希望号的紧急会议室在凌晨三点被人从睡梦中唤醒。
灯光逐一亮起，照亮了围坐在圆桌旁的疲惫面孔。张猛还穿着作战服，肩膀上沾着不知哪来的机油；扳机眼圈发黑，手里却还捧着刚泡好的浓咖啡；莉娜头发乱得像鸟窝，但眼睛因为技术性的兴奋而发亮；艾萨拉已经恢复了女王的威仪，深蓝色的长发一丝不苟；卓玛直接从地面部队的训练场赶来，身上还带着汗味；帕拉斯则安静地坐在角落，金色的眼睛里映着会议室的灯光。
林墨坐在主位，脸色比几小时前更差了。胸口的沙漏印记以不规则的频率闪烁着，每一次闪烁，他的身体都会出现细微的年龄变化——皮肤时而紧绷如青年，时而松弛如老者。苏婉坐在他旁边，面前的平板电脑上已经列出了祭司长供述的所有情报要点。
“情况就是这样。”苏婉将情报投射到中央的全息屏幕上，“原旨派在遗忘星河深处的终末圣殿，兵力不明，但根据祭司长的描述，至少有加速派的三倍规模。献祭仪式坐标在银河系边缘的寂静坟场，时间窗口大约在三个月后。加速派残党还有三个秘密基地，分别位于……”
她逐一报出坐标。每个坐标被标记时，会议室里的气氛就凝重一分。因为这些位置都很刁钻——一个在黑洞的引力边缘，一个在恒星风暴的肆虐区，还有一个在星际尘埃云的深处，全都是常规探测难以触及的地方。
“最麻烦的是，”林墨接过话头，声音有些沙哑，“祭司长在被囚禁前发出了某种信号。原旨派现在知道我们获得了时间权能，也知道我的位置和状态。他们不会等三个月。”
张猛一拳砸在桌上：“那就打！趁他们还没准备好，我们先发制人！”
“打哪？”艾萨拉冷静地问，“原旨派的终末圣殿？祭司长说那里有五十多万年前的园丁防御系统，硬闯等于自杀。还是打那三个秘密基地？就算全打下来，原旨派的主力仍在，反而会打草惊蛇。”
“那怎么办？等他们打上门来？”张猛不服。
“我们需要情报。”帕拉斯开口了，她的声音带着奇妙的回音，“真实的情报，而不是祭司长的一面之词。我的血脉记忆在复苏，我记得终末圣殿的一些信息——那里不仅是军事基地，也是园丁文明最后的‘档案馆’。如果我们能潜入，不仅能了解原旨派的计划，还能找到关于世界引擎其他部件的线索。”
“潜入？”莉娜眼睛一亮，“我可以改造隐形装置！用摇篮技术加上星灵旅者的规则遮蔽，理论上能骗过大部分探测系统！”
“但骗不过时间感应。”林墨摇头，“我现在的状态就像一个人形信标，时间权能的波动会在规则层面留下痕迹。原旨派一定有办法追踪我。”
会议室陷入沉默。这个问题无解——林墨既是团队的核心，也是最大的弱点。
“那就分开行动。”苏婉突然说，“林墨留在地球养伤，我们其他人去执行侦察任务。”
“不行。”林墨和艾萨拉同时反对。
“太危险了。”林墨说，“没有时间权能，你们面对原旨派的时间技术毫无还手之力。”
“但你在的话会更危险。”苏婉看着他，“你的身体已经承受不住了，林墨。刚才医疗官的报告你们都看了，时间诅咒再发作几次，你的生理结构可能会彻底崩坏。”
她调出一份数据，投影在屏幕上。那是林墨的细胞年龄分布图，曲线像过山车一样上下剧烈波动，没有任何规律。
“守墓人一族的石语者已经回复了。”苏婉继续说，“他们说有时间诅咒的缓解方法，但需要林墨亲自去他们的圣地接受‘概念重塑’。这个过程至少需要一个月，期间他不能离开，也不能使用任何权能力量。”
一个月。在原旨派可能随时来袭的情况下，这太奢侈了。
“我可以延迟。”林墨说。
“延迟的代价是你的命。”李静的声音从通讯频道传来，她在地面指挥中心接入了会议，“林墨，这是命令——你必须去接受治疗。地球的防御工作交给我，侦察任务交给苏婉他们。这是最合理的分配。”
林墨还想说什么，但胸口的沙漏印记突然剧烈闪烁。他闷哼一声，扶住桌子，汗水从额头滑落。所有人都看到了——他的右手皮肤以肉眼可见的速度起了皱纹，手指关节变得粗大，像是老人的手。几秒后，又恢复成青年的样子。
这种诡异的变化让所有人都闭上了嘴。
“……好吧。”林墨终于松口，“我去守墓人那里。但在这之前，我们需要制定一个详细的计划。原旨派不会等一个月，他们一定会有所行动。”
接下来的两个小时，会议变成了紧张的战略推演。扳机调出了银河系星图，标注出所有可能的袭击路线；莉娜计算着各种隐形技术的可行性；艾萨拉分析了海族舰队在太空战中的优势和劣势；卓玛则从地面防御的角度提出建议；帕拉斯提供神话记忆中的关键信息。
苏婉负责整合所有人的意见，制定出三套应急方案：
第一套，如果原旨派大举进攻地球，希望号将率领联盟舰队在太阳系外围拦截，利用小行星带和行星引力场打游击战。
第二套，如果原旨派采取渗透战术，地面部队将启动全球警戒网络，每个主要避难所都有快速反应部队。
第三套，如果原旨派的目标是时间权能本身，那么将设置一个诱饵——用摇篮技术仿制一个假的权能碎片，吸引敌人注意力，同时林墨在守墓人圣地接受治疗。
“但这个诱饵需要有人操控。”莉娜指出，“而且必须是能模拟时间波动的人。否则骗不过原旨派的探测器。”
所有人的目光都看向了帕拉斯。
“神话编织者的血脉可以暂时模拟规则波动。”帕拉斯平静地说，“我可以负责这个任务。但前提是，我需要林墨的一滴血——包含时间权能印记的血液样本。”
林墨没有犹豫，用匕首在指尖划了一道口子。流出的血不是红色，而是淡金色，里面还有细微的银色光点。莉娜赶紧用特制的容器收集起来。
“够了。”帕拉斯接过容器，“我会用三天时间准备。三天后，诱饵计划可以启动。”
会议结束时，天已经蒙蒙亮。张猛打着哈欠走出会议室，却被扳机拉住了。
“猛哥，有件事。”扳机压低声音，“昨晚值班时，我检测到一段奇怪的信号。不是来自外太空，是来自……地球内部。”
张猛瞬间清醒了：“内部？哪个位置？”
“地心附近。信号很微弱，但规则特征很明显，和摇篮文明的技术同源。”扳机调出数据，“我本想报告，但看大家都这么累……”
“现在就去查。”张猛说，“叫上莉娜，她对摇篮技术最熟。”
两人找到还在实验室分析血样的莉娜。她听完描述后，眼睛瞪大了：“地心信号？等等，我好像在哪见过类似的数据……”
她在数据库里快速检索，最后调出一份被标记为“低优先级”的报告。那是末世初期，复兴同盟在探索全球遗迹时整理的资料，其中有一条简短记录：“东海市地下深处检测到异常能量反应，疑似史前文明遗迹。因深度过大且辐射超标，探索计划搁置。”
“王磊！”张猛想起来了，“那个失踪的地质学家！他末世前就一直在研究地心异常，末世后带着一个小队下去了，再也没回来！”
这个被遗忘的伏笔突然浮出水面。如果地心深处真的有摇篮文明的遗迹，那里面可能藏着什么？技术？武器？还是……世界引擎的其他部件？
“需要报告吗？”扳机问。
“先查清楚。”张猛说，“莉娜，能做一个深地探测器吗？”
“可以，但需要时间。”莉娜估算着，“至少一周。而且需要希望号上的一些特殊材料。”
“那就做。我去跟苏婉指挥官报备。”
当张猛找到苏婉时，她正在医疗舱外，透过观察窗看着里面睡着的林墨。他的睡容并不安稳，眉头紧锁，胸口的沙漏印记即使在睡眠中也在缓缓发光。
“指挥官。”张猛小声说。
苏婉转过头，眼睛里布满血丝：“什么事？”
张猛汇报了地心信号的情况。苏婉听完，沉默了很久。
“先不要告诉林墨。”她最后说，“他现在需要集中精力治疗。地心的事……等他从守墓人圣地回来再说。但探测器的研发可以继续，莉娜需要什么资源，你直接找我批。”
“是。”
张猛离开后，苏婉继续看着医疗舱里的林墨。她的手无意识地放在玻璃上，仿佛想透过这层阻隔触碰他。
“你在想什么？”艾萨拉的声音从身后传来。
苏婉没有回头：“我在想，我们到底还要面对多少未知。原旨派，噬界之暗，世界引擎，现在又加上地心遗迹……有时候觉得，这场战斗永远没有尽头。”
“但至少我们现在并肩作战。”艾萨拉走到她身边，也看向林墨，“五十多万年前，园丁文明独自面对终末。而现在，我们有联盟，有彼此。这就是进步，苏婉。”
苏婉转头看她，忽然问：“艾萨拉，如果有一天……林墨必须做出某种牺牲，你会怎么做？”
“我会陪他一起。”艾萨拉的回答毫不犹豫，“但在这之前，我们会用尽一切办法避免那种局面。这就是我们现在在做的事，不是吗？”
苏婉点点头，心里的焦虑稍微平息了一些。
是啊，这就是他们现在在做的事——用尽一切办法，寻找每一条可能的生路，抓住每一丝微弱的希望。
医疗舱里，林墨在睡梦中翻了个身，嘴唇微微翕动，像是在说什么梦话。
苏婉听不清，但艾萨拉听到了。海族女王的听力远超人类，她清楚地捕捉到了那两个含混的字：
“……星澜……”
艾萨拉的瞳孔微微收缩。星澜，那个牺牲自己化为火种的星灵旅者女战士。为什么林墨会在梦里叫她的名字？
她把这个疑问压在心底，没有告诉苏婉。
有些事，也许等时机到了自然会明白。
而现在，窗外天色已经大亮。
新的一天开始了。
而在东海基地的地下深处，那个被遗忘的地心探测井里，某种存在似乎感应到了什么。
井壁上，古老的摇篮文字开始微微发光。
其中一行字翻译过来是：
“当钥匙集齐九大权能，沉睡者将苏醒，审判将降临。”
而在“沉睡者”三个字下方，有一个小小的、几乎看不见的注释符号。
那符号的形状，像一个沙漏。
但沙漏的两端，不是沙子。
是眼睛。
一双闭着的、仿佛随时会睁开的眼睛。