**“果然……来了……”**
那沙哑的心念之音在脑海响起的瞬间，楚红袖浑身汗毛倒竖，一股强烈的危机感如冰水浇头！她几乎在声音响起的同一时刻，低喝一声：“退！”
然而，已经晚了。
缝隙两侧看似普通的赤红色岩壁骤然蠕动，化作两只巨大的、由暗红色沙砾凝聚而成的巨手，带着沉闷的呼啸声，狠狠向中间合拢！那两只幽绿色的“鬼火”则从缝隙深处激射而出，竟是两枚不断旋转、表面布满扭曲符文的骨钉，直取楚红袖与苏灵儿面门！
埋伏！而且是精心设计、利用了环境伪装的高明埋伏！
“小心！”楚红袖剑鞘未出，赤金色的炎阳剑罡已然透体而发，化作一面凝实的罡气盾牌挡在身前。“铛”的一声巨响，骨钉撞在剑罡盾上，竟发出金铁交鸣之声，阴冷污秽的劲力透盾传来，让她手臂微微一麻。
苏灵儿反应稍慢半拍，但她身侧那名擅长暗影的弟子反应极快，身形如鬼魅般一闪，手中短刃带起一抹幽光，精准地劈在射向苏灵儿的骨钉侧面。“咔嚓”一声轻响，骨钉被击偏，钉入一旁的岩石，那岩石表面瞬间泛起一层灰白色的、仿佛被抽干生机的色泽。
而另一名风系弟子已在楚红袖“退”字出口时，双手疾挥，两道锐利的风刃斩向合拢的沙砾巨手，试图为众人打开退路。风刃切入沙手，却如泥牛入海，只激起一片沙尘，巨手的合拢之势仅微微一滞。
“土石成精？不对，是操控！”楚红袖瞬间判断，目光如电扫向缝隙深处，“灵儿，锁定操控者！”
苏灵儿强忍心中因那阴冷骨钉引起的不适，将感知凝聚成束，顺着沙砾巨手与岩壁连接处的能量流动，逆溯而上！
“在缝隙内十丈，左侧岩壁凹处！不止一个！有三个……不，四个生命波动！都很阴冷晦涩！”苏灵儿急促道。
就在这时，那沙哑的声音再次响起，带着一丝嘲讽：“**感知倒是不错……可惜，闯入了‘影蛇’大人的猎场，便留下吧！**”
“嘎吱——轰！”
两侧沙砾巨手猛然加速合拢，眼看就要将四人拍成肉泥！风系弟子的风刃只能略微延缓，暗影弟子试图以短刃攻击巨手根部，却收效甚微。
楚红袖眼中厉色一闪，知道不能再留手。她左手并指如剑，在右臂剑鞘上快速一抹，口中低喝：“炎阳，裂！”
铮！
腰间赤红长剑终于出鞘！剑身如烧红的烙铁，出鞘瞬间便带起一道灼热的气浪，赤金色的剑罡暴涨至丈许长，随着楚红袖一个简洁迅猛的斜劈，狠狠斩在左侧沙砾巨手的手腕处！
这一次，不再是试探！炎阳剑罡中蕴含的炽热、刚猛、破邪之力完全爆发！
嗤——！
如同热刀切牛油，赤金剑光毫无阻碍地切入沙砾巨手，所过之处，暗红色的沙砾瞬间被高温灼烧成琉璃状，又崩碎成粉末！那沙砾巨手发出一阵低沉的、仿佛无数沙粒摩擦的哀鸣，从手腕处断为两截，上半截轰然砸落在地，化作一堆普通的沙土。
几乎在同一时刻，苏灵儿咬破舌尖，喷出一口精血在掌心，双手快速结印——这是她结合自身感知天赋与学宫基础心念法门自创的“**灵犀破妄印**”！一道无形却坚韧的心念冲击波，顺着她锁定的方向，狠狠撞向左侧岩壁凹处！
“啊！”一声短促的闷哼从岩壁后传来，显然有人心神受创。
右侧沙砾巨手的操控因此出现了一丝紊乱，合拢速度再次减缓。
“走！”楚红袖一剑得手，毫不停留，剑光回旋，护住周身，当先向后退去。暗影弟子与风系弟子一左一右护住苏灵儿，紧随其后。
四人刚退出不到五丈，缝隙深处传来一声恼怒的低吼：“想走？‘缚地灵锁’！”
地面陡然软化，四条由暗黄色能量凝聚而成、布满倒刺的锁链如毒蛇般钻出，缠向四人的脚踝！锁链上散发着禁锢灵力与肉身的诡异波动。
“风起！”风系弟子双手一合，猛地向上托举，一股强劲的上升气流在四人身下爆发，托着他们暂时离地尺许，险险避开了锁链的第一波缠绕。
楚红袖手腕一抖，长剑洒出点点赤金星芒，精准地点击在追缠而来的锁链头部。“叮叮当当”一阵密集脆响，锁链被剑芒中蕴含的炽热剑气击得偏斜、甚至短暂僵直。
“他们不敢正面出来，只敢躲在暗处操控阵法与傀儡！”楚红袖瞬间看穿对方虚实，“强攻进去！灵儿，干扰他们的心神连接！阿影（暗影弟子），找机会潜入！阿风（风系弟子），制造混乱，掩护阿影！”
命令清晰果断，众人立刻执行。苏灵儿再次凝聚心念之力，这一次不再是范围冲击，而是化作数根纤细却坚韧的“心念之针”，循着对方操控沙石与锁链的能量脉络，逆袭而上，专挑那些能量流转的节点刺去！
岩壁后顿时传来几声压抑的痛哼和咒骂，地面的锁链操控明显变得滞涩混乱。风系弟子则卷起大股沙尘，混合着他灵力催动的锐利风刃，朝着岩壁凹处狂涌而去，虽不能造成实质性伤害，却极大干扰了对方的视线与感知。
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而那名被称为“阿影”的暗影弟子，身形在一阵模糊后，竟直接融入了旁边一道岩壁的阴影之中，气息几乎完全消失！
楚红袖自己则深吸一口气，炎阳剑罡再次暴涨，整个人化作一道赤金色的流星，直接撞向那处岩壁凹槽！剑未至，灼热的剑气已将前方的空气炙烤得扭曲，岩壁表面的沙石开始融化！
“疯子！”岩壁后传来气急败坏的叫骂，显然没料到对方在遭遇伏击、短暂退却后，竟敢如此凶悍地反冲回来。
轰隆！
岩壁被楚红袖一剑劈开一个大洞，碎石纷飞中，露出了后面一个不大的天然石窟。石窟内，四名身穿暗褐色斗篷、面容笼罩在兜帽阴影下的身影正有些慌乱地维持着几个悬浮的阵盘和几具泥土傀儡。
为首一人，兜帽下两点幽绿光芒闪烁，手中握着一根镶嵌着惨白兽骨的木杖，正是之前发动心念传音和骨钉攻击之人。他身旁，另外三人一人操控着残存的沙石（另一只沙砾巨手已因操控者受创而瓦解），一人维持着地面锁链，还有一人似乎专司防御，身前悬浮着一面骨盾。
“果然是你们这些鬼祟之徒！”楚红袖目光扫过他们斗篷上不起眼处绣着的、与白日拓印符号相似的扭曲眼纹，确认了对方身份——宿慧者！
“区区金丹，也敢嚣张！”为首的木杖行者怒喝，手中骨杖重重顿地，一圈灰黑色的波纹荡漾开来，带着强烈的精神污染与衰败气息，正是“凋零”道韵的雏形！同时，他身旁那名操控锁链的行者猛地喷出一口黑血在阵盘上，地面再次窜出更多、更粗的暗黄锁链，如同蟒群般绞杀而来。那名防御者则将骨盾一推，化作数面小型骨盾，环绕四周，抵挡楚红袖的剑罡与风系弟子的风刃。
楚红袖顿感压力大增，那灰黑色的凋零波纹不断侵蚀着她的剑罡活力，锁链的纠缠也让她行动受限。但她眼神冰冷，毫无惧色，剑法反而更加凌厉狠辣，赤金剑光如狂风暴雨，将袭来的锁链不断斩断、逼退，同时步步紧逼，压缩着对方的空间。
她在等，等一个机会。
就在木杖行者将大部分注意力集中在楚红袖身上，凋零波纹收缩集中压制她时——
石窟角落的阴影中，一抹幽光无声无息地闪现！
阿影的身影如鬼魅般出现在那名操控锁链的行者身后，手中短刃没有任何光华，却带着极致的锋锐与死寂，轻飘飘地抹向对方的后颈！
“小心身后！”防御行者惊觉，一面骨盾疾飞阻挡。
但阿影这一击蓄势已久，角度刁钻至极，短刃在触及骨盾的前一瞬，轨迹诡异地一折，避开了骨盾，依旧精准地划过了操控锁链行者的颈侧！
嗤啦！
斗篷撕裂，一道深可见骨的伤口出现，暗红色的血液喷溅而出！那行者惨叫一声，手中阵盘光芒骤灭，地面的锁链瞬间失去控制，软塌下去。
几乎同时，苏灵儿的“心念之针”再次发威，趁着对方因同伴受伤而心神震动、防御出现空隙的刹那，狠狠刺入那名操控沙石的行者眉心！
“啊——！”那名行者抱头痛呼，七窍渗出血丝，显然遭受了重创。
连损两人！木杖行者又惊又怒，厉喝道：“撤！启动‘影遁符’！”
他和那名防御行者毫不犹豫地各自捏碎了一枚漆黑的玉符，两人的身影立刻变得模糊、虚化，仿佛要融入阴影之中。
“想跑？”楚红袖岂能放过，剑光一凝，化作一道赤金细线，直刺木杖行者心口！这一剑快若惊鸿，蕴藏着她此刻最强的穿透剑意。
木杖行者正在遁法发动之中，无法完全避开，只得将骨杖横在胸前格挡。
咔嚓！
赤金细线击中骨杖，那看似坚硬的兽骨竟发出一声脆响，出现道道裂痕！木杖行者闷哼一声，遁法被打断，身影重新凝实，嘴角溢出一缕黑血，眼中幽绿光芒剧烈闪烁，充满了怨毒。
“你们……等着‘影蛇’大人的怒火吧！”他嘶吼一声，猛地将破裂的骨杖掷向楚红袖，骨杖在空中爆开，化作漫天淬毒的骨屑！同时，他与防御行者再次激发某种秘术，身形化作两缕黑烟，以极快的速度向石窟深处另一个更狭窄的洞口遁去。
楚红袖挥剑荡开毒屑，正要追击，苏灵儿忽然急声道：“红袖姐，别追！洞里有很强烈的阵法波动，是自毁类的！而且……更深处有极其隐晦强大的气息在苏醒！”
楚红袖闻言，生生止住脚步。看了一眼地上两名重伤失去行动能力的宿慧者（操控锁链与操控沙石者），以及那个被阿影补刀彻底制服的操控锁链者，果断道：“带上俘虏，立刻离开这里！”
阿影和风系弟子迅速上前，给两名重伤者施加禁制，然后一人一个扛起。楚红袖则顺手捞起地上几块破损的阵盘和那根裂开的骨杖残骸。
四人带着俘虏和战利品，以最快速度冲出赤岩林，返回营地。
他们刚离开不到十息，身后的赤岩林深处，便传来一声沉闷的爆炸，以及某种古老、愤怒、仿佛来自地底深处的低沉嘶吼……
营地中，一直保持高度警惕的赵乾等人立刻接应。柳如烟迅速检查俘虏伤势并施加更稳妥的禁锢，赵乾则加强营地阵法，防备可能出现的追击或报复。
闲云堂内，听完楚红袖通过特殊渠道紧急传回的简略汇报，林闲缓缓放下手中的青色石子。石子表面，一丝极淡的灰黑色气息正缓缓消散——那是遥远处凋零道韵被激发时，产生的微弱共鸣。
“影蛇……猎场……”林闲望向南方，眼神深邃，“看来，你们已经和‘宿慧者’的爪子，正式碰上了。”
他指尖轻轻敲击桌面。
“火海之行，果然不会平静。红袖，接下来，才是真正的考验。”
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