科特罗切尼宫的书房里，暮色透过高大的窗户，为悬挂在东墙上那幅巨大的、标注着无数箭头和符号的东欧地图镀上了一层沉郁的铜色。埃德尔一世就站在这幅地图前，身影被拉得很长，像一枚钉在战略棋盘上的孤独棋子，又像是那个唯一执棋，却同时在与多位看不见的对手对弈的人。

    地图上，德意志帝国的黑色箭头如同嗜血的铁犁，已深深嵌入苏联广袤的腹地，直指莫斯科、列宁格勒和基辅。而在南方，那条代表罗马尼亚控制区的、沿着德涅斯特河勾勒出的淡蓝色线条，显得如此单薄和局促。它的一端，一个微小的、代表“辅助参与”敖德萨战事的罗马尼亚师级单位的标记，被小心翼翼地放置在离主战场稍远的位置；而这条线的后方，布加勒斯特的坐标上，似乎正散发出无数看不见的丝线，一根伸向柏林，带着谦卑与保证，一根探向伦敦，藏着试探与退路，还有更多细若游丝、隐秘无比的线，通过瑞士、瑞典、葡萄牙，与盟国方面进行着危险的接触。

    他就是这个网络的中心，一个在万丈深渊之上，踩着冰冷钢丝的舞者。下方，是民族灭亡、国家被碾为齑粉的无底黑暗；前方，是战火纷飞、巨头角力的迷雾；而手中那根维持平衡的长杆，一头是迫在眉睫的德军压力，另一头是遥不可及且充满不确定性的盟国承诺。

    “陛下，”书房门被推开，宫廷侍卫长低声通报，“康斯坦丁内斯库将军到了。”

    “让他进来。”埃德尔没有回头，目光依旧胶着在地图上德涅斯特河蜿蜒的曲线。

    总参谋长康斯坦丁内斯库将军的脚步沉稳，但眉宇间凝聚着一层驱不散的疲惫与忧虑。他立正，敬礼，然后直接切入主题，声音在空旷的书房里显得格外清晰。

    “敖德萨前线最新战报。我第4山地步兵旅（即陛下指示派出的‘缺乏经验’的部队）在德军第72步兵师左翼，按计划参与了对外围阵地的试探性攻击。苏军抵抗异常顽强，火力配系完善。我旅首次接敌，表现……尚可，但伤亡高于预期，尤其是连排级军官。初步统计，阵亡127人，重伤逾300，损失迫击炮8门，反坦克炮3门。”他顿了顿，递上一份详细的报告，“德军指挥部对此表示‘理解’，但再次通过联络官‘建议’，希望我方能投入更有经验的部队，至少提供一个齐装满员的步兵师，参与对主要支撑点的突击。”

    埃德尔静静地听着，脸上没有任何表情，只是背在身后的手，指节微微泛白。每一个数字背后，都是一个罗马尼亚家庭无法弥补的伤痛，都是国家元气一丝丝的损耗。这就是他派出的“脚趾头”感受到的泥潭粘度——冰冷、粘稠，充满死亡的气息。

    “给第4旅旅长发密电。”埃德尔的声音平稳得没有一丝波澜，“表彰其英勇作战，但重申陛下命令：以保存实力、锻炼部队为第一要务，严禁进行无谓的强攻和牺牲。允许其在遭遇坚固抵抗时，以‘巩固既占阵地，防止苏军反击’为由，适时转为防御。所需弹药和药品，优先补给。”

    “是，陛下。”康斯坦丁内斯库记录下命令，随即又道，“另外，根据‘王冠’从柏林传回的情报，希特勒本人对南线进展缓慢已显露出不耐烦。约德尔大将曾在最高统帅部会议上提及，罗马尼亚人的‘谨慎’超出了军事必要的范畴。虽然目前元首的注意力仍在莫斯科方向，但……这种负面印象正在累积。”

    压力，无形的压力正从柏林透过外交照会、军事联络官的报告乃至最高层的只言片语，层层传递过来，挤压着布加勒斯特本就狭窄的决策空间。

    “知道了。”埃德尔终于转过身，脸上带着一丝彻夜未眠的倦意，但眼神依旧锐利如鹰，“我们那位亲爱的盟友，永远觉得别人流的血不够多。安东内斯库首相那边，对德方的再次施压，有什么新的建议？”

    “首相阁下……他依然认为，我们需要在表面上满足德国人的部分要求，以免被彻底边缘化，甚至引来更直接的干预。他建议，是否可以考虑再象征性地增派一个步兵团，或者提供更多的后勤辅助单位？”康斯坦丁内斯库的语气带着一丝不易察觉的保留。他与扬·安东内斯库元帅在政见和军事理念上素有分歧，他更倾向于国王这种极端谨慎、一切以罗马尼亚自身利益为出发点的策略。

    “一个步兵团？扔进敖德萨那个绞肉机，连个响动都听不到。”埃德尔冷哼一声，“告诉安东内斯库首相，他的担忧朕明白。但增兵之事，绝无可能。德军不是嫌我们慢吗？就以总参谋部的名义，向他们提交一份详细的、关于进攻敖德萨核心要塞区所需兵力、火力及后勤支持的‘客观评估报告’。把困难说得充分一些，把苏军的防御工事描绘得坚固一些，把我们需要的坦克、重炮、燃油和空中支援清单，列得长长一些。要让德国人觉得，不是我们不想打，而是按照他们的要求打，需要他们先给我们提供我们根本没有的东西。”

    这是一招以退为进，用官僚体系和专业军事评估来拖延、搪塞。康斯坦丁内斯库立刻领会了其中的精髓。“明白，陛下。我会亲自督促作战处，做一份‘无可挑剔’的报告出来。”

    “伦敦和华盛顿那边，有新的消息吗？”埃德尔走到办公桌前，拿起一杯早已冰凉的咖啡，抿了一口，苦涩的味道让他精神微微一振。

    “有的，陛下。”康斯坦丁内斯库压低了声音，“通过我们在伯尔尼的渠道，收到了盟军方面，主要是英国人的非正式回复。他们赞赏陛下维持罗马尼亚独立自主的‘努力’，并对我国未来在‘合适的时机’选择‘正确的一方’表示期待。但是……”他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“他们拒绝做出任何具体的、关于战后保证罗马尼亚领土完整和国家主权的承诺。理由是，战争形势尚未明朗，且……他们需要顾及苏联方面的态度。”

    埃德尔的嘴角勾起一丝嘲讽的弧度。果然如此。丘吉尔和罗斯福不会为了一个还在与德国合作的国家，去轻易触怒正在承受巨大压力的斯大林。盟国的“期待”，空洞而廉价，更像是一种鼓励他继续冒险、削弱德国的策略，而非坚实的保障。

    “也就是说，他们希望我们跳下德国的船，却不肯扔下一个救生圈，只告诉我们水可能不会太冷？”埃德尔放下咖啡杯，声音里带着一丝疲惫的讥诮，“继续通过所有秘密渠道保持接触，表达我们寻求脱离战争的意愿，但必须强调，我们需要看到更实质性的东西，尤其是来自苏联的、关于不再以武力改变我国边界的保证。同时，暗示他们，德国对我国石油的依赖，以及我军在东线的‘消极’姿态，本身就是对盟国事业的巨大贡献。”

    这是在钢丝上向另一边试探性地伸出脚，感受着风的强度和绳索的稳定性，却不敢真正将重心移过去。

    “明白。另外，‘王冠’在伊斯坦布尔的分站报告，有苏联情报人员试图与他们进行非常初步的、非官方的接触。意图不明，但似乎是想探听我方高层的真实想法和底线。”

    “哦？”埃德尔眼中闪过一丝精光。这倒是一个意外的进展。莫斯科显然也注意到了罗马尼亚与德国之间的微妙裂痕。“保持警惕，可以进行最低限度的、不承诺任何事情的接触。听听他们想说什么，但不要留下任何把柄。记住，在我们得到西方确切的保证之前，绝不能给莫斯科任何可乘之机。斯大林比希特勒更想要比萨拉比亚，甚至更多。”

    每一步都如履薄冰，每一次接触都危机四伏。与盟国的秘密往来一旦泄露，柏林顷刻间就会翻脸。与苏联的任何接触，都可能引狼入室，或者被西方视为背叛。

    侍卫长再次悄无声息地出现在门口。“陛下，德国驻罗马尼亚全权特使冯·基林格先生请求紧急觐见。”

    埃德尔与康斯坦丁内斯库交换了一个眼神。看来，柏林的耐性又快耗尽了。这位特使此时前来，必然带着新的指令，或者说是新的压力。

    “请他在客厅稍候，我马上就到。”埃德尔整理了一下军装的领口，对康斯坦丁内斯库说，“看到了吗？舞曲的节奏加快了。我们必须跟上步子，既不能踩到搭档的脚，也不能让自己从钢丝上掉下去。”

    他深吸一口气，将所有的疲惫、焦虑和沉重都压入心底，脸上重新挂起那种符合盟友身份的、沉稳而坚定的面具。当他走出书房，走向那个即将与德国特使周旋的客厅时，他的步伐稳定，腰背挺直，仿佛脚下不是万丈深渊，而是坚实的地面。

    只有他自己知道，那根维系着国家命运的钢丝，正在风中发出令人心悸的嗡鸣。他必须集中全部的精神，运用所有的智慧和意志，在这越来越急促、越来越危险的舞步中，为罗马尼亚寻求那一线或许根本就不存在的生机与未来的荣光。

    康斯坦丁内斯库将军看着国王离去的背影，那个身影在暮色中显得既孤独又无比坚韧。他默默地行了一个军礼，不仅仅是对国王，更是对那个在绝境中依然试图带领国家舞出一线生机的灵魂。然后，他转身，快步走向总参谋部，他也有自己的舞步要去完成——那份将要提交给德军的、“无可挑剔”的困难报告，必须尽快准备好。这场在钢丝上演绎的无声戏剧，每一个配角，都必须演好自己的角色。