最后一颗钉子敲进木头时，天边刚泛起鱼肚白。
韩朴直起腰，用手背擦了擦额头的汗。面前的筏子已经完工了——长四丈，宽两丈，松木骨架用竹麻混编的绳索捆得结实，四角绑着八个空木桶。中间架着扭力投石机的底座，底座上用铁箍固定，稳得像长在地上似的。
他绕着筏子走了一圈，手指在每处绳结上摸了摸，又在每个木桶上敲了敲。咚咚声很实，不漏气。
“韩师傅，妥了？”
秦战的声音从身后传来。韩朴转身，看见秦战站在工棚口，身上披着件旧皮袄，眼下一片青黑。
“妥了。”韩朴点头，“十个筏子，都好了。投石机底座也固定好了，老陈说今天上午就能把机器装上去。”
秦战走过来，也摸了摸绳结。绳子编得很密，浸过桐油，在晨光里泛着暗黄的光。
“辛苦。”他说。
韩朴犹豫了一下：“秦大人……今天就要试航吗？”
“嗯。下午。”秦战看向河面，“明天一早，大军开拔。”
韩朴没说话。他望向对岸的野王城，城墙在晨雾里只有一个模糊的轮廓。儿媳和孙子就在那座城里，在某个他不知道的角落。
“韩师傅，”秦战忽然说，“试航你不用去了。留在城里，继续缝甲。野王这一仗，需要很多甲。”
韩朴愣了愣，低下头：“诺。”
他听懂了。秦战不让他去河边，是怕他看见野王城，心里难受。也怕他……万一做出什么不理智的事。
“去吧。”秦战拍拍他肩膀，“吃早饭去。”
韩朴鞠了一躬，慢慢走了。背影有些佝偻，像一夜之间老了好几岁。
秦战在筏子边站了一会儿，然后朝河边走去。狗子和其他工匠已经在那边了，正在往筏子上装扭力投石机。
机器比原型大了不少，抛竿是用三根竹竿捆在一起做的，有碗口粗。牛筋束浸透了鱼油，在晨光下泛着暗红的光，像风干的肉。
“先生！”狗子看见他，跑过来，“投石机装好了三台，还有七台在装。竹编火药罐做了八十个，都涂了桐油裹了羊皮。”
“试过防水吗？”
“试了！泡水里一个时辰，拆开看，里面的火药还是干的！”狗子眼睛亮亮的，“就是……就是重了点。一个罐子现在有五斤半，比原来重了两斤。”
秦战心算了一下。五斤半，投石机最大能抛六斤，勉强够用。但射程肯定会受影响。
“射程试过吗？”
“试了。”老陈走过来，手里拿着记录本，“用五斤半的石头试，最多抛七十步。要是顺风，能到七十五步。”
七十步。从河心到野王北城墙，大概五十步。够了，但余量很小。
“准头呢？”
老陈挠挠头：“这个……不好说。十发里能有五六发落在目标周围五步内。其他的，就看天意了。”
天意。秦战想起嬴疾赐剑时说的话，想起蒙恬说的“赌徒”。
他走到河边，蹲下，手伸进水里。水很凉，流速平缓。明天放筏子，就得靠这股水把筏子送到城下。
“秦大人。”
秦战回头，看见蒙恬带着几个营将走过来。为首的营将姓王，陇西人，脸像刀削的石头，硬邦邦的。另一个姓李，关中人，胖乎乎的脸上总挂着笑，但眼睛很锐利。
“王将军，李将军。”秦战起身行礼。
“不必多礼。”蒙恬摆摆手，“来看看你的筏子。”
众人走到筏子边。王将军绕着筏子走了一圈，用脚踢了踢木桶：“这玩意儿……真能浮起来装投石机？”
“试过小型的，能。”秦战说。
李将军笑眯眯地问：“那要是城上射火箭下来呢？木头沾火就着，这筏子不成火棺材了？”
“筏子表面抹了湿泥。”秦战指向筏子边缘，“昨晚抹的，今早又补了一层。湿泥能防火箭。”
王将军哼了一声：“泥干了咋办？”
“所以得快。”秦战说，“从下水到攻城，不能超过半个时辰。泥干之前，战斗就得结束。”
几个营将交换了下眼神。李将军还是笑眯眯的：“秦大人，不是俺们不信你。但这法子……太悬了。万一筏子半路散了，万一投石机不准，万一钩索挂不上城墙……”
“所以要有佯攻。”蒙恬开口，声音沉稳，“明天一早，王将军带两千人从南面强攻，声势要大，要让魏军以为主攻方向在南面。”
他蹲下身，捡了根树枝在地上画：“李将军带一千五百人埋伏在东面山林，等北面打响，就从侧翼杀出，牵制魏军。我亲率主力在北岸接应，一旦城门打开，立刻压上。”
“那北面水上……”王将军皱眉。
“秦战负责。”蒙恬说，“十个筏子，每筏二十敢死队，总共两百人。加上操舟的、操作投石机的，三百人。”
“三百人打头阵？”李将军收起笑容，“蒙将军，这……”
“这是奇兵。”蒙恬打断他，“奇兵就要人少，要快，要狠。”
他站起来，看向秦战：“你敢死队挑好了吗？”
“挑好了。”秦战说，“都是自愿报名的老兵，水性好，身手利落。”
“钩索呢？”
“试过了，能抛三丈高。野王北城墙高两丈八，够用。”
蒙恬点点头，看向众人：“都听明白了？”
营将们沉默片刻，最后齐齐抱拳：“诺！”
“去准备吧。”蒙恬挥挥手，“明天寅时造饭，卯时出发。”
众人散去。蒙恬留在原地，和秦战一起看着河面。
晨雾渐渐散了，野王城的轮廓清晰起来。城墙上人影绰绰，能看见守军在走动。南门外新挖的壕沟像条伤疤，横在大地上。
“秦战，”蒙恬忽然说，“你怕吗？”
秦战想了想：“怕。”
“怕什么？”
“怕筏子散架，怕罐子不炸，怕钩索挂不上，怕城门打不开。”秦战顿了顿，“怕那三百敢死队回不来。”
蒙恬笑了，笑得很淡：“知道怕就好。不怕的，那是疯子。”
他从怀里掏出个小酒壶，拧开盖子，喝了一口，又递给秦战。秦战接过，也灌了一口。酒很烈，烧得喉咙发疼。
“我打过三十七仗。”蒙恬望着对岸，“从什长打到将军。每次上阵前，我都怕。怕死，怕输，怕辜负弟兄们。”
他拿回酒壶，又喝了一口：“但怕归怕，该上还得上。这就是咱们的命。”
秦战没说话。远处传来号角声，是野王城在晨练。声音苍凉，在河面上回荡。
“对了，”蒙恬收起酒壶，“赵严今天一早又往咸阳发信了。我的人还是只抄没动原件，信里说你‘罔顾将士性命，行险弄奇，其心回测’。”
秦战扯了扯嘴角：“他倒是勤快。”
“勤快得很。”蒙恬说，“等打完这一仗，老子非得找个由头，把这老小子……”
他没说完，但眼里的狠意很明白。
“走吧。”蒙恬转身，“下午试航，我来看。”
下午试航时，河边聚了不少人。除了工匠和挑选出的敢死队员，还有些看热闹的士兵。赵严也来了，站在远处一棵树下，背着手，像在赏景。
第一个筏子下水时，所有人都屏住了呼吸。
筏子被推进河里，晃了晃，稳住了。上面装了台扭力投石机，还有五个模拟敢死队的草人。狗子和两个工匠在筏子上操作。
“放！”秦战挥手。
岸上的士兵松开缆绳。筏子顺流而下，速度不快，但很稳。到河心时，狗子操作投石机，抛出一个绑着红布的石头。
石头划着弧线飞出去，落在对岸四十步外的滩涂上，溅起一片泥水。
“好！”岸上有人喝彩。
筏子继续往下漂。到预定的攻城位置时，狗子示意。筏子上的“敢死队”抛出钩索——钩索是用铁钩绑着麻绳做的，前端有倒刺。
铁钩飞向对岸，大多数挂在灌木丛上，少数落在空地上。有一个钩子挂住了滩涂边的一棵小树，很稳。
“收！”秦战喊。
筏子被岸上的人用备用缆绳慢慢拉回。整个过程，不到两刻钟。
第二个筏子、第三个筏子……一个个试过去。十个筏子，八个顺利，有两个在转弯时差点翻覆，但最终稳住了。
夕阳西下时，试航结束。工匠们把筏子拖上岸，检查有没有损坏。敢死队员们围在一起，听秦战讲解明天的细节。
秦战讲得很细：什么时候上筏子，什么时候抛钩索，爬上城墙后怎么打信号，怎么开门……
一个年轻敢死队员突然举手：“秦大人，要是……要是爬上去后发现城门被堵死了呢？”
所有人都看向秦战。
秦战沉默了片刻：“那就占领城楼，用旗语通知我们。大军会从其他地方强攻。”
“那……那我们不是死定了？”
“可能。”秦战实话实说，“所以是敢死队。”
众人沉默了。夕阳把他们的影子拉得很长，投在河滩上，像一排墓碑。
“但你们活下来的机会，比强攻爬城墙的兄弟大。”秦战继续说，“因为有投石机掩护，有突然性。只要快，只要狠，就能活。”
一个老兵咧嘴笑了：“秦大人，俺们不怕死。就怕死得不值。”
“对！就怕死得不值！”其他人附和。
秦战看着他们。这些脸都很年轻，最老的也不到三十岁。有的脸上有疤，有的缺了牙，但眼睛都很亮。
“我会记住你们每个人的名字。”秦战说，“不管活着回来，还是死在那儿。”
众人肃然。
试航结束，人群散去。秦战最后一个离开河边。他回头看了一眼，筏子整整齐齐排在岸上，像一排等待出征的战士。
远处，野王城上亮起了火把。一点，两点，渐渐连成一条线，像给城墙镶了道金边。
很美。
秦战转身，朝宜阳城走去。
路过一片废墟时，他看见韩朴坐在一堆砖石上，正对着野王方向发呆。老人手里拿着件缝了一半的皮甲，针线垂在膝盖上。
秦战没打扰他，继续往前走。
回到住处，他点亮油灯，摊开地图。明天进攻的路线、时间、信号……又仔细看了一遍。
确定没有疏漏后，他吹灭灯，躺下。
窗外很静，只有远处军营传来的隐约鼾声。明天这个时候，很多人可能就听不见鼾声了。
他想起黑伯的齿轮，从怀里摸出来。齿轮在黑暗里看不清，只能摸到冰冷的边缘和凹凸的齿。
“黑伯，”他低声说，“明天……又要开始了。”
齿轮沉默。
他把齿轮握在手里，闭上眼。
睡意袭来前，他最后想起的是狗子兴奋的眼神，是韩朴佝偻的背影，是敢死队员们发亮的眼睛，是蒙恬说的“这就是咱们的命”。
还有嬴疾赐的那把剑，剑柄上的宝石像凝固的血。
血火之后，洪流不息。
这洪流，是他亲手启动的。
现在，它要冲向下一座城了。
（第三百四十章 完）
（第十七卷·终）