夜幕如墨，缓缓浸染了相县的天穹。

    将军府邸深处，那间用作核心议事的厅堂，此刻门窗紧闭，将城外敌营隐约传来的、如同野兽低吼般的喧嚣隔绝大半。

    唯有夜风掠过檐角时，带来几声扭曲模糊的号角与战鼓，提醒着人们这座城池正被十万大军围得铁桶一般。

    议事厅内，却是另一番景象。

    儿臂粗的牛油巨烛插在青铜烛台上，燃烧时发出轻微的噼啪声，将宽敞的厅堂照得亮如白昼，烛光摇曳。

    最为引人注目的，是悬挂在主位后方墙壁上的那幅巨大的沛国山川地形图。

    牛皮鞣制的地图底色泛黄，上面用浓淡不一的墨色精细勾勒出山川河流、城池关隘。

    此刻，地图之上，更是以朱砂和其他颜料，密密麻麻地标注着最新的敌我态势。

    代表着袁术大军的赤红色箭头与区域，如同溃堤的洪水，从南向北汹涌扑来，将代表相县的那个黑点紧紧包裹，其势汹汹，几欲将之淹没。

    而象征着吕布军力的墨黑色标记，则紧紧围绕相县，线条坚韧，如同洪流中一块倔强的礁石。

    城外，那连绵至地平线的袁军营火，在地图上仿佛也化作了无数跳跃的红色光点，带着灼人的压力。

    吕布端坐于主位之上，只着一身玄色常服，更显得肩背挺拔，身形舒展。

    他面容沉静，不见白日城头那般的讥诮与张扬，唯有那双深邃的眼眸，依旧锐利如翱翔天际的苍鹰，烛光映照下，闪烁着冷静分析与运筹帷幄的光芒。

    他的手指，骨节分明，此刻正无意识地、极有节奏地轻轻敲击着身前的硬木桌面，发出笃笃的轻响，那声音不大，却仿佛敲在每个人的心头，带着一种沉甸甸的份量。

    他的目光从地图上那刺眼的红色移开，投向坐在下首左侧首位的长史陈纪。

    陈纪面容清瘦，穿着素净的文士袍，在明亮的烛光下，更显得沉静如水，仿佛外界那山雨欲来的压力，丝毫不能扰动他内心的波澜。

    “元方，”吕布开口，声音不高，却异常清晰，打破了厅内略显凝滞的空气，“袁术倾巢而来，号称十万，营垒横亘数十里，声势确也骇人。眼下这局面，依你之见，我军当如何破局？是战，是守，亦或另有良策？”

    陈纪闻言，并未立刻回答。

    他微微欠身，从容不迫地抬起手，用指尖轻轻捋了捋修剪得极其整齐的胡须，动作舒缓，带着士族特有的优雅与从容。

    他的目光缓缓抬起，投向那幅巨大的地图，聚焦于那片几乎覆盖了相县周遭一切的庞大红色区域，声音平稳而清晰，如同山间溪流，冷静地冲刷着看似坚固的岩石：

    “温侯明鉴，洞察秋毫。袁术之军，乍看之下，确如乌云蔽日，投鞭断流，势不可挡。然，究其根本，实则外强中干，色厉内荏。其致命之处，非在于我军城墙不够高厚，亦非在于我军兵力多寡悬殊，” 他顿了顿，目光炯炯地看向吕布，一字一句道，“而在于其‘势’之虚浮，其‘根’之腐朽！”

    他见吕布凝神倾听，手指敲击桌面的节奏也微微放缓，便知温侯已将自己的话听了进去，于是继续深入剖析：

    “其一，在于‘名不正则言不顺’。袁公路悍然僭号称帝，已然彻底背离臣纲，失却天下大义人心。其所依仗者，不过淮南一地之富，与袁氏四世三公之余荫。然观其麾下诸将，成分复杂，人心各异。张勋、纪灵等，虽为旧部，然其心未必全然附于伪帝；韩暹、杨奉之辈，乃流寇迫降，趋利避害，首鼠两端；至于陈兰、雷薄之流，本是山贼草莽，桀骜难驯，不过借其名号苟且。此等联军，犹如以泥沙胶合，顺风之时，或可凭借一时血气，鼓噪而前，看似声势浩大。然，”陈纪语气一转，变得极为肯定，“一旦战事受挫，攻势不顺，粮秣不继，则其内部必然互相猜忌，推诿责任，乃至为求自保而倒戈相向！土崩瓦解，恐在顷刻之间。此为其首要败因，在于人心不固，联盟脆弱。”

    吕布微微颔首，眼中闪烁着洞悉战局的锐芒，接口道，声音沉稳有力：“元方所言，一针见血。乌合之众，纵有十万之数，不过是一盘散沙，各怀鬼胎，岂能同心戮力？反观我军，” 他目光扫过厅内侍立的几位心腹将领，虽未点名，但那股自信感染着众人，“虽只数千之众，然核心皆是百战余生的并州老卒，勇悍善战，矢志不渝；新编丹阳劲旅，亦经高顺严加操练，号令严明，如臂使指。更重要的是，将帅一心，上下同欲，皆知此战关乎生死存亡，无路可退！此等凝聚之力，方是真正可依仗的筋骨，非袁术那浮华之势可比。”

    “温侯所言，正是克敌之基石。”陈纪眼中露出深以为然的赞许，随即话锋一转，那沉稳的目光变得愈发锐利，手指倏地抬起，精准地指向地图上那条从淮南蜿蜒向北、穿越诸多山川、最终连接至相县外围袁军大营的纤细朱砂线路，语气也随之变得无比凝重：

    “然，袁术此僚，最大的死穴，最深的命门，在于此处——粮草辎重！”他声音提高了几分，带着一种宣判式的肯定，“十万之众，人吃马嚼，每日所耗米粟草料，何止数千石？淮南虽称富庶，然自其僭号以来，营建宫室，奢靡无度，赏赐无节，仓廪积蓄，本就不似外界所想那般丰盈。如今更是劳师远征，深入我境，此条补给线绵延数百里，关山阻隔，运输何其艰难！”

    他稍稍前倾身体，烛光在他脸上投下深刻的轮廓：“而我军，早在袁术大军抵达之前，已于相县周遭百里之内，力行坚壁清野之策。百姓入城，粮畜隐匿，水井填埋。彼等若想就地掳掠，以战养战，无异于痴人说梦！试问，无源之水，岂能长流？无本之木，岂能不枯？旷日持久，其军中存粮必日渐消耗，一旦粮秣不继，军中必生饥馑。届时，莫说作战，便是维持军纪不溃，亦是千难万难！军心一乱，则败局已定。此，方为袁术真正无法化解的死结！”

    吕布听到此处，一直沉稳敲击桌面的手指蓦地停住，紧握成拳。

    他猛地站起身，玄色衣袍带起一阵微风，烛火为之摇曳。

    他大步走到那幅巨大的地图前，身姿挺拔如松，目光如电，凝视着相县的位置，随即伸出食指，重重地点在那被红色包围的黑色圆点上，声音带着一种冷峻而了然的笑意：

    “所以，元方之意，袁术看似势大，将我等团团围困于此，实则却是作茧自缚！是他自己，将这十万张嗷嗷待哺的嘴，带到了我这墙高池深、粮秣充足的坚城之下，自陷于‘坐困愁城’之绝境！他利在速战，急于求成，恨不得明日便踏平相县，以振其伪朝声威……”

    他猛地转过身，目光灼灼，如同两道实质的火焰射向陈纪，语气斩钉截铁，充满了不容置疑的决断：

    “那我等，便偏不如他意！他欲速，我偏要缓！他欲战，我偏要守！依托相县城池之固，挫其锐气，耗其粮秣，疲其士卒！待其师老兵疲，土气低落，内部矛盾激化，生变在即……”

    陈纪迎着吕布灼热的目光，深深一揖到地，语气坚定无比，带着谋士献上良策后的决然：“温侯洞若观火，已得破敌之三昧！故此，当下我军之上策，正在于一个‘守’字，稳如泰山；一个‘耗’字，韧如蒲苇。稳守相县，如同洪流中之磐石，任由敌军浪涛如何拍击，我自岿然不动，以不变应万变。纪与犬子陈群，必当竭尽心力，协同诸吏，保障城中粮秣充足，军械无虞，箭矢充沛，稳固后方，绝不让军心有丝毫动摇。只要我等沉住气，耐住性，持重待机，袁术那悬于半空、无所依托的粮草，自会化作最致命的绞索，随着时日推移，一步步勒紧他自己的脖颈！届时，敌军破绽自露，便是我军雷霆反击之时！”

    吕布深吸一口气，胸膛微微起伏，眼中最后一丝疑虑尽去，只剩下清晰的战略视野与必胜的坚定信心。

    他环视厅内众人，声音沉稳而有力，如同金铁交鸣：

    “善！便依长史之策！传令诸军：自即日起，严守城池，轮番休整，养精蓄锐。无吾将令，任何人不得擅自出战！我们要在这相县城下，以逸待劳，静静地，耗干他袁公路的最后一丝元气！”

    初夏的黎明，是被战鼓声生生擂破的。

    第一缕阳光尚未完全驱散夜雾，相县城下的原野便已被沉闷如雷、撼人心魄的战鼓声所笼罩。

    那声音并非单一来源，而是从袁军连绵营盘的各个方向同时响起，初时杂乱，旋即汇成一片铺天盖地的声浪，如同暴风雨前积压的雷鸣，带着毁灭性的压力，一波接一波地撞击着相县看似单薄的城墙。

    紧接着，是无数人汇聚而成的呐喊，嘶哑、狂乱，夹杂着兵甲碰撞的铿锵，如同无数濒死野兽的嚎叫，预示着血腥的一日就此拉开序幕。

    袁军阵前，李丰身披精甲，骑乘在躁动不安的战马之上，亲自于阵后压阵督战。

    他的面色在晨光与火把的映照下，显得异常铁青，眼神中交织着焦灼、狠厉与一丝不易察觉的惶恐。

    袁术的怒火与期望，如同无形的鞭子，高悬于他的头顶，逼迫着他必须不惜代价，撕开眼前这道防线。

    “冲！都给老子冲上去！畏缩不前者，立斩！” 李丰的声音已然嘶哑，他猛地挥动手中镶金嵌玉的佩刀，刀光一闪，一名因恐惧而试图从云梯旁退缩的士兵惨叫一声，鲜血喷溅，将他那身为了彰显身份而特意穿着的华丽战袍染得一片狼藉。

    这位“皇亲国戚”此刻早已顾不得体面，只求能用鲜血和尸体铺就一条通往城头的道路，以卸去肩上那沉重的责任与压力。

    另一侧，乐就紧抿着嘴唇，指挥着己方的弓弩手方阵向前推进。

    “弓弩手！仰射！压制城头！压制！” 他的声音带着压抑的焦虑，眉头紧紧锁成一个川字。

    他并非不爱惜士卒性命，但面对如此坚城，除了用箭雨勉强为攻城部队争取一丝喘息之机，他别无他法。

    眼看着如同割草般倒下的己方士卒，他的心在滴血，却又无可奈何。

    “撞车！跟上！给老子撞！撞开那该死的城门！” 梁纲的怒吼声如同受伤的猛虎，他脸上那道狰狞的刀疤因极致的愤怒而扭曲跳动，更添几分凶悍。

    他亲自督率着那需要数十人推动的巨型撞车，一边挥刀驱赶着民夫和士卒，一边死死盯着相县那扇包裹着铁皮的厚重城门。

    他悍勇的性格无法接受这种徒劳的消耗，只想用最直接、最暴烈的方式，一举定乾坤。

    在将领们声嘶力竭的驱赶下，黑压压的袁军士兵，如同决堤的蚁群，漫过枯黄的原野。

    他们扛着简陋粗糙的云梯，推动着吱呀作响的撞车与盾车，在己方那看似密集、实则多半徒劳地射向高处的箭矢掩护下，发出绝望而疯狂的呐喊，向着死亡漩涡的中心——相县城墙，汹涌扑去。

    箭矢如同被惊扰的蝗群，嗡鸣着从城下飞向城头，钉在墙砖、盾牌和垛口上，发出笃笃的声响。

    然而，相县的城防，在魏续连日来的亲自督率与加固下，早已今非昔比。

    墙垛加高，女墙增厚，望楼与角楼得到了重点强化，各类守城器械堆积如山。

    此刻，面对城下汹涌的狂潮，城头上的丹阳新军却显示出异乎寻常的镇定。

    他们沉默地立于战位，呼吸平稳，眼神锐利，仿佛城下那震天的喧嚣与他们是两个世界。

    主将吕布甚至未着全副甲胄，仅是一身便于行动的轻便戎装，外罩那袭熟悉的绛红战袍，如同磐石般屹立在最为显眼、也最易遭受攻击的南城望楼之上。

    他双手按在垛口，身躯挺拔如松，目光冷峻如冰，缓缓扫视着城下那混乱而庞大的敌军浪潮。

    他的嘴角，甚至依旧挂着一丝若有若无的、带着讥诮意味的弧度，那并非轻敌，而是一种洞悉了对手全部底牌、视其疯狂反扑如无物、如同在欣赏一场与己无关的拙劣闹剧般的绝对自信。

    “弓弩手，听令——” 负责南城核心防务的宋宪，声音不高，却异常沉稳，穿透了战场上的嘈杂，清晰地传入麾下士卒的耳中。

    他精干的面容上毫无波澜，仿佛眼前不是血肉横飞的战场，而是一次寻常的操演。

    “目标，敌云梯队，撞车夫役——三轮齐射，放！”

    令旗挥下。

    早已等候多时、分成三排严阵以待的丹阳兵弓弩手们，闻令而动。

    第一排蹲踞，第二排微躬，第三排直立，动作整齐划一。

    下一刻，弓弦震响，弩机激发，一片黑压压的箭矢带着凄厉的破空声，如同被死神精准引导的雨点，划破灼热的空气，居高临下，带着致命的动能，倾泻到袁军最为密集的冲锋队列之中。

    专门瞄准那些扛着云梯的小队、嘶吼的基层军官，以及推动沉重撞车、行动迟缓的民夫。

    “啊！”

    “我的眼睛！”

    “救命……”

    惨叫声、哀嚎声顿时在袁军阵中响成一片，冲锋的浪潮仿佛撞上了一堵无形的墙壁，瞬间迟滞、变得稀疏。

    袁军弓弩手试图反击，但他们的箭矢大多徒劳地钉在城垛上，或被守军高举的巨盾挡开，在守军占据的绝对地利和完备工事面前，其压制效果微乎其微。

    “滚木！礌石！预备——” 侯成那如同雷霆般的吼声在另一段城墙炸响。

    当部分袁军士兵侥幸躲过箭雨，冒着巨大的伤亡，终于将数十架云梯颤巍巍地搭上城头时，守军士兵们合力扛起早已备好的、需要数人合抱的巨型滚木和沉重的石块，发一声喊，奋力推下城垛。

    轰隆隆——！

    巨木与石块沿着城墙斜面轰然滚落，带着无可阻挡的势能，砸入下方密集的攀爬队伍中。

    顿时，令人牙酸的骨断筋折的脆响、垂死前绝望的惨嚎，以及云梯被砸断、压垮时发出的断裂声，响成一片，如同地狱奏响的丧钟。

    云梯上的士兵如同下饺子般，带着一蓬蓬血雨，纷纷从半空坠落，在城墙脚下堆积起更高的尸堆。

    而这，仅仅是开始。

    更有那早已在城头大锅内烧得滚沸、翻滚着气泡、散发着恶臭的金汁（融化的金属与毒物混合物）和粘稠的热油，被守军用长柄铁勺舀起，对着那些攀爬到一半、甚至即将接近垛口的袁军，迎头浇下！

    “滋啦——！”

    “呃啊啊啊——！”

    一种非人所能发出的、凄厉到极致的惨嚎瞬间爆发，盖过了战场上所有的声音。

    被滚烫液体淋中的袁军士兵，瞬间皮开肉绽，青烟冒起，甚至可见森森白骨，空气中弥漫开一股令人作呕的皮肉焦糊与粪便恶臭混合的恐怖气味。

    中者无不扭曲着身体，带着这人间极刑的痛苦，从高处摔落，在城墙脚下留下扭曲焦黑的尸体。

    这残酷到极致的一幕，如同冰水浇头，极大地震慑了后续的敌军，许多人望着那“滋滋”作响的城墙和不断坠落的火人，面露骇然，脚步不由自主地迟缓下来。

    即便有少数最为悍勇、运气也极佳的袁军老兵，侥幸躲过了箭雨、滚石和沸油的连环打击，成功攀近城垛，甚至探出头来，迎接他们的，也绝非想象中的突破口，而是如森林般骤然探出的长戟雪亮锋刃，以及守军士兵冷静而精准的劈砍。

    守军以五人为一伍，配合默契，士卒长戟突刺，封锁空间，伍长战刀随后劈砍，解决近敌。

    动作干净利落，高效致命。

    那些好不容易攀上来的敌军，往往来不及发出一声呐喊，便被数件兵器同时命中，尸体如同破麻袋般被干脆利落地挑落城下。

    自始至终，吕布甚至没有亲自出手的机会。

    他只是如同定海神针般立于敌楼，冷静地观察着整个战局的细微变化。

    偶尔，他会下达几句简洁而有效的指令，声音平稳，不带丝毫烟火气：

    “承业，敌军右翼攻势稍猛，云梯集中，调一队弩手过去，重点关照。”

    “告诉公达（侯成），注意防护撞车，多用火油罐焚之，勿使其靠近城门。”

    整个相县的防御体系，在他的指挥与魏续、宋宪、侯成等人的严格执行下，如同一个精密而高效运转的杀戮机械，每一个环节都紧密咬合，将死亡冷酷而有序地倾泻而下，收割着生命。

    城垣之下，已是尸山血海。

    尸体以肉眼可见的速度堆积起来，层层叠叠，残缺不全，几乎要在城墙脚下垒成一道新的、由血肉和痛苦构成的斜坡。

    阵亡者的鲜血汩汩流淌，汇聚成一道道小溪，肆意横流，将城下的土地彻底浸染成一片暗红发黑的、令人望之欲呕的泥泞沼泽。

    那条原本还算清澈的护城河，早已被数不清的尸体和粘稠的鲜血所填塞、染透，河水变成了诡异的、近乎黑色的暗红，上面漂浮着破碎的兵器、撕裂的旗帜、以及各种难以辨认的残破肢体，散发出浓烈的血腥与死亡的气息。

    远方，袁军本阵之前，张勋、纪灵、桥蕤等高级将领，默默注视着这惨烈至极的景象，望着那在血火中依旧岿然不动、如同沉默巨兽般的相县城墙，一股深深的无力感与刺骨的寒意，不可抑制地从心底升起，蔓延至四肢百骸。

    他们斩杀了怯战者，许下了破城后的厚赏，用尽了一切能想到的办法驱赶士卒，却依旧无法撼动这相县分毫。

    士兵们的士气，肉眼可见地，在这一次又一次徒劳的、付出惨重代价的冲锋中，被一点点消磨，直至殆尽。

    惨烈的攻城战，从旭日初升，一直持续到日影西斜。

    当夕阳如同一个巨大的、泣血的眼球，缓缓沉向远山，将天地间一切都染上一层凄艳的血红时，袁军在相县城下，已经丢下了超过一千具尸体，受伤致残者更是不计其数。

    然而，他们未能有任何一段城墙被真正突破，未能有任何一名士兵在城头站稳超过片刻。

    那面猩红的“吕”字大旗，依旧在晚风中傲然飘扬。

    当代表着撤退的、带着几分凄凉的鸣金之声，终于从袁军后阵响起时，残存的、早已精疲力尽、精神濒临崩溃的袁军士卒，如同听到了世间最美妙的仙音，再也顾不得军官的呵斥与刀锋，丢下兵器，争先后撤，如同退潮般狼狈不堪地逃离那片吞噬了无数同伴生命的死亡地带。

    夕阳残照，如血般泼洒在城下尸横遍野、狼藉一片的惨状之上，也映照在那缓缓退去、士气低迷的袁军背影上。

    城头上，吕布平静地看着如潮水般退去的敌军，对身旁负责记录战功和巡查防务的魏续淡然道：

    “袁公路技止此耳。传令下去，杀猪宰羊，犒赏今日守城将士。夜里戒备，需加倍小心，谨防敌恼羞成怒，趁夜偷营。”

    他的语气轻松淡然，仿佛刚刚指挥结束的，不是一场持续整日、血肉横飞的惨烈守城战，而不过是一次寻常的军中操演。

    这份近乎漠然的游刃有余，既源自对自身以及麾下将士实力的绝对自信，更源自对城外那位“仲家皇帝”及其大军外强中干本质的洞若观火。

    袁术大军倾尽全力的第一日猛攻，在吕布及其麾下精心构筑的铜墙铁壁面前，撞得头破血流，除了在城下堆积如山尸体、以及消耗掉本就不多的锐气与时间外，一无所获。

    相县，依旧如同磐石，岿然不动。