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    六月二十五，宛城。

    黑石峪粮仓被焚的阴霾尚未完全散去，苏飞奇兵突袭三岔口大获成功的捷报便已传来。镇北将军府内，赵云与马谡等人皆感振奋。陈砥闻讯，苍白脸上也泛起一丝血色，左肩的疼痛仿佛都减轻了几分。

    “苏飞将军果不负所托！”陈砥靠坐在软榻上，眼中闪着光，“三岔口一炬，不仅焚毁魏军大批粮秣，更打通了汶水下游通路。若能顺利与寿春取得联系，我荆北与江淮之间，便等于在魏军汝南防线上撕开了一道隐秘缝隙！此功非小！”

    马谡笑道：“少主妙算，苏将军骁勇，方能建此奇功。赵将军已命人飞鸽传书寿春，告知汶水联络通道之事，请魏延、邓艾将军设法接应。同时，已派出精锐小队，沿预定路线前去接应苏飞将军部回返。”

    陈砥点头：“苏将军深入险地，须确保其安全撤回。另，三岔口被袭，诸葛诞必雷霆震怒，恐会加强对东南方向的搜索围剿，并可能在其他方向进行报复。传令石敢、辅匡、傅肜诸将，近日需加倍警惕，防备魏军狗急跳墙，发动强攻或大规模渗透。”

    “诺。”

    就在这时，亲卫队长周霆神色凝重地快步而入，对赵云和陈砥分别行礼，低声道：“将军、少主，‘涧’组织宛城分舵刚刚截获密讯，并擒获一名可疑货郎。经连夜突审，货郎招供，他乃魏军细作，奉命于三日前，将一批特殊‘药材’混入普通货物，送入城中‘回春堂’药铺。而那批‘药材’中……可能藏有见血封喉的剧毒，以及一批精制弓弩部件！收货人，是药铺掌柜的一个远方表亲，但那人昨日已不知所踪。”

    赵云与陈砥对视一眼，皆看到对方眼中的寒意。特殊药材、剧毒、弓弩部件……这绝非寻常细作活动所需。

    “回春堂……”马谡迅速翻查手中卷宗，“位于城西柳林坊，距此……不过四条街巷！其掌柜姓胡，经营二十余年，口碑尚可，未曾发现与北边有牵连。”

    “二十余年……足以隐藏得很深了。”陈砥冷冷道，“‘涧’可曾搜查回春堂？”

    周霆道：“已秘密控制胡掌柜及其伙计，正在搜查。但胡掌柜坚称不知情，说他那表亲只是暂住两日，已离开。搜查暂无发现，怀疑另有隐秘仓库或通道。”

    赵云当机立断：“立刻加派兵力，封锁柳林坊及周边街区，许进不许出，逐户排查！重点搜查药铺、仓库、地窖、夹墙！另，传令四门，严格盘查出城人员货物，尤其是携带药材、木器、铁器者！通知石敢、辅匡，其防区内亦需加强警戒，谨防城外有接应或同伙！”

    “还有，”陈砥补充道，“加强府内护卫，尤其是夜间。我总感觉，魏军的目标，或许不仅仅是制造混乱。”

    马谡心中一紧：“少主是说……”

    “诸葛诞恨我入骨。黑石峪刺杀陈司马，或许只是试探。若能除掉我，荆北必然震动。”陈砥语气平静，仿佛在说一件与己无关的事，“传令下去，我的饮食、用药，需经三人以上查验。日常居所，暗哨加倍。”

    赵云肃然：“少主放心，有老夫在，绝不容宵小近身！”

    然而，所有人都低估了魏军这次刺杀的决心与周密。那支由胡六率领、奉命刺杀陈砥的十五人魏军死士小队，早已在数日前便分批潜入宛城周边山林，并利用早已潜伏多年的暗桩（如回春堂胡掌柜表亲）提供的渠道，将精良武器与毒药秘密运入城中。他们如同最有耐心的猎手，一直在等待最佳时机。

    苏飞奇兵的成功，以及随之而来的宛城稍显松懈的庆贺气氛，被他们敏锐地捕捉到了。而“涧”组织截获货郎、搜查回春堂的行动，虽然打草惊蛇，却也迫使这伙亡命之徒决定提前发动，以免失去机会。

    六月二十五，夜，子时三刻。

    镇北将军府邸，大部分区域已陷入寂静。唯有陈砥养伤的后宅小院，以及赵云居住的前院书房，还亮着灯火。府墙外，巡逻队按时经过，脚步声整齐。

    距离将军府西墙约五十步外，一处早已废弃的染坊地窖中，胡六与十四名手下，如同蛰伏的毒蛇，正进行最后的检查。

    “弓弩三具，毒箭二十支，见血封喉‘鹤顶红’三瓶，短刃、钩索齐备。”一名手下低声道，“府内布局图已熟记，西侧花园围墙最矮，且有两棵大树贴近，可借力翻入。陈砥居所，在后宅‘听竹轩’，今夜灯火未熄。守卫分布：院门外明哨四人，院内廊下暗哨估计两人，屋顶应有了望。换岗时间，约在丑时初。”

    胡六舔了舔嘴唇，眼中凶光闪烁：“丑时初，正是人最困乏之时。换岗刹那，防卫会有短暂空隙。我们从西墙翻入，沿花园假山阴影潜行至听竹轩侧后。先用毒弩解决屋顶了望和院内暗哨，再强冲入室，格杀陈砥！无论成败，立刻按原路撤回，出城后分散隐匿，三日后于预定地点集合。”

    “头儿，若是遇上赵云或其他将领……”

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    “挡路者，杀！”胡六狠声道，“但记住，首要目标是陈砥！得手便走，绝不恋战！司马大将军有令，取其首级者，赏万金，封侯！”

    重赏之下，众死士眼中皆燃起狂热与决绝。

    丑时将至。镇北将军府西墙外，巡逻队刚刚走过。胡六一挥手，三条钩索悄无声息地抛上墙头，牢牢挂住。三名身手最敏捷的死士如同狸猫般攀缘而上，伏在墙头观察片刻，打了个安全的手势。

    胡六等人随即迅速攀上，翻入墙内，落在杂草丛生的废弃花园中。此地果然僻静，不远处听竹轩的灯光隐约可见。

    然而，他们不知道的是，就在他们翻入墙内的同时，听竹轩屋顶的阴影里，两名身披伪装、几乎与瓦面融为一体的“涧”组织暗哨，已通过特殊的铜管传声装置，将极其轻微的异响传给了下方轩内。

    陈砥并未入睡。左肩伤处的不适和心中隐隐的不安让他难以入眠，此刻正倚在榻上，就着灯火翻阅一本兵书。马谡侍立在侧。

    忽然，榻边一根极细的丝线微微震动，带动一个小铜铃发出几乎不可闻的“叮”声。

    陈砥与马谡同时神色一凛。

    “来了。”陈砥低声道，眼中寒光一闪，不见丝毫慌乱，“幼常，按计划。”

    马谡点头，迅速吹熄了大部分灯火，只留榻边一盏小灯，并将一个披着陈砥外衣的草人安置在榻上，盖好薄被。两人则悄然退至内室与书房之间的厚重屏风之后，那里有一条直通地下密道的暗门。

    几乎就在陈砥二人刚刚隐匿好的瞬间，听竹轩屋顶传来两声极其短促的闷哼！那是“涧”组织暗哨与魏军弩手几乎同时发动，但暗哨显然早有准备，在对方扣动扳机的刹那闪避并反击得手。

    “暴露了！强攻！”胡六的怒吼在院中响起。

    脚步声、破门声、兵刃撞击声、惨叫声骤然爆发！

    胡六率众死士猛冲入听竹轩外厅，却见厅中空无一人，唯有内室榻上似有人影。他毫不犹豫，数支毒弩射向床榻，同时挥刀扑上！

    刀刃斩入草人，触感不对。胡六心知中计，急喝：“退！”

    但为时已晚！外厅门窗猛然关闭，机括声大作，数支强劲弩箭从墙壁暗孔中激射而出！两名魏军死士猝不及防，当即毙命。

    “有埋伏！杀出去！”胡六目眦欲裂，挥刀砍向房门。

    就在这时，院中火光骤亮，喊杀声四起！赵云亲率数十名精锐亲卫杀到！与此同时，院墙四周冒出无数弓弩手，箭矢如雨点般射向被困在听竹轩内外及花园中的魏军死士！

    “一个不留！”赵云白须戟张，手持长枪，如天神下凡，率先杀入敌群。枪影如龙，当者披靡！

    魏军死士虽悍勇，但陷入重围，且失了先手，顿时陷入绝境。惨叫声此起彼伏，不断有人倒下。

    胡六双眼血红，知道任务彻底失败，今日难有幸理。他狂吼一声，不顾箭矢，奋力向听竹轩内室冲去，试图在死前拉陈砥垫背。

    然而，他刚冲入内室，脚下地板忽然翻陷！整个人跌入一个布满尖刺的陷阱坑中，顷刻间被刺成蜂窝。

    残余的几名死士见首领身亡，更无斗志，很快被赵云亲卫斩杀殆尽。

    战斗从开始到结束，不过一刻钟。十五名魏军精锐死士，全军覆没。吴军方面，除两名“涧”组织暗哨轻伤，数名亲卫受伤外，无一阵亡。陈砥安然无恙。

    火光映照下，赵云看着满地魏军尸体，面色冷峻。马谡扶着陈砥从密道出口走出。

    “好险……”马谡心有余悸。

    陈砥看着胡六那死不瞑目的尸体，眼神冰冷：“诸葛诞果然贼心不死。可惜，他派来的人，还不够看。”

    赵云收枪，走到陈砥面前，关切道：“少主受惊了。”

    陈砥摇头：“有赵将军与‘涧’周密布置，何惊之有？此战，正好借此清理一批潜伏的毒蛇。传令，‘涧’组织连夜行动，按这些死士可能供出的线索（虽未活口，但尸体、武器、来路皆可查），顺藤摸瓜，将宛城内外魏国细作网络，连根拔起！同时，将此番挫败刺杀之事，明告全军，以安军心，更可震慑魏贼！”

    “诺！”

    一场精心策划的刺杀，以魏军全军覆没告终。这不仅确保了陈砥的安全，更沉重打击了魏军在宛城的情报与破坏能力。消息传出，荆北吴军士气大振，而诸葛诞闻讯，则气得几乎吐血。

    然而，宛城的危机虽解，更大的战局变动却已悄然来临。就在刺杀发生的同一日，一位白发苍苍、却精神矍铄的老将，持着吴公陈暮的调兵虎符与亲笔信，自襄阳北上，抵达了宛城。

    六月二十六，清晨。

    宛城北门大开，赵云亲率陈砥（乘坐肩舆）、马谡及一众将领，出城五里相迎。晨光中，只见一支约三千人的精锐步骑，军容严整，旌旗鲜明，当先一面大旗上书一个苍劲有力的“黄”字。旗下，一员老将端坐马上，须发皆白如雪，面如重枣，眉似卧蚕，虽年过七旬，但腰背挺直如松，目光开阖间精光四射，手持一柄似乎比人还高的厚背长刀，正是车骑将军、襄阳镇守，老将黄忠黄汉升！

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    “汉升兄！别来无恙！”赵云催马上前，朗声笑道，眼中满是欣喜。

    黄忠翻身下马，动作矫健不输壮年，抱拳洪声道：“子龙！一别经年，风采依旧！老夫在襄阳，听闻荆北战事吃紧，少主受伤，早按捺不住！幸得主公有令，命我北上助战，今日终得与子龙并肩，痛击魏狗！”

    两位老将把臂相视，豪情激荡。他们皆是最早追随陈暮的父亲陈到起家的元勋，历经大小数百战，情谊深厚。

    陈砥在肩舆上躬身行礼：“陈砥见过黄老将军！劳老将军远来，砥愧不敢当。”

    黄忠连忙上前，虚扶道：“少主折煞老夫了！少主为护天子，身负重伤，仍心系战局，运筹帷幄，前日更挫败魏贼刺杀，智勇兼备，真乃主公之福，大吴之幸！老夫此来，便是要助少主与子龙，早日扫平汝南魏寇，扬我大吴军威！”

    众人寒暄毕，一同入城。至镇北将军府大堂落座。

    黄忠取出陈暮虎符与书信，递给赵云：“子龙，主公手谕。”

    赵云与陈砥一同观看。信中，陈暮首先关切陈砥伤势与宛城安危，对挫败刺杀之举大加赞赏。继而言明，鉴于荆北战局胶着，魏延在江淮连战连捷吸引魏军注意力，正是荆北发力破局之良机。故特调车骑将军黄忠，率襄阳精锐三千北上，归赵云节制，以增强荆北攻击力量。信中嘱托赵云、黄忠、陈砥精诚合作，稳扎稳打，寻机给予汝南魏军重创，力求打通与寿春联系，扭转荆北战略被动。

    “主公思虑周全，汉升兄来得正是时候！”赵云抚掌道，“前日苏飞奇兵已成功袭击三岔口，焚毁魏军东南转运仓，并可能打通汶水下游通路。魏延在江淮再获大胜，司马懿注意力东移。如今汉升兄率生力军至，我荆北兵力、士气皆增，正可谋划一场较大规模的反击！”

    黄忠捻须道：“老夫一路行来，亦听闻苏飞将军奇功与魏文长睢阳之捷。魏贼连遭打击，其汝南守军虽有三万，但分守诸县，又要应对我军袭扰，必然捉襟见肘。此时若能集中精锐，攻其一点，必有所获。”他看向陈砥，“少主于汝南局势洞若观火，不知可有良策？”

    陈砥对这位德高望重的老将极为尊敬，闻言微微躬身：“老将军垂询，晚辈浅见。魏军汝南防线，西重东轻。其主力与注意力，多在平舆以西，防备我宛城方向。东南安城、新息一带，虽有三岔口之失，但诸葛诞必会增兵加强。其东北方向，吴房、濦强等地，毗邻舞阴文钦部，防御亦严。唯独其正北方向，与颍川郡交界处，如定颍、召陵等地，看似为后方，实则因临近魏国腹地，守军或有懈怠，且地势相对平缓，利于我军骑兵突击。”

    他让马谡展开地图，指点道：“晚辈以为，可效苏飞将军之法，再出一支奇兵，但规模更大，目标更明确。可选派精锐骑步混合，约五千人，由一位智勇兼备之上将统领，自比阳以东、舞阴以西的隙地悄然北进，避开魏军主要防线，直插汝南北部定颍、召陵一带！不攻大城，专打其屯田、仓廪、驿站，焚其粮，断其路，掠其资，并广散檄文，宣扬司马懿篡逆之罪，动摇其后方民心。若魏军从平舆或舞阴派兵来援，我可依托地形阻击，甚至设伏歼之。此举，如同在汝南北背插入一刀，虽不致命，却可令诸葛瞻首尾难顾，极大缓解我正面防线压力，并可能迫使魏军收缩，为我下一步行动创造条件。”

    黄忠听罢，眼中精光大盛，拍案赞道：“好！避实击虚，直捣腋下！此策深合兵法！老夫观此路线，山峦起伏，河道纵横，正需熟悉地形、能骑善射之将。子龙，你看由谁统领此军为佳？”

    赵云沉吟道：“此军需深入敌后，独立作战，对统帅之勇略、应变要求极高。石敢勇猛，但稍欠机变；苏飞刚立大功，且所部擅长山地，但骑兵非其所长……”他目光看向黄忠，“汉升兄老当益壮，骑射无双，更兼数十年沙场经验，统兵持重而又不乏奇谋。若汉升兄不辞劳苦……”

    黄忠哈哈大笑，声震屋瓦：“子龙何须激将！老夫此来，便是要上阵杀敌！这把老骨头，还能开得三石硬弓，舞得动这口赤血刀！这穿插敌后之任，非老夫莫属！只需予我精兵五千，半月之内，必叫汝南北境，烽烟四起，让那诸葛小儿，寝食难安！”

    陈砥与赵云对视一眼，皆看到对方眼中的喜色与敬意。黄忠主动请缨，确是此任务的最佳人选。其威望、能力、经验，足以独当一面。

    “既如此，便有劳汉升兄！”赵云郑重道，“我拨与汉升兄两千骑兵（其中五百为重骑），三千精锐步卒，皆配双马（步卒亦有代步驮马），多带箭矢、火油、干粮。另，派‘涧’组织最熟悉汝北地形之向导随军。汉升兄可自行挑选副将、校尉。三日后，秘密开拔！”

    黄忠抱拳：“领命！老夫这就去挑选儿郎，准备器械！”

    黄忠的到来与主动请缨，如同一股强劲的东风，吹散了荆北吴军连日苦守的沉闷，注入了强烈的进攻意识。一支由老将黄忠统帅的敌后穿插奇兵，即将如同锋利的匕首，刺向汝南魏军看似稳固的后背。

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    而就在宛城紧锣密鼓筹划新一轮攻势时，汶水下游，苏飞率领的奇兵，在经历了一番惊险的水路漂泊与短暂接战后，终于成功与自寿春逆流而上接应的吴军水师小队汇合，携带部分战利品与重要情报，安然返回比阳大营。汶水—淮水这条隐秘通道的首次联络成功，预示着吴国荆北与江淮两大战略区之间的协同作战，迈出了实质性的一步。

    消息传回建业，陈暮大喜，再次下诏褒奖，并令魏延、邓艾加强与荆北的水路联络与策应。同时，严令“涧”组织，趁宛城挫败刺杀、清扫细作之机，加大对汝南、洛阳的情报渗透，为接下来的军事行动提供支撑。

    吴国上下，同仇敌忾，反击的浪潮一波高过一波。司马懿面临的压力，正在急剧增大。

    六月二十七，寿春。

    魏延与邓艾接到宛城飞鸽传书及苏飞部成功通过汶水联络的消息后，亦是精神大振。

    “好！苏飞这小子，干得漂亮！”魏延拍案笑道，“不但烧了诸葛诞的粮仓，还真把水道给摸出来了！这下好了，咱们跟荆北的弟兄们，总算能说上悄悄话了！”

    邓艾仔细研究了随信附上的汶水—汝水—淮水航道简图及沿途魏军布防概况（由苏飞部侦察绘制），眼中闪烁着思索的光芒：“汶水自三岔口以下至淮口，约百余里，其间有数处浅滩、急流，大型战船难以通行，但走舸、艨艟等中小船只可行。魏军在沿岸设有三处戍垒，兵力不多，主要起警戒作用。若我能派水军精锐，乘快船溯汶水而上，与荆北方面建立定期联络，输送少量精锐人员、情报、急需物资，甚至协同进行小规模袭扰，完全可行。此通道虽不能大规模运兵，但其战略意义重大！”

    魏延道：“那还等什么？立刻派一队水军好手，带上些箭矢、伤药、江东新到的军情简报，还有老子给赵老将军和黄老将军的问好，沿着这条水道上去！顺便，把咱们这边魏军的最新调动情况（主要是淮北增兵）也带过去。对了，再问问他们，需不需要咱们在淮北这边再搞点动静，配合他们行动？”

    邓艾点头：“正当如此。不过，此道初通，须隐秘。可令霍峻副都督精选熟识淮、汝水文的勇士五十人，乘五条快船，携带物资情报，即刻出发。约定暗号，来回路线，沿途尽量夜间行船，避开魏军耳目。至汶水上游后，与荆北方面派出的接应小队汇合。”

    他顿了顿，又道：“至于在淮北配合……将军前番睢阳之捷，已令司马懿向东线增兵。若近期再有大动作，恐引来魏军主力报复，于我固守江淮不利。不若……以袭扰、渗透为主。我可多派小股精锐，北渡淮水，不攻城，专事破坏春耕夏种，焚烧零星粮囤，袭击小股巡逻队，持续给淮北魏军放血，使其无法全力西顾汝南。如此，既策应了荆北，又不至过度刺激司马懿。”

    魏延虽觉不过瘾，但也知邓艾所虑周全，点头道：“便依士载。袭扰之事，你看着安排。老子这边，抓紧操练人马，整顿战船，待荆北那边有了大动静，咱们再寻机干一票大的！”

    命令下达，寿春吴军水陆两师立刻行动起来。当日下午，霍峻亲自挑选的五十人小队，乘坐五条轻快坚固的“浪里钻”快船，满载着物资与情报，悄然离开寿春水寨，沿淮水西进，而后转入汝水，向着上游的汶水口驶去。

    与此同时，邓艾调拨数十支精干小队，每队十至三十人不等，配备强弩、短刃、火种，分批北渡淮水，像撒豆子般渗入淮北各郡县，专事破坏与袭扰。淮北大地，本就因前两次打击而风声鹤唳，如今更是处处烽烟，虽无大战，却让魏军地方守备部队疲于奔命，惶惶不可终日。

    消息传至洛阳，司马懿的脸色越发阴沉。

    “魏延袭扰不止，邓艾小股渗透不断，如今荆北赵云又得黄忠增援，更打通了与寿春的隐秘水道……”司马懿将几份战报重重摔在案上，“吴国这是要四面开花，让我首尾不能相顾！”

    司马昭小心翼翼道：“父亲，诸葛诞将军奏报，已加强汝南各地守备，尤其是北部，防备吴军突袭。只是吴军袭扰越发猖獗，且手段多样，清剿困难。是否……从关中或河北，再调部分兵力南下支援？否则，恐汝南有失。”

    司马懿缓缓摇头：“关中郭淮要防姜维，河北兵马要镇抚幽并，皆不可轻动。许昌大营之兵，前已分调部分东援淮北，余部需拱卫京师，震慑四方。”他走到地图前，久久凝视，“陈明远……这是要跟我拼消耗，拼韧性。他倚仗长江天险，江东富庶，水军强大，又有荆北、江淮前线缓冲，可以从容调度，多路施压。而我……新掌大权，内部未稳，四方不靖，战线又长……”

    他忽然转身，眼中闪过一丝决断：“不能再被动应付了。吴国既然想打，那便打一场大的！打疼他，打怕他，让他知道，中原之地，不是他陈暮可以觊觎的！”

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    “父亲的意思是……”

    “集中力量，先破其一路！”司马懿手指重重戳在地图上的一个点，“荆北赵云、黄忠，不是想反击吗？不是派奇兵袭扰吗？好！我就以汝南为饵，设一个局，将荆北吴军主力，诱出来，聚而歼之！只要重创赵云部，荆北必然震动，陈砥小儿独木难支，届时或可一举夺回宛城，至少也能将吴军赶回汉水以南！荆北一定，江淮魏延便成孤军，不足为虑！”

    司马昭倒吸一口凉气：“父亲，此计虽妙，但风险极大。需调动多少兵力？由谁统军？又如何确保吴军会中计？”

    司马懿冷笑道：“风险？打仗哪有不风险？至于兵力……令诸葛诞全力固守汝南，尤其是北部，做出虚弱之态。调文钦部自舞阴东进，做出夹击比阳石敢的态势，迫使赵云分兵救援。同时，秘密从许昌大营调两万精锐，由……毋丘俭统领，借道颍川，悄然运动至汝南北部召陵、定颍一带山林中隐蔽待机。待赵云为解石敢之围，或为扩大战果，派兵北进（无论是黄忠还是其他人）进入我预设战场，毋丘俭大军便突然杀出，与诸葛诞、文钦部前后夹击，务必全歼这支吴军！若能趁机诱出赵云本部主力，更好！”

    他看向司马昭：“毋丘俭年轻，但颇有谋略，可当此任。你亲自去许昌，持我兵符，调兵遣将，务必隐秘。同时，令‘影蛛’在江东，继续散布谣言，尤其是关于黄忠年迈、赵云保守、陈暮猜忌功臣等言论，若能引发吴军内部将帅不和，则此计成算更大！”

    司马昭听得心潮澎湃，又觉压力如山，肃然躬身：“儿臣领命！必不负父亲重托！”

    一场针对荆北吴军主力的巨大陷阱，在司马懿的精心策划下，开始悄然布置。而此刻的宛城，赵云、黄忠、陈砥等人，正为即将展开的敌后穿插行动与巩固防线而忙碌，对即将到来的危险，尚无所知。

    断魂崖下，暗河洞穴。

    时间又过去数日。吴郎中在乙拼死取回的药材和自己竭尽全力的救治下，终于将曹叡从鬼门关前，暂时拉了回来。

    高热已退，伤口虽未愈合，但溃烂流脓之势得到控制，恶臭渐消。曹叡依旧昏迷，但呼吸已平稳许多，脸上也有了一丝极淡的血色。

    乙的伤势因连日奔波冒险而加重，左臂伤口再次崩裂感染，高烧了一场，在吴郎中用剩余药材救治下，方才挺过来，此刻虚弱地靠在石壁上，但目光始终未离开曹叡。

    张阿樵（丙三）则负责照料二人饮食（主要是捕鱼、采摘野果）和警戒，疲惫不堪，却不敢有丝毫松懈。

    “吴先生，陛下……何时能醒？”乙声音沙哑地问。

    吴郎中为曹叡换了最后一次药，擦了擦额头的汗，叹道：“这位贵人身体底子本不错，但此次伤毒交加，损耗太大。如今命是保住了，但要苏醒，恢复神智，还需时日调理，更需要安静的环境和更好的饮食药物。这洞穴阴冷潮湿，绝非养伤之所。且……你们带的干粮和我的药材，都已用尽。若再无补给，恐前功尽弃。”

    乙与张阿樵对视一眼，皆看到对方眼中的忧虑与决绝。陛下伤情稍稳，但处境依旧危险。此处虽隐秘，但非久留之地，且物资匮乏。必须尽快转移，寻找更安全、更有补给的地方。

    “先生可能判断，陛下还需几日，方可经受得起颠簸转移？”乙问。

    吴郎中沉吟道：“至少需再静养五日，伤口结痂稳固，方可行走。若需担架搬运，现在或可，但路途必须平稳，且需有遮风挡雨之物。”

    乙点头：“我明白了。有劳先生再照料五日。五日后，无论情况如何，我们必须离开此地。”

    他看向张阿樵：“丙三，这几日，你尽量多备些食物，鱼干、野果，能存则存。我伤未愈，外出风险太大。五日后，我伤势应能好转些，届时由我探路，寻找新的藏身地。你与先生，负责护送陛下。”

    张阿樵重重点头：“乙哥放心！”

    吴郎中看着眼前这两个伤痕累累、却对草堆上那位年轻“贵人”忠心耿耿的汉子，心中感慨万千。他虽不知具体情由，但也猜到此番牵扯必是天大的干系。自己卷入其中，是福是祸，实难预料。但医者仁心，既然救了，便需救到底。

    “老夫既已出手，便不会半途而废。”吴郎中正色道，“只是，离了此地，你们打算去往何方？这荆北之地，如今吴魏交锋，处处兵荒马乱，何处才是安全之所？”

    乙沉默片刻，低声道：“往北，过桐柏山，入汝南，或许……有一线生机。”

    “汝南？”吴郎中吃了一惊，“那里如今是魏军占着，听说打得厉害！”

    “正因为打得厉害，才可能有机可乘。”乙眼中闪过一丝复杂的光芒，“或许，能找到故人……或可利用乱局。”他没有多说，但心中已有一个模糊的计划。汝南曾是袁亮的地盘，袁亮虽败，但其残余势力或同情者未必尽灭。且如今吴魏在汝南激战，混乱之中，或许能寻到一丝夹缝求存的机会，甚至……联系上可能仍在北方的“幽影”残存势力或曹魏忠臣。

    这是险棋，但留在荆北山林，迟早会被吴军搜山队发现，或者困死饿死。向北，虽入虎狼之窝，却也可能绝处逢生。

    洞内一时寂静，只有暗河流淌的潺潺水声。曹叡在昏迷中微微蹙眉，仿佛感应到了命运的又一次颠沛流离。

    五日之期，转瞬即至。乙的伤势在吴郎中调理下好了不少，已可勉强活动。张阿樵准备了少量鱼干和酸涩的野果。吴郎中再次检查曹叡伤势，确认可以小心搬运。

    六月三十，黎明前最黑暗的时刻。

    乙背着依旧昏迷的曹叡（用树枝和藤条制成的简易担架），张阿樵持刀在前开路，吴郎中挎着简陋的药囊紧跟其后。四人（严格说三人一昏迷者）如同幽灵般，离开了栖身多日的暗河洞穴，沿着断魂崖下游的崎岖河谷，向着北方，向着那片战火纷飞、前途未卜的汝南大地，艰难前行。

    他们的命运，将如同狂风中的落叶，飘向不可知的方向。而整个天下的棋局，在吴国多路反击、司马懿暗中设伏、蜀汉静观其变、以及这微小却可能影响深远的变量加入下，变得越发扑朔迷离，杀机四伏。

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