雨是后半夜开始下的。

    秦战被雨声惊醒时，窗纸还是黑的。雨点打在屋顶瓦片上，噼里啪啦，像炒豆子。他躺着听了会儿，突然坐起身——筏子！那些筏子还露天放着！

    他披上衣服冲出门。雨幕里，几个值夜的士兵正忙着给筏子盖草席，但风太大，席子刚盖上就被掀开一角。

    “用石头压！”秦战冲过去，随手抱起一块石头压在席角上。雨水顺着头发流进眼睛，又咸又涩。

    狗子也从工棚里跑出来，光着脚，裤腿卷到膝盖：“先生！竹编套子还在河边晾着！”

    “快去收！”

    两人深一脚浅一脚跑到河边。竹编的套子堆在草棚下，但棚子漏雨，一半已经湿了。狗子扑过去，把套子往怀里搂，动作急得差点摔倒。

    秦战帮着搬。竹篾湿了水，沉甸甸的，边缘的蜡封有些已经开始融化。

    等全部搬进工棚，天已经蒙蒙亮了。雨小了些，变成细密的雨丝。秦战站在棚口，看着外面灰蒙蒙的天，衣服湿透贴在身上，冰凉。

    “先生，您去换身衣服吧。”狗子小声说，“别着凉。”

    秦战点点头，却没动。他盯着远处的野王城方向。雨雾里，城墙的轮廓模糊不清，像水墨画里晕开的一笔。

    “狗子，”他忽然说，“你说，要是下雨天打仗，火药还能用吗？”

    狗子愣了愣，低头看看怀里湿漉漉的竹编套子：“引信……怕潮。竹篾湿了也重，投不远。”

    “嗯。”秦战抹了把脸上的雨水，“得想个防潮的法子。”

    他转身回屋，换了身干衣服。衣服是粗麻的，摩擦皮肤有点糙。刚系好腰带，门外传来脚步声。

    “秦大人，”亲兵在门外说，“蒙将军请您去城墙上一趟。”

    宜阳的城墙刚修补过，缺口处用新砖和旧砖混杂着垒起来，像件打满补丁的旧衣服。秦战登上城墙时，蒙恬正站在垛口边，望着野王方向。

    雨停了，但云层很厚，天光从云缝里漏下来，把城墙上的积水照得亮晃晃的。

    “来了。”蒙恬没回头，“看看这个。”

    秦战走过去。蒙恬递过来一个单筒“千里镜”——比秦战自制的那个精致些，铜管上刻着花纹。

    秦战接过，凑到眼前。镜片有点模糊，但还是能看清对岸。野王城墙上的守军比前几天多了，城垛后面隐约能看到弩机的轮廓。南门外，新挖的壕沟在雨后积了水，像条银亮的带子。

    “魏军到了。”蒙恬说，“昨天傍晚，又来了五百武卒。现在城里守军，少说有六千。”

    秦战放下千里镜：“咱们多少人？”

    “能打的，八千。”蒙恬顿了顿，“但宜阳得留人守，能带去打野王的，六千五。”

    兵力相当。但攻城方通常需要三倍兵力才有把握。

    “王上给的期限，”蒙恬转过身，靠在垛墙上，“还有四天。今天不算。”

    他脸上没什么表情，但眼角有很深的皱纹，像刀刻的。

    “你那筏子，”蒙恬问，“几天能弄好？”

    “大后天。”秦战说，“但得试航，调试投石机。最快……大后天傍晚能下水。”

    “那就只剩两天攻城。”蒙恬算了算，“两天，六千打六千，还是攻城。”

    他掏出水囊，喝了一口，又递给秦战。秦战接过，也灌了一口。水里有股皮囊的腥味。

    “你说从水上攻，”蒙恬重新看向对岸，“具体怎么打？”

    秦战蹲下身，捡了块碎砖，在湿漉漉的墙砖上画起来：“洧水从西往东流，经过野王北城墙。那段城墙临水，守军少。咱们扎十个筏子，每个筏子上架一台扭力投石机，装上火药罐子。”

    他用碎砖点了几个位置：“筏子从上游放，顺流而下。到城下两百步时，投石机齐射，专砸城墙和敌台。砸两轮，守军不敢露头，再用筏子送敢死队登城。”

    “登城？”蒙恬皱眉，“怎么登？筏子又爬不上城墙。”

    “用钩索。”秦战说，“敢死队带飞钩，钩住垛口爬上去。只要上去几十人，打开城门，大军就能从南面压上。”

    蒙恬盯着地上的图，看了很久。雨水慢慢浸湿了砖粉画的线条，变得模糊。

    “听着像戏文里的故事。”蒙恬说，“太顺了。万一筏子半路翻了？万一投石机不准？万一钩索够不着？”

    “所以得试。”秦战站起来，“试航，试射，试钩索。试到有把握为止。”

    蒙恬没说话。远处传来号角声——是野王城在换防。声音隔着河传来，闷闷的，像牛叫。

    “秦战，”蒙恬忽然说，“你知道朝里那些人怎么说你吗？”

    秦战看着他。

    “他们说你是赌徒。”蒙恬笑了笑，笑得很淡，“每次都拿新玩意儿赌，赌赢了是奇功，赌输了就是千万条人命。”

    “打仗本来就是赌。”秦战说。

    “不一样。”蒙恬摇头，“我们赌的是阵型、士气、时机。你赌的是……是那些还没见过血的东西。”

    他指了指城墙下正在修补缺口的工匠：“那些人跟着你，信你。你要是赌输了，他们得死。我也得死。”

    秦战沉默。风吹过城墙，带着雨后的湿气和远处河水的腥味。

    “但我还是得陪你赌。”蒙恬说，“因为没别的路。强攻野王，六千兄弟至少得死一半。你那法子要是成了，可能只死几百。”

    他转过身，面对着秦战：“所以你得成。必须成。”

    秦战点头：“我明白。”

    “还有件事。”蒙恬压低声音，“赵严那老小子，昨天往咸阳又发了封信。我的人截了，但没敢动原件，只抄了一份。”

    他从怀里掏出一张叠得很小的纸，递给秦战。

    纸很薄，字迹潦草，但能看清：“……秦战欲以浮筏奇袭野王，此法冒险至极，若败则大军危矣。且其重用韩匠，恐有通敌之嫌。望王上明察……”

    秦战看完，把纸递回去。

    “你怎么想？”蒙恬问。

    “随他去。”秦战说，“赢了，这些话都是放屁。输了……”

    他没说完，但蒙恬懂。输了，这些话就是催命符。

    “对了，”蒙恬收起纸，“还有个消息。野王守将，是韩国老将暴鸢的侄子，叫暴衍。这人……跟他叔不一样，是个狠角色。昨天抓到个野王逃出来的百姓，说暴衍在城里放了话：城在人在，城破就烧粮仓，绝不留给秦人一粒米。”

    秦战心里一沉。烧粮仓，城里百姓怎么办？

    “还有，”蒙恬继续说，“暴衍把城里十五岁以上、五十岁以下的男人都编入了守城队。女人孩子……集中在城中心，说是保护，实则是人质。他放话说，秦军敢强攻，他就敢……”

    他停住了。

    秦战明白。又是宜阳那一套，只是更狠。

    两人沉默地站在城墙上。云层裂开一道缝，阳光漏下来，照在河面上，波光粼粼的，很美。

    “有时候我在想，”蒙恬忽然说，“咱们这么打来打去，到底图什么？”

    秦战没接话。他也不知道答案。

    “我爹跟我说过，”蒙恬望着河面，“打仗的人，别想太多。想多了，刀就挥不动了。”

    他拍拍秦战肩膀：“去吧，弄你的筏子。大后天，我要看到它们漂在洧水上。”

    秦战下了城墙，直接去工坊区。雨完全停了，地上积着水洼，踩上去溅起泥点。

    工棚里热火朝天。韩朴正带着人给筏子加固骨架，用铁箍把木头连接处箍紧。老陈那边在调试扭力投石机——改了三次，现在用的是浸了鱼油的牛筋，弹性更好。

    “韩师傅，”秦战走过去，“进度怎么样？”

    韩朴抬头，脸上有汗：“秦大人，大筏子扎好三个了，还有七个在赶工。就是……铁箍不够，得现打。”

    “用麻绳和竹篾混编呢？”秦战问，“竹篾有韧性，麻绳耐磨，编成辫子状，缠紧了不比铁箍差。”

    韩朴眼睛一亮：“小人试试！”

    秦战又走到老陈那边。扭力投石机的原型已经做好了，只有半人高，但抛竿扬起时带着风声。

    “试过吗？”

    “试了。”老陈抹了把汗，“抛五斤石头，能扔八十步。再重就不行了。”

    “够了。”秦战说，“火药罐子加竹编套，大概四斤。八十步，从河心到城墙够了。”

    他蹲下检查绞盘机构。齿轮是木头的，咬合不太顺，转动时有“嘎吱”声。

    “上点猪油。”秦战说，“润滑。”

    “诶！”

    狗子跑过来，手里拿着个新做的竹编套子：“先生，您看！俺在竹篾外面涂了层桐油，又裹了层薄羊皮。试了，泡水里半个时辰，里面还是干的！”

    秦战接过。套子沉甸甸的，但确实防水。羊皮很薄，绷紧了贴在竹篾上。

    “好！”他拍拍狗子肩膀，“就按这个做，能做多少做多少。”

    “得令！”狗子咧嘴笑了，露出两颗虎牙。

    秦战在工棚里转了一圈。每个工匠都在忙，敲打声、锯木声、吆喝声混成一片。空气里有木头香、桐油味、汗味。

    他走到棚口，看着外面的天色。云又聚拢了，灰沉沉的，可能还要下雨。

    韩朴悄悄走过来，站在他身边。

    “秦大人，”韩朴声音很轻，“小人……小人能问个事吗？”

    “说。”

    “要是……要是野王城破了，您能……能派人找找我儿媳和孙子吗？”韩朴低下头，“他们应该住在城西，门口有棵老槐树。儿媳姓柳，孙子小名栓子，今年四岁……”

    他说着，声音有点抖。

    秦战看着他。老人眼睛里有血丝，手指上全是细小的伤口，是缝甲时扎的。

    “我尽力。”秦战说，“但打仗的事，说不准。”

    “小人明白，小人明白。”韩朴连连点头，“只要……只要您记得有这事，小人就……就感激不尽。”

    他鞠了一躬，回去继续干活了。

    秦战站了一会儿，转身离开工棚。他走到河边，看着对岸的野王城。

    城墙上的黑旗在风里飘，旗上的图案看不清，但能想象是韩国的图腾。

    他想起了黑伯的话，想起了蒙恬说的“赌徒”，想起了赵严的信，想起了韩朴的儿媳和孙子，想起了暴衍要烧粮仓的威胁……

    这些事像乱麻，缠在一起。

    他弯腰，捡起一块扁平的石头，朝河面打了个水漂。石头跳了三下，沉了。

    涟漪一圈圈荡开，慢慢消失。

    就像这座城，这些人。打一仗，死一批，然后被遗忘。再过几年，谁还记得宜阳炸死了多少百姓？谁还记得韩朴的儿子叫什么名字？

    只有活着的人，还得继续往前走。

    秦战转身，往回走。

    工棚里的敲打声还在继续，一声接一声，像心跳。

    （第三百三十九章 完）