宜阳大捷的消息传到咸阳时，刚过午时。

    传令兵的马蹄踏过青石板街，溅起积水——昨夜下过雨，路面还没干。马蹄声急促得像鼓点，街边百姓纷纷避让，有人低声议论：“又是军报？听说是宜阳打下来了……”

    咸阳宫前，卫士验过令牌，放马直入。马在正殿前停下时，口鼻喷着白气，浑身汗湿。

    嬴疾正在偏殿用膳。案上摆着几样小菜：腌菜、豆羹、一条不大的蒸鱼。他吃得慢，筷子在菜碟里拨弄，像在数米粒。

    内侍小步进来，躬身：“王上，宜阳军报。”

    嬴疾筷子停了停：“念。”

    内侍展开军报，声音平稳地念：“臣蒙恬谨奏：十一月廿三，我军攻克宜阳。毙敌约三千五百，俘八百。我军阵亡一千三百余，伤两千三百余。城破后，已着手清理废墟，安抚百姓。”

    “秦战所部火药爆破、投石飞炮等法，于攻坚有奇效，使我军伤亡大减。宜阳既下，韩北门户洞开，野王指日可待。”

    嬴疾听着，手指在案几边缘轻轻敲击。敲了三下，停住。

    “就这些？”

    “还有一份秦战的附奏。”内侍又展开另一卷，“臣秦战谨奏：宜阳之战，赖王上洪福、将士用命，侥幸克城。然火药爆破波及民居，百姓死伤，臣心有愧。战后已命人清理街道、修复水井，并招募韩地匠人参与修缮，以安民心。”

    嬴疾嘴角动了动，像是想笑，又没笑出来。

    “他倒实诚。”他说，声音听不出情绪，“知道自己杀人了，还知道愧疚。”

    内侍低头不敢接话。

    嬴疾放下筷子，拿起巾帕擦手。帕子是细麻的，很软，擦过手指时发出细微的沙沙声。

    “传令：宜阳之捷，有功将士按例封赏。蒙恬晋爵一级，赏金百镒。秦战……赐金五十镒，绢百匹。”

    内侍记下。

    “还有，”嬴疾顿了顿，“把寡人那把备用佩剑——就是去年徐国进贡的那把——找出来，拓个模子，让将作监照着打一把，赐给秦战。”

    内侍愣了：“王上，那剑是……”

    “照做。”嬴疾打断他。

    “诺。”

    内侍退下。嬴疾重新拿起筷子，夹了块鱼，放进嘴里慢慢嚼。鱼有点凉了，腥味明显。他皱了皱眉，还是咽了下去。

    午后，朝会。

    大殿里挤满了人。武将这边以蒙骜为首，老将军今天特意穿了朝服，腰板挺得笔直，脸上带着压不住的笑。文官那边分了几堆——李斯和几个少壮派站在一起，低声交谈；淳于越和几个老儒离得远远的，面色凝重。

    嬴疾入殿，众人跪拜。

    “都起来吧。”嬴疾坐上御座，“宜阳大捷，诸位都知道了？”

    蒙骜第一个出列：“王上！此战大壮我大秦军威！蒙恬这小子没给老子丢脸！”

    殿内响起几声轻笑。

    嬴疾点头：“蒙恬有功。但今日朝议，不单论功。”

    他看向文官那边：“李斯。”

    李斯出列：“臣在。”

    “宜阳已下，野王在望。后续治理，你有何策？”

    李斯拱手：“王上，宜阳乃韩北重镇，民风悍勇。臣以为，当行‘剿抚并用’之策。武备不可松，以免复叛；民生亦需顾，以免生变。秦战战后清理街道、修复水井、招募韩匠，此策甚妥，可推行于后续所占韩地。”

    “妥当？”淳于越突然开口，声音尖利，“李大人此言差矣！”

    所有人都看向他。

    淳于越走上前，胡子微微发抖：“秦战所用之法——火药爆破、飞炮毁城，杀戮过甚，有伤天和！宜阳城中百姓死伤无算，此等行径，与暴虐何异？今又假意修缮，招募韩匠，无非收买人心，其心可诛！”

    蒙骜瞪眼：“老匹夫！打仗哪有不死人的？秦战那法子，少死了咱们多少弟兄你知道吗？！”

    “为国捐躯，死得其所！”淳于越昂首，“然屠戮百姓，非仁者所为！且秦战手握如此凶器，军中威望日隆，此非国家之福！”

    “你——”

    “够了。”嬴疾开口，声音不高，但殿内立刻安静下来。

    他手指在御座扶手上轻轻敲着，目光扫过众人。

    “秦战之法，确乎凶厉。”嬴疾缓缓道，“然战场之上，能胜即是王道。他知杀戮过甚，战后修缮安抚，尚有悔过之心。”

    他顿了顿：“至于手握凶器、威望日隆……”

    殿内静得能听见呼吸声。

    嬴疾看向李斯：“李卿，你前日所呈《新工律草案》，寡人看了。其中‘军工匠人分级管束’、‘核心技术王室备案’等条，可再细化。尤其是火药配方、爆破之法，须严加管控。”

    李斯躬身：“臣遵旨。”

    “此外，”嬴疾又道，“着将作监选派得力匠人，赴栎阳‘学习交流’。秦战所创之法，当由朝廷掌控，而非一人专擅。”

    这话一出，蒙骜脸色变了变，但没说话。

    淳于越似乎还想说什么，嬴疾抬手止住：“至于战场杀伐之事，兵者凶器，圣人不得已而用之。秦战所为，是为大秦开疆拓土，功过自有后人评说。今日朝议，到此为止。”

    他起身，内侍高喊：“退朝——”

    众人跪送。嬴疾离开时，脚步顿了顿，看向殿外。

    远处，将作监的方向隐约传来锻打声，咚、咚、咚，闷闷的，像心跳。

    三日后，宜阳。

    秦战正在河边看韩朴指挥扎大筏子。这筏子比上次的大一倍，长四丈，宽两丈，中间用粗木搭了骨架，准备架设扭力投石机。

    “秦大人！”传令兵骑马奔来，“咸阳特使到了！”

    秦战回城守府时，特使已经在正堂等候。是个面白无须的中年内侍，身后跟着两个小宦官，捧着一个锦盒。

    “秦大人，”内侍笑眯眯地拱手，“恭喜啊，王上嘉奖来了。”

    秦战躬身接旨。旨意念了一大通，无非是“忠勇可嘉”、“克敌制胜”之类的套话，最后才是实际的：赐金五十镒，绢百匹，另赐佩剑一柄。

    内侍打开锦盒。剑躺在红绸上，剑鞘是黑檀木的，镶着银纹。剑柄裹着鲨鱼皮，握柄处嵌了颗暗红色的宝石。

    “秦大人，这可是王上亲自吩咐仿制的。”内侍压低声音，“王上原话是：‘赐卿此剑，望卿勿负寡人所托，亦勿负手中之剑。’”

    秦战双手接过。剑比他想象的重，剑鞘冰凉，握在手里沉甸甸的。

    “臣，谢王上恩典。”他说。

    内侍又凑近些，声音更低：“王上还有句私话，让咱家带给您。”

    秦战看向他。

    “王上说：‘刀锋过利，易折易伤。卿当善用其利，亦当慎藏其锋。’”

    内侍说完，退后一步，又恢复了公事公办的笑脸：“话带到了。秦大人，咱家还得赶回咸阳复命，就不多留了。”

    送走特使，秦战回到住处，把剑放在案几上。

    狗子正好进来送图纸，看见剑，眼睛一亮：“先生，这剑真好看！”

    “好看吗？”秦战拿起剑，抽出半截。剑身泛着青灰色的冷光，刃口锋利，能照出人影。

    “好看。”狗子凑近看，“这宝石……像血滴子。”

    秦战把剑插回去。宝石确实是暗红色的，像凝固的血。

    “狗子，”他忽然问，“如果你有一把特别锋利的刀，你会怎么用？”

    狗子想了想：“好好用呗。切菜剁肉，小心别割着手。”

    “如果这刀太锋利，一刀下去，连菜板都劈开了呢？”

    狗子挠头：“那……那就少用点力气？”

    秦战看着他，笑了。笑得很淡，很快就没了。

    “你说得对。”他把剑推到一边，“少用点力气。”

    狗子不明所以，递上图纸：“先生，筏子结构图韩师傅画好了，您看看。”

    秦战接过图，仔细看。韩朴画得很细，哪里绑绳、哪里加箍、哪里架投石机底座，都标得清清楚楚。

    “韩师傅今天怎么样？”他边看边问。

    “挺好的。”狗子说，“就是……就是有点心神不宁。老往野王方向看。”

    秦战的手顿了顿。

    他想起那晚韩朴的话：“小人的儿媳和孙子，城破前逃去野王了。”

    “知道了。”他说，“你去告诉韩师傅，筏子扎好前，他不用去河边了。在工棚里专心缝甲吧。”

    “诶。”

    狗子走了。秦战重新拿起剑，拇指摩挲着剑柄上的宝石。宝石表面光滑，带着凉意。

    窗外传来士兵操练的呼喝声，整齐有力。远处河边，扎筏子的敲打声也隐约可闻。

    一切都按计划推进。

    野王、魏国武卒、五日之期……

    还有咸阳那柄“刀锋过利，易折易伤”的提醒。

    秦战把剑收回锦盒，盖上盖子。

    盒盖合拢时，发出轻微的“咔哒”声。

    像某种锁扣，锁住了什么。

    （第三百三十八章 完）

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