残阳如血，其光晖已失却暖意，只余下冰冷的赤红，无力地涂抹在尸横遍野的战场上空。

    巨大的、如同沉睡巨兽般的大别山山影，随着日头西沉，不断向前延伸，将那无尽的黑暗与阴冷投洒下来，渐渐吞噬着白日里厮杀呐喊的痕迹，也笼罩在一支比阴影更加狼狈、更加绝望的残兵队伍身上。

    这便是陈兰与雷薄的部众，或者说，是他们仅存的部众。

    不久前在相县，他们本欲依仗兵力优势行袭扰牵制之策，却先是中了吕布军的诱敌之计，后又在东线战场被那支如同初生牛犊般凶狠的“雏虎营”从侧翼狠狠捅了一刀。

    吕瑞那小姑娘，年纪虽轻，用兵却刁钻狠辣，专挑他们的结合部与指挥节点打。

    一场混战下来，部队建制被打散，士气彻底崩溃，如今跟随在他们身边的，已不足三四百人，而且个个带伤，甲胄不全，旌旗歪倒，许多人连兵器都遗失了，只是凭着求生的本能，麻木地跟着主将的马匹向南逃窜。

    陈兰与雷薄并骑逃在队伍的最前面。

    陈兰的左臂被流矢所伤，只用脏污的布条草草捆扎，渗出的血迹已变得暗黑。

    雷薄则更惨，头盔不知丢在何处，额角一道寸许长的伤口皮肉外翻，凝固的血痂糊住了半只眼睛，让他看东西都有些模糊。

    两人不住地回头张望，仿佛那烟尘尚未完全落定的北方，随时会再次杀出那支让他们胆寒的骑兵。

    目光所及，曾经浩浩荡荡、号称“带甲十万”的仲家大军，如今已烟消云散，只留下满地狼藉和零星如同他们一般仓皇南顾的溃兵。

    一种大厦倾覆、无力回天的虚无感，紧紧攫住了他们的心脏。

    “完了……全完了……” 雷薄声音嘶哑干涩，带着浓重的哭腔，不仅仅是身体的伤痛，更是精神支柱彻底崩塌后的绝望，“数万大军啊……就这么……就这么没了！纪灵将军败了，张大将军也败了……我们……我们怎么办？”

    陈兰脸色铁青，嘴唇因失水而干裂，他猛地朝地上啐了一口，唾沫里带着血丝，不知是口中的伤口，还是内心的愤懑。

    “哭？哭顶个屁用！睁开你的狗眼看看！” 他扬起马鞭，不是指向追兵，而是胡乱划过大片溃逃的方向，“袁公路自己都像个丧家之犬一样跑没影了！他还会管你我这些杂牌将领的死活？他现在只怕跑得比谁都快！”

    雷薄被他一喝，哭声止住，但恐惧更甚，他抓住陈兰的臂甲，几乎是哀求着低声道：“陈兄！可……可就这样回去……沛国丢了，兵马折损殆尽，就这么光溜溜地跑回寿春，依照袁公路那性子，为了平息众怒，为了他的颜面，肯定会拿我们的人头顶罪啊！回去……回去就是死路一条啊！”

    他想到了袁术称帝后愈发骄横猜忌的性子，想到了那些因小过而被处死的同僚，浑身不由得打了个冷颤。

    “回去？回寿春让他砍头？” 陈兰像是听到了天大的笑话，嘴角扯出一个狰狞的弧度，眼中闪烁着被逼到绝境的野兽般的光芒，“你还做着那个仲家将军的梦呢？醒醒吧！袁术完了！他那‘仲家’就是个彻头彻尾的笑话！龙椅还没坐热乎，就被吕布打得屁滚尿流，天下谁还认他这个皇帝？”

    他猛地抬手指向前方那在暮色中显得愈发巍峨的大别山轮廓，声音压得极低，却带着一种蛊惑人心的力量，“看见了吗？雷贤弟！那就是活路！如今天下大乱，皇帝老子都在长安自身难保，诸侯们互相攻伐，跟野狗抢食没什么两样！凭什么他袁术四世三公就能称帝，我们这些提着脑袋拼杀的人，就非得在他这一棵歪脖子树上吊死？”

    雷薄顺着他的手指望去，那莽莽苍苍的大别山，在夕阳最后一抹余晖下，仿佛一头蛰伏的巨兽，张开了黑暗的怀抱。

    他先是愣住，眼中闪过一丝挣扎，一丝曾为“官军”的、残存的羞耻感。

    但很快，这丝挣扎就被更强大的、赤裸裸的求生欲望彻底淹没。

    他想起了自己早年在汝南为寇时，虽然风险大，但何尝不是大碗喝酒、大块吃肉，快意恩仇？

    何须受这官场上的窝囊气，看袁术那种世家子的脸色？

    “妈的！说得对！” 雷薄猛地一捶大腿，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，但眼神却骤然变得凶狠起来，“回去是死，落草还能逍遥快活！这狗日的世道，良心能当饭吃？忠义能换活命？去他娘的仲家皇帝，去他娘的将军印绶！”

    陈兰见他心动，心中一定，继续压低声音，语气充满了对未来的描绘与煽动：“没错！贤弟想通了就好！咱们现在虽然败了，但还有这几百号敢打敢杀的弟兄，有刀有枪，这就是本钱！只要进了这大别山，那就是蛟龙入海，虎归深山！山里有的是躲避官军的险要之处，山下有的是往来商旅、囤积粮草的大户庄堡！抢他一家，就够我们吃喝数月！大碗喝酒，大块分金，无拘无束，岂不胜过在袁术手下，受那鸟气，整日提心吊胆，还要担心哪天因为屁大点事就被推出去砍头？”

    这番话说到了雷薄心坎里，将他心中最后一点顾虑也烧成了灰烬。

    他本就匪性未除，此刻被陈兰彻底点燃，一股混着血腥气的悍勇直冲脑门。

    “对！抢他娘的！这鸟将军，老子早就不想当了！还是当山大王痛快！陈兄，我听你的！咱们就进山！”

    两人对视一眼，皆从对方眼中看到了破釜沉舟的决绝和一丝对未来野蛮“自由”的渴望。

    决心已定，陈兰猛地调转马头，面向那群惶惶不安残兵。

    他深吸一口气，运足中气，声音在渐起的山风中传开，带着一种刻意的煽动性：

    “弟兄们！” 他挥舞着手臂，“都看清楚了吗？听明白了吗？袁术无道，妄自称帝，惹得天怒人怨，如今大势已去！跟着他，只有死路一条，不是死在吕布军的刀下，就是回到寿春被那昏君砍头顶罪！”

    他停顿一下，目光扫过一张张茫然恐惧的脸，加重了语气：“但是，天无绝人之路！前面就是大别山！愿意跟着我陈兰和雷将军进山的，从今以后，咱们就是生死弟兄！有福同享，有难同当！山里的酒肉，山里的钱财，都有你们一份！不愿意的，陈某也绝不强求，自行离去，各安天命！”

    残兵们大多本就是被裹挟的流民或招募的乡勇，对袁术哪有什么忠诚可言。

    连日苦战早已耗尽了他们的气力与希望，此刻听到有条活路，虽然前途未卜，但总好过立刻被追杀或者回去被问罪。

    求生的欲望压倒了一切。

    短暂的沉默后，杂乱却越来越响亮的应和声爆发出来：

    “愿追随将军！”

    “进山！进山！”

    “跟袁术干，饭都吃不饱，还不如进山快活！”

    “对！我们跟陈将军走！”

    看着群情激奋的部下，陈兰和雷薄心中最后一块石头落地。

    不再犹豫，不再回头眷恋那注定已成泡影的“官身”与“前程”。

    在落日彻底沉入西山，只余下漫天凄艳霞光的时刻，陈兰与雷薄这两位曾经的仲家“将军”，带着这几百名脱下号衣、撕去一切官方标识的残部，如同汇入黑暗的溪流，义无反顾地扎进了大别山那莽莽苍苍林海之中。

    官袍被丢弃在路边，与污泥和血渍为伍；印绶或许早已不知丢在哪个战场角落。

    他们重拾起了刀头舔血、啸聚山林的山贼生涯。

    从官兵到土匪，身份的转换在这一刻完成得如此迅速而自然。

    他们的选择，并非个例。

    在这豪强并起建安乱世，那些在群雄角逐中失败、或是被大势抛弃的中小势力与溃兵集团，往往面临着类似的命运：要么被胜利者吞并或屠戮，要么就如陈兰、雷薄一般，遁入山林水泽，以最原始的方式挣扎求存。

    他们的故事，是这血色时代一个微小却真实的缩影，赤裸裸地揭示着乱世生存的残酷法则——昨日座上客，今日阶下囚；今日官将军，明日山大王。

    身份的浮沉，秩序的崩坏，有时，真的仅仅只是一场败仗的距离。