韩朴缝完最后一块铁片时，天已经黑了。

    他举起皮甲对着油灯看，铁片在昏黄的光下泛着冷光，缝线密密麻麻，像爬满的蚂蚁。手很酸，指头被针扎了好几个眼，渗着血珠。

    “韩师傅，歇会儿吧。”旁边一个年轻秦人工匠递过来半个蒸饼，“吃饭了。”

    韩朴接过，低声道谢。蒸饼是冷的，硬得像石头，他慢慢啃着，眼睛却盯着工棚角落——那里坐着另外两个韩人匠人，老金和小崔。两人也在啃饼，但头凑在一起，低声说着什么。

    韩朴听不清，但能猜到。老金的儿子在野王守城，小崔的妹妹嫁到了新郑。他们和自己不一样。

    “韩师傅。”

    声音从身后传来。韩朴回头，看见秦战站在工棚门口，身上还沾着木屑。

    “秦大人。”韩朴赶紧站起来。

    “坐。”秦战也蹲下来，就着油灯看他缝的皮甲，“这手艺，确实好。”

    韩朴搓着手：“小人……只是尽力。”

    秦战拿起皮甲，掂了掂，又用手指按了按铁片：“缝四角，确实轻了。但战场上刀枪无眼，铁片要是被挑开，就白费了。”

    “那……”韩朴迟疑，“改成缝六角？”

    “不用。”秦战放下皮甲，“就这样。轻便比什么都重要。弟兄们穿着这甲，能多跑五十步，少挨十箭。”

    他顿了顿，看向韩朴：“你知道我为什么敢用你们这些韩人匠人吗？”

    韩朴心跳快了一拍，低下头：“小人……不知。”

    “因为手艺不会骗人。”秦战说，“你缝的这一针一线，老金打的刀，小崔磨的箭簇，东西摆在那儿，好坏一目了然。比有些人的嘴靠谱。”

    这话里有话。韩朴不敢接。

    “明天，”秦战接着说，“我们要试筏子。你跟我去洧水边，看看浮力够不够。”

    韩朴愣了：“小人……也去？”

    “嗯。”秦战站起身，“手艺好，眼光也得准。睡觉吧，明天一早出发。”

    他走了，脚步声渐远。

    韩朴重新坐下，手里捏着那半个没吃完的蒸饼，饼渣掉在地上。油灯的火苗跳了一下，棚外传来守夜士兵的脚步声，沉重而规律。

    “老韩。”

    声音很轻。韩朴抬头，看见老金和小崔凑了过来。

    老金五十多岁，脸像风干的橘子皮，皱纹深得能夹死苍蝇。他压低声音：“秦人让咱们跟着去洧水……你咋想的？”

    韩朴没说话。

    小崔年轻些，才三十出头，眼睛很亮，但眼神总躲闪：“韩师傅，我听说……魏国武卒到野王了。咱们要是帮秦人造筏子打野王，那不就是……打自己人吗？”

    “野王守军里，说不定有老金的儿子。”小崔继续说，“还有，我妹夫在野王当文书，万一……”

    “别说了。”老金打断他，看向韩朴，“老韩，你儿子没了，我们懂。但咱们到底是韩人。帮着秦人打韩国的城，这心里……过不去啊。”

    韩朴看着油灯，火苗在他眼里跳动。他想起儿子——那个在城守府当差的年轻人，笑起来有颗虎牙。昨天清理废墟时，他偷偷去找过，没找到尸首。可能埋在哪儿了，可能烧成灰了。

    “我儿子死了。”韩朴开口，声音干涩，“死在秦人手里。但杀他的不是秦战，是那场爆炸。是……是打仗。”

    他抬起头：“你们说，要是秦人不用火药炸城墙，而是让士兵爬城墙强攻，会死多少人？一千？两千？那里头有没有你们的儿子、女婿？”

    老金和小崔沉默了。

    “秦战给我饭吃，没打我，没骂我。”韩朴继续说，“让我缝甲，信我的手艺。昨天修井，今天清理街道，他真干。不是做样子，是真干。”

    “那是收买人心。”小崔小声说。

    “那也得他肯收买。”韩朴说，“我以前在韩国军器监，上官克扣料钱，以次充好。甲胄缝得松松垮垮，箭簇掺着杂质。我说了两句，挨了二十鞭子。”

    他掀开衣襟，背上露出几道旧疤，在油灯下像蜈蚣。

    “手艺人不骗手艺。”韩朴说，“他让我缝甲，我就缝最好的甲。至于这甲穿在谁身上，去打谁……我管不了。”

    老金盯着他看了很久，最后叹了口气：“你是心死了。”

    “我是认命了。”韩朴说，“这世道，能活着，能干自己喜欢的手艺，够了。”

    他躺下，用皮甲当枕头。硬邦邦的，硌得慌，但有种踏实感。

    第二天一早，天刚蒙蒙亮，队伍出发了。

    秦战带了二十多人——狗子、栓柱、几个工匠，还有韩朴。另外叫了十个兵押运材料，领头的是个陇西口音的什长，脸黑得像锅底。

    “秦大人，”什长牵着马走过来，瞥了韩朴一眼，“带韩人去河边……稳妥吗？”

    “没事。”秦战说，“韩师傅懂木头。”

    什长没再说什么，但安排了两个兵专门“陪着”韩朴。

    材料装在四辆马车上——松木、空木桶、麻绳、铁钉。马车轮子压在还没清理干净的石子路上，咯噔咯噔响。

    出了城，往西走。路两边是农田，庄稼早就收完了，地里只剩下枯黄的秸秆。偶尔能看到烧毁的农舍，黑黢黢的骨架立着，像墓碑。

    狗子坐在第一辆马车上，手里还拿着那个竹编的套子模型，翻来覆去地看。栓柱在旁边打哈欠：“狗子哥，你都看了一路了。”

    “俺在想，”狗子说，“竹篾是轻，但不防火。要是城上射火箭下来，一点就着。”

    “那咋办？”

    狗子没回答，跳下车，跑到秦战马旁：“先生，竹编套子怕火。要不……在外面抹层泥？湿泥能防火。”

    秦战想了想：“抹泥太重。而且干了会裂。”

    “那用布浸湿泥浆，裹在外面？”

    “试试。”秦战说，“到了河边，你找地方试。”

    “诶！”

    又走了半个时辰，洧水到了。

    河面很宽，水流平缓，在晨光下泛着灰白色的光。对岸是野王城的轮廓，城墙很高，能看到上面移动的黑点——是守军。

    秦战下马，走到水边。水很清，能看见底下的鹅卵石。他蹲下，手伸进水里，冰凉刺骨。

    “就在这儿试。”他站起身，“离城五里，他们看不见。”

    士兵们开始卸货。松木一根根抬下来，木桶滚到河边。韩朴走过去，蹲下检查木头。

    “这松木不行。”他忽然说。

    负责伐木的老周皱眉：“咋不行？都是笔直的好木头！”

    “太新鲜。”韩朴摸着木头断面，“水分大，沉。扎成筏子，吃水深，浮不起来。”

    他走到木桶堆旁，敲了敲几个桶：“这些桶也是，有的漏气。”

    老周脸涨红了：“韩老头，你……”

    “韩师傅说得对。”秦战走过来，“老周，伐木要砍老木头，阴干的。桶要试水，漏的补上。”

    老周瞪了韩朴一眼，悻悻地去干活了。

    秦战看向韩朴：“你懂这个？”

    韩朴低头：“小人老家在汉水边，小时候跟父亲扎过筏子打鱼。”

    “那正好。”秦战说，“今天你负责指导扎筏。要稳，要能承重，还要能架投石机。”

    韩朴愣了：“小人……指导？”

    “嗯。”秦战转头喊，“狗子，栓柱，还有你们几个，都听韩师傅的。他怎么教，你们怎么干。”

    工匠们面面相觑，但没人敢反驳。

    韩朴站在河边，风吹起他花白的头发。他看了看秦战，又看了看那些松木和木桶，深吸一口气。

    “先试木头。”他说，“把木头扔水里，看浮多少。浮得少的，不能用。”

    木头一根根扔进河。有的浮出大半，有的只浮出一小截。韩朴让狗子记下，浮得少的堆到一边。

    “木桶也是。”他指着桶，“装满水，看漏不漏。漏的补，补不好的不用。”

    工匠们忙起来。河边响起敲敲打打的声音，混合着水声。

    秦战走到稍远处，观察对岸的野王城。城墙确实高，临水那段还有突出的敌台，上面应该有弩机。

    “秦大人。”

    秦战回头，看见赵严不知何时来了，骑着匹瘦马，慢悠悠地晃过来。

    “赵大人。”秦战拱手，“您怎么来了？”

    “老夫监军，自然要四处看看。”赵严下马，走到河边，看着忙碌的工匠，“哟，让韩人指导扎筏？秦大人真是……用人不疑啊。”

    “韩师傅懂这个。”秦战说。

    “懂是懂。”赵严捋着胡子，“但人心隔肚皮。万一他扎的筏子……到河中间散了，或者故意留个破绽……”

    他意味深长地看着秦战：“那死的可都是秦军弟兄。”

    秦战没接话，只是看着河面。风吹过，水面起皱，倒映着天上的云。

    “韩朴的儿子死在宜阳。”秦战忽然说。

    “哦？”赵严挑眉，“那更应该恨秦人才是。”

    “恨归恨。”秦战说，“但他更恨战争。恨那些让儿子去守城，自己躲在后面的官。恨那些克扣军饷、偷工减料的上司。”

    他转身看向赵严：“赵大人，您说，是让儿子送死的官可恨，还是给儿子缝结实甲胄的匠人可恨？”

    赵严脸上的笑容僵了僵。

    秦战不再理他，走向河边。韩朴正蹲在地上，用炭笔画筏子的结构图。画得很仔细，哪里绑绳子，哪里架横木，哪里放木桶增加浮力。

    “韩师傅，”秦战蹲下，“这筏子，架上投石机，能稳吗？”

    韩朴指着图：“投石机放中间，下面多加两层木头，用铁箍固定。四角绑空木桶，像给筏子穿救生衣。应该……能稳。”

    他说“应该”时，声音有点虚。

    秦战拍拍他肩膀：“那就按你的来。今天扎个小筏子试试，明天扎大的。”

    “诺。”

    一天很快过去。傍晚时分，一个小型筏子扎好了，长约两丈，宽一丈，上面用木架搭了个简易平台。

    “试试承重。”秦战说。

    士兵们搬来石头，一块块往上放。放到五百斤时，筏子下沉了些，但还浮着。放到八百斤，吃水到了边缘。

    “够用了。”秦战说，“投石机加弹药，大概六百斤。留点余量。”

    韩朴松了口气。

    收工时，天边只剩一抹残红。工匠们收拾工具，士兵们把筏子拖上岸。

    秦战走到韩朴身边，递给他一个水囊：“今天辛苦。”

    韩朴接过，喝了一口。水很凉，带着皮囊的腥味。

    “秦大人，”他忽然问，“要是……要是野王城破了，您会怎么处置城里百姓？”

    秦战看着他：“你问这个做什么？”

    “小人……小人的儿媳和孙子，城破前逃去野王了。”韩朴声音很低，“如果他们还活着……”

    秦战沉默了很久。

    远处的野王城在暮色中变成一个黑色的剪影，城墙上的火把陆续亮起，像一条镶了金边的黑带子。

    “我只能说，”秦战开口，“我会尽量让百姓少死。但战争……总要死人。”

    韩朴点点头，没再问。

    回城的路上，月亮升起来了。月光照在洧水上，银粼粼的，很美。

    狗子坐在马车上，突然说：“先生，您看那月亮，像不像个没煎熟的饼？半边亮，半边暗。”

    栓柱笑：“你就知道吃。”

    秦战抬头看。月亮确实像饼，薄薄的，悬在天上。

    他忽然想起黑伯说过的一句话：“月亮不会打仗，它只管阴晴圆缺。打仗的，始终是人。”

    是啊，他想。月亮不会打仗。

    会打仗的，是人。

    会死的，也是人。

    （第三百三十七章 完）

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