奉天子”战略遭受重创，更意味着一个巨大的、不可控的变数被放入了荆北乃至天下的棋局！若曹叡落入司马懿之手，或是被其他势力利用，后果不堪设想！

    “将军息怒！”副将连忙劝道，“眼下当务之急是立刻封锁所有出路，全力搜捕！曹叡与那乙护卫仓皇出逃，必然走不远！只要封锁严密，必能擒回！”

    赵云强行压下怒火，他也知道此时发火无济于事。他快步走到地图前，手指狠狠点向卧龙岗及周边区域：“传我将令！”

    帐内众将肃然挺立。

    “第一，石敢！你速率所有轻骑，以卧龙岗为中心，向外辐射三十里，封锁所有官道、小径、渡口、山口！许进不许出！凡有形迹可疑者，一律扣留！发现曹叡踪迹，不惜一切代价，生要见人，死要见尸！”

    “末将领命！”石敢抱拳，眼中闪过厉色，转身大步出帐。

    “第二，苏飞！你山地营最擅山林追踪，立刻以小队为单位，撒入东南方向山林，以猎犬为导，循迹追捕！重点搜索断崖、洞穴、密林等可能藏身之处！发现目标，可发信号围捕，若遇抵抗，格杀勿论！但要记住，尽量抓活的！”赵云特别强调最后一句。活的曹叡，比死的更有价值，也更能弄清楚今日诸多诡异的真相。

    “末将明白！”苏飞拱手，眼中精光闪动，领命而去。

    “第三，立刻飞鸽传书宛城陈砥少主及建业主公处，禀明曹叡逃脱之事！请陈砥少主加强宛城及荆北各城防务，谨防司马懿趁虚而入或曹叡潜入城中！请主公及庞令君速定对策！”

    “是！”

    “第四，加强卧龙岗本处警戒，所有参与大典人员，包括官员、士绅、仆役、兵卒，全部重新核查身份，隔离讯问，严查是否有内应同谋！尤其是接触过暂歇帷帐、曹叡饮食医药之人，一个不漏！”

    一道道命令如流水般发出，整个卧龙岗区域的吴军机器，以前所未有的效率高速运转起来。火把如同繁星般照亮了山野，马蹄声、脚步声、呼喝声、犬吠声打破了夜的宁静，一张天罗地网，正以卧龙岗为中心，向着四面八方急速张开。

    赵云走出中军帐，望着东南方向那片漆黑的山林，眉头紧锁。愤怒之余，更多的疑云涌上心头。

    曹叡的“疯”，是真是假？若是假，他如何能在众目睽睽之下演得那般逼真？那杯茶、那癫狂，难道都是苦肉计？若是真，他又如何能在“疯癫”之后，迅速恢复清醒，并与乙策划如此缜密的逃脱？那乙护卫，武功高强，忠心耿耿，对曹叡的“疯”似乎早有准备……他们背后，到底还藏着多少秘密？

    白日里的刺杀，那些死士分明是冲着杀人灭口、制造混乱而来，与曹叡的逃脱，是巧合，还是……互为表里？

    司马懿……在这其中，又扮演了什么角色？那杯引发曹叡“发疯”的茶，是否就是他所说的“夺魂”之计？目的是毁掉曹叡，还是……为了创造让曹叡“合理”逃脱的条件？

    越想，越觉得这潭水深不可测。曹叡的逃脱，或许不仅仅是一次简单的逃亡，而是多方势力博弈下，一个出乎所有人意料的结果。

    “将军，”一名亲卫上前低声禀报，“阚泽先生求见。”

    “让他进来。”赵云收敛思绪。

    阚泽匆匆走入，脸色苍白，眼中满是惶恐与自责：“赵将军！下官失职！下官万万没想到，那曹叡竟敢……竟能……下官有负主公与将军重托！”说着便要下跪。

    赵云一把扶住他，沉声道：“德润不必如此。此事蹊跷甚多，非你一人之过。曹叡此人，心机深沉，隐忍至此，实出我等预料。当务之急，是将其擒回，弄清原委。”他顿了顿，问道，“以你近日观察，曹叡可有任何异样？尤其是与那乙护卫之间？”

    阚泽定了定神，仔细回想：“曹叡自签署檄文后，表面顺从，但时常沉默寡言，似有隐忧。其与乙护卫，主仆之情甚笃，乙对其几乎寸步不离。前夜静园遇刺，乙更是舍命护主。此番逃脱……恐怕二人早已暗中谋划多时。只是下官实在想不通，他们如何能在如此严密监控下传递消息、准备路径……”

    “岩缝通道，绝非临时所能发现利用。”赵云冷声道，“恐怕他们早就在暗中勘察地形，甚至可能……有内应协助。”他目光如刀，扫向帐外忙碌的兵卒和官员，“此事，必须彻查到底！”

    就在这时，东南山林方向，突然传来一阵急促而尖锐的竹哨声，连续三短一长！

    那是苏飞山地营发现重大情况的紧急信号！

    赵云和阚泽脸色同时一变！

    “报——！”一名斥候连滚爬入帐中，气喘吁吁，“将军！苏飞将军所部，在东南断魂崖方向，发现曹叡与乙护卫踪迹！二人被逼至崖边，无路可退！苏飞将军正在合围，特请将军定夺！”

    断魂崖！那是绝地！

    赵云眼中厉色一闪：“走！亲卫营，随我来！”他抓起佩剑，大步出帐，翻身上马，带着一队精锐亲兵，风驰电掣般向着信号发出的方向疾驰而去。

    阚泽愣了一下，也连忙找来马匹跟上。他要亲眼看看，那个他“引导”多日、看似柔弱顺从的年轻“天子”，在真正的绝境面前，究竟会是何等模样。

    马蹄声如雷，踏碎了卧龙岗的夜空。所有人的心都提到了嗓子眼。

    曹叡，终于被逼到了最后的角落。而这场由端阳大典引发的惊天波澜，也将迎来它第一个，或许也是最惨烈的结局。

    断魂崖。

    其名不虚传。一道宽达七八丈、深不见底的天然裂谷，如同大地被巨斧劈开的狰狞伤口，横亘在月光之下。崖壁陡峭如削，怪石嶙峋，谷底隐有潺潺水声传来，更添幽深恐怖。崖边风大，吹得人衣袂猎猎，几乎站立不稳。

    此刻，崖边一片相对平坦的空地上，火把林立，将周围照得亮如白昼。苏飞率领的山地营精锐数十人，已然组成半圆阵型，弓弩上弦，刀剑出鞘，死死封住了所有退路，只留下背后那令人望之目眩的万丈深渊。

    阵前，曹叡与乙背靠背站立，衣衫褴褛，满身泥污血痕，形容狼狈，但脊梁却挺得笔直。曹叡手中紧握着乙递给他的一把匕首，刃口在火光下泛着寒光。乙则横刀在前，眼神冰冷地扫视着逐渐逼近的吴军，如同一头被逼到绝境的受伤孤狼，散发出危险而决绝的气息。

    “曹公子，乙护卫，悬崖勒马，犹未晚也。”苏飞排众而出，声音沉稳，带着劝降之意，“放下兵器，随我回去。赵将军或许会念在公子曾为魏主，网开一面。若再负隅顽抗，刀箭无眼，这断魂崖下，便是二位葬身之地！”

    曹叡闻言，却是仰天发出一阵嘶哑而悲凉的笑声，笑声在夜风中回荡，竟带着几分癫狂的意味：“回去？回哪里去？回那华丽的囚笼，继续做尔等粉饰太平的傀儡？还是回洛阳，去领受司马老贼的鸩酒白绫？”他笑声一收，目光如电般射向苏飞，以及后方更多正在赶来的火把，“朕乃大魏天子！纵然身死，亦当死于天地之间，岂能死于鼠辈之手，辱没祖宗！”

    他这番话，以“朕”自称，语气斩钉截铁，带着一种穷途末路下迸发而出的、不容置疑的帝王威严，竟让前排一些吴军士卒心头微震，下意识地握紧了兵器。

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    苏飞眉头紧皱，他得到的命令是尽量抓活的，但看曹叡这副宁死不屈的架势，恐怕难以善了。他正要再言，后方马蹄声疾，赵云已率亲卫营赶到。

    火把光下，赵云飞身下马，排开士卒，走到阵前。他目光如炬，先扫过绝境中的曹叡和乙，最后落在曹叡脸上，沉声道：“曹元仲，你装疯卖傻，暗通款曲，如今又自陷绝地，究竟意欲何为？”

    听到“曹元仲”（曹叡表字）这个称呼，曹叡身体微不可察地一震。他抬眼看向赵云，这位曾在洛阳有过数面之缘、如今却是敌人阵营中坚人物的老将，眼中神色复杂。

    “赵子龙，”曹叡声音低沉，却字字清晰，“朕问你，若易地而处，你身为汉臣，见汉帝被权臣囚禁凌辱，国祚将倾，你是选择屈膝事贼，苟全性命于乱世，还是……奋起一搏，哪怕身死族灭，亦求无愧于心？”

    赵云默然。他一生忠于汉室，辗转漂泊，终投明主，所求者，无非是匡扶正义，安定天下。曹叡此问，直指本心。他无法回答。

    曹叡见状，冷笑一声，继续道：“你不答，朕替你答。你会选后者。正如朕今日，宁可跳下这断魂崖，也绝不回去再做那任人摆布的玩偶！陈明远也好，司马懿也罢，在朕眼中，皆是一丘之貉！尔等今日可以擒杀朕，却堵不住天下悠悠之口！朕倒要看看，一个连‘奉’的‘天子’都保不住、逼得跳崖的‘忠臣义士’，将来还有何颜面，妄谈什么‘讨逆复正’！”

    这番话，犀利如刀，直指吴国“奉天子”战略的核心软肋——合法性一旦沾染上“逼死天子”的污点，必将大打折扣。赵云脸色变得极其难看，他知道，曹叡这是死前也要狠狠咬吴国一口！

    “曹公子此言差矣。”一个声音从赵云身后传来，只见阚泽气喘吁吁地赶到，分开人群走上前，努力维持着镇定，“公子为奸人所害，突发恶疾，神志不清，这才误入险地。只要公子迷途知返，随我等回去，好生将养，查明真相，主公与赵将军必会还公子一个清白，并严惩幕后黑手！公子何必自寻短见，令亲者痛，仇者快？”

    “阚德润，”曹叡看向这个“引导”自己多日的吴国文士，眼中满是讥讽，“到了此刻，还要演这出忠君爱主的戏码吗？那杯茶是谁送的？朕为何会‘疯’？你们心里，当真没数？”他顿了顿，语气转厉，“尔等与司马懿争权夺利，却拿朕做棋子，做盾牌！如今棋局不利，便想将朕这枚弃子收回，甚至毁掉？天下哪有这般便宜的事！”

    他这话，半真半假，却成功地将水搅得更浑，将吴国与司马懿一同拖下水。周围吴军将士闻言，脸上神色各异，显然心中也起了疑虑。

    阚泽被噎得哑口无言，额头见汗。

    赵云知道，不能再让曹叡说下去了。此人绝顶聪明，又身处死地，言语如刀，每一句都可能动摇军心，损害吴国大义名分。

    “曹元仲，任你巧舌如簧，今日也难逃天罗地网。”赵云缓缓拔剑，剑锋指向曹叡，“本将最后问你一次，降，还是不降？”

    随着他的动作，周围所有弓弩手都绷紧了弓弦，箭头在火光下闪烁着死亡的寒芒。只待一声令下，便能将崖边二人射成刺猬。

    曹叡与乙背靠背贴得更紧。乙低声快速道：“陛下，臣断后，您……寻隙跳崖，崖下或有生机！”这是最绝望的选择，跳崖九死一生，但留在崖上，必死无疑。

    曹叡却摇了摇头，他看着赵云，看着周围密密麻麻的吴军，看着远处宛城方向隐约的灯火，心中忽然一片澄澈。

    “乙，”他低声道，声音平静得可怕，“朕今日，能与你并肩死于此地，不负君臣一场。只是……连累你了。”

    “陛下！”乙虎目含泪，声音哽咽，“臣得遇陛下，此生无憾！愿为陛下开路，共赴黄泉！”

    两人相视一笑，竟有一种慷慨赴死的从容。

    就在这时，异变陡生！

    “咻——咻咻——！”

    数支强劲的弩箭，并非来自吴军阵营，而是从侧面一处黑暗的山林高处，激射而出！目标赫然是——赵云和阚泽！

    “将军小心！”亲卫惊呼，举盾扑上！

    “噗噗！”弩箭射在盾牌和地面上，火星四溅！虽然未中目标，却让吴军阵型出现了瞬间的混乱！

    “什么人？！”苏飞厉喝，指挥部分弓弩手转向箭矢来处。

    而就在这电光石火的混乱刹那，乙眼中精光爆射！

    “陛下！走！”

    他一声狂吼，用尽全身力气，猛地将曹叡向崖边一推！同时自己转身，如同疯虎般扑向最近处的吴军刀盾手，短刃舞成一团白光，完全是以命换命的打法，瞬间将数人逼退，为曹叡争取到了那微不足道的一线空间和时间！

    曹叡被推得踉跄几步，已到崖边！劲风扑面，深渊在下！

    他回头，最后看了一眼那个为他浴血断后、浑身是伤却依旧挺立如山的忠仆背影。

    “乙——！”他嘶声喊出这个名字，包含了太多无法言说的情感。然后，在更多吴军扑上来之前，在箭矢临身之前，他毫不犹豫，纵身一跃，跳入了那深不见底的黑暗裂谷之中！

    “陛下——！！！”乙听到那声呼喊和落崖的风声，发出一声撕心裂肺的悲啸，手中短刃更加疯狂，竟在重围之中又连杀两人，自己身上也添了数道深可见骨的伤口，鲜血淋漓！

    “放箭！射杀此獠！”赵云又惊又怒，厉声下令。

    然而，就在弓弦即将松开之际，侧面山林中，又是数支弩箭射来，同时还有几个黑乎乎的圆球被抛出，落地炸开，散发出更加浓烈刺鼻的、遮挡视线的烟雾！

    “小心毒烟！”

    吴军阵型再次混乱。等烟雾稍散，只见崖边已空无一人！乙的身影，连同那突然出现的弩箭支援者，竟都消失在了黑暗的山林之中，只留下地上一滩滩触目惊心的血迹和几具尸体。

    “追！活要见人，死要见尸！”赵云脸色铁青，几乎是从牙缝里挤出这句话。曹叡跳崖，生死未卜。乙重伤逃脱，还有不明势力接应！今夜之事，彻底脱离了掌控！

    苏飞立刻率人沿着血迹和踪迹追入山林。石敢也闻讯率骑兵在外围扩大封锁。

    赵云走到崖边，望着下方深不见底的黑暗，山风呼啸，如同鬼哭。他脸色变幻不定。曹叡跳崖，从这么高的地方落下，生还希望渺茫。但……万一呢？

    而且，那突然出现的弩箭支援，是什么人？是司马懿的后手？是曹叡暗中联系的“幽影”残部？还是……其他势力？

    他感到一阵深深的疲惫和寒意。端阳一日，变故迭起，如今更是丢掉了最关键的“旗帜”。他该如何向主公交代？这荆北的局势，又将走向何方？

    “立刻派人下崖搜索！生要见人，死……要见尸！”他再次重复了命令，声音带着一丝不易察觉的沙哑。

    阚泽望着黑沉沉的崖底，面如死灰。他所有的“引导”、所有的计划，随着曹叡这一跳，彻底化为了泡影。他甚至能想象到，当这个消息传遍天下时，会掀起怎样的惊涛骇浪。

    端阳之夜的断魂崖，吞噬了一位落魄天子纵身一跃的身影，却留下了一个更加迷雾重重、危机四伏的乱局。

    而真正的风暴，或许才刚刚开始。

    建业，吴公府。

    尽管已是后半夜，但凌云阁内依旧灯火通明。陈暮、庞统、徐庶三人皆在，面色凝重地看着刚刚收到的、来自宛城的第二封急报——第一封是端阳大典曹叡当众“发疯”、陈砥重伤的消息，已让他们震惊愤怒不已；而这第二封，带来的则是曹叡与护卫乙逃脱、并于断魂崖跳崖失踪的噩耗。

    阁内气氛压抑得几乎要滴出水来。

    “砰！”陈暮一拳重重砸在案几上，上好的紫檀木案几发出不堪重负的呻吟，笔墨纸砚跳起老高。“废物！统统都是废物！数千精兵，重重护卫，竟能让一个手无缚鸡之力、神志不清的皇帝在眼皮底下跑了！还跳了崖！子龙、陈砥他们是干什么吃的！”他须发戟张，怒不可遏。端阳大典是他“奉天子”战略的关键一步，本欲借此收揽天下人心，确立北伐大义名分。如今倒好，大典成了闹剧，“天子”当场“发疯”不说，现在还生死不明！这让他如何向天下交代？让他陈明远的脸面往哪里搁？！

    庞统与徐庶也是脸色铁青。庞统深吸一口气，勉强镇定道：“主公息怒。此事蹊跷甚多，曹叡之‘疯’、其与乙护卫之逃脱、断魂崖之跳，环环相扣，绝非偶然。背后必有高人设计，甚至可能多方勾结。子龙、陈砥虽有失察之责，但敌暗我明，对方处心积虑，恐也难防。”

    徐庶补充道：“更可虑者，是那突然出现、以弩箭和烟弹接应乙逃脱的神秘力量。此绝非司马懿‘影队’风格（‘影队’更倾向于暗杀破坏，而非营救），也非寻常江湖势力所能为。臣怀疑……可能与‘幽影’残部，或其他我们尚未掌握的势力有关。”

    “曹叡跳崖，生还希望几何？”陈暮强压怒火，沉声问道。

    徐庶沉吟：“断魂崖深不见底，崖下多有乱石急流。常人坠下，十死无生。但……若曹叡命不该绝，或崖下有我们所不知的隐秘，也未可知。赵云已派人下崖搜索，相信不久便有确切消息。”

    “生要见人，死要见尸！”陈暮咬牙道，“若他还活着，必须抓回来！若死了……也要找到尸体，昭告天下！绝不能让他的下落成为一个谜，被他人利用！”

    “主公英明。”庞统道，“当务之急，是如何应对此事带来的恶劣影响。端阳大典之事，恐怕已迅速传开。曹叡‘发疯’、跳崖，无论生死，都对我‘奉天子’之策造成重创。天下人难免质疑，我吴国连一个‘天子’都护不住、逼得跳崖，又何谈‘奉天子以讨不臣’？司马懿及其党羽，定会借此大做文章，诋毁主公。”

    陈暮冷笑：“他司马懿就干净吗？曹叡为何会‘疯’？那杯茶是谁做的手脚？说不定就是他司马懿的‘夺魂’毒计！他想毁了曹叡，让我吴国难堪，却没想到曹叡竟如此刚烈，直接跳了崖！如今这盆脏水，他也休想撇清！”

    庞统点头：“主公所言极是。舆论之战，关键在于抢占先机，引导风向。臣建议，立刻以主公名义，发布公告。内容要点如下：其一，痛斥司马懿派遣死士混入大典，以卑劣手段毒害魏帝曹叡，致其神志失常，此乃弑君大罪；其二，揭露司马懿为掩盖罪行，更派‘影队’刺客趁乱行刺，意图杀人灭口，幸得我军将士奋勇抗击，护驾有功之乙护卫更拼死护主；其三，曹叡公子受毒害刺激，神智昏乱，不幸于混乱中失足坠崖，我军正全力搜救；其四，重申我吴国讨伐司马懿、匡扶社稷之决心不变，号召天下忠义之士，共诛此獠国贼！”

    徐庶接口：“同时，可令‘涧’组织全力发动，在各地散播消息，重点渲染司马懿之阴毒，曹叡之悲情，我军护卫之英勇。对曹叡跳崖一事，可模糊处理，强调‘失足’、‘搜救中’，为将来可能的变化留有余地。此外，需严令各地，尤其是荆北、江淮前线，加强戒备，严防司马懿趁机动兵。”

    陈暮听罢，神色稍缓：“就依士元、元直之策。立刻去办！公告要以最快速度传遍各地！尤其是成都，要让蒋琬、费祎知道，是司马懿先下的毒手！”

    “是！”

    庞统与徐庶领命，正要退下安排，陈暮又叫住他们：“陈砥伤势如何？”

    徐庶道：“最新消息，箭矢已取出，未伤及要害，但失血过多，需静养数月。暂无性命之忧。”

    陈暮眼中闪过一丝痛惜，随即被更深的冷厉取代：“让他好生养伤。荆北军务，暂由子龙全权负责。传令子龙：第一，搜救曹叡，活要见人，死要见尸；第二，彻查内奸，尤其是接触过曹叡饮食医药之人，以及可能协助其逃脱者，宁错勿放；第三，整军备战，司马懿必有后招，荆北防线，绝不能乱！”

    “臣等明白！”

    两人退下后，陈暮独自站在凌云阁巨大的舆图前，望着荆北宛城的位置，眼神深邃难明。

    曹叡……这个他本以为可以轻易掌控的年轻皇帝，竟在最后时刻，以如此惨烈决绝的方式，给了他重重一击。是低估了他的心志？还是小看了他背后的力量？

    “曹元仲……”陈暮低声念着这个名字，“你若就这么死了，倒也干净。若你还活着……这天下，怕是又要多生许多变数了。”

    他忽然感到一阵莫名的疲惫。争霸天下，如同逆水行舟，不进则退。一步错，步步险。端阳之变，无疑是他霸业途中的一个重大挫折。

    但，他陈明远，岂是轻易认输之人？

    他抬起头，目光重新变得锐利而坚定。

    “司马懿，你想乱我阵脚？没那么容易。曹叡这颗棋子，就算毁了，我也要让你沾上一身腥！这盘棋，还远未到终局！”

    就在吴国高层紧急应对的同时，千里之外的洛阳，大将军府密室中，烛光同样未熄。

    司马懿听完了关于宛城事变的详细汇报（其情报网络之迅捷，令人心惊），枯瘦的脸上没有丝毫表情，唯有眼中偶尔闪过的幽光，显示他内心并不平静。

    “曹叡……跳崖了？”他缓缓重复着这几个字，手指无意识地敲击着扶手。

    “是的，父亲。”司马昭恭敬答道，“据报，其护卫乙拼死断后，曹叡纵身跳下断魂崖，生死不明。吴军正在搜索。”

    “那突然出现的弩箭支援，查清了吗？”

    “尚未。但行事风格，不似我方‘影队’，也非吴国或蜀汉已知力量。疑为‘幽影’残部，或……其他未知势力。”

    司马懿沉默良久，忽然发出一声极轻的、含义不明的叹息：“好一个曹元仲……倒是小觑了你的烈性。”他顿了顿，语气转冷，“不过，死了也好。一个疯了的皇帝是累赘，一个死了的皇帝……有时比活着的，更有用。”

    司马昭不解：“父亲的意思是……”

    “曹叡死在宛城，死在吴国‘保护’之下，不管他是怎么死的，‘逼死天子’这项罪名，陈明远是背定了。”司马懿嘴角泛起一丝冰冷的弧度，“立刻让我们的人，在天下散播消息：吴公陈暮，假借‘奉天子’之名，行挟持囚禁之实，见曹叡不堪受辱、稍有反抗，便下毒加害，更于端阳大典之上，公然逼其跳崖自尽，以掩盖罪行！要将陈暮描绘成比董卓、曹操更甚的奸雄！要激起天下，尤其是北方士民对吴国的愤慨与警惕！”

    “儿臣明白！这就去安排！”司马昭精神一振。

    “还有，”司马懿补充道，“蜀汉那边，也要加把火。将‘曹叡被吴国逼疯逼死’的消息，用最快的方式，送到蒋琬、费祎，以及那些对吴国本就心存疑虑的益州士族案头。要让他们相信，与如此残暴不仁、背信弃义之徒联盟，无异于与虎谋皮！”

    “是！”

    “另外，”司马懿眼中寒光一闪，“令王昶，在并州方向，可以再‘活跃’一些。曹叡‘死’了，总得有人‘负责’。那些‘幽影’残部，还有蜀汉……都是很好的替罪羊。具体怎么做，让他自己把握。”

    连环毒计之后，仍是连环毒计。司马懿显然要将端阳之变的利用价值，榨取到极致。

    “父亲算无遗策！”司马昭由衷佩服，“经此一事，吴国内外交困，信誉扫地；蜀汉心生嫌隙，联盟动摇；我军则可趁机巩固内部，积蓄力量。待时机成熟，便可一举南下，定鼎中原！”

    司马懿微微颔首，不再言语，只是望向南方，目光仿佛穿透了重重宫墙与山河。

    曹叡的生死，此刻反而成了最不重要的问题。重要的是，他这纵身一跃，将在天下这潭本就浑浊不堪的深水中，激起怎样的滔天巨浪。

    而这巨浪，最终会将谁吞噬，又将把谁推上巅峰？

    时间，会给出答案。

    东方天际，已隐隐泛起鱼肚白。漫长而血腥的端阳之夜，终于即将过去。但新的一天，带来的未必是曙光，也可能是更浓重的战云与更激烈的博弈。

    宛城卧龙岗的断魂崖下，搜索仍在继续。

    荆北、江东、中原、巴蜀……各方势力的目光，都聚焦于此。

    一个皇帝的失踪或死亡，或许只是一个开始。

    hai