秦战回到住处时，天已经快亮了。

    说是住处，其实就是城守府旁边的一处小院，原本不知道是哪位佐官的宅子。院里种了棵槐树，叶子掉光了，光秃秃的枝桠在晨雾里像鬼手一样伸着。

    他推开屋门，里面没点灯。荆云坐在黑暗里，像块石头。

    “回来了。”荆云说。

    “嗯。”秦战摸黑走到案几旁，摸到火石，擦了几下才点着油灯。灯火一跳，照亮了荆云的脸——还是那张扔人堆里找不着的脸，但眼睛里全是血丝。

    “有动静？”秦战问，声音压得很低。

    荆云从怀里掏出个油纸包，放在案几上。纸包不大，但叠得方正正。油灯照在上面，能看见边缘渗出的墨迹。

    “赵严今早卯时三刻发的，”荆云说，“走的是南门，接应的人换了，不是上次树林那拨。这次是两个人，穿的是商贩衣服，但走路姿势像军伍的。马也是好马，蹄铁是新打的。”

    秦战没急着拆，手指在油纸包上敲了敲。纸面有点潮，应该是夜里露水打的。

    “你看了？”他问。

    荆云点头：“看了。抄了一份，原件放回去了。送信的人没察觉。”

    秦战这才拆开纸包。里面是两张叠起来的纸，用的是咸阳那边流行的细麻纸，比栎阳造的草纸光滑。墨迹很新，透着一股子松烟墨的味道——这味儿秦战熟，咸阳官署都用这个。

    他展开第一张，凑到灯下。

    字写得工整，甚至可以说漂亮，一看就是常年案牍练出来的。但内容……

    秦战看着看着，眉头就皱起来了。

    信里先是例行公事地汇报了宜阳战况，用词很克制，“秦军奋勇”“韩军溃败”云云。但写到攻城手段时，笔锋就变了：

    “……秦战所用之法，名为‘火药爆破’，声若惊雷，地动山摇。城墙崩塌处，砖石尽碎，守军多被震死，尸骨难全。又有巨炮飞石，越墙而入，砸中城中粮仓民宅，火起数处，百姓死伤无算。其状之惨，目不忍睹……”

    秦战读到这里，手指收紧，纸边被捏出褶皱。

    他继续往下看：

    “……此法虽利攻坚，然杀戮过甚，有伤天和。韩地民心本可安抚，今见城破家毁，亲族惨死，恐生怨怼，日后治理难矣。且秦战手握此等凶器，军中威望日隆，将士只知有‘秦大人’，不知有王命。长此以往，恐非国家之福……”

    最后一段更直白：

    “……臣观其人，常怀妇人之仁，作战时犹怜惜敌国百姓。此等心性，手握利器，恰如童子持斧，不知轻重。宜阳战后，其犹与蒙恬将军论‘血账’，言‘只看到血，没看到账’。此言看似悲悯，实则动摇军心。望王上明察。”

    落款是“臣赵严谨奏”，日期是昨天——城破当天。

    秦战盯着那几行字，看了很久。油灯的烟有点熏眼睛，他眨了眨眼，觉得眼眶发干。

    “童子持斧……”他低声重复这个词，嘴角扯了扯，想笑，没笑出来。

    荆云在对面坐着，没说话。屋里只有灯芯燃烧的噼啪声。

    窗外天光渐渐亮了，灰白色的光从窗纸透进来，和昏黄的灯光混在一起，把屋里照得半明半暗。

    “还有吗？”秦战问。

    荆云从怀里又掏出个小布包，打开，里面是几片烧焦的布料碎片。布料是麻的，染成青灰色，边缘有针脚——是军服。

    “昨天爆炸前，赵严在营地东边烧的。”荆云说，“我等人走了，从灰堆里扒拉出来的。烧得不透，还能看出是韩军的衣服。”

    秦战拿起一片，凑到鼻子前闻了闻。除了焦糊味，还有一股淡淡的血腥味——很淡，但逃不过他的鼻子。

    “他哪来的韩军衣服？”秦战问。

    “不知道。”荆云说，“但昨天早上，赵严的亲兵去过俘虏营。说是‘核查俘虏人数’，待了小半个时辰。”

    秦战把布料碎片放回布包，手指在案几上轻轻敲着。

    咚、咚、咚。

    节奏很慢，像心跳。

    “他在做准备。”秦战说，“如果今天攻城不顺，或者我出了什么事……这些韩军衣服，就能‘证明’我或者我的人私通韩军。”

    荆云点头：“还有那封信。如果咱们今天没攻下城，这信送到咸阳，就是另一番说辞了。”

    “比如‘秦战作战不利，反伤百姓，其心可疑’？”秦战问。

    “嗯。”

    两人沉默了一会儿。

    院子里传来脚步声，很轻，但秦战耳朵尖，听见了。他看向荆云，荆云已经站起来，无声地挪到门边，手按在刀柄上。

    “秦先生？您起了吗？”

    是狗子的声音，带着点怯。

    秦战松了口气，对荆云摇摇头。荆云退回阴影里。

    “进来吧。”秦战说。

    门吱呀一声开了。狗子端着个木托盘进来，上面摆着两碗粥、一小碟咸菜。他眼睛还有点肿，但看着精神了些。

    “先生，该吃饭了。”狗子把托盘放在案几上，看见那两张纸和布料碎片，愣了一下，但没问。

    秦战把纸叠好，塞回怀里。“你吃了没？”

    “吃了。”狗子说，“栓柱他们都在吃了。今早粥里加了肉末，是从韩军粮仓里翻出来的腌肉……”

    他说到这里停住了，像是想起那些粮仓旁边被砸中的民房。

    秦战端起粥碗。粥是黍米粥，熬得稠，肉末切得细，闻着挺香。但他没什么胃口。

    “狗子，”他喝了口粥，热粥烫舌头，“吃完你去趟工匠营，把咱们剩下的火药清点一下。罐子还有多少？引信呢？”

    狗子扳着手指头算：“薄罐子还有……三十七个。厚罐子二十一个。引信麻绳还剩三卷，大概够做五十根。火药……得称一下，但估摸着还能装三十个罐子左右。”

    “够打一场。”秦战说，“但下一场是野王，有洧水，地道不好挖。罐子得改改。”

    “改？”狗子眼睛亮了亮，“怎么改？”

    秦战放下粥碗，蘸了点粥汤，在案几上画了个大概。“你想啊，如果罐子不是埋在地下，而是……绑在箭上？或者放在木筏上，顺着水漂过去？”

    狗子盯着那摊粥汤，眉头皱起来：“箭上绑罐子……太重了，射不远。木筏倒是个法子，但得算准水流，还得有风……”

    “所以你得想。”秦战说，“想怎么让罐子飞过去，或者漂过去。不急，还有时间。”

    狗子用力点头：“俺回去就想！”

    他端着空托盘要走，走到门口又停住，回头：“先生……”

    “嗯？”

    “昨天……昨天埋的那个人，”狗子声音低了，“俺在他坟前插了几根树枝。今早去看，树枝倒了，俺又给扶正了。”

    秦战看着他，没说话。

    狗子挠挠头：“俺也不知道为啥要扶……就是觉得，倒了怪不好的。”

    说完，他推门出去了。

    门关上的声音很轻。

    秦战重新端起粥碗，慢慢喝。粥已经温了，肉末的咸香味在嘴里散开。他想起狗子说“倒了怪不好的”时的表情，那孩子脸上有种笨拙的认真。

    荆云从阴影里走出来，重新坐下。

    “那孩子心善。”他说。

    “太善了，在这世道活不长。”秦战说。

    “您不也是？”荆云问。

    秦战被噎了一下，苦笑：“所以我活得累。”

    两人又沉默了。窗外彻底亮了，鸟开始叫，不知道是什么鸟，叫声脆生生的，和这座刚破的城格格不入。

    秦战喝完粥，把碗放下。手指在碗沿上摩挲，陶器粗糙的质感让他觉得踏实。

    “赵严那边，”他说，“先别动。”

    荆云看他。

    “让他送信。”秦战说，“信到咸阳，王上会怎么想，咱们控制不了。但至少，咱们知道信里写了什么。”

    “太被动。”荆云说。

    “是。”秦战承认，“但动了他，就是打草惊蛇。他在咸阳有靠山，咱们在明，他在暗。不如……让他以为咱们不知道。”

    荆云想了想，点头：“那栎阳那边？”

    秦战从怀里掏出百里秀那封信——昨天庆功宴前收到的，还没来得及细看。他展开信，凑到灯下。

    百里秀的字还是那么工整，但行间距有点紧，能看出写信时的心情。

    信里说了三件事：

    第一，咸阳派来的“协理”官员，这几天频繁要求查账，尤其是火药、铁料、煤炭这几项的进出记录。百里秀以“战时机密”为由挡了几次，但对方搬出王命，态度强硬。

    第二，坊间开始流传谣言，说秦战在宜阳“滥用妖术，遭了天谴，重伤不起”。谣言源头查到一个茶馆说书人，但那人第二天就“暴病身亡”了。

    第三，也是最麻烦的——两名为新型投石机关键部件做淬火处理的老师傅，他们的儿子被查出“私通魏商”。证据是一封没写完的信，信里提到想“卖点铁器样品给魏商换钱”。信是在老师傅家床底下发现的，但笔迹鉴定说“有疑点”。

    百里秀在信末写：

    “此事蹊跷。两位老师傅家风严谨，其子皆在栎阳学堂读书，平日表现良好。所谓‘私通魏商’，恐是构陷。然赵严在咸阳的同僚已以此为由，上奏要求将二人调离要害岗位。妾已暂将二位师傅及其家眷安置于安全处，但压力日增。大人宜阳之胜，需尽快传回，且需‘恰当’地传回。否则，利器可杀敌，亦可伤己。”

    秦战看完信，手指按在“构陷”两个字上。墨迹有点晕开了，想来百里秀写到这里时，笔尖停顿了很久。

    他把信递给荆云。荆云看完，脸色更冷了。

    “他们开始动咱们的人了。”荆云说。

    “嗯。”秦战揉着太阳穴，那里突突地跳，“先动工匠，动摇咱们的根本。如果咱们在宜阳打了败仗，或者……伤亡太大，他们就能顺势把整个栎阳体系掀了。”

    “您打算怎么办？”

    秦战站起来，走到窗边。推开窗，晨风灌进来，带着凉意和硝烟未散的味道。远处城墙上，秦军士兵正在修补缺口，叮叮当当的敲打声随风飘来。

    “百里秀说得对，”他说，“宜阳这场胜仗，得‘恰当’地传回去。”

    他转身，看着荆云。

    “你亲自回一趟栎阳。带几个人，挑信得过的。两件事：第一，保护好那两位老师傅和他们的家人。第二……”

    他从怀里掏出那枚黑伯的齿轮，放在案几上。铜质在晨光里泛着暗沉的光。

    “把这个带给百里秀。告诉她，如果情况不对，就把工坊最核心的图纸和技术资料，按黑伯当年教的方法，藏到该藏的地方。至于人……能保多少保多少。”

    荆云拿起齿轮，握在手里。齿轮边缘硌手。

    “您这边？”他问。

    “我这边没事。”秦战说，“蒙恬在，赵严不敢明着动我。而且……”

    他顿了顿，看向窗外城墙的方向。

    “而且野王这一仗，咱们必须打得漂亮。打得越漂亮，栎阳那边就越安全。王上要的是能攻城掠地的刀，只要咱们还有用，他们就动不了咱们的根本。”

    荆云点头，把齿轮收好。

    “什么时候走？”

    “现在。”秦战说，“趁天刚亮，守城门的士兵还没完全换岗。走南门，绕小路。路上小心。”

    荆云站起来，走到门口，又停住。

    “秦先生。”他很少这么叫。

    秦战看他。

    “保重。”荆云说，“您死了，咱们这些人，就真成无主之刃了。”

    说完，他推门出去，身影很快消失在晨雾里。

    秦战站在窗边，看着荆云离开的方向。雾越来越浓，远处城墙都看不清了，只能听见叮叮当当的敲打声，还有士兵操练的口号声。

    他低头，看见案几上那两张纸——赵严的密报，百里秀的信。

    一张要告他，一张要他救命。

    他把两张纸叠在一起，凑到油灯上。火苗舔上纸边，很快烧起来，橙红色的火焰吞没了那些字句。纸灰打着旋儿升起，落在案几上，像黑色的雪。

    烧到最后，火苗熄了，只剩下一小撮灰烬。

    秦战用指尖碰了碰，灰烬散开，什么也没留下。

    只有一股焦糊味，混在晨风里。

    窗外，鸟还在叫。

    （第三百三十三章 完）

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