人群后排，一个断了左臂的老兵正用独臂撑着墙慢慢起身。

    他是前些年守城伤的，回家后就靠着几亩地活着，往日领东西时总低着头，怕人看他空荡荡的袖管。

    这会儿见吕布朝他走来，手里还提着袋粟米，老兵先是愣在原地，浑浊的眼睛眨了又眨，直到吕布把粮袋递到他仅剩的右手里，指尖触到袋上粗糙的麻绳，才猛地攥紧了——粮袋沉甸甸的，压得他手腕微沉，眼眶却忽然热了。

    他张了张嘴，想喊“将军”，喉结滚了滚，却只挤出个沙哑的气音，最后干脆把粮袋往地上一放，用独臂扶着墙，深深弯下腰去，额头几乎要碰到土面。

    严夫人蹲在几个更小的孩子面前时，有个穿补丁棉袄的男孩往后缩了缩，手里紧紧攥着个破陶碗。

    她把竹篮里的饴糖捏出一小块，递到他面前，声音软和得像春日的风说道：“别怕，给你的，甜的。”

    男孩抬眼瞅了瞅她，又飞快瞟了眼不远处的吕布——将军正站在那和老兵说话，眉头是舒展的，没有半分平日里听说的威严。

    男孩犹豫了片刻，终于慢慢伸出冻得通红的小手，接过那块饴糖，刚碰到指尖，就飞快塞进嘴里，甜意漫开时，他咧开嘴笑了，露出两颗缺了的门牙，还不忘对着严夫人鞠了个小躬。

    不知是谁先喊了声“谢将军！谢夫人！”，紧接着，土屋前的人都跟着躬身道谢，声音从零散到整齐，裹着边郡的风沙，却格外响亮。

    吕布手里还提着袋盐，闻言摆了摆手，目光扫过那些或激动或红了眼的脸，声音比在府里时沉了些，却带着暖意说道：“都是该得的。

    你们的父兄在战场上拼过命，咱们就不能让家里人受委屈。”

    风卷着他的话，落在矮墙上，落在孩子们沾了糖渣的嘴角，也落在老兵攥紧粮袋的手心里，让这腊月的军属区，竟比往日暖了许多。

    日头已爬过头顶，往西边斜了些，落在身上暖融融的。

    吕布抬手抹了把额角的汗，指腹蹭过沾着的几粒麦糠——是方才递粮袋时蹭上的。

    吕布转头看向身侧的严夫人，她正用绢帕擦着手心的薄汗，鬓边的碎发被风吹得贴在颊上，手里还攥着空了大半的饴糖竹篮。

    “夫人累不累？”吕布的声音比来时柔和些，目光扫过身后的马车——原本堆得满当的粮袋只剩寥寥几袋，被役卒规整地码在角落，“眼看就分发完了，剩下的让思忠带着人送，咱们先歇会儿。”

    严夫人顺着他的目光看向马车，又望向不远处正互相帮着扛粮袋的百姓，轻轻叹了口气，伸手替他拂去肩头沾着的草屑说道：“累倒算不上，就是瞧着心里发酸。

    方才给张老叔递粮时，见他碗柜里就只剩半块干饼，这些伤残弟兄和孩子们，也就能混个温饱。”

    她抬头望向五原城的方向，眼底带着点期盼，“夫君，今年开春，前套平原的那些新垦田可得好生照料着，多收些粮食，日子才能松快些。”

    吕布握住她的手，掌心的薄茧蹭过她微凉的指尖，语气透着笃定说道：“夫人放心。前套平原的水渠今年入冬天就修得差不多了，开春撒了种，有这黄河水浇着，收成错不了。”

    吕布顿了顿，又想起什么，补充道，“还有现在并州边郡里的平准舍，上个月已经收了些商户的粮，往后粮价稳了，他们手里的钱也能多换些米。”

    风卷着远处田埂的土腥味吹来，吕布沉声说道：“等明年荣养院建成，咱们再请两个医工常驻，添些暖炕和织布机，让老人们能织布贴补，孩子们也能跟着识几个字。”

    吕布侧头看着严夫人，眼底的光比日头还亮些，“并州边郡苦了这些年，有了良田、平准舍，再加上荣养院，日子只会一天比一天好。”

    严夫人望着他认真的模样，忍不住笑了，指尖轻轻点了点吕布的手背说道：“有夫君这话，我就放心了。”

    说话间，吕思忠正好过来回话，说剩下的粮袋已分派妥当，吕布便扶着严夫人往拴马处走，脚步比来时轻快了些——风里似已带着来年麦熟的甜香。

    风裹着军属们的欢声笑语的细碎声响里，吕思忠快步从人群后走来，袖口还沾着点尘土，躬身回话时气息微喘着说道：“将军，夫人，三百二十户都已分发妥当，每户粟米一石、食盐一斤，孩童的饴糖也都送到了，没漏一户。”

    吕布正帮严夫人理着披在肩头的厚袄，闻言抬头应了声“好”，指尖轻轻拍了拍她的手臂说道：“夫人，忙活这许久，回府歇息片刻。”

    严夫人点点头，目光却落在不远处的土屋前——几个伤残士卒正互相帮着把粮袋扛进屋里，有个扎羊角辫的小丫头举着半块饴糖，踮着脚朝他们这边挥手，脸上的笑像晒暖的花。

    她忍不住弯了弯眼，转头对吕布笑道：“夫君你瞧他们，拿着粮袋都舍不得放下呢。”说话间，吕布已扶着她的手肘，帮她踩稳马镫。

    严夫人侧坐上骢马，又回头望了眼那片热闹的军属区，才拢了拢缰绳说道：“夫君，咱们回去吧。”

    吕布应了声，翻身坐到龙象马上，动作利落却没扬起尘土。

    吕布攥着缰绳往旁侧让了让，让严夫人的骢马走在里侧，自己则挨着路边，目光扫过那些挥手道谢的百姓，唇边抿出一点浅淡的笑意。

    待两人的马慢悠悠转过街角，还能听见身后传来细碎的“谢将军”“谢夫人”，混着孩童的嬉闹声，在日头底下，温温地散在风里。

    两人一路疾行返回家中，刚踏入客厅，严夫人便松了松披在肩头的厚袄，转头对候在门边的婢女吩咐道：“去打盆热水来，再取块新的巾子。”婢女躬身应“诺”，快步往后院去了。

    她又看向另一个捧着茶盘的婢女，语气比在外时柔和些说道：“告诉庖厨，中午简单备些吃食便好，不用太繁复。”那婢女也应声退下，茶盘上的两杯热茶还冒着白汽。

    吕布走到案边坐下，随手拿起案上的一卷竹简翻看——是前些时日崔质送来的垦田文书，指尖刚触到竹片，就听见严夫人在对面轻叹了口气。

    吕布抬眼望去，严夫人正端着茶杯，目光落在窗外院中的老榆树上，眉峰微蹙的说道：“夫君，方才分发时我瞧着，张老叔家的土屋墙皮都裂了，王婶带着三个孩子，棉袄薄得能看见里子……他们大多也就混个温饱，遇着个风寒咳嗽，怕是连买药的钱都没有。”

    吕布放下竹简，指尖在案上轻轻敲了两下，语气比来时沉了些，却没带半分急躁开口说道：“边郡苦寒，打我在五原投军时就这般。匈奴人前些年扰边又缺粮，不是一年半载就能补回来的。”

    吕布抬眼看向严夫人，目光里带着点笃定说道：“但咱们有章程——我主外，管军务文实管垦田和五原郡的政务。

    夫人主内，管着严氏商行的账目，照料荣养院和妇孺织布。

    再加上思忠管着严氏商行的具体事宜，秦宜禄帮着打理平准舍、稳定粮价物价，咱们都是各司其职，一步步来。”

    严夫人握着茶杯的手紧了紧，杯沿的白汽漫过她的指尖说道：“我就是瞧着心里急。”“急不得。”吕布打断她，声音放柔了些，“去年前套平原才垦了万亩田左右，明年开春水渠通了，今年秋垦开荒的十多万亩地。

    平准舍上个月收了商户的粮，这月粮价就稳了些；荣养院和英烈祠的地也都选好了……这些都是实打实地往好里走。”

    吕布顿了顿，望向窗外——日头正暖，落在院中的石板上，映出细碎的光，吕布说道：“等田多了、粮足了，来五原郡定居的人自然会多，到时候工坊、医馆都能建起来，他们的日子，总会慢慢好起来的。”

    这时，婢女端着热水进来，严夫人接过巾子，擦了擦手，再抬眼时，眉峰已舒展了些，望着吕布轻声道：“有夫君这话，我便安下心了。”

    吕布见严夫人虽舒展了眉，眼底仍藏着几分牵挂，便起身走到她身边，抬手轻轻拍了拍她的肩——掌心带着习武人的温度，却落得极轻。“

    夫人放宽心，日子是慢慢过的，眼下先顾着自个儿的身子。”他声音放得柔缓，目光扫过窗外日头，“你瞧，日头都到正中了，忙活这一早上，肚子早该空了。”

    说着，吕布顺势扶她起身，往厅侧的食案走：“方才让庖厨备了些清淡的，有你爱吃的粟米羹和酱肉，先垫垫肚子，歇够了咱们再合计荣养院添医工的事。”

    严夫人被吕布扶着走了两步，抬头见吕布眼底满是关切，便轻轻点了头，唇边漾开点浅笑道：“都听听你的夫君，先吃饭。”

    刚坐下，婢女便端着食盒进来，一碗冒着热气的粟米羹放在严夫人面前，蒸汽裹着粟米香漫开。

    吕布拿起陶勺，舀了勺羹递到她面前，语气带着点哄劝的意味说道：“夫人快尝尝，还热着呢。”