夏日的晨光刺透薄雾，将萧县至彭城的官道照亮。
道旁枯草，很快便被无数双草鞋踏成泥泞。
旌旗如林，矛戟如苇。
曹军主力自西北方向浩荡压来，惊起沿途林间宿鸟，黑压压一片掠过头顶。
中军大纛之下，曹操勒马高坡，玄色大氅在晨风中微微鼓荡。
他面无表情，目光越过十余里平野，落在那座巍然矗立的彭城轮廓上。
城墙在朝阳下泛着青灰色光泽，犹如一头巨兽盘踞泗水之畔。
“彭城。”曹操喉间滚出二字，无喜无怒。
身侧郭嘉轻咳一声，面色在晨光中显得愈发苍白，声音却清晰：“张辽虽勇，然城中兵不过五千，粮秣箭矢有限。吕布远在淮南，往返至少十日。明公以三万精锐骤临城下，彼必措手不及。破城之机，便在最初三日。”
曹操不语，只微微抬手。令旗摇动，号角连绵。
大军如巨蟒分叉，井然有序地向预定阵地展开——于禁领九千兖州精锐直扑北门，乐进、李典为副。
刘备引关羽、张飞率五千兵马斜趋西门。
辅兵民夫如蚁群涌动，开始砍伐林木，构建营寨、拒马、望楼。
不到两个时辰，城北、城西已立起连绵军帐，黑压压将彭城半面包裹。
辰时三刻，战鼓擂响。
第一波箭雨腾空而起时，天色似乎暗了一瞬。
数百支雕翎箭划出森然弧线，带着刺耳尖啸坠向城头。
顷刻间，城垛后传来沉闷的撞击声与零星惨叫。
但紧接着，彭城守军便还以颜色——城墙后方高耸的箭楼上，弩机绞弦声如霹雳，丈余长的重型弩箭破空而来，将曹军前列数架刚刚推至半途的云梯生生贯穿、碎裂！
“竖盾！”于禁厉喝。
大橹立起，弩箭钉入蒙皮木盾，尾羽剧颤。
乐进已脱去披风，露出内里精炼铁甲，手持环首刀，亲督敢死士推进云梯。
这些兖州老兵面色黝黑，眼神死寂，扛着云梯在箭雨中疾奔，不断有人中箭扑倒，后面的人立刻补上缺口。
第一架云梯“轰”地靠上北门左侧城墙时，城头骤然泼下滚烫热油！
凄厉惨嚎撕破战场。
数名曹军捂面滚落，皮肉焦臭气味随风弥漫。
乐进眼角抽搐，却半步不退，反而夺过一面盾牌，口衔钢刀，竟率先攀梯！
“乐将军不可！”副将惊呼。
话音未落，乐进已蹿上云梯。
城头守军显然认出这将身份特殊，顿时矢石俱下。
一块棱角狰狞的擂石贴着乐进脊背砸落，将下方两名士卒头颅砸得粉碎。
乐进浑然不觉，再上两步，左手盾牌格开两柄捅来的长矛，右手已抓住垛口边缘！
就在此时，一道黑影自城楼方向疾掠而来。
那是一柄环首刀，旋转时带起刺耳风啸。
乐进本能缩头，刀刃擦着铁盔掠过，迸溅一溜火星。
他抬头望去，只见城楼前一员将领，身披玄甲，红缨在盔顶如血颤动，正是高顺。
二人目光在空中一撞。
高顺面无表情，抬手又是一戟掷出！
乐进无奈，松手坠下，半空中以盾护身，落地时踉跄数步，被亲兵抢回。
抬头再看，那架云梯已被守军以叉杆推离墙面，轰然倾倒。
“好个高顺。”远处高台上，曹操指尖在木质栏杆上轻轻敲击。
郭嘉凝视战场，缓声道：“守军调度有条不紊，箭矢擂石分配极有章法，不像仓促应战。高顺善攻亦善守，名不虚传。”
正说间，西门方向突然爆发出震天吼声。
但见烟尘之中，一骑赤如烈火的战马突出曹军前列，马上将领身长九尺，髯长二尺，面如重枣，掌中青龙偃月刀舞出一片青虹——正是关羽关云长！
他竟单骑冲至护城河边，无视城头箭雨，猛然勒马人立而起，那马前蹄腾空之际，关羽吐气开声，青龙刀化作一道匹练横扫！
“咔嚓！”
吊桥一侧碗口粗的绳索应声而断！
桥面歪斜，但仍未坠落。
城头守军大骇，箭矢愈发密集。
关羽拔转马头，第二刀已至，另一侧绳索亦断！
吊桥轰然砸落，尘土飞扬。
“将军威武！”刘备军阵中爆出喝彩。
张飞挺丈八蛇矛，率步卒趁机抢桥。
然而守军反应极快，吊桥刚落，瓮城闸门已开始下落，同时两侧敌楼箭窗洞开，弩机齐发，冲在最前的十余名曹军顿时被射成刺猬。
张飞怒喝，蛇矛挑飞数支弩箭，却也无法再进。
曹操在高台上看得分明，微微颔首：“刘备麾下，有熊虎之将。”
李典督率的辅兵已暗中掘至城墙根处，正以陶瓮贴地监听守军动静，寻薄弱处开挖地道。
不料刚破土数尺，城墙根突然渗出浑浊水流——守军竟早在地下埋设竹管，以水灌探，察觉震动便反向灌入护城河水！
地道顷刻塌陷，十余名工兵被活埋其中。
“彼早有防备。”荀攸在侧沉声道。
曹操双目渐眯。
此时日头已近中天，酷热难当。
战场上尸骸堆积，血腥气引来成团蝇虫，嗡嗡声。
曹军虽攻势如潮，但彭城城墙犹如铁砧。
守军显然早有储备，滚木擂石仿佛无穷无尽，更兼那“金汁”（煮沸的粪水）恶臭滔天，沾着即溃烂化脓，曹军士卒望之胆寒。
曹操眼睛缓缓扫过城头。
突然，他动作顿住。
西北角楼处，一队约二百人的士卒正快速增援。
这些兵卒甲胄制式与彭城郡县兵略异，肩臂处皆缚丹红布条，行进间沉默迅捷，接过防务后立刻以重盾堵住缺口，长矛如林探出，将刚刚攀上城头的数名曹军敢死士瞬间捅落。
为首校尉面目冷硬，指挥时手势简洁有力，所部配合之默契，远胜寻常守军。
“丹阳兵。”曹操缓缓道。
郭嘉与荀攸对视一眼，皆看到对方眼中凝重。
丹阳精兵天下闻名，昔年陶谦以此为核心称雄徐州，刘备继承徐州后也多仪仗丹阳兵。吕布夺取徐州后，便尽归吕布。
若只张辽麾下郡县兵守城，或不会将此精锐过早暴露于次要防区。
如此调度……
“报——”
斥候疾驰至高台下，滚鞍落马，声音因急促而嘶哑：“禀司空！淮南谍报！吕布主力大军十日前已离寿春，步骑倍道兼行，最后踪迹出现在萧县以西。”
高台上骤然死寂。
只有远处战场杀声随风飘来，忽远忽近。
曹操负手而立，久久未言。
大氅下摆在热风中微微拂动，背影凝如山岳。
良久，他缓缓转身，面色竟平静得可怕：“回彭城了！”
“是！萧县以北多丘陵林地，未能深入追踪……”
“够了。”曹操抬手止住，望向彭城方向，嘴角竟扯出一丝极淡的弧度，“好，好一个吕奉先。尽然舍得放手淮南四郡，悄无声息，便潜回巢穴了。”
他笑声渐起，初时低沉，继而放开，在炎炎热风中竟有几分苍凉意味：“我道张辽何以守得如此沉稳，原来鸠虎早已归山，正于暗处眈眈而视。”笑声戛然而止，曹操眼神锐如刀锋，“先机已失。突袭夺城，再无可能。”
荀攸急道：“明公，吕布虽归，然其千里归途，人马必然疲惫。且其主力多为骑兵，利于野战，拙于守城。今彼隐而不发，或是惧我军锋锐。当趁其未稳，加大攻势，或可……”
“彼非惧我，是在等我久攻不下，师老兵疲。”曹操打断，目光扫过战场。
先锋士卒攻势虽猛，但已显疲态，许多士卒在军官鞭笞下才勉强向前。
而彭城墙上，守军轮换有序，显然尚有馀力。
他沉默片刻，忽道：“霹雳车何时可就位？”
督造官连忙躬身：“大型部件运输艰难，最迟……还需两日。”
“一日。”曹操声音不高，却压得那官膝盖一软，“明日此时，吾要看到霹雳车列阵城前。延误者，斩。”
“诺、诺！”
曹操不再看他，转而对于禁方向令旗官道：“传令于文则，攻势稍缓，保持压力即可。各部轮替休整，谨防敌军逆袭。”
又对刘备方向，“告知玄德，西门佯攻即可，保存实力。”
令旗摇动，号角变调。
曹军攻势渐缓，如潮水略退，却仍在城墙下维持着危险的距离。
曹操最后望向东北方向那片起伏的丘陵林地。
夏日阳光下，林海苍翠，静谧异常。
但他知道，那里此刻必然藏着无数双眼睛，正冷冷注视着这片战场。
吕布在等。
等曹军锐气消磨，等士卒疲惫，等粮道漫长——等一个利刃出鞘、见血封喉的时机。
“曹纯。”曹操唤道。
虎豹骑统领应声出列，甲胄铿锵。
“汝率虎豹骑，再向东北方向搜索三十里。不必接战，但务要探清地势、路径、水源。吕布藏得再深，骑兵总要饮水喂马。”曹操顿了顿，补上一句，“若遇游骑，能擒则擒，不能擒则逐之，不可深追。”
“末将领命！”
曹纯转身离去，马蹄如雷。
曹操独立高台，盛夏热浪扑面，带着血腥的气息。
他极目四望，东面泗水蜿蜒如带，西面丘陵层叠如浪，脚下是数万大军如蚁聚散，眼前的坚城巍然不动。
一场预想中的闪击战，转瞬间已成僵持。
而僵持，从来不是他曹孟德所愿。
“奉孝。”他忽然开口。
“嘉在。”
“传书许都，催调第二批粮秣，另征发兖、豫民夫三万，加固萧县至此处粮道防卫。”曹操声音沉缓，字字清晰，“再密令夏侯妙才、赵伯然，当‘寻隙破敌’。南北两线，总要有一处先开。”
郭嘉眸光一闪：“明公是要……”
“吕布想等我疲惫，我便先让他左右难顾。”曹操抬手按在栏杆上，木质被烈日晒得烫手，“彭城既成铁砧，吾便做铁锤。彼以为吾只有猛击一法，却不知——”他五指缓缓收拢，“铁锤亦可慢慢加力，一点一点，碾碎一切顽抗。”
言罢，他最后望了一眼彭城。
城头之上，“张”字大旗与“高”字旗并列飘扬，在午后的热风中猎猎作响。
曹操转身下台。
“待霹雳车就位，吾要亲眼看着，这铜墙铁壁，是如何一寸一寸，化为齑粉。”
声音落在身后，随热风飘散。