一骑快马如同撕裂锦帛的利刃，浑身浴血，冲破欢呼的人群，直抵吕布马前！
骑士滚鞍落马，声音嘶哑而急迫，双手高高捧起一封染血的帛书：
“报——温侯！东海郡紧急军情！臧霸联合孙观、吴敦、尹礼等泰山诸将，聚兵数万，突然南下，兵锋直指东海！陈宫先生与许汜、李邹诸位将军据城死战，然贼势浩大，郯城及及可危，恳请温侯速发援兵！”
如同冰水泼面，辕门射戟的志得意满瞬间被这突如其来的噩耗冲散！
吕布猛地一把抓过军报，目光急速扫过，脸色瞬间阴沉如水。
他千算万算，没料到臧霸这群泰山群寇竟会在此刻，选择与袁术南北呼应（或至少是趁火打劫），大举进犯！
陈宫等人被自己“发配”到东海，本就兵微将寡，面对臧霸倾巢而出的数万兵马，能支撑多久？
“好一个臧宣高！好一个泰山群贼！” 吕布眼中寒光爆射，一股凛冽的杀意取代了之前的从容。
东海若失，不仅陈宫等人凶多吉少，徐州北大门洞开，臧霸兵锋便可直逼下邳！
他好不容易稳定下来的内部格局和外部态势，将面临崩盘的危险！
瞬间的权衡，吕布已做出决断。
他不再理会小沛之事，翻身上马，猛地调转马头，赤兔马人立而起，发出一声撕裂长空的嘶鸣。
吕布的声音如同寒铁交击，瞬间压下了战场上所有的喧嚣：
“传令！全军集结，即刻开拔，目标——东海郡！”
他目光转向身旁沉稳依旧的张辽：“文远！”
“末将在！” 张辽抱拳，眼神锐利。
“彭城乃徐州根本，不容有失！你速率本部骑兵即刻返回彭城，严加戒备，要塞营造，不可懈怠！” 吕布语速极快，却条理清晰，“东海之事，我亲自处置！”
“诺！温侯放心，辽在，彭城在！” 张辽毫不拖泥带水，重重一抱拳，随即调转马头，厉声喝道：“彭城骑兵，随我回防！” 八百骑兵如同一个整体，随着张辽的号令，卷起烟尘，向着彭城方向疾驰而去，动作整齐划一，显示出极高的训练素养。
与此同时，吕布看向陈卫、李黑等亲卫，魏越、成廉、秦谊、庞舒等并州诸将，声音斩钉截铁：“尔等随我，直奔东海！我倒要看看，他臧霸有几颗头颅，敢犯我疆界！”
“谨遵将令！” 众将轰然应诺，战意瞬间被点燃。
他们刚刚见证了主公的神威，此刻正是士气如虹之时。
吕布不再停留，甚至来不及与小沛的刘备多做交代，只是遥遥一拱手，便一夹马腹，赤兔马如同一团燃烧的烈焰，率先冲出！
身后，魏越等人率领的数百并州精锐骑兵，如同决堤的洪流，紧随其后，带着滚滚烟尘与冲天的杀气，向着东北方向的东海郡，狂飙突进！
刚刚平息一场战火的吕布，甚至来不及喘息，便不得不率领着他最核心的武力，奔赴另一片即将被血染红的土地。
前一刻“辕门射戟”的风采犹在眼前，下一刻已是“铁骑驰援”的雷霆万钧。
吕布的身影在烟尘中渐行渐远，只留下小沛城下无数道复杂难明的目光。
吕布率领并州精锐骑兵，一路疾行，带着雷霆万钧之势赶到东海郡治所郯城附近时，预想中惨烈攻城战的景象并未出现。
眼前是两军对垒的阵势，一方是依托郯城及外围营寨严密布防、但明显士气不高的陈宫所部兖州军，另一方则是在数里外依山扎下连营，看似声势不小，却透着一股谨慎的臧霸、昌豨联军。
吕布勒住赤兔马，抬手止住身后滚滚铁流。他没有贸然进城与陈宫汇合，而是目光锐利地扫过整个战场。
“魏越、成廉，随我上前观阵。秦谊，你带斥候营精锐前出，仔细探查敌营虚实，重点关注灶火、旗帜、车辙马迹，我要知道臧霸到底带来了多少人！”
“诺！”三人领命。
片刻后，一处可以俯瞰战场的高地上，吕布与诸将并立。
秦谊动作迅捷如豹，亲自抵近侦察后返回，身上还带着草木刮擦的痕迹。
他目光沉静，指向远处的敌营，条理清晰地汇报：
“温侯，情况已初步探明。敌营虽广，但灶火稀疏，依末将估算，每日炊烟仅够四五千人食用。旗帜虽有重复竖立以壮声势的痕迹，但营区实际活动人员密度不高。更重要的是，敌军营寨多依山势，防御工事面向郯城方向坚固，但其侧后较为松散，这并非决死攻坚或长期围城的姿态，倒更像是……”
秦谊略微停顿，似乎在斟酌最准确的词语，“更像是一种武装示威，以战逼和。”
吕布微微颔首，秦谊的观察与他多年的战场直觉不谋而合。
他冷哼一声：“虚张声势！陈公台的求援信里说的‘数万步骑’，水分不小。他这是被臧霸吓住了，还是想借机让我调重兵来替他扫平障碍？”
成廉性子最急，闻言按刀怒道：“管他几千几万！温侯，既然臧霸敢来，咱们并州狼骑正好杀他个片甲不留！末将愿为先锋，直捣其中军！”
魏越也跃跃欲试：“不错！我军骑兵锐气正盛，趁其立足未稳，一鼓可下！”
吕布却缓缓摇头，目光依旧锁定在臧霸的营盘上：“臧霸，非昌豨这等莽夫可比。他在泰山诸将中威望最高，实力也最强，用兵沉稳。若能不为死敌，便不必逼其死战。我军初至，锐气正盛，臧霸必然警惕，营寨倚仗地利，强攻纵能胜，我并州儿郎也必损失不小。届时与泰山诸将结下死仇，北境将永无宁日。”
他顿了顿，眼中闪烁着权衡的光芒，最终做出了决断：“传令，全军后退二十里，于泗水西岸那片高地安营扎寨，与郯城、臧霸军形成犄角之势。”
“后退？”成廉和魏越都有些错愕，这与他们预想的雷霆一击相差太远。
这时，一直沉默观察的秦谊再次开口，声音沉稳：“温侯英明。此举甚妥。我军后退立寨，看似示弱，实则占据地利，进可攻，退可守，更能向臧霸传递一个信号——我军此行并非只为厮杀，尚有转圜余地。臧霸此人，重利更重名，并非一味好战之徒。他此次南下，恐怕更多是为了保全昌豨，维持其在泰山群雄中的威信，而非真要与温侯您决一死战。”
吕布赞许地看了秦谊一眼，这位斥候营主将不仅洞察战场细节，更能揣摩对手心理，确实是不可多得的人才。
“宜禄，你所言，正合我意。”吕布沉声道，“我要先和这位臧宣高谈一谈。看看他是不是真的铁了心，要为了一个穷途末路的昌豨，与我吕布拼命。”
他的目光落在秦谊身上：“此行，非你莫属。你带着我的亲笔信，去臧霸大营走一趟。不必怯场，但也需刚柔并济，探明他的真实意图和底线。”
秦谊抱拳，眼神锐利而冷静：“末将领命！必不辱使命，将臧霸的真实想法，连同他营中的虚实，一同带回！”
“好！”吕布重重一拍秦谊的肩膀，“我等你消息。”
秦谊归来后，带回的消息让吕布彻底弄清了这场冲突的来龙去脉：
原来，陈宫等兖州派系进入东海郡后，与地头蛇昌豨爆发了激烈冲突。
初期互有胜负，但陈宫毕竟谋略过人，逐渐站稳脚跟，并通过一系列军事打击和政治分化，将昌豨的势力范围不断压缩，几乎将其逼入绝境。
走投无路的昌豨，只得向昔日同伙、琅琊国的实际控制者臧霸求救。
臧霸其实并不想与刚刚击败袁术、风头正劲的吕布彻底撕破脸，他最初的意图是充当调停人，曾派人联络陈宫，希望陈宫能“网开一面”，允许昌豨率残部退出东海，退回琅琊境内，大家相安无事。
然而，陈宫的反应却异常强硬。
他或许是为了尽快在东海立威，或许是对吕布将其“发配”至此心存怨念而急于证明自己，他不仅断然拒绝了臧霸的调停，更口出狂言：“臧霸一介山贼，有何资格插手东海事务？若敢袒护昌豨，便连他一并讨伐！”
这番毫不留情的斥责，彻底激怒了臧霸。
作为泰山诸将的首领，他极重颜面和威信，陈宫如此蔑视，他若毫无表示，日后如何在泰山群雄中立足？
于是，为了维护自己的声望，也为了阻止吕布的势力借陈宫之手过度北扩威胁到琅琊，臧霸才集结了孙观、吴敦等部分泰山势力，南下做出武装调停的姿态，实质是以战逼和，迫使陈宫停止对昌豨的穷追猛打。
了解了这一切，吕布心中豁然开朗，同时也对陈宫的刚愎自用和给他惹来的麻烦感到一阵恼火。
但眼下，解决问题是关键。
他看向臧霸大营的方向，心中已有了新的盘算。
这场仗，或许可以不用打了，至少，不用和臧霸死磕。
他深知，在这弱肉强食的乱世，尊严只在剑锋之上，真理只在弓弩的射程之内。
臧霸之所以敢南下施压，陈宫之所以敢阳奉阴违，乃至糜氏、陈氏这些本土豪强内心深处或许还存有观望，根源都在于对他吕布绝对实力的认知还不够深刻，还不够畏惧！
“击溃臧霸眼下这数千人马，不难。”吕布对麾下诸将说道，声音平静却带着金铁之音，“但击溃之后呢？泰山诸将散而复聚，北境永无宁日。我要的不是一时击退，而是彻底收服，至少是让他们在未来很长一段时间内，不敢再轻易北顾，甚至能为我所用！”
一个更大胆、更具威慑力的计划在他脑中成型。
“想要让这些桀骜不驯的山大王真正低头，光靠嘴皮子不行，光靠小胜一仗也不行。必须让他们亲眼看到无法逾越的差距，感受到足以令其绝望的碾压之力！”吕布眼中闪烁着慑人的光芒，“或许，我该在这东海郡，在这陈宫、臧霸、昌豨的眼皮子底下，来一场“阅兵”！”
他要的不是简单的军队展示，而是一场精心策划的武力威慑，一场“降维打击”的预演！
“传令！”吕布的声音陡然提高，带着不容置疑的权威，“即刻派人星夜返回下邳，令高顺点齐那八千丹阳新军主力，携带全部精良器械，即刻开赴东海！我要让臧霸、昌豨好好看看，什么叫做真正的强军，什么叫做他们无法抗衡的力量！”
这八千丹阳新军，是他投入巨大资源，由高顺以陷阵营的标准、结合“军功授田”新法锤炼出的徐州核心战力。
他们装备精良，训练有素，士气高昂，正是展示肌肉的最佳选择。
让这支生力军出现在疲惫的兖州军和号称悍勇的泰山贼面前，其视觉和心理冲击力将是巨大的。
“另外，”吕布沉吟片刻，补充道，“以我的名义，邀请别驾糜竺、治中陈珪，以及下邳城中够分量的士族、豪强代表，前来东海‘观礼’。让他们也亲眼见识一下，我吕布赖以纵横天下的根基何在！”
这一手，既是对本土势力的震慑，让他们收起任何小心思，彻底归心；也是一种变相的“分享荣耀”，将他们更深地绑定在自己的战车上。
“至于公台……”吕布目光转向郯城方向，闪过一丝复杂难明的情绪，“让他也好好看看，违背我的意志，擅自树敌，会带来怎样的后果。也让他明白，离了我吕布的支持，他陈宫在真正的强敌面前，什么都不是！经此一事，我要他彻底收起那些不该有的心思，以后老老实实，为我经营这北境门户！”
一道道命令迅速从吕布大营发出。
前往下邳的信使带着最紧急的调令，鞭策着战马，踏碎了星夜的宁静。