周伯通见月兰朵雅问自己，方才还眉飞色舞的神情骤然垮了下来，他挠着乱糟糟的花白头发，一双圆溜溜的眼睛里满是犯难之色。
当年师兄与青木长老论道，对方只字未提族中核心的魂魄之说，只一味比拼武学与酒量，如今听苦渡禅语颇深，他哪里接的上？
当下便摆了摆手，像个耍赖的孩童般嚷嚷道：“老笨牛，这玄之又玄的东西，我老顽童哪里懂！你既知晓前因后果，便索性说个明白，也好让这群小辈开开眼界！”
苦渡禅师闻言，缓缓颔首，紫檀佛珠在枯瘦的指间捻动，发出清越的声响，与车厢外的风声交织成一曲禅韵。
“老猴崽子说得不错，我们方才所言的三魂七魄，确与这保龙一族有着千丝万缕的联系。”他的目光扫过车厢内屏息倾听的众人，声音沙哑却字字清晰，“保龙一族世代钻研魂魄之术，坚信纯血汉族的血脉是维系人魂纯粹的根基。在他们的教义中，外族血脉的交融会搅乱三魂七魄的平衡，让兽魄僭越人魂，最终导致心性沉沦，龙脉衰微。”
说到此处，他微微停顿，语气中添了几分客观：“不得不说，这传承千年的执念，并非全然虚妄。纯血的族规让保龙一族的血脉极少受到外界干扰，其族人大多天资卓绝，心智远超常人，每一代都会涌现出惊才绝艳之辈，文能经纬天地，武能纵横江湖，便是五绝这般人物，也不敢轻易小觑。”
“那岂不是说，只有他们纯血汉人，才配称之为人中龙凤，外族子民，便生来低人一等？”李圣经身为党项遗孤，见过太多因种族偏见而起的杀戮，此刻听闻这般言论，如何能保持平静？
苦渡禅师抬眼看向这位满腔愤懑的西夏圣女，眼中并无责备，反而带着一丝悲悯，他轻轻摇了摇头，诵了一声佛号：“阿弥陀佛。女施主，佛曰‘存在即道’，世间万物，皆有其存在的意义，无分高低贵贱。人的灵魂并非生来高尚，朝堂之上有奸佞之徒，江湖之中有邪魔外道，这些人纵是纯血汉人，其魂魄早已被贪欲、杀戮浸染，与豺狼虎豹何异？反之，外族之中，亦有侠义之士，有忠肝义胆之辈，其本心的纯粹，远胜许多失了道心的汉人。”
他的手指摩挲着佛珠上的菩提纹路，缓缓揭开了保龙一族不为人知的过往：“保龙一族并非始终隐于江湖。千百年间，他们也曾屡次入世，甚至出过登基称帝的族人。只是庙堂之上的权力欲、富贵欲，如同最烈的毒药，一旦踏入红尘漩涡，他们坚守的纯血之道便会土崩瓦解，族人争权夺利，互相倾轧，血脉中的纯粹被欲望吞噬，曾有数次，整个族群都因内斗濒临覆灭。”
车厢内一片寂静，连素来跳脱的周伯通都敛了顽劣之色，神色凝重起来。
“几经生死劫难后，保龙一族终于悟出了生存之道。”苦渡的声音带着历经沧桑的沉重，“他们有覆灭一国的实力，却选择了藏锋于鞘。既不入世争权，也不避世绝尘，以神秘为铠甲，以低调为盾牌，游走于江湖与朝堂的缝隙之间。如今江湖上无人知晓他们的总舵在何处，也无人知晓其麾下有多少高手、多少势力，这便是他们的生存智慧——未知，才是最强大的威慑。”
焰玲珑将头埋在赵志敬的怀中，指尖却在袖中悄然收紧，心中掀起了惊涛骇浪。她身为黑风盟“毒蛇”舵主，掌管着徐城一带的情报网络，自然知晓徐城有一处保龙一族的分舵。而她的好姐妹张凝华，曾与保龙一族徐城分舵的少主若梦有过数次交锋，据情报所言，这个若梦与赵志敬之间，竟还有一段不清不楚的旧情。
如果这样……焰玲珑心中暗道。赵志敬这枚棋子的价值，远比她想象中更高。若能借着他与若梦的旧情，渗透保龙一族的分舵，摸清这个神秘势力的底细，不仅能为黑风盟立下大功，更能巩固自己在盟中的地位。
她暗自庆幸，自己此前一直隐忍伪装，没有暴露分毫，如今看来，抓住赵志敬这条线，便是抓住了撬动保龙一族的关键。至于苦渡所言的魂魄、血脉，在她眼中不过是迂腐的空谈。
苦渡并未察觉焰玲珑的心思，继续说道：“女施主们，莫要将兽魄视作洪水猛兽。人本是由洪荒野兽中走出来的，兽魄是刻在骨血中的本能，是生存的根基。狼的血性，能让人在绝境中奋起拼杀；鹰的锐利，能让人看透虚妄，坚守本心；鹿的温顺，能让人保有怜悯，善待弱小。这些兽性，并非罪恶，而是天道赋予众生的力量。”
这番话如春雨润物，落在每个人的心中，激起了不同的涟漪。
小龙女静坐一旁，素白的手指轻轻抚过腰间的玉女剑鞘，心中思绪翻涌。她自幼在古墓中与玉蜂、麋鹿为伴，从未将人与兽划分界限。
苦渡的话，让她明白所谓的道，并非摒弃兽性，而是与本心和解，让人性与兽性相辅相成。她清冷的眸中泛起温润的光芒，对“道”的理解，又深了一层。
月兰朵雅托着下巴，眼眸中满是思索。草原上的生灵，是长生天的馈赠，是长生天的馈赠，狼是草原的霸主，羊是牧民的生计，鹰是勇士的图腾，所谓适者生存，强者为尊。苦渡的话，也与她从小接受的教诲不谋而合。
她想起了托雷教她的狩猎之道：“狼捕食羊，是为了生存，我们猎杀狼，是为了保护羊群，没有谁对谁错，只是为了活下去。”原来中原的老和尚，与草原的长生天，说的是同一个道理。
她拽了拽小龙女的衣袖，用草原人直白的语气说道：“龙姐姐，这老和尚说得真好！就像我们草原上的狼，虽然凶狠，却是最讲义气的，比那些背信弃义的人强多了！”
李圣经闭了闭眼，脑海中闪过西夏覆灭时的场景。党项的战士们手持马刀，迎着蒙古铁骑冲锋，那是兽性中的求生欲，也是人性中的家国情怀。
她一直以为，复兴西夏需要的是权力与武力，如今才明白，真正的复兴，是守住党项人的血性与本心。
保龙一族的教训让她警醒，权力是双刃剑，能成就一个族群，也能毁灭一个族群。
周伯通是想的最认真的，他摩挲着下巴，突然一拍大腿，笑道：“老笨牛，你这话我听懂了！就像我养的蜜蜂，虽然会蜇人，却能酿出甜美的蜜；我打的老虎，虽然凶猛，却能锻炼我的武功！兽性不坏，坏的是人心！对不对？”
苦渡含笑点头：“老猴崽子，你终是悟了。”
就连焰玲珑，也在心中不自觉地对号入座。按照苦渡的说法，她魂魄中兽魄早已占据了大半，如毒蛇般阴冷，如豺狼般贪婪，这是她在黑风盟的血雨腥风中练就的生存本能。
换做以往，她或许会为这份“不纯粹”而不安，可此刻听了苦渡的话，她竟生出了一丝释然。没有高低贵贱，存在即有价值。她的狠毒，她的算计，都是为了在这乱世中活下去，为了实现黑风盟的野心，这便是她的价值。至于善恶，那是中原武林迂腐的评判标准，与她无关。
赵志敬却全然没有听懂众人的对话，他的心思全在怀中的焰玲珑身上，只觉得这群人谈论的都是虚无缥缈的废话。他轻轻拍了拍焰玲珑的后背，柔声说道：“青梅，别听他们胡言乱语，等我们到了五仙镇，我带你去吃桂花糕，好不好？”
焰玲珑顺势蹭了蹭他的胸膛，发出一声娇软的嘤咛。
就在这时，马车突然猛地一顿，轱辘与地面摩擦发出刺耳的声响，赶车的马夫发出一声惊恐的尖叫：“客官！前面……前面有黑衣人拦路！”
众人皆是神色一凛，小龙女率先起身，如柳絮般飘出车外，玉女素心剑瞬间出鞘，素白的剑光在春日的阳光下泛着冷冽的寒芒。
周伯通与众人紧随其后，只见麦田尽头，百余名黑衣人手持弓弩与火铳，排成了整齐的阵型，黑洞洞的枪口对准了马车，硝石的刺鼻气味随风飘来。
队伍前方，一名身着黑色劲装的女子傲然而立，身姿飒爽，手中的精铁长枪直指众人，正是焰玲珑的好姐妹、黑风盟徐城联络使张凝华。
焰玲珑躲在赵志敬的身后，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。她早已和张凝华商量好，自己身为“柔弱的苏青梅”，无法直接发号施令，而张凝华便是她的“刀”，是她弥补伪装漏洞的关键。
张凝华的出现，既能威慑众人，展现黑风盟的实力，又能让她继续扮演受害者的角色，加深赵志敬的保护欲。
这一步棋，她走得滴水不漏。
赵志敬见对方人多势众，此时尹志平不在，他就得站出来，喝道：“何方鼠辈！竟敢拦阻我等去路？”
张凝华目光掠过赵志敬，落在他身后的焰玲珑身上，二人交换了一个隐晦的眼神。她扬了扬手中的长枪，声音清脆而狠戾：“赵道长，别来无恙？”
张凝华朱唇轻启的刹那，赵志敬的记忆如被重锤敲开的尘封木箱，那些在襄阳破庙的狼狈纠葛骤然翻涌而出。
他抬眼打量着眼前的女子，一身玄黑劲装勾勒出婀娜却不失凌厉的身段，柳叶眉斜挑入鬓，杏眼中带着三分媚意七分狠戾，是那种糅合了少女鲜活与江湖历练的成熟风韵，与怀中柔弱无骨的焰玲珑形成了鲜明的反差。
“原来是你这个小娘皮！”赵志敬咧嘴一笑，先前的慌乱早已烟消云散。尹志平不在身旁，可他扫了一眼身后的众人，底气瞬间充盈了胸膛：老顽童周伯通是五绝级别的顶尖高手，空明拳与双手互搏术独步天下；苦渡禅师隐于少林达摩洞数十年，寒冰掌深不可测，亦是江湖中少有的绝顶强者；月兰朵雅对战苦行时他睡着了，却也听闻她凭着绝学取胜，实力同样跻身五绝之列。更不必说小龙女的玉女素心剑双剑合璧，凌厉无匹，李圣经的冷月弯刀与金刚伏魔鞭攻守兼备。
放眼望去，我方高手如云，既有绝顶强者压阵，又有后起之秀冲锋，你这百余名乌合之众，纵使手持火铳又能如何？
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他的目光掠过麦田中百余名手持弓弩与火铳的黑衣人，嘴角的笑意更浓。这些人站姿虽齐整，脚步却虚浮，武功连三流门槛都未曾踏入。
真正让他忌惮的，是他们手中的火铳与腰间捆缚的炸药——这是中原新近仿制西洋的火器，生铁铸就的枪管粗短笨重，装填需经倒药、塞弹、点火数道工序，有效射程不过三十步，远不及强弓硬弩的百步之距，且准头飘忽，一旦近身，便与烧火棍无异。
可这火器的杀伤力却极为惊人，在场众人纵使内功精湛，能以掌风震落箭矢、以血肉之躯硬接羽箭，却绝无可能徒手去接那呼啸而出的铅弹；而炸药更是粗制滥造的硝石硫磺混合物，威力虽能炸碎石块，却极易被内力震散引爆，其迸射的碎片与冲击波，更是防不胜防。
“赵道长，你杀完人就跑，这有些太不把江湖规矩和世俗律法放在眼里了吧？”张凝华杏眼含怒，语气中满是讥讽。
“那张怀安恶贯满盈，自有天道昭彰。”赵志敬挺起胸膛，声音中带着全真弟子的倨傲，更藏着皇子身份对黑风盟的刻骨恨意，“官府尚且未曾拿我，你黑风盟算什么东西？莫非能替代大统，号令江湖了？”
这话如一把尖刀，刺中了黑风盟的隐秘。张凝华的脸色微沉，手中的精铁长枪在地面划出一道浅痕：“赵道长，死的那人是我远房表兄。我知晓他在徐城欺男霸女、搜刮民脂，死有余辜。但宗族礼法在前，我总得给家中父老一个交代。”
“交代？”赵志敬冷笑，“难不成你要拿我的人头去祭奠那恶霸？”
“我不要你的人头。”张凝华的目光陡然锁定在赵志敬身后的焰玲珑身上，长枪枪尖寒光闪烁，“我只要这个女人，拿她陪葬，此事便一笔勾销，此后你我各走各路，黑风盟再不找你麻烦。”
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