五原郡的正日晚上的雪，是带着边地特有的凛冽落下来的，却撞在吕布府邸正厅的砖墙上，被里头的炭火烘得软了，化作窗棂上的水珠，顺着木缝蜿蜒，在青石板上积出星星点点的水洼。

    案上摊着张桑皮纸春耕图，朱砂标着前套平原的近二十万亩耕地，墨点密密麻麻绕着黄河支流铺开，是崔质昨夜熬着灯油标注的佃户聚居点。

    吕布坐在主位的酸枝木榻上，玄色明光铠的甲片擦得锃亮，映着灯光能照见人影，吕布指尖按在春耕图的西北角落，那里用朱砂圈出片赭黄色，是前套平原最肥沃的地块，也是刚才议事的焦点。

    厅内的气氛正暖，炭火噼啪响着，灯油味混着酒气，连空气都变得黏糊起来。

    突然，厅外传来阵孩童的惊哭，脆生生的，是吕蓝琦，此刻却哭得撕心裂肺，像是见了什么吓破胆的东西。

    吕布搁下酒杯起身时甲片碰撞出“叮”的轻响。

    他刚迈过门槛，股寒气就裹了上来，雪还在下，却被天边的光染得变了色。

    众人跟着涌到门口，抬眼望去，只见西北天际像是被巨斧劈开道口子，赤红色的光带从裂口里垂落，像匹浸了血的绸缎，慢悠悠地铺在雪地上。

    原本惨白的雪，竟被那红光映得发暖，连空气里都飘着股淡淡的铁锈味，刺得人鼻腔发紧。

    “我的娘哎……”五原街上的乡老们惊得往后缩，有个老汉直接瘫坐在雪地里，双手合十念“老天爷开恩”。

    崔质的脸瞬间白了，手里的陶碗“哐当”掉在地上，摔成两半。

    他踉跄着扶住门框，崔质的脸上满是惶急，突然高声喊起来：“《天官书》！《天官书》云‘赤气犯边，兵乱之兆’！将军，这是天要乱了啊！”

    他声音发颤，方才议春耕时的笃定，全变成了无措——他读了二十多年书，知道“赤气犯边”意味着什么，那是史书里写满了的兵灾、流离，是前套平原的麦子再好也护不住的乱局。

    吕布皱着眉抬头，那赤气确实邪门，顺着黄河支流的方向蔓延，正好罩住前套平原的近二十万亩地。

    他刚想拍崔质的肩说“不过天象，慌什么”，就见吕思忠下午说商行又是返回商行，这时又从雪地里跌跌撞撞跑回来。

    吕思忠手里攥着块巴掌大的木牍，牍上的黑漆磨掉了大半，边缘还沾着些暗红色的血——不是新鲜的，已经干成了痂，嵌在木缝里，看着触目惊心。

    “将军！崔郡丞！”他跑得太急，进门时被门槛绊了下，秦宜禄眼疾手快扶了他一把，才没摔在地上。

    吕思忠喘着粗气，胸口起伏得像风箱，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“商行密报！巨鹿、南阳、颍川……百姓流民聚成了‘太平道’，个个头裹黄巾，喊着‘岁在甲子，天下大吉’，已经聚众上万了！”

    他说着，把木牍递到吕布面前。吕布伸手接过，指尖立刻触到片冰凉——血痂硬邦邦的，刮得指腹发疼。

    木牍上的字是用炭笔写的，字迹潦草得几乎认不出，有些笔画都断了，能看出写的人有多急切的说道：“巨鹿张角称‘大贤良师’，施符水治病，徒众数万；南阳流民裹黄巾抢官仓，杀了县令；颍川道徒夜聚诵经，官府派兵弹压，反被伤了三百兵卒……”

    厅内的酒气瞬间散了。刚才说要送白面的乡老们闭了嘴，脸色比雪还白；秦宜禄的手紧紧攥着刀柄，指节泛青；

    崔质坐在门槛上，嘴里反复念着“兵乱之兆，果然是兵乱之兆”。

    案上的春耕图被穿堂风吹得卷了边，朱砂圈的前套平原、墨点的佃户聚居点，在灯光下像是一道道流血的痕，和天边的赤气遥遥相对。

    吕布捏着木牍，指腹蹭过那些干涸的血渍。他想起去年秋天，吕思忠传回的消息还只是“流民增多，有道士施符水”，不过半年，就成了“聚众抢仓、对抗官府”。

    吕布早些年去过中原，知道那些流民的苦——苛税压得喘不过气，土地都被豪强占了，遇上灾年只能啃树皮。

    以聚成数万，还敢杀官，这就不是流民了，这是已经反了。

    吕布百思不得其解喃喃自语道：为何和后世史书上的时间记载略有不同，难道是因为自己的蝴蝶效应黄巾之乱提前了？

    “张角……太平道……”吕布低声念着这两个名字，眼神沉了沉。甲片又响了，是他攥紧了拳头，指骨发力时带动的。

    “将军，得立刻查郡里的流民！”崔质突然爬起来，抓住吕布的胳膊，官袍下摆沾满了雪，“五原郡这两年收了些中原流民，万一有太平道徒混进来，煽动佃户……前套平原的春耕就完了！”

    “我知道。”吕布拍了拍他的手，声音比刚才沉了些，却透着稳，“秦宜禄，你去军营拿我手令带五十飞骑，分五路查郡内——凡有聚众诵经、头裹黄巾者，蛊惑人心者先押入郡狱，不许声张；

    另外，让商行的商队暂缓去中原，把冀州的麦种先运回来，春耕误不得。”

    秦宜禄抱拳道：“诺！我这就去安排，亲卫和商队的人，半个时辰内就能出发！”他说着转身就走，玄色劲装的影子很快消失在雪幕里——他既管商队调度，又熟郡内路况，这事交给他最稳妥。

    “吕思忠。”吕布又看向情报负责人，把木牍扔回给他，“商行在中原的暗线，全部动起来——盯紧张角的粮草、兵器，还有他下一步要打哪个郡。用鸽信传消息，别用商队，太慢。”

    吕思忠把木牍揣进怀里，抹了把脸上的雪说道：“将军放心，暗线都是老伙计，混流民堆里没人认得出，三日之内定有消息传回。”

    “崔质。”吕布最后看向郡丞，声音缓了些，“你去整理前套平原的佃户户籍，把能扛刀的壮丁数目报给我。

    春耕还按原计划来，耕牛到了就分，麦种也照发——告诉佃户，有我在，太平道到不了五原郡，让他们只管好好种地。”

    崔质点点头，抹了把脸，崔质的脸上重新有了劲说道：“好！我这就去郡府调户籍，壮丁数目今晚就给你！”

    他知道吕布的性子，越是乱局，越要稳住根本，前套平原的新开垦的近二十万亩地，就是五原郡的根本。

    众人陆续退了出去，厅里只剩下吕布，还有那盆烧得正旺的炭。

    窗外的赤气还没散，红光透过窗棂照进来，落在春耕图上，把朱砂圈的前套平原映得像是在流血。

    他拿起图，指尖划过那些墨点——那是一个个佃户家，去年霜灾时，他和崔质去巡查，有户人家的孩子冻得小脸通红，却把仅有的半个窝头塞给弟弟，懂事得让人心疼。

    若是太平道真的乱起来，这些孩子怕是又要挨饿。

    “在想什么？”

    温柔的声音从身后传来。吕布回头，看见严夫人提着个食盒站在廊下。

    她穿件月白色的襦裙，外面罩着件绛红色的斗篷，斗篷上落了些雪，像是撒了把碎玉。

    头发挽成个简单的髻，插着支银钗，脸上没施粉黛，却显得温婉。见厅内没人，她才轻手轻脚走进来，怕惊扰了他的思绪。

    “夫君，正日的暖汤，庖厨炖了羊肉，加了点当归，暖身子。”

    她把食盒放在案上，掀开盖子——里面是只白瓷碗，冒着热气，羊肉炖得软烂，汤面上浮着层油花，香气瞬间漫开，盖过了空气里的铁锈味。

    吕布接过碗，指尖触到瓷碗的暖意，心里那股紧绷的劲稍稍松了些。

    他看了眼严夫人，她的眼神里带着担忧，却没追问木牍的事，只是安静地站在一旁，像株在雪地里立着的柳，柔韧又安静。

    他想起刚才崔质慌得抓住他胳膊的样子，想起秦宜禄攥紧刀柄的指节，突然觉得，有这么个人在身边，哪怕天要乱了，也能喘口气。

    “前套平原的佃户，今年该能吃上饱饭了。”

    严夫人拿起案上的春耕图，轻轻抚平卷边，指尖划过朱砂圈的区域，“去年冬天我去送棉衣，有个老阿婆拉着我的手说，要是今年能收两斗麦，就给你缝件新袄，现在……”

    “会收的。”吕布喝了口汤，暖意顺着喉咙滑下去，熨帖了五脏六腑，“张角掀不起多大浪，朝廷会派兵镇压。

    五原郡离中原远，商队把麦种运回来，春耕一顺，秋收就稳了。”

    严夫人笑了笑，没再说什么，只是拿起案上的布巾，轻轻擦了擦他溅上肉汤的指尖。

    她的手很暖，不像吕布，常年握戟，指腹有厚茧，还带着些寒气。

    厅外的雪还在下，赤气还在，可这一刻，炭火的暖、汤的香、她指尖的温度，让吕布觉得心里踏实了些。

    他想起刚才乡老说的“送吃食”，想起崔质标注春耕图时熬红的眼，想起秦宜禄说起商队时的亮眼神，突然觉得手里的碗很重——这碗汤，不仅暖了他的胃，更暖了他的念想。

    不管外面怎么乱，他得守住五原郡和并州边郡，守住前套平原近二十万亩地，守住这些盼着丰收的人。

    炭盆里的火星又蹦了一下，落在青石板上，燃着了一小片从窗外飘进来的雪，发出“滋”的轻响。

    吕布抬头望向窗外，赤气还在蔓延，可他的眼神里没了刚才的沉郁，多了些坚定。他放下碗，拿起案前的方天画戟——戟尖在火光下闪着冷光。

    “等秦宜禄的亲卫查探回来，我带几个人去前套平原转一圈。”他对严夫人说，“让佃户们看看，我还在，五原郡就乱不了。”

    严夫人点点头，把斗篷递给他说道：“夫君雪大，戴上兜鍪，别冻着。”

    吕布接过斗篷，系在肩上。刚迈过门槛，就见秦宜禄的亲卫快马奔来。

    雪落在他的兜鍪上，很快积了薄薄一层。天边的赤气还在，可吕布的背影却像座山，稳稳地立在雪地里。

    前套平原的春耕还在等着，那些佃户还在等着，他不能慌，也不能退——手里的戟，肩上的斗篷，还有厅里那碗没喝完的暖汤，都在告诉他，得守住这方土地，守住这正日里还没散去的暖意。