子时过半，韩朴还在磨舵板。

    工棚里只点了一盏小油灯，火光如豆，把他的影子投在墙上，晃动着，像个佝偻的老鬼。砂纸在木板上摩擦，沙沙沙，沙沙沙，声音很细，很均匀，像春蚕吃桑叶。

    他已经磨了三个时辰。十块舵板的边缘都被磨得光滑圆润，手摸上去，像摸过水的鹅卵石，一点毛刺都没有。手指在木纹上划过，能感觉到年轮的起伏，一圈，又一圈。

    棚外有脚步声。很轻，但韩朴听见了。他放下砂纸，抬头。

    秦战掀开草帘进来，身上带着夜露的湿气。他没穿甲，只套了件深色短褐，腰上挂着那把嬴疾赐的剑。剑柄的宝石在昏暗灯光下不反光，黑黢黢的，像凝固的血块。

    “韩师傅还没歇？”秦战问。

    “快了。”韩朴说，“最后一块，马上好。”

    秦战走过来，拿起一块磨好的舵板，借着灯光看。木料表面泛着温润的光泽，榫卯接口处严丝合缝，手指插不进。

    “好手艺。”他说，“明天……今天白天，就要装上用了。”

    韩朴手顿了顿，继续磨：“几时动手？”

    “亥时三刻。”秦战说，“天灯先放，小的八个，大的三个。等城里乱起来，筏子下水。”

    “风向呢？”

    “东南风，稳。”秦战顿了顿，“狗子测了一天，每半个时辰测一次。亥时前后，风最小。”

    韩朴点点头，没再问。砂纸继续摩擦，沙沙沙。

    秦战在工棚里站了一会儿，看着韩朴磨板子。老人的手很稳，每一寸都磨到，不疾不徐。灯光照在他花白的头发上，像覆了层霜。

    “韩师傅，”秦战忽然说，“攻城时，您留在营里。哪儿也别去。”

    韩朴抬起头。灯光从下往上照，他脸上的皱纹显得更深，像刀刻的。

    “为什么？”他问。

    “刀剑无眼。”秦战说，“您不是兵，没必要上前线。”

    韩朴沉默了很久。砂纸停在木板上，手指按着，能感觉到木料的温热——磨久了，会发热。

    “秦大人，”他缓缓开口，“俺做了一辈子手艺。做的东西，是要用的。用得成，用得败，做东西的人得看着。不然……心里不踏实。”

    秦战盯着他，没说话。

    “让俺去河边吧。”韩朴说，“不去前线，就去河边，看着筏子下水，看着它们漂过去。成了，俺心里有个数。败了……俺也知道败在哪儿。”

    他的声音很平静，但话里的分量，秦战听懂了。

    “好。”秦战最终点头，“但只能在岸上，不能下水。”

    “诺。”

    秦战走了。工棚里又只剩韩朴一个人。他继续磨最后那块舵板，磨着磨着，忽然想起很多年前——也是这样一个夜晚，他在野王城的工坊里赶一批农具，第二天集市要卖。儿子趴在旁边凳子上睡着了，口水流了一袖子。

    那时候油灯也是这样暗，影子也是这样晃。

    那时候……日子还长。

    他摇摇头，把念头甩开。砂纸用力擦过木板，木屑簌簌落下，在灯下像细小的雪。

    寅时初刻，狗子醒了。

    其实他一夜没怎么睡，闭着眼，脑子里全是天灯——气囊的缝合线，铁链的连接环，陶盆的补缝处，火盆的木炭量……一样一样过，一遍一遍想。

    他爬起来，轻手轻脚走出帐篷。外面还黑着，但东边天际已经有一丝极淡的灰白，像墨里兑了水。军营里很静，只有巡逻士兵的脚步声，沙沙的，规律的，像心跳。

    他走到存放天灯的草棚。三个大的并排立着，在黎明前的黑暗里像三头蹲伏的巨兽。气囊鼓鼓的，油布在晨风中微微颤动，发出皮革摩擦般的窸窣声。

    狗子挨个检查。手顺着气囊的缝合线摸，检查每一针每一线；拽拽铁链，听环环相扣的金属声；敲敲陶盆，听那清脆的当当声。

    都结实。

    都牢靠。

    他走到草棚角落，那里堆着今天要用的火药罐——十五个，每个五斤半，用油布裹得严严实实，外面还缠了麻绳。他抱起一个，掂了掂，很沉。罐口有引信，浸过油的麻绳，燃烧速度他试过十几次，从点燃到爆炸，大概三十息。

    三十息。从吊篮坠落到爆炸，城上的守军有三十息时间逃跑。

    能跑多少？他不知道。

    也不该想。

    他放下罐子，走出草棚。天又亮了些，能看清河面的轮廓了。对岸的野王城还是一片漆黑，只有几盏孤零零的灯笼，在城墙上晃着，像困倦的眼睛。

    青云塔的塔尖隐在夜色里，看不见。

    但狗子知道，那上面有人。一直在看。

    辰时，敢死队集合。

    柱子站在队列里，手心全是汗。他使劲在裤腿上擦，但擦干了又冒出来，黏糊糊的。旁边的阿水倒是轻松，正活动手腕脚腕，嘴里哼着不成调的小曲。

    “阿水哥，”柱子小声问，“你……你真不怕？”

    “怕啊。”阿水咧嘴笑，“但怕有啥用？该上还得上。”

    他凑近些，压低声音：“跟你说个窍门——下水前，憋泡尿，尿裤子里。尿是热的，能暖一会儿。等游起来，就不觉得冷了。”

    柱子脸一红：“这、这多丢人……”

    “命要紧还是脸要紧？”阿水拍拍他肩膀，“听哥的，错不了。”

    秦战和蒙恬走过来。蒙恬一身黑甲，在晨光里泛着冷硬的铁灰色。他没戴头盔，头发用皮绳束着，脸上那道疤在晨光中格外狰狞。

    “都听好了！”蒙恬声音如雷，“今天夜里，就是见真章的时候！天灯炸城头，筏子渡河，你们爬墙，开门！只要城门一开，老子带人冲进去，野王就是咱们的！”

    他顿了顿，目光扫过每一个人：“这一仗，只许胜，不许败！败了，咱们都别想活着回秦国！听明白没？！”

    “明白！”三百人齐吼，声震河滩。

    “秦战，”蒙恬转向秦战，“你还有什么要交代的？”

    秦战上前一步，看着这些面孔。都很年轻，最老的也不过三十。有的脸上有疤，有的缺了牙，但眼睛都很亮，亮得灼人。

    “我只说三点。”秦战开口，声音不高，但清晰，“第一，下水后，听阿水指挥。他是楚人，懂水性。第二，爬墙时，互相照应。上去了，背靠背，别落单。第三——”

    他顿了顿：“不管发生什么，别回头看。往前，往上，往城里。回头，就慢了。”

    众人肃然。

    “解散！”蒙恬挥手，“吃饱，睡足，申时集合！”

    队伍散了。柱子跟着阿水往炊事营走，路上忍不住问：“阿水哥，秦大人说别回头看……为啥？”

    阿水没立刻回答。他抬头看了看天，云层很厚，灰扑扑的，像要下雨。

    “因为啊，”他慢慢说，“回头看了，就会看见掉下去的弟兄。看见了，腿就软了，手就没劲了。所以不能看，得往前。”

    柱子沉默了。

    午时，赵严来了。

    他不是来找秦战的，是直接去了蒙恬的中军帐。秦战得到消息赶过去时，赵严已经坐在帐中，手里端着茶碗，正慢悠悠地吹着热气。

    “……下官并非质疑秦大人。”赵严的声音温温和和的，“只是昨夜巡营，见那位韩老师傅深夜还在河边徘徊，行迹可疑。下官担心……会不会是……”

    “是什么？”蒙恬打断，脸色不善。

    “下官不敢妄言。”赵严放下茶碗，“只是战前之际，小心无大错。那位韩师傅毕竟是韩人，家小又在城中。万一……”

    “没有万一。”秦战走进帐子，声音冷硬，“韩朴是我的人，我担保。”

    赵严转头，看向秦战，笑容不变：“秦大人莫急。下官也只是提醒。毕竟……战事重大，牵扯数万将士性命，谨慎些总是好的。”

    他站起来，拱了拱手：“既然秦大人担保，那下官就不多言了。告辞。”

    他走了。帐子里剩下蒙恬和秦战。

    “你怎么看？”蒙恬问。

    “赵严在施压。”秦战说，“韩朴昨夜扔了他给的钱袋，他知道了，这是报复。”

    “钱袋？”蒙恬皱眉。

    秦战简单说了昨夜的事。蒙恬听完，沉默半晌，忽然一拳砸在案上，茶碗跳起来，茶水溅了一桌。

    “他娘的！”蒙恬骂，“这老小子，真当老子不敢动他？！”

    “现在不能动。”秦战摇头，“战前动监军，咸阳那边没法交代。”

    蒙恬喘着粗气，好一会儿才平复下来：“那个韩朴……真没问题？”

    “没问题。”秦战说得斩钉截铁，“他要是有二心，昨夜就带着钱和信跑了。他没跑，还把东西扔河里了——这就是态度。”

    蒙恬盯着秦战，看了很久，终于点头：“成。老子信你一回。”

    申时，敢死队重新集合。

    这次没人说话。三百人默默地检查装备——钩索、短刀、皮甲、绳子。阿水挨个检查每个人腰间的绳结，检查一个，拍一下肩膀。

    轮到柱子时，阿水多停了一会儿。他拽了拽柱子腰间的绳子，又检查了钩索的倒刺，然后看着柱子的眼睛。

    “柱子，”阿水说，“记住，上了墙，跟着我。我往哪儿走，你往哪儿走。我不回头，你也不回头。成不？”

    柱子用力点头：“成！”

    “好兄弟。”阿水拍拍他脸，“等打完仗，哥带你去楚地，吃鱼，吃藕，吃你从没吃过的好东西。”

    柱子笑了，笑得有点僵，但很真。

    酉时，天开始暗下来。

    秦战站在河边，看着对岸。野王城上点起了灯笼，比平时多，一盏接一盏，把城墙照得亮堂堂的。守军显然加强了戒备，垛口间人影绰绰，能看见弓弩的反光。

    狗子走过来，站在他身边。

    “先生，”狗子说，“天灯都准备好了。小的八个，大的三个，火药罐也装好了。”

    “嗯。”

    “我……”狗子犹豫了一下，“我想跟您说个事。”

    “说。”

    “如果……如果这次成了，”狗子声音很轻，“等打完仗，我想回栎阳，去学堂当先生。把我学的，教给孩子们。”

    秦战转头看他。少年脸上还有些稚气，但眼神很坚定。

    “好。”秦战说，“我答应你。”

    狗子笑了，笑得很亮。然后他转身，朝草棚跑去，脚步轻快。

    秦战继续看着对岸。夜色渐浓，灯笼的光在黑暗中格外刺眼。青云塔的轮廓完全隐没在黑暗里，看不见了。

    但他知道，塔上有人。

    一直在看。

    他摸了摸怀里的齿轮，边缘冰凉。

    亥时快到了。

    （第三百五十二章 完）