当秦生被如同死狗般拖出大殿，殿内鸦雀无声，朝臣紧张的能听见彼此的呼吸声，心跳声。
李逋缓缓道：“邓戡、吕坡楼、文翼、薛赞、秦融。”
五部侍郎出列，躬身道：“臣在。”
李逋道：“王猛信重你们，我便也信重你们。自今日起，礼部文德，刑部耿威等五部尚书，准其致仕，回家荣养。兵部尚书秦生，罪大恶极，革去一切官职，永不叙用！”
他扫看一眼，无人反对，随即宣布新的任命：
“着，邓戡任吏部尚书，薛赞任礼部尚书，文翼任刑部尚书，吕坡楼任民部尚书，秦融任兵部尚书。重组内阁，王猛养兵期间，由次辅吕坡楼，暂领实事，处理国政，协助新法推行。”
“臣等领旨，必不负官上信任！”五人齐声应诺。
“官上英明！”群臣纷纷跪地高呼。
就在这时，沈渭舟道：“罪臣沈渭舟，愿献出沈家世代经营的传送法阵，归于朝廷！””
此言一出，陶琰、元鼎、孙逸三大商团主事俱面露骇然。
传送法阵可是沟通河西、连接西荒，大商团的命脉所在！沈渭舟此举，无异于自断根基，欲将沈家百年的辉煌葬送！
他们看向沈渭舟的眼神，充满难以置信和恐惧。
李逋道：“朝廷要传送法阵作甚？更何况，你已被沈家宗族开除族籍，故沈家之罪，与你无干？我觉得，你非但无罪，反而举报逆党有功。下去吧，我会派奉天司卫协助你，返回沈家，将那些谋逆之人，明正典刑。至于沈家的家产，你自己说了算。”
沈渭舟重重磕头：“谢官上恩典，渭舟定当竭尽全力！”
陶琰、元鼎、孙逸跪地，齐声道：“官上圣明，我等也愿推行新法。”
李逋道：“行了，我知道一口吃不成个胖子。新法推行，千头万绪，需有得力之人牵头，大家慢慢来，循序渐进。不知道，各位臣工，可有毛遂自荐者？”
堂下除周小莫、冯朝外，无一人敢出声。
推行新法，不是从五大商团身上割肉，而是刨根。谁也没有把握，当这个出头鸟，这不仅需要勇气，还需要能力，办好了，要面对商团的明枪暗箭，性命难保。办砸了，则是前途尽毁。
李逋道：“哎，其实我心中已有人选。”
人群后方，立刻有一只手高高举起：“官上！我！罪臣杜修，愿为推行新法，戴罪立功！”
杜修挤出人群，跪在阶下。
李逋看着他，忍住笑意：“很好，仲晦的能力还是有的，变法之事交给你，我放心。”
他随即道：“周小莫，升任襄武节度使，总揽军政。等过了年，我再给你派个好助手。”
周小莫道：“谢官上，小莫一定不负东家所托。”
李逋道：“杜修调任中书舍人，入内阁参议政事，负责新法落地。”
杜修深知，这是自己唯一的翻身机会，必须紧紧抓住。推行新法，无疑是刀尖上跳舞，但风险越大，回报也越大。若是真能做成——不，是必须做成！届时不仅能摆脱戴罪之身和边臣的身份，更能借此功劳，进入权力中心！
朝会结束后，李逋独将杜修留下，在后花园设下宴席，小吉灵在一旁侍奉。
杜修低头吃菜，心中忐忑不安。
李逋开口：“仲晦。”
杜修连忙放下筷子，躬身：“罪臣在。”
李逋笑了笑：“不必如此紧张。说我还是更喜欢你以前那副桀骜不驯的样子，恢复一下。”
杜修苦笑道：“官上，我是真的知道错了。”说着，他掏出一叠银票。
李逋摆摆手：“收起来吧。我不缺你这点钱。”他话锋一转，看似随意地问：“对了，你觉得景略怎么样？”
杜修道：“景略兄心胸开阔，才干超群，修自叹不如。”
李逋道：“我知道你心里恨他，恨他把你外放，但这其实是我的主意。”
杜修眼中闪过一丝愕然。
李逋继续道：“周小莫炮兵出身，打仗可以，但于政务生疏。我让你去，本意是希望你能带带他，历练一番。而且，你以为内阁是什么好地方？王猛做事，处处遭人掣肘，尤其是那个秦生！景略操劳过度，一身的病，有一半都是拜他所赐！要按崔玉的脾气，今天在朝堂上，非活剐了他不可。”
他叹口气：“龙池族人，修炼快，心思灵透，这是优点。但自视甚高，内部抱团，难以相与，这也是实实在在的缺点。我是不想让你过早掺和这些烂事。你仔细想想，若你也和王猛闹起别扭，届时我该如何处置你？”
杜修拜倒：“官上苦心，修今日方知！惭愧，惭愧！”
李逋道：“唯才是举，我不怕你贪财，就怕你不做正确的事。说说吧，新法推行，你准备如何入手？”
杜修道：“臣准备先从甘州丝帛庄和肃州驼铃会入手。这两家避祸怕事，当初起义时，他们便早早躲入西荒，直到大局稳定，家人才陆续返回河西。其家族子弟多年来横行乡里，多有不法之事，罪证一查一大堆。可以此为突破口，阻力最小，亦可敲山震虎。”
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李逋点了点头，道：“陶、孙二家皆南国士族出身，孙家垄断棉布、丝绸，陶家垄断茶叶、药材。说白了，他们就是南方王、谢、庾、桓，这些大门阀在河西的代理人。以他们为目标可以，但跟南方的关系暂时不能闹得太僵，这其中的分寸，你可要把握好。”
杜修沉吟片刻，吐出九个字：“去朽木，立新干，顺商脉，沃万民。”
闻言，李逋笑道：“不错，你尽管去做，内阁会全力配合。”
杜修信心大增，但随即又面露难色：“官上，三途昌的张忘野和瓜州烈马帮的元鼎，这两家势力强大，行事狠辣，恐怕不好处理。”
李逋道：“三途昌自有陈烨去压制，至于烈马帮的问题，我来处理。”
宴会结束，杜修领命而去。
次日，李逋悄然抵达瓜州，随行只有两人，分别是青婳和韩田。
瓜州是烈马帮总舵所在。烈马帮与其他商团不同，靠的是驮马、骆驼，以及敢打敢拼的汉子。
其主要业务，是往西荒贩运铁器、食盐，再换取灵金，再倒卖至中州与南方。
论辈分和总财力，烈马帮在五大商团中属于老末，但若论商队护卫之精良，则稳居第一。
李逋道：“韩田，我听说元家曾是司马耀的部下，也算灵武世家。司马耀兵败后，他们举族迁入河西，算算到现在，也就两代人，是如何成为第五大商团的？”
韩田道：“元家的故事在河西流传甚广，其中以血驼之难最为惨烈，也是元家的成名之战。”
李逋道：“说来听听。”
韩田道：“当时元家初入河西，开办镖局，备受排挤。三途昌从西荒购得十吨赤涅和八万块灵玉，因货物数量巨大，卖住甚急，无法通过传送法阵分批运输。元家镖局闻讯，便主动承接运送任务。
为了这次任务，元家倾全族男丁百余口，横跨西荒千里，穿越弱草之原，一路血战，遭遇袭击不下百次，仍将货物安全运抵沙洲。而元家那百余名男丁，仅剩四人存活，其中就包括当时只有十七岁，现在的烈马帮主事，元鼎元老爷子。”
李逋道：“血铸成基业啊。”
韩田继续道：“官上说的不错，也是自血驼之难以后，元家名号响彻河西。张忘野感其忠勇信义，不仅支付巨额酬金，更将家族的灵金、盐业，以及一座传送法阵交给元鼎打理。凭借这股狠劲，元家在不到二十年内，迅速崛起，成为河西第五大商团，也是唯一一支敢不用传送法阵，承接大宗货物运输的商队。”
李逋沉吟片刻，问：“但我查过，近十年来元家似乎未曾承接过大宗货物的运输？”
韩田道：“元鼎之后，家族子弟多信奉儒、佛二教，弃武从文，体质难免文弱。但元家家规森严，子弟多待人宽厚，少有违法乱纪之徒，可也因此，族中渐渐缺乏能担当大任的悍勇之人。”
李逋道：“身为家主，元鼎难道不培养继承人？”
“自然培养过。”韩田答道：“被元鼎视为继承人的二公子元义，十境灵武士，曾是河西有名的镖师。可惜多年前在西荒神秘失踪，至今生死不明。自元义失踪，元鼎年迈多病，元家便开始走下坡路。他们承包的凉州鸾鸟县白亭海盐池，今年初也因缺钱，抵押给了宝鉴坊。”
李逋轻笑：“为何不抵押给三途昌？”
韩田道：“官上英明，元鼎与张忘野表面和睦，私下里却分歧不小。”
李逋点头：“当初驱赶萨蕃人，元家是五大商团中出力最多的。若无他们做内应，瓜州也不会迅速光复。所以面对元家，能谈则谈，不要伤了和气。”
说着，几人来到元家府邸，元鼎并未亲自出面，只派出三公子元封前来应付。
李逋道：“我并无恶意，这次来只想请元老爷子出山为官，兴办佣兵行，担任首届行长。”
元封道：“君要臣死，臣不得不死。官上如此客气，倒让我元家惶恐了。”
李逋叹口气：“真没有商量的余地？”
元封躬身道：“家父确有苦衷，还望官上体谅。”
李逋作势欲走，元封挽留：“官上用过素斋再走吧，容我略尽地主之谊。”
青婳道：“谁稀罕你的素斋，本姑娘要吃肉！”
李逋站住脚，忽然问：“元封，你二哥元义，是生是死？”
元封一愣，还是回答：“不知。”
李逋道：“我想借用传送法阵一用。”
元封摇头，韩田怒斥：“大胆！你可知，普天之下莫非王土！”
李逋抬手制止韩田，对元封道：“三途昌联合尸金国，囚禁元义为质。如今他还活着，在河西恐怕唯有我出手，能将他带回来。”
元封依旧摇头：“不行。官上不能冒险。”
李逋不解：“为何？”
元封坦然道：“官上收复河西，开凿水渠，兴办造纸厂，创立《阳关驿报》。种种善政，惠及万民与士族。河西可以没有元家，却不能没有官上。”
就在这时，元鼎走出：“官上若能带回元义，任何条件老夫都能应允。”
元封道：“父亲，您这是拿家族命运做赌注，更是拿河西苍生做筹码。”
元鼎怒斥：“你二哥尚未确认死讯！即便他真的死了，这家也轮不到你做主，给我滚下去！”
元封平静回应：“父亲，我大哥元忠死于萨蕃人之手，二哥元义失踪。按礼法，家业本该我来继承，但我从未想要。因为，我知您素来不喜我，二哥尚有一私生子在世，您大可传位于他。身为修佛之人，不争不抢，这点您尽可放心。”说罢，他向李逋躬身一礼，转身离去。
元鼎神色复杂，分不清是惭愧还是愤怒。
韩田上前一步：“请吧，元老爷子。”
元鼎望向李逋，眼中满是怀疑：“官上怎么知道，元义囚禁在尸金国？”
李逋道：“不但我知道，其实你也知道，只是不敢惹罢了。”
元鼎沉默片刻，问：“此行九死一生，官上当真要去？”
李逋道：“一诺千金。”
元鼎不再多言，在前引路。李逋见他眉头紧锁，劝慰道：“元老爷子，家有诤子，不败其家。元封资质不俗，可担大事。”
元鼎道：“此乃家事，不劳官上费心。”
几人穿过重门复壁，来到一座完全由灵金构筑的法阵前。这法阵宽约百米，镌刻着早已失传的上古咒纹，形如门户，柱子上镶嵌着极品灵玉。
元鼎启动法阵，最后劝道：“官上，现在后悔还来得及。”
李逋淡然一笑：“元义的消息，你可知是谁告诉我的？三途昌少东家——张墩墩。”
闻言，元鼎神色震惊，等反应过来，李逋已带着韩田、青婳踏入光幕，消失在法阵之中。
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