东海基地地下三千米，废弃的地心探测井入口处，空气里弥漫着铁锈和尘埃的气味。应急灯在井壁上投下摇晃的光斑，照亮了那些五十多年前的施工标语——“向地心进军！”“为人类开拓新家园！”

    张猛站在井口边缘，低头看着深不见底的黑暗。防护服的内置通讯器里传来扳机的声音：“猛哥，探测器调试完毕，可以投放了。不过我得提醒你，这玩意儿最多能下到五千公里深度，再往下高温高压会把外壳压成饼干。”

    “能探多少算多少。”张猛说着，从背后卸下一个半人高的圆柱形装置——莉娜特制的地心探测器。它表面覆盖着摇篮文明的银色纹路，前端有六组不同功能的传感器，尾部还加装了一个小型规则稳定器，用来抵御地心深处的极端环境。

    莉娜的影像出现在张猛头盔的内置显示屏上，她正趴在实验室的操作台前，眼睛盯着实时数据流：“记住，投放要缓慢，每隔五百米停顿十秒让传感器校准。地心不是均匀结构，有固态内核、液态外核，还有中间的各种过渡层，每个层的规则环境都不一样。”

    “明白。”张猛将探测器缓缓放入井口。装置底部的反重力单元启动，发出低沉的嗡鸣，开始沿着废弃的竖井匀速下降。

    井壁上那些发光的摇篮文字越来越亮。探测器传回的图像显示，这些文字不是刻上去的，而是某种能量烙印，它们在感应到探测器靠近时自动激活。

    “文字内容解析中……”莉娜的声音带着兴奋，“大部分是警告标语——‘禁止进入’‘沉睡者安息之地’‘触怒永恒者将招致毁灭’……等等，这一段不同。”

    她放大了一段位于三千米深度的文字。那些字符更加古老，排列成一个环形图案，中心是一个沙漏符号，但沙漏两端各有一只闭着的眼睛。

    “翻译出来了。”帕拉斯的声音接入通讯，她也在实验室，正在协助莉娜分析，“‘当九钥归位，沉睡者将苏醒，为世界带来审判或救赎。选择权归于钥匙之手，代价归于钥匙之身。’”

    “九钥？”张猛皱眉，“是说世界引擎的九大部件？”

    “很可能。”帕拉斯说，“但‘沉睡者’……我不记得神话中有这个称谓。除非……”

    她停顿了一下，声音变得凝重：“除非指的是‘原初园丁’——那些在摇篮文明诞生之前就存在的远古存在。传说他们创造了园丁文明，然后陷入了永恒的长眠，将自己的力量分散成九份，也就是后来的世界引擎。”

    探测器继续下降。四千米深度时，温度已经上升到能让普通钢铁融化的程度，但探测器的摇篮外壳依然完好。传回的数据显示，这里的规则环境开始出现异常——重力方向变得混乱，时间流速时快时慢，空间结构也出现了细微的褶皱。

    “这和概念空间有点像。”莉娜记录着数据，“但更……原始。像是规则本身还没完全定型的地方。”

    五千米。探测器到达了设计极限深度。外壳开始发出不堪重负的呻吟，表面的银色纹路光芒变得不稳定。

    “不能再往下了。”扳机警告，“结构完整性下降到67%，随时可能解体。”

    “再坚持三十秒。”张猛说，“让主传感器扫描周围环境，我需要知道这里到底有什么。”

    探测器释放出全频段扫描波。反馈回来的图像让所有人都屏住了呼吸。

    那是一个……巨大的空腔。不是自然形成的洞穴，而是人工开凿的、直径超过十公里的球形空间。空腔中央悬浮着一个东西——不是建筑，不是机器，而是一枚巨大的、闭着的眼睛。

    眼球表面覆盖着银色的鳞片状纹路，每一片鳞片都在缓慢呼吸般开合，露出下面更深邃的黑暗。眼球的尺寸难以估量，因为距离和透视关系在这里完全失效，它既像近在咫尺，又像远在天边。

    最诡异的是，探测器传回的生物特征扫描显示，那枚眼睛是……活着的。

    “生命体征微弱，但确实存在。”莉娜的声音在颤抖，“它的生理活动周期极其缓慢，一次心跳可能需要上百年，一次呼吸可能需要上千年。这……这就是‘沉睡者’？”

    帕拉斯盯着图像，金色的眼睛里倒映着那枚巨眼：“不完全是。这是‘沉睡者’的‘守望之眼’，是它在现实世界的锚点。真正的沉睡者本体在更深层的概念空间里，这个眼睛只是它在现实的投影。”

    “它能被唤醒吗？”张猛问。

    “能，但需要钥匙——完整的世界引擎。”帕拉斯说，“九大权能汇聚时，沉睡者将苏醒，然后根据钥匙的选择，要么审判这个宇宙，要么给予救赎。”

    “审判是什么意思？救赎又是什么意思？”

    “不知道。神话记载到此为止。”帕拉斯摇头，“但有一点很明确——沉睡者一旦苏醒，就不会再沉睡。它的存在本身就会改变宇宙的规则结构。”

    就在这时，探测器突然剧烈震动。扫描图像显示，那枚闭着的巨眼……眼皮微微颤动了一下。

    非常轻微，轻微到几乎无法察觉。但整个地心空腔的规则环境随之变化——重力恢复正常，时间流速稳定，空间褶皱消失。仿佛那只眼睛在梦中翻了个身，无意中抚平了周围的混乱。

    “它要醒了？”扳机惊呼。

    “不是主动苏醒。”帕拉斯快速分析，“是感应。林墨的时间权能在守墓人圣地接受重塑，产生的规则波动穿透地层，被它感知到了。它在……做梦。”

    梦境的影响开始扩散。探测器传回的数据出现诡异的错乱——五千米深度处的岩石变成了半透明的晶体，晶体中封存着无数模糊的身影，那些身影在做着各种各样的事：有的在战斗，有的在祈祷，有的在哭泣，还有的……在看着探测器。

    “那些是……”张猛感到脊背发凉。

    “历史的残影。”帕拉斯说，“沉睡者的梦境会随机抽取时间线中的片段，投射到现实。看那边——”

    图像中，一个特别清晰的身影浮现出来。那是一个穿着园丁文明服饰的女性，她站在一个类似控制台的东西前，双手快速操作着。她的嘴唇在动，但探测器收不到声音。

    莉娜启动唇语识别程序：“她在说……‘封印必须完成，哪怕代价是我们所有人’……‘沉睡者不能提前苏醒，否则一切都会结束’……‘把钥匙分散，把坐标隐藏，把希望留给未来’……”

    然后那个身影转过头，仿佛直接看向了探测器所在的“现在”。她的眼睛里有决绝，有悲伤，还有一丝……歉意。

    她说出了最后一句话，唇形清晰可辨：

    “对不起，未来的继承者们。我们把最沉重的选择，留给了你们。”

    影像消散。探测器外壳的呻吟声变成了刺耳的金属撕裂声。

    “不行了！”扳机大喊，“结构完整性降到41%！必须回收！”

    “再等等！”张猛盯着图像，那枚巨眼的眼皮又颤动了一下，这一次，眼缝中透出了一丝……光。不是普通的光，是某种纯粹的概念性存在，光是看着就让人头晕目眩。

    探测器的主传感器对准那道眼缝，进行了最后一次全功率扫描。

    传回的图像是一片纯白。白得什么都没有，但又仿佛包含着一切。在那片纯白中，隐约有九个光点在缓缓旋转，排列成一个奇特的几何图形。

    “世界引擎的完整形态……”帕拉斯喃喃道。

    然后，图像戛然而止。

    探测器解体了。最后的信号是一段混乱的杂波，杂波中隐约能听到一个声音，古老、低沉、仿佛从时间尽头传来：

    “钥……匙……”

    通讯频道陷入死寂。过了很久，张猛才开口：“莉娜，记录都保存下来了吗？”

    “保、保存了。”莉娜的声音还在发颤，“但最后那段纯白图像……数据量太大了，希望号的主服务器用了97%的算力才勉强解析出一帧。完整解析可能需要……几个月。”

    “先整理出关键信息。”张猛说，“沉睡者，守望之眼，九钥归位，审判或救赎。这些必须立刻报告给苏婉指挥官。”

    他最后看了一眼深不见底的井口。黑暗中，那些发光的摇篮文字正在逐渐暗淡，仿佛刚才的一切从未发生。

    但张猛知道，有些东西一旦被唤醒，就再也无法假装它不存在。

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    同一时间，守墓人圣地。

    林墨盘腿坐在一个完全由规则晶体构成的房间中央。房间没有墙壁，没有天花板，只有无数流动的银色线条在虚空中编织成复杂的立体图案。那些图案是“概念”的可视化——时间，空间，生命，死亡，希望，绝望……

    石语者磐石坐在他对面，双手按在地面的银色纹路上。随着他的引导，房间里的规则线条开始缠绕林墨的身体，像温柔的丝带，又像手术刀般精准的切割。

    “概念重塑的过程会很痛苦。”磐石事先警告过，“时间诅咒已经和你的存在本质深度融合，要剥离它，就像把长进肉里的刺挖出来。但如果不挖，刺会化脓，会感染，最终会要你的命。”

    林墨点头表示明白。当第一根规则线条刺入他胸口时，他还是忍不住闷哼了一声。

    那不是物理疼痛，是更深层的、关于“存在”本身的痛楚。他感觉自己被拆解了，不是拆成器官和组织，而是拆成更基础的东西——记忆，情感，选择，可能性。然后这些碎片被规则线条一一梳理，重新排列。

    在这个过程中，他看到了很多东西。

    看到了重生前那个普通的自己，在出租屋里熬夜加班，为了下个月的房租发愁。

    看到了末世初期，第一次杀人时颤抖的双手。

    看到了与海族结盟时，艾萨拉眼中谨慎的信任。

    看到了星澜牺牲时，那种无能为力的愤怒。

    还看到了……五个清晰的印记。苏婉的理性之银，李静的坚守之金，艾萨拉的深海之蓝，卓玛的草原之灰，莉娜的创造之白。这些印记像锚一样，在概念的风暴中固定着他的存在，让他不至于彻底消散。

    “集中精神。”磐石的声音将他拉回现实，“感受时间诅咒的‘节点’，它在你的灵魂基质中留下了暗紫色的污染。我的规则线条会标记它们，你需要用自己的意志……将其拔除。”

    林墨闭上眼睛，内视自身。在灵魂的深处，他看到了那些暗紫色的斑点——那是祭司长最后的时间诅咒留下的伤痕。每一个斑点都在缓慢搏动，像恶性的肿瘤，不断释放着扭曲时间的毒素。

    规则线条如银针般刺入这些斑点。剧痛再次袭来，比刚才强烈十倍。林墨咬紧牙关，汗水浸透了衣服，但他没有退缩。

    一点一点，暗紫色的斑点被剥离，被规则线条包裹，被拖出体外。每剥离一个，他就感觉轻松一分，但同时也虚弱一分——因为这些斑点已经成为他存在的一部分，剥离它们意味着剥离部分的自己。

    当最后一个斑点被拖出时，林墨几乎虚脱。他瘫倒在地，大口喘息，胸口的沙漏印记疯狂闪烁，里面的沙子流动速度忽快忽慢，仿佛在寻找新的平衡。

    磐石收回规则线条，那些线条上缠绕着数十个暗紫色的光点。他将这些光点投入房间角落的一个透明容器中，容器内部立刻充满了扭曲的时间乱流。

    “诅咒清除了。”磐石也显得疲惫，“但代价是你的时间存量减少了大约三十年。这意味着，你的自然寿命被缩短了，林墨阁下。”

    林墨勉强坐起来：“三十年……换清除诅咒，值得。”

    “不止如此。”磐石看着他胸口的沙漏印记，“时间权能已经与你的灵魂绑定，它既是力量，也是负担。每一次使用，都会消耗你的‘时间存量’。如果存量耗尽，你会……瞬间老死，或者直接消散在时间里。”

    林墨沉默。他早就猜到这个代价，但当它被明确说出来时，还是感到一阵寒意。

    “有办法补充存量吗？”

    “有。”磐石指向那些还在容器中挣扎的诅咒光点，“吸收其他存在的时间，可以补充你的存量。但这本质上是掠夺，会带来业力。或者……找到世界引擎的生命权能碎片，生命与时间相辅相成，那可能是唯一的可持续方案。”

    林墨点头。他还有很多问题想问，但极度的疲惫席卷而来。规则重塑消耗的不仅是体力，还有精神，还有……存在本身。

    “睡吧。”磐石说，“重塑需要三周时间巩固。在这期间，你会处于半梦半醒状态，在梦境中完成最后的整合。我们会守护你。”

    林墨躺下，闭上眼睛。意识沉入黑暗前，他最后想到的是那五个印记，还有……一个遥远的、火焰般的温暖。

    他不知道那是什么，但感觉很熟悉，很重要。

    然后，梦境降临。

    而在梦境深处，地心深处那枚守望之眼，似乎感应到了什么。

    它的眼皮，又颤动了一下。

    这一次，眼缝睁开了不到十分之一毫米。

    但足够了。

    一道纯粹的概念之光，穿透五千公里的岩层，穿透守墓人圣地的规则屏障，精准地照射在林墨身上。

    沉睡者，在梦境中，投来了一瞥。