野王城破的第七天，清晨起了大雾。

    雾是灰白色的，从洧水河面漫上来，慢慢吞了城墙，吞了街道，吞了青云塔的塔尖。站在城墙上往下看，整座城像泡在奶汤里，只露出些屋顶的轮廓，飘飘忽忽的，不真切。

    秦战早起巡城。雾大，走几步头发眉毛就湿了，凝着小水珠。靴子踩在湿漉漉的城砖上，打滑，得走慢点。

    城墙上值守的士兵缩在垛口后面，裹着披风，呵出的气在雾里白蒙蒙一团。有个年轻士兵在哼小调，楚地口音，软绵绵的：“三月三呐，荠菜花儿黄，阿妹等我在小桥旁……”

    旁边老兵踹他一脚：“嚎啥嚎！韩地雾大，仔细听着动静！”

    年轻兵撇嘴，不唱了，把弩机抱紧了些。

    秦战走到东门，蒙恬已经在门楼里了，正就着油灯看地图。地图摊在桌上，边角卷着，上面用朱砂画了几条线——从野王到新郑的路。

    “来了？”蒙恬没抬头，“坐。魏国使团今早过河了，巳时能到。”

    “多少人？”

    “二十来个。文官为主，带了一队护卫，百人左右。”蒙恬手指点在地图上一个位置，“在这儿扎营，离城五里。意思很明白——不进你城，不给你挟持的机会。”

    秦战在凳子上坐下，凳子腿有点晃。他看了看地图，从野王到新郑，二百里，中间有两座小城，都是韩国要塞。

    “使团头儿是谁？”

    “叫魏衍，魏昂的堂叔，五十多了，在魏国管礼宾。”蒙恬终于抬头，眼里有血丝，“老狐狸。他来，不是谈打，是谈和——或者谈怎么让你打得不痛快。”

    雾从门楼的窗缝钻进来，湿乎乎的。油灯的火苗晃了晃。

    “狗子那边，”秦战问，“有动静吗？”

    “有。”蒙恬从案下拿出个布包，打开，是几张图纸——天灯的结构图，但画得粗糙，关键处都标错了。“昨夜子时，郑匠去土地庙塞墙缝，塞的就是这玩意儿。荆云的人守着，没抓接头的人——太贼，扔了块石头探路，发现不对劲，跑了。”

    “图是假的？”

    “假得离谱。”蒙恬用手指戳着图纸上气囊的位置，“这儿，狗子说真正的结构是三层竹篾交叉，他这画的是两层，还少了两根加强筋。照这图做出来的天灯，点着了撑不过三息就得散架。”

    秦战盯着图纸。墨迹很新，画线手抖，不像老匠人的活儿。

    “这是试探，”他说，“看咱们是不是真上钩。”

    “试探个屁！”蒙恬一巴掌拍在地图上，“老子现在就想带兵出城，把魏国营地踏平了！三千人，还不够塞牙缝的！”

    “然后呢？”秦战问，“魏国还有五万大军在边境上等着。咱们这儿刚打完野王，伤兵满营，粮草只够半月。”

    蒙恬不说话了，喘着粗气。油灯把他的影子投在墙上，放大了，像个发怒的巨人。

    雾更浓了。门外传来士兵换岗的口令声，闷闷的，像隔着棉被。

    “魏衍来了，谈什么？”秦战换了个话题。

    “还能谈什么？”蒙恬冷笑，“韩地的事儿。说野王已破，新郑指日可下，但韩国毕竟是周室旧封，灭之不祥。劝咱们退兵，他们魏国做保，让韩国割地称臣，岁岁纳贡。”

    “你信？”

    “信他娘的腿！”蒙恬站起来，走到窗边，推开窗。雾涌进来，带着河水的腥气。“魏国就是拖时间。拖到冬天，拖到咱们粮尽，拖到韩国把北边的兵调回来。到时候他们再动手，摘桃子。”

    秦战也走到窗边。雾太大，连城墙下的街道都看不见了。只能听见隐约的人声——百姓开始出来活动了，卖菜的，打水的，修补房子的。

    “谈还是要谈，”他说，“听听他们开什么价。”

    “你想谈？”蒙恬转头看他。

    “谈给咸阳看。”秦战说，“王上要东出，朝里不是没有反对的。魏国来使，咱们若直接打回去，那些老臣又有话说了——‘穷兵黩武’、‘失道寡助’。谈，谈崩了，再打，就是他们不给活路。”

    蒙恬盯着他看了半晌，忽然咧嘴笑了：“你小子，跟李斯学坏了。”

    “不是学坏，”秦战说，“是得这么干。”

    雾里传来钟声——是青云塔上的钟，每天辰时敲，给全城报时。钟声在雾里传不远，闷闷的，像病人咳嗽。

    同一时刻，狗子在工棚里盯着那几张被雨泡过的图纸。

    纸已经干了，皱巴巴的，墨迹晕开的地方糊成一团。但奇怪的是，有几条折痕在干透后反而更清晰了——那是他昨天揉纸时无意中折出来的，现在看，像某种骨架结构。

    他拿起炭笔，顺着折痕描。描着描着，眼睛亮了。

    “陈叔！”他喊，“来看！”

    陈四正在修一把断了的刮刀，闻声过来，老花眼眯着看：“这啥？”

    “气囊的支撑结构，”狗子手指在纸上比划，“你看，这儿，这儿，还有这儿——如果用这个折法，竹篾可以少用三成，但承重更强！”

    “你咋想到的？”

    “不是我想到的，”狗子说，“是纸自己折出来的。”

    陈四愣了愣，接过纸，对着光看。纸很厚，是栎阳自产的粗纸，纤维粗，折痕处泛着白。

    “歪打正着，”他喃喃道，“歪打正着啊。”

    狗子重新铺开一张纸，开始画。这次画得很快，炭笔在纸上沙沙响，像春蚕吃叶。陈四在旁边看着，偶尔插一句：“这儿，再加根斜撑”，“这儿弧度大了，收一点”。

    工棚外传来脚步声。赵严那个矮个子书吏又来了，这次是一个人，手里提着个食盒。

    “狗子先生，”书吏站在门口，笑得腼腆，“赵大人让送些点心来。说诸位工匠辛苦，补补身子。”

    食盒放在案上，打开，里面是几块芝麻糕，还冒着热气。

    狗子没动。他盯着书吏的脚——今天穿了鞋，布鞋，鞋帮上沾着泥，泥是黄的，野王本地土色。

    “多谢赵大人。”狗子说，“放这儿吧。”

    书吏放下食盒，却没走。他眼睛在工棚里扫了一圈，最后落在狗子正在画的图纸上：“先生又在改图？真是勤勉。”

    “随便画画。”狗子用胳膊盖住图纸。

    “那……不打扰了。”书吏躬身，退出去。走的时候脚步很轻，几乎没声音。

    等他走远，陈四啐了一口：“黄鼠狼。”

    狗子没说话。他走到门口，看那书吏的背影消失在雾里。然后他蹲下，看门口的地面——泥地上有几个鞋印，很浅，但能看出是内八字。

    他回到案前，拿起一块芝麻糕，掰开。糕很软，芝麻香扑鼻。他递一半给陈四：“吃。”

    “你敢吃？”

    “为啥不敢？”狗子咬了一口，“他要下毒，也不会这么蠢。”

    陈四犹豫着接过，小口尝了，咂咂嘴：“还挺甜。”

    两人吃着糕，狗子继续画图。画到一半，荆云掀帘子进来，一身露水。

    “今晚，”荆云说，“土地庙加人。那接头的不死心，还会来。”

    “有把握？”

    “七成。”荆云从怀里掏出个东西，是个铜扣，军营腰带上的那种，“在土地庙后墙根捡的。秦军的制式。”

    狗子接过铜扣。扣子磨得发亮，边缘有磕痕，是用了很久的。

    “能查出是谁的吗？”

    “难。”荆云说，“全营上万条腰带。但……扣子内侧有个刻痕，像是个‘刘’字。”

    刘匠。

    狗子和陈四对视一眼。

    “抓不抓？”狗子问。

    “不抓。”荆云说，“放长线。刘匠背后还有人，郑匠妹妹还在他们手里。”

    他顿了顿，又说：“魏国使团今早到了。城里会乱一阵，都小心点。”

    说完走了，像阵风。

    狗子捏着那个铜扣，扣子冰凉。他想起刘匠那张总是带笑的脸，想起他说话时微微前倾的身子，像个谦恭的学生。

    雾从门缝钻进来，工棚里也雾蒙蒙的了。

    午时，雾散了些。

    秦战和蒙恬在青云塔一层见了魏国使臣魏衍。魏衍五十多岁，清瘦，长须，穿深紫色文官袍，说话慢条斯理，每个字都像在舌尖上掂量过才吐出来。

    “秦将军虎威，”魏衍拱手，“野王一役，天下震动。我王闻之，亦感慨良久。”

    蒙恬坐在主位，没起身，只抬了抬手：“魏大人远来辛苦。坐。”

    魏衍坐下，随从奉上礼单——绢帛百匹，美酒十坛，还有一些魏国特产的山珍。礼不算重，但也不轻，刚好够面子。

    “我王之意，”魏衍开门见山，“韩虽小国，然立国二百余年，民心思安。秦若执意灭韩，恐韩地百姓不安，四邻震动。不若……就此止步，以野王为界。韩王愿割五城，岁贡千金，永为秦藩。”

    蒙恬没说话，看向秦战。

    秦战开口：“魏王好意，心领。但韩屡次联魏抗秦，此患不除，秦东出无望。”

    “秦大人，”魏衍微笑，“东出……是为天下？还是为功业？若为天下，当知‘止戈为武’。若为功业……”

    他顿了顿，喝了口茶：“咸阳朝堂，也非铁板一块吧？连战虽捷，损耗亦巨。若此时有人上奏，说秦大人穷兵黩武，耗费国帑，不知王上会如何想？”

    话说得轻，分量重。

    塔里安静下来。能听见塔外街道上百姓的吆喝声，卖豆腐的，补锅的，一声高一声低。

    “魏大人这是在威胁？”蒙恬沉声。

    “不敢，”魏衍放下茶碗，“只是陈述事实。秦大人天纵奇才，造出水火利器，破城如劈竹。然利器过锋，易伤己手。朝中已有人议，说秦大人所造之物，有伤天和，恐遭天谴。”

    秦战看着他，看了很久，忽然笑了：“魏大人可知，野王守将崔胥，最后是怎么死的？”

    魏衍一愣：“听闻……是自尽？”

    “是背后中箭，”秦战说，“韩军的箭，从他背后射入，穿胸而出。射箭的人，可能是溃兵，可能是他亲兵，也可能……是魏国派去的人。”

    魏衍脸色变了变。

    “战争就是这样，”秦战站起来，“你算计我，我算计你。但有一点——”

    他走到窗边，推开窗。雾已散尽，阳光照进来，照亮塔里飞舞的尘埃。

    “新郑，我一定要打。”秦战转身，看着魏衍，“魏国想拦，就派兵来。派使臣，没用。”

    魏衍也站起来，长须微颤：“秦大人，这是要决裂？”

    “是魏国先伸手，”蒙恬拍案而起，“郑匠的妹妹，是不是在你们手里？刘匠是不是你们的人？割五城？岁贡千金？呸！老子打下来的城，用得着你送！”

    魏衍脸色铁青，拂袖：“既如此，下官告辞。只是他日战场相见，休怪魏国无情！”

    他带人走了。脚步声在楼梯上咚咚响，越来越远。

    蒙恬一屁股坐回去，灌了一大口凉茶：“痛快！早该这么骂！”

    秦战没说话。他走到窗边，看着魏衍的车队出城。车队很小，在午后的阳光里，像个慢慢爬行的甲虫。

    远处，新郑的方向，天地交界处有一条淡淡的灰线。那是韩国最后一道防线。

    荆云悄无声息地出现在身后：“刘匠半个时辰前出了趟城，说是采买材料。往东去了，魏国营地的方向。”

    “让他去。”秦战说，“该钓的鱼，总会咬钩。”

    风吹进来，带着秋阳的暖意。塔檐下的铃铛叮叮当当地响，清脆，传得很远。

    秦战摸了摸怀里的齿轮，边缘被体温焐得温热。

    新郑。二百里。十五座烽燧，两座要塞，五万守军。

    他深吸一口气，空气里有阳光的味道，也有远处军营飘来的炊烟味。

    “传令，”他对蒙恬说，“休整三日。三日后，拔营东进。”

    蒙恬眼睛亮了：“打新郑？”

    “打新郑。”

    钟声又响了。这次是全军集结的钟声，一声接一声，从青云塔传出去，传遍全城，传到洧水河面，传到五里外的魏国营地，传到更远的、二百里外的那座孤城。

    野王的秋天，要过去了。

    （第三百六十章 完）

    （第十八卷 终）