寅时刚过，军营里的灶火就亮起来了。

    秦战掀开帐帘走出去，冷风灌了一脖子，激得他打了个哆嗦。天还是黑的，东边天际只有一丝灰白，像谁用炭笔在墨布上轻轻划了一道。空气中飘着柴火烟和黍米粥的味道，混着清晨的露水气，吸进鼻子里凉丝丝的。

    中军帐那边已经亮着灯。秦战踩着露水湿滑的小路过去，靴子底下吧唧吧唧响。

    帐子里聚了七八个人。蒙恬坐在主位，两侧是王将军、李将军，还有几个千夫长。角落里，赵严也在，正端着碗喝热水，热气蒙了他半张脸。

    “秦战来了。”蒙恬抬了抬手，“坐。”

    秦战在末位坐下。木板凳冰凉，透过单薄的裤料扎人。

    “人都齐了。”蒙恬扫视一圈，“昨儿斥候又报，野王城里多了三百魏军弓手，是从大梁调来的硬手。南门外的壕沟昨晚又加深了，现在宽两丈，深一丈五，底下还插了竹签。”

    王将军啐了一口：“魏崽子是真舍得下本钱。”

    “不下本钱不行。”李将军还是那副笑眯眯的样子，“野王要是丢了，魏国西大门就开了。到时候咱们兵锋一转，直指大梁，魏王睡觉都得睁只眼。”

    蒙恬用刀鞘敲了敲地面：“别说这些没用的。秦战，你把你的法子再说一遍，让大家都听明白。”

    所有人的目光都投向秦战。

    秦战深吸一口气，站起来。他从怀里掏出两张草纸，在桌上摊开——一张画着筏子的结构，一张画着个怪模怪样的灯笼状物件。

    “第一个，浮桥。”他指着筏子图，“不是真桥，是十个大筏子，每个长四丈，能载二十人加一台扭力投石机。筏子底下绑空木桶，沉不了。表面抹湿泥，防火箭。”

    王将军凑近看了看，眉头皱成疙瘩：“这玩意儿……真能浮起来装投石机？那机器后坐力大得很，别一发射，筏子自个儿先翻了。”

    “试过。”秦战说，“昨天下午试的，装了模拟重量的石头，发射十次，筏子晃是晃，但没翻。”

    “那是没遇上风浪。”角落里一个千夫长嘟囔，“洧水这会儿看着平静，万一刮阵风……”

    “所以得挑时辰。”秦战指向帐外，“午时前后，风最小。筏子从上游两里处下水，顺流漂到城下，大概一刻钟。这期间，需要南面佯攻吸引注意。”

    李将军摸着下巴：“就算筏子到了城下，怎么攻城？总不能让弟兄们游过去爬墙吧？”

    “用这个。”秦战指向第二张图。

    帐子里安静了一瞬。

    那图上画的东西，实在有点……怪。像个倒扣的大碗，底下吊着个篮子，篮子底下还画着火盆。

    “这啥玩意儿？”王将军瞪大眼睛。

    “我叫它‘天灯’。”秦战说，“用竹篾做骨架，蒙上浸过桐油的厚布。底下火盆烧起来，热气灌进去，就能升空。”

    帐子里炸了锅。

    “升空？飞起来？”

    “秦大人，您是说笑呢吧？”

    “这、这不成方士那些把戏了吗！”

    连蒙恬都坐直了身子，盯着那图看了半晌：“秦战，这玩意儿……真能飞？”

    “小号的试过，能。”秦战说，“昨天夜里，狗子他们做了个三尺高的，点上火，升了十几丈高，飘了一里多地。”

    赵严放下水碗，声音慢悠悠的：“奇技淫巧。”

    秦战没理他，继续说：“‘天灯’能带东西。小的能带传信的箭，大的……能带火药罐。”

    帐子里又安静了。

    李将军脸上的笑容消失了：“你的意思是……让这玩意儿飞到野王城头上，往下扔火药？”

    “对。”秦战说，“野王北城墙靠河，守军主要防地面和水面，对头顶的防备最弱。‘天灯’顺着东南风飘过去，到城头正上方时，切断缆绳，吊篮掉下去。”

    他顿了顿：“吊篮里装火药罐，罐口有延时引信。落地就炸。”

    王将军倒吸一口凉气：“娘嘞……这要是成了，城头上得死一片。”

    “不止。”秦战说，“爆炸能制造混乱。守军一乱，筏子上的敢死队趁机抛钩索爬墙，打开城门的机会就大。”

    帐子里鸦雀无声。只有帐外的风声，还有远处军营里锅碗瓢盆的碰撞声。

    蒙恬的手指在案几上一下下敲着。敲到第七下时，他开口：“有几个‘天灯’？”

    “现在有三个大的。”秦战说，“每个能带二十斤重物。狗子说，再给他两天，能做出五个。”

    “两天……”蒙恬摇头，“等不了。明天必须打。”

    “那就用三个。”秦战说，“每个带十五斤火药，分装三个罐子。分散投，效果更好。”

    李将军忽然问：“那要是……风突然变了呢？‘天灯’没飘到城头，飘到咱自己人头上了呢？”

    这个问题很尖锐。所有人都看向秦战。

    秦战沉默了一会儿。

    “那就看天意。”他说，“但昨天到今天，我让人每隔一个时辰记一次风向。连续十二次，都是东南风。野王这个地方，这个季节，东南风最稳。”

    “万一呢？”李将军不依不饶。

    “没有万一。”秦战的声音硬起来，“打仗本来就没有万一。爬城墙可能会摔死，冲锋可能会被射死，吃饭都可能会噎死。要是怕万一，这仗就别打了。”

    帐子里气氛一僵。

    赵严轻笑一声：“秦大人好气魄。只是不知那三百敢死队弟兄，愿不愿意把自己的命，押在这‘看天意’上。”

    “他们愿意。”秦战转过头，盯着赵严，“昨天试航结束，我挨个问过。三百人，没有一个退缩的。”

    “那是因为他们信你。”赵严说，“可秦大人，您担得起这份信吗？”

    帐子里的温度好像降了几度。

    蒙恬忽然一拍桌子：“行了！”

    所有人都闭了嘴。

    蒙恬站起来，走到秦战面前，盯着他看了足足五息时间。然后，他转向众人：“法子，就这么定了。浮桥加‘天灯’，午时进攻。王将军带两千人佯攻南门，李将军带一千五百人侧翼牵制。秦战的三百人打北面。我率主力在北岸等信号。”

    他顿了顿，声音沉下去：“这一仗，只许胜，不许败。野王拿不下，后面的新郑就更难打。咱们在这儿多耗一天，粮草就少一天，咸阳那边就多一天闲话。”

    众将肃然。

    “都去准备吧。”蒙恬挥挥手，“辰时正刻，我要看到所有筏子到位。午时之前，‘天灯’必须做好。”

    将领们陆续退出。赵严最后一个走，到帐口时回头看了一眼，那眼神像阴沟里的石头，又冷又滑。

    帐子里只剩蒙恬和秦战。

    “秦战，”蒙恬说，“你那‘天灯’……真靠谱？”

    秦战苦笑：“将军，我要说百分之百靠谱，那是骗您。但这世上本就没有百分之百的事。”

    蒙恬盯着他，忽然伸手，重重拍了拍他肩膀：“成！老子信你一回！”

    他走到案边，拿起酒壶倒了两碗：“来，干了这碗。今天过后，要么一起喝庆功酒，要么……黄泉路上也有个伴。”

    秦战接过碗。酒液浑浊，能看见里面悬浮的渣子。他仰头，一饮而尽。

    酒很辣，从喉咙一直烧到胃里。

    从帐子出来时，天已经亮透了。东边的灰白变成了鱼肚白，云层镶着金边。军营里忙碌起来，士兵们搬运箭矢、检查弓弩、打磨刀剑。叮当声、吆喝声、马嘶声混成一片。

    秦战朝工棚走去。远远就看见狗子蹲在棚外空地上，正对着一个刚搭好的“天灯”骨架发呆。

    那骨架已经有一人多高，竹篾交叉编成球形，蒙了一半的油布。底下吊篮是用藤条编的，晃晃悠悠。

    “先生！”狗子看见他，跳起来，“您看！第三个快好了！就是……就是这布蒙上去总是不平整，皱巴巴的，怕漏气。”

    秦战走过去，摸了摸油布。布很厚，浸透了桐油，硬邦邦的，泛着暗黄的光。确实有几处皱褶。

    “用火烤。”秦战说，“边烤边拉，布热了会变软，就能拉平。”

    “试过了，不成。”狗子挠头，“一烤，桐油味呛得人睁不开眼，而且布容易烤焦……”

    旁边一个年轻工匠小声说：“要不……用水汽蒸？布沾了水汽会软，蒸完了再刷一遍桐油？”

    狗子眼睛一亮：“这个没试过！快！生火！烧水！”

    工匠们忙活起来。秦战看着他们，忽然想起栎阳工坊里的黑伯。要是老人在，肯定早想出法子了。

    “先生。”狗子凑过来，压低声音，“刚才……刚才韩师傅来找过我。”

    秦战心头一跳：“什么事？”

    “他问我……‘天灯’能不能带别的东西。”狗子说，“我说能啊，只要不超过二十斤。他就走了，没再说啥。”

    秦战沉默。韩朴想带什么？信？还是……别的？

    他摇摇头，把这些念头甩开：“抓紧做。午时之前，三个必须都能飞。”

    “诺！”狗子转身跑回去，指挥着工匠们架锅烧水。

    秦战离开工棚，朝河边走去。筏子已经都拖到水边了，整整齐齐排成一排。敢死队员们正在做最后的检查——检查绳结、检查木桶、检查钩索。

    一个年轻队员蹲在筏子边，用刀削着钩索的倒刺。削一下，吹一下，再用手摸摸锋不锋利。

    秦战认得他。叫柱子，陇西人，才十九岁，家里还有个老娘。

    “柱子。”秦战走过去。

    柱子吓了一跳，赶紧站起来：“秦、秦大人！”

    “怕吗？”秦战问。

    柱子愣了下，咧开嘴笑了，露出一口白牙：“怕啥！俺娘说了，跟着秦大人打仗，肯定能立功！等打完仗，拿了赏钱，俺就回家盖新房，娶媳妇！”

    他说得很认真，眼睛亮晶晶的。

    秦战拍拍他肩膀，没说话。

    走到第三个筏子时，他看见韩朴坐在岸边石头上，正缝一件皮甲。老人缝得很慢，一针，一线，拉得长长的。

    秦战走过去，在他身边坐下。

    韩朴没抬头，手里的针线也没停。

    两人沉默地坐了一会儿。河风吹过来，带着水腥味，还有对岸野王城飘来的……隐隐的炊烟味。城里人也在做早饭。

    “秦大人。”韩朴忽然开口，声音很轻，“那‘天灯’……真能飞到青云塔吗？”

    秦战心里一紧：“韩师傅，您……”

    “俺就是问问。”韩朴抬起头，眼神很平静，“塔高，风大。要是能飞到塔顶，往下看，应该能看见半个野王城。”

    他顿了顿：“俺孙子喜欢爬高。小时候，老嚷嚷着要上青云塔看风景。”

    秦战看着老人。韩朴脸上没什么表情，但握着针的手指，关节有些发白。

    “能飞到。”秦战说，“但塔顶有守军吗？”

    “以前没有。”韩朴摇头，“塔是钟楼，平日就一个敲钟的老头。现在……不知道了。”

    他又低下头，继续缝皮甲。针尖穿过皮革，发出轻微的嗤嗤声。

    秦战站起来，望向对岸。

    野王城的轮廓在晨光中清晰起来。城墙、垛口、城门楼……还有那座青云塔，塔尖在晨曦里泛着青灰色的光。

    塔顶好像……真的有人影。

    很小，像蚂蚁。

    但确实在动。

    秦战眯起眼，看了很久。然后他转身，快步朝中军帐走去。

    如果塔上有了望哨，那“天灯”的计划，就得改。

    必须改。

    （第三百四十二章 完）