天刚蒙蒙亮，洧水河面上还飘着一层薄雾。

    秦战站在河边，靴子陷进湿软的泥里，能感觉到清晨的凉气顺着裤腿往上爬。他弯腰掬起一捧水，河水浑浊，带着泥沙的土腥味，在手心里晃了晃，又顺着指缝漏回河里。

    “娘嘞，这河面……”二牛在旁边嘟囔，“比咱栎阳的渭水宽出一半去。”

    确实宽。秦战眯眼估算，从此岸到对岸，少说有一百二十步。河心水流湍急，能看见漩涡打着转，把枯枝烂叶卷进去就不见了。对岸的野王城墙在晨雾里只露出上半截，灰蒙蒙的，像蹲着的巨兽。

    蒙恬骑马过来，马蹄踏在河滩碎石上，咔啦咔啦响。他勒住缰绳，战马打了个响鼻，喷出两股白气。

    “看清楚了？”蒙恬的声音有点沙哑，是昨晚军议吵得太凶的缘故。

    秦战点头：“看清楚了。北城墙外五十步就是河滩，再往外就是深水区。咱们的筏子得从上游两里处下水，顺流漂到城下。”

    “漂下去要多久？”

    “试过小筏子，顺流的话，一刻钟。”秦战顿了顿，“但满载投石机和人的大筏子……没试过。”

    蒙恬没说话，只是盯着对岸。晨风把他盔缨吹得乱晃。半晌，他忽然说：“昨儿夜里，城上加了灯。”

    秦战顺着他的目光看去。野王北城墙的垛口间，果然多了一排灯笼——不是普通灯笼，是那种罩着铁网的防风灯，每隔十步就有一个，把城墙照得亮堂堂的。灯下人影晃动，能看见守军在搬运东西，像是滚木擂石。

    “魏国人教的。”蒙恬冷笑，“韩人没这心眼。”

    “魏军到了？”

    “到了。斥候说，昨天傍晚进了三百轻骑，领队的是个姓公孙的校尉。”蒙恬下马，靴子踩进泥里，“魏王这是打算死保野王了。野王一丢，新郑门户大开。”

    秦战又掬了捧水，这次没急着漏掉，而是凑到鼻尖闻了闻。水腥气里混着一股淡淡的……粪味。上游应该有村落。

    “将军，”秦战甩掉手上的水，“魏军既来，守城法子肯定会变。那些灯笼就是防备夜袭。咱们原定的寅时进攻，怕是要改。”

    “改成啥时候？”

    “白天。”秦战说，“白天他们反而松懈。灯笼夜里亮，白天就灭了。而且白天视线好，咱们的投石机打得准。”

    蒙恬皱眉：“白天强渡？你当城上是瞎子？”

    “所以要有佯攻。”秦战指向南面，“南门外不是新挖了壕沟吗？让王将军上午去佯攻，声势闹大点。等守军注意力全在南边，北面筏子再下水。”

    蒙恬盯着他看了会儿，忽然笑了，笑得有些瘆人：“秦战，你他娘的真是个赌徒。”

    “将军说过，打仗就是赌。”

    “那也得看赌注是啥。”蒙恬从马鞍旁摘下水囊，拧开灌了一口，递给秦战，“这次赌的是三百敢死队的命，还有你捣鼓了半个月的那些筏子。”

    秦战接过水囊。皮质的外囊被晨雾打湿了，摸起来冰凉。他喝了一口，水是凉的，带着皮子的味道。

    “要是输了，”蒙恬接着说，“赵严那老小子能写一本奏章参你。朝里那帮文官，一人一口唾沫就能把你淹死。”

    秦战把水囊递回去：“那就不输。”

    蒙恬看了他半晌，忽然重重拍了拍他肩膀：“成！就依你！上午佯攻，午时正刻，北面下水！”

    马蹄声又响起来，蒙恬带着亲兵走了。河滩上只剩秦战和二牛，还有几个早起巡查的哨兵。

    雾渐渐散了，野王城的轮廓清晰起来。城墙确实高，青灰色的砖石垒得严严实实，垛口整齐得像梳齿。城门楼是重檐的，檐角挂着铜铃，风一吹，隐约能听见叮当声。

    “先生，”二牛小声说，“那城墙……真有两丈八？”

    “只多不少。”秦战说。

    “咱的钩索才三丈……”

    “够用。”秦战打断他，“爬上垛口，站稳脚跟，就够用。”

    二牛不吭声了，只是盯着对岸看。这个从边关就跟着秦战的老兵，第一次露出这种表情——不是怕，是算。像屠夫掂量一头猪，看从哪儿下刀最省力。

    远处传来号角声，是野王城晨练。声音穿过河面飘过来，闷闷的，像隔着一层布。

    “走吧。”秦战转身，“去工棚看看筏子。”

    工棚在河湾上游的树林里，用树枝和草席搭的，很隐蔽。走近了就能听见叮叮当当的敲打声，还有工匠们的吆喝。

    “这边！绳头再收一收！”

    “老韩！这木桶漏气不？”

    “漏个屁！老子亲自刷的桐油！”

    秦战掀开草席帘子进去，一股热浪扑面而来。棚子里生了三个火盆，既是取暖，也是烤那些浸过桐油的绳索。空气里混杂着桐油的刺鼻味、木料的清香，还有汉子们的汗味。

    十个筏子已经基本完工，整齐排成两排。每个筏子长四丈，中间固定着投石机底座，四周绑着八个空木桶——这是秦战想出来的浮力舱，木桶封死了，就算筏子被射穿几个窟窿也沉不了。

    狗子蹲在最靠里的一个筏子旁，正用尺子量钩索的长度。少年眼下一片乌青，显然昨晚又没睡好。

    “量得咋样？”秦战走过去。

    狗子吓了一跳，尺子差点掉地上。他赶紧站起来：“先、先生！钩索都量过了，每根都是三丈一尺，误差不过两寸。”

    “够结实吗？”

    “够！”狗子抓起一根钩索，用力扯了扯。麻绳有手腕粗，浸透了桐油，硬邦邦的。前端的铁钩有倒刺，寒光闪闪。“三十个人都拉不断。”

    秦战接过钩索掂了掂，很沉。一个敢死队员要背着这玩意儿，还要爬城墙……

    “敢死队练得咋样了？”

    “在……在后山练。”狗子声音低下去，“昨儿摔伤两个，一个崴了脚，一个胳膊脱臼了。军医说，得养三五天。”

    秦战心里一沉。三百敢死队是精心挑的，少一个都是损失。

    “让替补的上。”他说，“还有，今天下午再练最后一次。练爬墙，练投钩，练上墙后怎么站稳脚跟——不是练会，是练成肌肉记忆。明白吗？”

    狗子用力点头：“明白！”

    棚子那头忽然传来争吵声。秦战抬头，看见老陈和一个年轻工匠在争执什么。老陈是栎阳来的老匠人，脾气倔；年轻工匠是本地征调的，手艺不错，但总有自己的想法。

    “咋回事？”秦战走过去。

    老陈气得胡子直抖：“秦大人您给评评理！这筏子底座我明明说了要钉七根撑木，他非说五根就够！五根？五根能撑住投石机后坐力？发射时筏子不翻个底朝天！”

    年轻工匠不服：“陈师傅，那两根撑木要占地方！筏子上本来就不宽敞，敢死队站哪儿？再说了，木头多用一根，筏子就重一分，漂得就慢——”

    “慢点也比翻了强！”

    “行了。”秦战打断他们。他蹲下身，仔细看筏子底座的构造。

    确实，七根撑木更稳，但会挤占空间。五根的话……他伸手在几个关键受力点按了按，脑子里飞快计算。

    “折中。”秦战站起来，“用六根。中间四根照旧，两边各减一根。但减掉的那两根的位置，用斜撑补上——从底座斜着钉到筏子边框。这样既省了空间，又够稳。”

    老陈和年轻工匠都愣了，互相看了一眼。

    “能……能行吗？”年轻工匠犹豫。

    “试试不就知道了。”秦战说，“现在改，改完抬到河边，绑上石头模拟投石机重量，咱们试试会不会翻。”

    众人立刻动起来。老陈指挥人拆改，年轻工匠跑去拿斜撑的木料。棚子里又响起叮叮当当的声音。

    秦战走出工棚，深深吸了口气。早晨的空气冷冽，吸进肺里像有小刀子在刮。他看向河对岸，野王城上的灯笼已经熄了，只剩下一个个黑黢黢的铁网罩子挂在垛口。

    明天这个时候，那些垛口上挂的就不是灯笼了。

    可能是尸体。

    也可能是秦军的旗。

    “先生。”

    秦战回头，看见韩朴站在工棚角落的阴影里。老人手里抱着几捆麻绳，脸上没什么表情。

    “韩师傅。”秦战走过去，“有事？”

    韩朴摇摇头，又点点头，最后叹了口气：“秦大人……野王城里，有座青云塔，是城里最高的建筑。塔顶有口钟，是韩宣惠王时铸的，响了快一百年了。”

    秦战静静听着。

    “那钟……声音很好听。”韩朴说这话时，眼睛望着对岸，雾已经完全散了，能看见城里隐约的塔尖，“小时候，俺娘说，听见青云钟响，就知道该回家吃饭了。”

    河风吹过，工棚边的树枝哗啦作响。

    “韩师傅，”秦战说，“明天攻城，我会下令，尽量不碰那塔。”

    韩朴愣了愣，看向秦战。老人眼眶有点红，但没流泪。他张了张嘴，想说什么，最终只是深深鞠了一躬，抱着麻绳转身走了。

    秦战站在原地，看着老人的背影消失在工棚后。

    他知道韩朴想说什么。

    想说不必留情？想说各为其主？还是想说……谢谢？

    都有可能。

    战争就是这样，把人和人、情和理、过去和现在，都拧成一根解不开的麻绳。

    “大人！”

    一个传令兵气喘吁吁跑过来，单膝跪地：“蒙将军召您去中军帐！魏军……魏军又有动静了！”

    秦战心头一紧：“什么动静？”

    “斥候刚报，野王城南门开了，又出来一百轻骑，往东南方向去了。看装束……全是魏军。”

    东南方向。那是去新郑的路。

    魏军这是在……搬救兵？还是设埋伏？

    “知道了。”秦战说，“我这就去。”

    他最后看了一眼对岸的野王城。晨光已经完全铺开，城墙上的砖石纹理都清晰可见。城门楼上飘着两面旗——一面韩字旗，一面魏字旗。

    两面旗在风里绞在一起，分不清彼此。

    就像这场仗。

    秦战转身，朝中军帐走去。靴子踩在河滩碎石上，每一步都咯吱作响。

    明天。就在明天。

    这洧水，必须渡过去。

    不管对岸等着的是什么。

    （第三百四十一章 完）