狗子趴在河岸的土包上，手指抠进泥里，指甲缝塞满了黑泥。

    他盯着对岸。

    第一盏天灯坠毁时，他喉咙里发出“呃”的一声，像是被人打了一拳。火盆翻进河里，炭火遇水发出的“滋滋”声，隔这么远居然还能听见——也可能是幻觉。

    第二盏、第三盏飘过去了。

    他看见火药罐落在城墙上炸开，看见纸片像雪一样飘满城。城墙上韩兵的惨叫声顺风飘过来，细细碎碎的，像老鼠被踩了尾巴。

    成了。

    又没全成。

    身边的老匠人陈四蹲下来，往地上啐了口唾沫：“狗子，那盏……气囊缝线崩了。昨儿我就说那处的皮子硝老了，脆。”

    狗子没说话。他盯着那盏坠毁天灯的方向，河面上还有几点火星子在漂，越来越暗，像快熄灭的眼睛。

    “死了几个？”他问，声音干巴巴的。

    陈四掰手指头算：“做气囊的李瘸子，装火盆的王家老三，还有……放绳的小豆子。三个。”

    三个。为了这盏没飞过去的灯，死了三个。

    狗子想起小豆子。才十六，栎阳流民的孩子，爹妈饿死了，跟着叔父来工坊混口饭。昨天试飞前，小豆子还偷偷塞给他半块麦芽糖，说：“狗子哥，等飞成了，我能上城墙看看不？就看看。”

    现在小豆子躺在草棚里，盖着麻布。上半身还算全乎，下半身被倒下的竹架砸烂了。

    “狗子？”陈四推他，“秦大人传话，让咱们收拾东西，准备过河。”

    狗子这才回过神。他撑起身子，腿麻了，趔趄一下。陈四扶住他，老手糙得像树皮。

    “收拾吧。”狗子说，“把能用的都带上。那两盏回来的……气囊拆了，竹架子留着，还能改。”

    他转身往草棚走，踩到一截烧焦的麻绳，捡起来看——是缓降绳，断口整齐，不是烧断的，是刀割的。有人提前割过。

    狗子捏着那截绳子，站在晨光里，浑身发冷。

    青云塔，顶层。

    韩军守将崔胥扶着窗台，手指抠进木头缝里，抠出一把木屑。他四十出头，脸方，下巴有道疤，是十年前打戎狄时留下的。

    现在这道疤在抽搐。

    塔高七层，能看到大半个野王城。东城墙那段缺口像被人用牙啃出来的，黑乎乎的张着嘴。秦兵正从缺口往里涌，黑甲在晨光里泛着铁青色。

    “将军。”副将喘着气爬上来，“东门……东门守不住了。弟兄们退到瓮城了。”

    崔胥没回头：“死了多少？”

    “还没清点……估摸，估摸两千往上。”

    “百姓呢？”

    副将沉默了一会儿：“天灯扔下来的火油罐……砸中了西市那边的草棚区。烧了一片，死了……不少。”

    崔胥闭上眼。眼皮跳得厉害。

    他想起天亮前，站在这里看对岸——秦军营地里那三团火光慢慢升起来时，他还以为是什么祭祀仪式。直到火光飘过河，飘到头顶，他才看清那玩意儿下面吊着东西。

    不是神迹，是杀器。

    “将军，撤吧。”副将声音发颤，“从西门走，还能出去。魏国的援兵说是在路上了，咱们去汇合——”

    “魏国？”崔胥笑了，笑声干得像劈柴，“宜阳丢了他们没来，野王丢了他们就会来？你信？”

    副将不说话了。

    崔胥转过身。塔里光线暗，他脸上半明半暗：“传令，所有还能动的，退进内城。街巷里设绊索，屋顶备滚石。秦军想占野王，就得一条街一条街地啃。”

    “可是将军，内城粮草只够三天——”

    “三天够了。”崔胥走到墙边，取下挂着的弓。弓是柘木的，用了十几年，握把处磨得油亮。“够杀不少秦狗了。”

    副将还想劝，崔胥摆摆手：“去传令吧。顺便……把我家里那坛酒挖出来，分给弟兄们。就说我请的。”

    副将眼眶红了，重重抱拳，转身下楼。木楼梯嘎吱嘎吱响，脚步声越来越远。

    崔胥重新走到窗边。

    城外，秦军的筏子还在源源不断过河。城里，黑烟从好几处冒起来，混着晨雾，灰蒙蒙一片。

    他想起儿子。儿子在国都新郑当差，去年捎信来说要娶媳妇，女方是文官家的女儿，识字。

    挺好。

    崔胥拉满弓，对着窗外虚空瞄了瞄，又松开。弓弦颤着，发出低低的“嗡”声。

    “识字的儿媳……”他喃喃道，“可惜，公公怕是见不着了。”

    秦战踩着碎砖走进缺口深处时，天已经大亮了。

    光从缺口顶上照下来，灰尘在光柱里慢慢飘，像极细的雪。空气里味儿很杂——血腥、焦糊、石灰粉、还有……屎尿味。人死的时候，经常会失禁。

    脚下踩到个软东西。秦战低头看，是半条胳膊，从肘部断开，手还攥着刀。刀是韩军制式的环首刀，刀柄上缠的麻绳都磨亮了，应该是个老兵。

    他跨过去。

    前面有人在哭。不是大哭，是抽抽搭搭的，像孩子憋着气。秦战循声走过去，看见柱子坐在一堆碎砖上，抱着膝盖，肩膀一耸一耸的。

    阿水蹲在旁边，正用布条缠自己胳膊上的伤口。伤口不深，但长，血把布条浸红了一片。他缠得很慢，一圈，又一圈，牙齿咬着布条一头。

    “柱子。”秦战叫他。

    柱子抬起头。脸上全是血和灰混成的泥道子，眼泪冲开两道白印。他看见秦战，嘴一咧，又想哭，又憋住，模样难看极了。

    “我……我杀了四个。”柱子说，声音抖得不成调，“有一个……有个韩兵，跟我差不多大，可能还小点……我砍他脖子，他倒下去的时候……眼睛一直看着我……”

    阿水缠好伤口，拍拍柱子后背：“行了，第一次都这样。晚上做噩梦，吐几回，就惯了。”

    “惯了？”柱子转过头看他，“阿水哥，你……你惯了？”

    阿水沉默了一会儿，从怀里摸出个扁酒壶，拧开，灌了一口。酒味散出来，劣质的浊酒，呛鼻子。

    “我第一回杀人，十七岁。”阿水说，声音平平的，“在楚地，跟人争水渠。用的是锄头，砸的后脑勺。那人脑浆子溅我一脸，热的，像豆腐脑。我吐了三天，见着白的就想吐。”

    他把酒壶递给柱子：“喝一口。”

    柱子接过来，手抖得厉害，壶嘴对不准嘴。阿水帮他托着，灌了一口。柱子呛得直咳嗽，脸涨红了。

    “后来呢？”柱子问。

    “后来？”阿水拿回酒壶，又喝一口，“后来杀人就多了。杀戎狄，杀山匪，杀……算了，不说这个。”

    他站起来，腿有点瘸，刚才被石头砸的。“柱子，记住——在这世道，你想活着，就得让别人死。想明白了，就能睡得着觉。想不明白……”

    他顿了顿，看向缺口外渐渐亮起来的天。

    “想不明白，也得睡。明天还得打呢。”

    秦战一直没说话。他听着，看着柱子年轻的脸——可能还不到二十，在栎阳工坊时整天笑呵呵的，现在这张脸上有种东西碎了，补不回去了。

    “秦大人。”荆云从阴影里冒出来，身上血腥味浓得化不开，“内城还有抵抗。韩军退进去了，街巷里设了障碍。”

    “多少人？”

    “估摸两三千。百姓……百姓应该也在里面。”

    秦战点点头。他看向内城方向——野王城分内外两层，内城墙矮些，但街巷窄，屋挨屋，是打巷战的好地方。

    “让弟兄们停在这儿。”他说，“先清点伤亡，吃饭，包扎。午时再往里推。”

    “蒙将军那边——”

    “我去说。”秦战转身往外走，踩到一截断矛，哐啷一声。

    走到缺口边缘时，他回头看了一眼。柱子还坐在碎砖上，阿水站着，两人都不说话，就看着地面。光柱从缺口顶照下来，正好把他俩框在里面，像幅画。

    画的名字叫《战后》。

    午时前，狗子带着剩下的工匠过了河。

    他们没走缺口，从上游找了段完好的城墙，用绳梯爬上去。守这段的秦兵是个老卒，脸上有疤，看见狗子他们背的大包小包，咧嘴笑：“哟，工坊的先生们也来啦？”

    狗子嗯了一声，爬上垛口。城墙顶上风大，吹得他衣服猎猎响。往下看，城里景象一览无余——东边那片烧黑的草棚区还在冒烟，街上到处是杂物：翻倒的推车、散落的陶罐、还有……尸体。隔得远，尸体像一个个小布包，扔得到处都是。

    “狗子哥，看那儿。”陈四指着内城方向。

    内城的巷子里，有人在跑。不是兵，是百姓，抱着包袱，拖着孩子，慌慌张张往西边挤。街口有韩兵设的拒马，拦着不让过，两边推搡着，乱成一团。

    狗子看了会儿，转开视线。他看见那两盏成功返航的天灯——被工匠们拆了，气囊铺在地上，油布在阳光下泛着灰白的光，像晒着的鱼皮。

    “狗子。”有人叫他。

    秦战从城墙另一头走过来，脸上有疲色，但眼睛还亮。他手里拿着个油纸包，递给狗子：“吃点儿，肉饼。”

    狗子接过来，油纸还温着。他打开，饼里夹着肥肉丁和咸菜，香味冲出来，他肚子咕噜叫了一声。

    “那盏坠毁的，”秦战蹲下来，跟他一起看着地上的气囊，“查出原因了？”

    狗子咬了口饼，慢慢嚼。饼很硬，咸菜齁咸。“气囊缝线崩了。陈四说皮子硝老了。”

    “有人动手脚吗？”

    狗子从怀里掏出那截割断的缓降绳，递给秦战。绳子断口整齐，在阳光下看得清清楚楚。

    秦战接过来，用手指摩挲断口，摩挲了很久。风吹过来，吹乱他额前的头发。

    “知道了。”他说，把绳子收进怀里，“这事我来查。你专心把剩下的改好——下次，要能飞得更稳，落得更准。”

    “下次？”狗子抬头看他，“还要用？”

    “用。”秦战站起来，拍拍身上的土，“野王还没打完。新郑……新郑城更高。”

    他说完走了，沿着城墙往指挥所去。背影在阳光下拖得老长。

    狗子坐在那儿，饼吃到一半，吃不下了。他想起小豆子，想起那半块麦芽糖。下次？下次又会死谁？

    陈四挨着他坐下，摸出烟斗，填烟叶。火镰打了三次才打着，他嘬了一口，吐出青烟。

    “狗子啊，”陈四说，声音闷在烟里，“咱们干匠造的，就像这烟——点着了，就得烧。烧成灰，还是熏人眼，由不得自己。”

    狗子看着远处内城的骚乱，没说话。

    风把烟吹散了。

    申时初，蒙恬的中军帐移到了城内一处大宅里。

    宅子原主是个韩国的粮商，跑得急，桌上茶碗里的茶还没喝完，现在凉透了，浮着一层白沫。蒙恬不在意，一屁股坐在太师椅上，椅腿嘎吱响。

    “巷战不好打。”他摊开一张粗略的城内图——是几个俘虏画的，不全，但大概齐。“内城十七八条街，屋连屋，院套院。韩兵藏在里面，放冷箭，扔石头，咱们进去就是活靶子。”

    秦战站在桌边，手指点在图上几个位置：“用火攻。这几片是木屋，烧起来，逼他们出来。”

    “百姓呢？”旁边一个年轻裨将问。是蒙恬的侄子蒙川，二十出头，脸上还带着书卷气。

    “百姓……”蒙恬挠挠下巴，“能跑的早跑了。跑不了的，算他们倒霉。”

    “将军！”蒙川急了，“那都是平民——”

    “平民？”蒙恬抬眼看他，眼神冷下来，“城破的时候，他们就是韩人。韩人拿起菜刀，也能捅死秦人。懂吗？”

    蒙川脸涨红了，还想争，被秦战按住。

    “火攻可以，但要控制。”秦战说，“烧几条街，打开通道就行。剩下的……让弓箭手占高点，慢慢清。”

    蒙恬盯着图看了半晌，最终点头：“成。听你的。但明日午时前，我要内城肃清。魏国的援兵已经在路上了，斥候说最多三天就到。”

    “三天够了。”秦战说。

    议事散了，将领们各自去准备。秦战最后一个出帐，站在院子里。这宅子有棵老槐树，叶子黄了一半，风一吹，哗啦啦响。

    荆云从屋檐阴影里走出来：“赵严下午去了趟伤兵营，呆了半个时辰。出来时，跟两个军法官说了话。”

    “说什么？”

    “没听清。但其中一个军法官，是公子虔的门生。”

    秦战点点头，不意外。他抬头看天，天阴了，云层厚厚地压下来，像要下雨。

    “青云塔那边，”荆云又说，“一直有人。用千里镜看过，是个穿将甲的，应该是守将崔胥。”

    “让他看。”秦战说，“看到城破为止。”

    他转身往院外走，走到门口时，听见蒙川在跟副将争论，声音压着，但激动：“……那是一条条人命！不是草芥！”

    秦战脚步顿了顿，没回头，继续走了。

    街上已经开始清理尸体。秦兵两人一组，抬着尸首往城外运。血在青石板上流成一道道的，干了，变成深褐色。有苍蝇嗡嗡地围着飞，赶不走。

    秦战贴着墙根走，避开那些血迹。走到一处巷口时，看见几个韩人百姓蹲在墙角，老人、妇人、孩子，挤在一起，眼睛空空的，看着他。

    他加快脚步。

    雨终于下来了。先是几滴，砸在脸上冰凉。然后密了，哗哗的，把街上的血冲开，汇成淡红色的水流，往低处淌。

    秦战没躲雨，就这么走着。雨打湿了头发，衣服贴在身上，凉意透进来。

    他想起柱子哭的样子，想起狗子捏着那截断绳的手，想起蒙川年轻气盛的脸。

    然后他想起嬴疾赐的那把剑，剑柄上的宝石，握在手里冰凉。

    雨越下越大。

    远处，青云塔的塔尖在雨雾里模糊了，但顶层的窗还开着，像一只眼睛。

    还在看。

    （第三百五十四章 完）