烧焦的陶盆碎片还散在河滩上，黑乎乎的，像被雷劈过的树墩。

    狗子蹲在那儿，一片一片地捡。碎片边缘很锋利，割破了手指，血渗出来，在黑色的陶片上留下暗红的印子。他没管，继续捡，把能找着的碎片都拢到一堆，然后坐在旁边，盯着看。

    阳光渐渐爬高，照在碎片上，有些断面反着光，能看到陶泥里的砂粒——不均匀，有的地方砂多，有的地方泥多。砂多的地方结实，但脆；泥多的地方柔韧，但容易裂。

    裂缝就是从泥多的地方开始的。

    狗子拿起最大的一块碎片，上面有一道明显的裂痕，从盆口一直延伸到盆底，像道伤疤。裂痕边缘不整齐，毛毛糙糙的，说明不是摔裂的，是烧的时候就有的。

    “土没和匀……”

    他喃喃自语，手指摩挲着裂痕的边缘。很粗糙，硌手。

    “狗子哥……”

    一个年轻工匠小心翼翼靠近，手里端着碗粥，“吃、吃点东西吧，都晌午了。”

    狗子没抬头：“放着吧。”

    工匠把粥碗放在旁边的石头上，粥还冒着热气，黄澄澄的黍米粥，上面飘着几片腌菜叶。香气飘过来，狗子胃里一阵抽，但他不想吃。

    “秦大人说……”工匠犹豫着，“让您……去看看伤员。”

    狗子手指顿住了。

    “那个……没跑出来的，”工匠声音更小了，“叫王顺，陇西人，二十三岁。还有个烧伤的，在医帐……”

    “知道了。”狗子打断他。

    工匠站了一会儿，默默走了。

    狗子继续盯着陶盆碎片。阳光很刺眼，他眯起眼，眼前却还是那团火——从天而降的火，燃烧的吊篮，翻滚的火焰，还有……那声闷响。

    砰。

    像砸在他心上。

    他猛地闭上眼睛，手指死死抠着陶片，碎片边缘深深陷进肉里，疼，但比不上心里的疼。

    不知过了多久，一片阴影遮住了阳光。

    狗子睁眼，看见一双沾满泥的靴子。他顺着往上看——是秦战。

    秦战也在他身边蹲下，没说话，只是看着那堆碎片。风吹过来，带起几缕黑灰，飘在空中，打着旋。

    “王顺的抚恤，”秦战开口，声音很平，“按战死算。家里有个老娘，一个妹妹，蒙将军说，他养。”

    狗子喉咙哽住了。

    “烧伤的两个，一个轻，养半个月能好。一个重，”秦战顿了顿，“右手烧坏了，以后……握不了刀。”

    河滩上安静下来。远处传来士兵操练的呼喝声，还有河水流淌的哗哗声，混在一起，像背景的杂音。

    “先生，”狗子声音哑得厉害，“您昨天说……下次试飞，您站吊篮里。”

    “嗯。”

    “是真的？”

    “真的。”

    狗子转头看向秦战。秦战脸上没什么表情，眼睛看着河面，眼神很深，像看不到底。

    “为什么？”狗子问。

    “因为我是主事的。”秦战说，“主事的，就得担责。东西是我让做的，法子是我定的，出了事，自然该我顶上。”

    “可……可您要是也……”

    “那就死。”秦战说得很干脆，“我死了，蒙将军会接着打。仗不会停，野王还得攻，天下还得统。少我一个，不少。”

    他说这话时，语气平静得像在说今天天气不错。狗子却觉得浑身发冷。

    “不值得……”狗子摇头，“为这破玩意儿，不值得……”

    “值不值得，得看成了之后能救多少人。”秦战站起来，拍了拍膝盖上的土，“十个天灯，每个带十五斤火药。一百五十斤火药扔到城头上，能炸死多少守军？能让多少攻城的弟兄少死？”

    他低头看狗子：“王顺一条命，换可能少死的几十条、上百条命——你觉得值不值？”

    狗子张着嘴，说不出话。

    “当然，”秦战又说，“这话很混账。人命不是这么算的。但仗打到这份上，就得这么算。不算，死的人更多。”

    他伸手，把狗子拉起来：“走吧，去看看陶盆怎么补。”

    工棚里，另外三个陶盆已经取下来了，摆在空地上。狗子蹲下，挨个检查。果然，每个陶盆上都有细微的裂缝——有的在盆口，有的在盆壁，有的在盆底。不仔细看发现不了，但一敲，声音就不对，闷闷的，不清脆。

    “得补。”狗子说。

    “怎么补？”

    狗子拿起一块碎片，又看了看盆上的裂缝：“用陶泥，掺麻絮，调稀了灌进去。灌满裂缝，再低温烤一次。这次……慢火烤一天一夜。”

    “来得及吗？”

    狗子算时间。今天第九天，烤一天一夜，明天第十天晚上才能用。但第十天中午就是蒙恬给的期限……

    “来不及也得来。”秦战说，“我去跟蒙将军说，宽限一天。”

    “蒙将军会答应吗？”

    “不知道。”秦战转身往外走，“但得试试。”

    他走到工棚口，停下，回头：“狗子，陶盆交给你了。我回来的时候，要看到能用的。”

    狗子用力点头：“诺！”

    秦战走了。狗子站在原地，看着那三个有裂缝的陶盆。阳光从棚顶的缝隙漏下来，照在陶盆上，照在裂缝上，那裂缝在光线下更明显了，像陶盆在哭。

    他深吸一口气，朝工匠们喊：“和泥！要细泥，过筛！麻絮拿来，撕碎！生火，起小窑！”

    工匠们动起来。筛泥的筛子哗哗响，麻絮被撕成细丝，混进泥水里，搅成粘稠的浆。狗子亲自调比例——泥七分，麻絮三分，水适量。调好了，舀一勺倒在手背上，能缓缓流下，不断线。

    “成了。”他说。

    补缝是个细活。狗子拿小竹片，蘸着泥浆，一点一点往裂缝里填。裂缝很细，竹片得削得很薄，才能伸进去。泥浆要填满，但不能溢出来，溢出来干了会留下疤，影响强度。

    他补得很慢。一条三寸长的裂缝，补了快半个时辰。补完，用湿布轻轻抹平表面，再对着光检查——不能有气泡，不能有空洞。

    补第二个陶盆时，阿水来了。

    楚地兵探头探脑地往工棚里看，看见狗子在忙，没敢打扰，就蹲在门口等。等狗子补完第二条裂缝，活动酸痛的脖子时，阿水才开口：

    “狗子兄弟……”

    狗子转头。

    阿水挠挠头：“那个……柱子让俺来问问，你……你没事吧？”

    “没事。”狗子说。

    “真没事？”阿水不信，“昨天那火……乖乖，俺看着都腿软。你要心里憋得慌，跟俺们说说，俺们虽然粗人，但……”

    “真没事。”狗子打断他，顿了顿，声音低下去，“王顺……你们认识？”

    阿水脸色暗了暗：“认识。陇西来的，跟柱子一个屯。人老实，不爱说话，但干活实在。上次试筏子，他游得慢，但一直没松手……”

    他没说下去。

    狗子低下头，继续补第三条裂缝。竹片在裂缝里移动，泥浆慢慢填进去，填满那些看不见的空隙。

    “狗子兄弟，”阿水又说，“秦大人说……下次试飞，他上。是真的？”

    “嗯。”

    “娘嘞……”阿水咂舌，“秦大人够种。”

    够种。

    狗子手里的竹片顿了顿。是啊，够种。可这“种”，是用命换的。

    “阿水哥，”狗子忽然问，“你们……不怕死吗？”

    阿水笑了，笑得很淡：“怕，咋不怕？但怕有啥用？仗打到这份上，不是我们死，就是他们死。俺就想啊，死也得死得值点。像王顺……虽然死得冤，但好歹，秦大人记得他名字，蒙将军养他老娘。这就不算白死。”

    他站起来，拍拍屁股上的土：“你忙吧，俺走了。柱子还等信儿呢。”

    阿水走了。狗子继续补缝。补着补着，眼前又模糊了。他抬手抹了把眼睛，手背上沾了泥浆，抹得脸上也一道一道的。

    黄昏时，三个陶盆都补好了。裂缝处糊着深色的泥浆，还没干，在夕阳下泛着湿漉漉的光。狗子小心地把陶盆搬进刚搭好的小窑——不是地坑，是用砖临时垒的小窑，四面透风，火温好控制。

    “点火。”他说。

    柴火点起来，不是大火，是小火。火苗舔着窑壁，热量慢慢透进去，烘烤着陶盆。狗子蹲在窑边，一动不动地盯着火。火光照在他脸上，明暗跳动。

    秦战是戌时回来的。

    他走进工棚时，身上带着夜风的凉气。看见狗子还蹲在窑边，愣了一下：“没去吃饭？”

    “不饿。”狗子说。

    秦战在他身边蹲下，也看着窑里的火。火很小，很稳，偶尔噼啪一声，炸出几点火星。

    “蒙将军答应了。”秦战说，“宽限一天。第十一天早上，必须打。”

    狗子点点头，没说话。

    “赵严递了奏章。”秦战又说，“说‘天灯妖异，自焚损兵，主事者当究’。”

    “那……”

    “蒙将军压下了。”秦战声音很淡，“他说，要究也得等打完仗。现在，一切为战事让路。”

    窑里的火静静烧着。陶盆在火中慢慢烘干，泥浆里的水分被逼出来，变成白气，从窑缝里袅袅升起。

    “狗子，”秦战忽然说，“等打完仗，你有什么打算？”

    狗子愣住。打算？他没想过。从栎阳出来，跟着秦战，做水车，做弩机，做天灯……一路做过来，没想过以后。

    “我……我不知道。”他老实说。

    “回栎阳吧。”秦战说，“学堂里缺先生。你把你会的，教给孩子们。”

    狗子转头看向秦战。火光映着秦战的侧脸，很平静，但眼神里有种很深的东西，像……像交代后事。

    “先生，”狗子声音发颤，“您别……”

    “别什么？”秦战看他。

    “别……别死。”狗子眼泪又下来了，“您死了，谁……谁带我们？”

    秦战笑了，笑得很淡，但很真。他伸手，揉了揉狗子的头，就像当初在栎阳工坊里那样。

    “傻小子，”他说，“这世上，离了谁都得活。”

    他站起来，拍了拍身上的灰：“我再去看看筏子。你盯着火，别睡。明天早上，我要看到能用的陶盆。”

    “诺。”狗子用力点头。

    秦战走了。狗子继续盯着窑火。夜渐渐深了，军营里的灯火一盏盏熄灭，只剩巡逻的火把在移动，像夜里的萤火虫。

    远处传来打更的梆子声。

    二更了。

    狗子抱着膝盖，看着窑火。火很小，但很顽强，一直在烧。火光在他瞳孔里跳动，像……像黑伯炉子里的火。

    黑伯说过：火要稳，不能急。急了烧不透，慢了费工夫。得看着，得守着，得知道火候。

    他看着，守着。

    直到东方泛起鱼肚白。

    直到窑火慢慢熄灭。

    直到陶盆冷却，取出，敲击——

    当当当。

    声音清脆，均匀，没有杂音。

    成了。

    狗子捧着补好的陶盆，走出工棚。晨光洒下来，照在陶盆上，补过的地方颜色略深，像愈合的伤疤。

    但能用。

    他抬头，看向河对岸的野王城。城墙在晨雾中隐现，青云塔的轮廓很清晰。

    塔上有人。

    一直在看。

    狗子深吸一口气，晨风很凉，吸进肺里，清醒。

    还剩两天。

    （第三百五十章 完）