穆凌尘几不可闻地“嗯”了一声，依着他体温调整了一个更舒适的姿势，便不再言语。他闭上眼，鼻尖萦绕着李莲花身上令人安心的淡淡药草气息，那份因私自处置与刻意遮掩而生的沉闷，却并未随之消散，只是沉入了更深的静默里。

    夜色渐深，莲花楼内呼吸渐趋均匀。窗外，清源山巨大的轮廓在清冷月色下沉默耸立，而相邻山脊之后，百川院的殿宇楼阁则完全隐于沉沉的黑暗之中，仿佛也在静静等待，等待翌日故人的归来。

    因此，当第二日清晨，两人简单收拾后动身前往百川院时，李莲花抱着几分旧地重游、兼带叙旧的闲适心态，步履颇为洒脱，甚至带着些许不易察觉的淡淡雀跃。他指着山路两旁熟悉的树木、石刻，温声向穆凌尘介绍着往日趣事或典故，眉眼间舒缓从容。

    然而，穆凌尘的回应却显得些微心不在焉。他目光时而掠过李莲花所指的景致，时而不由自主地投向百川院方向的山道尽头，脚步也不如往日踏在云野间那般轻捷无尘，仿佛坠着一丝难以言喻的、只有他自己能感知的沉重。

    李莲花很快察觉到了他的异样，偏头看了他好几次。只见穆凌尘那素来清冷无波的眉宇间，似乎凝着一缕极淡的郁色，目光时而飘远时而垂落，唇线抿得比平日更紧些，显然心神不宁。

    李莲花停下脚步，握住他的手，轻声问：“怎么了？是身体不适，还是……”他顿了顿，目光柔和地探寻着，“不想上去？”

    穆凌尘抬眸看他，摇了摇头，声音依旧平淡：“无事。”他反手握了握李莲花的手指，示意继续前行。

    李莲花心知他定有心事，且这心事十之八九与即将面对的百川院脱不开干系。但见他不想多言，便也不再追问，只是握着那只微凉的手稍稍用了些力，指腹在他手背上轻轻摩挲了两下，传递着无声的支持与无需言说的抚慰。

    山路渐尽，石阶转平。百川院那熟悉而气势恢宏的山门，终于毫无遮蔽地出现在眼前。青石铺就的宽阔广场，高耸的玄色牌楼，两旁持剑而立、神色肃穆的守卫弟子。

    一切似乎与十年前李相夷那会儿并无太大不同，却又在砖石缝隙、漆色深浅以及往来弟子陌生的面容等细微之处，透出岁月流逝的痕迹与物是人非的苍然。山风穿过牌楼，带来院内隐隐的钟声与一种熟悉的、混合着香火与旧木的气息。

    李莲花牵着穆凌尘的手，走向山门。尚未靠近，便被一名面无表情的守卫抬手拦住。

    “二位留步。”守卫声音平板，目光带着审视，“来者何人？所为何事？”

    李莲花停下脚步，松开牵着穆凌尘的手，拱了拱手，语气平和：“这位小哥，我们是来拜访门主乔婉娩的。”

    守卫打量了他一番，见他衣着素朴，李莲花今日特意换了身干净得体的青衫，气质虽温文，却无任何代表身份的信物或佩饰，身边跟着的人更是面容陌生，气息清冷，不似寻常江湖客，便按章程漠然道：“可有拜帖？门主事务繁忙，并非随便什么人都能见的。”

    李莲花微微一怔，这才想起自己如今是“李莲花”，而非持着门主令或有着显赫身份的李相夷。他面上掠过一丝窘迫，有些不好意思地笑了笑：“这个……出来的匆忙，未曾准备拜帖。”他退而求其次，“那……能否通传一下几位院主？纪院主、白院主亦可。”

    守卫依旧公式化地摇头：“见院主亦需拜帖。若无拜帖，还请回吧。”语气虽不算恶劣，却带着不容置疑的疏离。

    旁边另一名年纪稍轻的守卫见李莲花态度恳切，不似寻衅之人，又见他身边穆凌尘气质不凡，心念一动，缓和了语气道：“这位先生，若是没有拜帖，你可有名帖？留下姓名与来意，我替你送进去通报一声。若门主或院主愿见，自然便可入内。”

    名帖？李莲花这下更为难了。他李莲花在江湖上虽有些名头，但多是“神医”之称，与四顾门、百川院并无明面上的深厚关联，故而并没有准备这些。

    他正斟酌着言辞，想着是否干脆改日再来，或者另寻他法，那句“不如我们下次再来”的话尚未出口，便被山门内传来的一声充满惊喜的呼喊骤然打断——

    “李莲花！穆大哥！这里——！”

    只见一道湖蓝色的身影从内疾步而出，步伐轻捷，隔着老远就用力挥动着手臂，正是方多病。他脸上洋溢着毫不掩饰的激动笑容，如同穿透山间薄云的朝阳。

    他三两步就跃到了山门前，先是对着两旁神色略显紧绷的守卫弟子熟稔地点了点头，随即目光便牢牢锁定了李莲花和穆凌尘，语气雀跃：“你们可算到了！我都在这里巴巴等了两日了！”

    他语速很快，像是憋了一肚子话，“哦对了，笛…咳！阿飞他也在里面呢！”一时口快险些说漏了，方多病连忙收住，冲着李莲花二人不好意思地吐了吐舌头，眼神里却满是“你们懂的”的笑意。

    李莲花见到他这般鲜活模样，心中也是一松，面上自然而然地露出了真切的笑意。他顺着方 多 病 的话，温声问道：“小宝，阿飞怎么同你一道在这儿？还等了我们两天？”这话问得自然，既接住了方多病的话头，也悄然将方才驻足山门前，那片刻被拦下的窘迫心绪轻轻带过。

    方多病嘿嘿一笑，走到李莲花身边，很自然地伸出手臂揽住李莲花的肩膀，一副哥俩好的模样：“说来话长！我和阿飞在路上碰巧遇见，就一起来了。倒是你们，怎么会比我还晚？我还以为你们早就该到了呢！”

    李莲花感受到肩上的重量，几不可察地微微蹙眉，身体不着痕迹地向后侧了半步，拉开了些许距离，心中暗道：这小子，跟谁学的这般没大没小、动手动脚的毛病。

    面上却是不显，顺着方多病的话，面不改色地扯了个谎：“路上莲花楼出了点小毛病，需要修缮，所以耽搁了些时日。”

    他说这话时，眼角余光飞快地瞥了一眼身侧的穆凌尘，见对方依旧神色淡淡，并无拆穿之意，这才心下稍安。