彭城东北五十里，一处被当地人称作“野狼谷”的丘陵地带。

    谷地三面环丘，入口隐蔽如咽喉，谷内却有数里纵深的缓坡草地，溪流自北面岩缝渗出，汇成一道清浅水脉。

    此刻，这道水脉两侧，正散落着近两千匹战马。

    马匹皆衔枚，四蹄裹布，偶尔甩头喷息，声音也被谷中回旋的风声吞没。

    骑士们分散倚坐在坡地背阴处，甲胄卸下叠放身旁，大多闭目养神，只有少数哨兵伏在谷缘高处的灌木丛后，目光如鹰隼般扫视着谷外平野。

    谷地最深处，数棵老槐树的荫蔽下，吕布解了铠甲，只着绛色战袍，盘膝坐在一方青石上。

    他面前摊着一张硝制过的羊皮地图，边角已磨损起毛，上面用炭笔勾勒出彭城周遭五十里内的山川道路。

    “主公。”陈卫从谷口方向快步走来，两档甲上沾着草屑，声音压得极低，“曹军已开始第二轮攻城，主攻仍是北门，西门关羽张飞牵制。高将军守得稳，曹军尸首在墙下堆积如山。”

    吕布眼皮未抬，指尖在地图上彭城西北角一点：“曹操本人，在何处观战？”

    “西北五里处筑有高台，曹字大纛竖在那里。”陈卫顿了顿，“半个时辰前，约有三百骑精锐自曹营东北出，向这片丘陵而来，应是虎豹骑前哨。”

    吕布嘴角扯出一丝冷笑。

    他拿起炭笔，在地图曹营与野狼谷之间画了个弧线：“曹阿瞒这是嗅到气味了。”笔尖点在野狼谷位置，重重一旋，“但他不知某具体藏在何处，只能撒出游骑试探。”

    “主公，是否要拔营转移？”魏越从旁走近，手按刀柄。

    这位并州老将脸上风霜深刻，眼神却锐利如初。

    “不必。”吕布将炭笔一丢，身体向后靠上粗糙的树干，闭目养神，“野狼谷入口隐蔽，谷中有水有草，正是休整的绝佳之地。曹纯若真能找到此处，反倒省了某寻他的功夫。”

    这话说得平淡，却让魏越与陈卫俱是心头一凛。

    他们追随吕布多年，太清楚这位主公的脾性——越是平静，杀心越盛。

    吕布忽然睁开眼，望向谷顶那片被枝叶切割得破碎的天空：“淮南那边，后续如何？”

    陈卫躬身：“陈宫已传密信至彭城，言庐江、九江、汝南三郡响应，各聚郡兵数千，做出北上支援姿态，实则按兵不动，他率本部兖州兵前往沛国相县驻扎，牵制曹军南线赵俨所部。”

    “琅琊臧霸已尽起诸部泰山兵西进，于卞亭扎营与夏侯渊对峙。”

    “臧宣高……”吕布念着这个名字，眼神复杂了一瞬，随即归于冷硬，“他肯全力西进牵制夏侯渊，已是给了某天大的面子。再传令陈宫，请他务必守住相县，绝不可让赵俨突破沛国防线，进入淮南。”

    “诺。”

    “秦谊、庞舒的游骑派出去多少了？”

    “一百二十骑，分作十二队，每队间隔五里，已撒向萧县至曹营的官道两侧。”陈卫从怀中掏出另一张更小的皮纸，上面密密麻麻标注着符号，“这是昨夜至今的回报：曹军粮队每两日一发，每队有民夫三百、辅兵百人护卫。路线固定，辰时从萧县出发，未时前后抵达曹营西侧粮寨。”

    吕布接过皮纸，目光扫过那些炭点与短线。

    粮道，一支大军的命脉。

    曹操三万大军围城，人吃马嚼，每日消耗的粟米至少需三百石，草料更是不计其数。

    萧县距彭城八十余里，这条粮道便是曹军最长的脖颈。

    “告诉秦谊，不必打草惊蛇，只需盯紧。尤其记清每队粮车的数量、护卫兵力、途中歇息地点、遇险时的应对信号。”吕布将皮纸递回，“曹操用兵谨慎，粮道必有后手。某要的，不是劫他一两批粮食，而是……”

    他没说下去，但陈卫与魏越都已明白。

    是要在曹操最疼的时候，一刀切断这条脖颈。

    谷中忽然传来一阵轻微骚动。

    吕布抬眼望去，见是成廉正带着数名亲兵检查马匹。

    一匹枣红战马后蹄有些跛，成廉蹲下身，仔细掰开马蹄查看，随即低声吩咐了什么，亲兵立刻取来药膏与麻布。

    “马匹状况如何？”吕布扬声问。

    成廉闻声走来，脸上带着忧色：“连续数日长途奔袭，虽有轮流乘换，仍有三十余匹磨损了蹄铁，另有十几匹有些燥热，怕是饮了不净的溪水。已让懂马医的兄弟处置，但……”他犹豫一下，“若再隐匿三五日不出战，倒无大碍。若需长途奔袭或剧烈冲阵，恐有半数马力难支。”

    吕布沉默。

    骑兵之利在于机动，而机动之本在于马。

    并州带来的这些战马虽雄健，但长途奔袭，人可咬牙硬撑，马却骗不了人。

    “从今日起，所有战马豆料加倍，饮水中加入细盐。受伤病马单独隔开，能救则救，不能救的……”吕布顿了顿，“提前处置，莫让嘶鸣声传出谷外。”

    成廉嘴唇动了动，终究抱拳：“诺。”

    这是战争的冷酷。

    一匹无法冲锋的战马，在隐蔽行军时反而会成为拖累与隐患。

    午后阳光偏移，谷中树影拉长。

    吕布起身，活动了下因久坐而僵硬的肩颈。

    这具身躯虽仍强壮如虎，但毕竟不复当年在并州草原上纵横无忌的年纪了。

    他走到溪边，掬水泼面。

    水很凉，激得他精神一振。

    “主公。”陈卫的声音将吕布从思绪中拉回，“曹纯的游骑，已到谷外十里。”

    吕布眼神一凛：“多少人？动向如何？”

    “约五十骑，分作五队，呈扇形向北搜索。最东一队距谷口仅八里，但他们似乎更关注东面那片开阔地，对这边丘陵只是远眺，尚未深入。”

    吕布走回青石旁，重新看向地图。

    野狼谷的位置，在整片丘陵地带偏西侧，谷口朝西南，正对彭城方向。

    曹纯的搜索队自西北而来，首要探查的必然是更利于骑兵机动的开阔地，对这片看似只能藏匿小股部队的丘陵，初期的确容易忽视。

    但以曹纯之能，最多一日，就会将搜索网收紧。

    “让谷口哨兵再撤一里，伏得更深些。马匹全部牵至北坡背阴处，严禁嘶鸣。生火造饭时间改至入夜后，且必须用干柴，不可有烟。”吕布一连串命令出口，随即又道，“秦谊那边有新消息，即刻来报。”

    “诺！”

    陈卫转身疾步离去。

    吕布独自立于青石旁，远眺谷口方向。

    夕阳开始西斜，将丘陵的轮廓镀上一层暗金，远处彭城方向隐约有烟尘升腾，那是白日攻城战尚未完全平息。

    他能想象此刻彭城城头的景象，高顺一定会立在北门箭楼上，目光冷峻地盯着城下曹军动向。

    张辽应该在城内调度守城物资，安抚伤兵，派遣壮丁民夫修补破损的城墙。

    那些自并州起就追随他老兄弟，此刻正靠着垛口喘息，就着汤水啃着干饼，等待下一轮攻城的到来。

    而曹操，那个挟天子令诸侯的曹孟德，此刻想必也在中军帐内，对着地图苦思破城之策。

    “你在等侧翼突破，等某粮尽援绝。”吕布低声自语，仿佛在与千里之外的曹操对话，“某在等你粮道疲惫，等你士卒懈怠，等你将最后的精锐投入攻城……”

    他忽然笑了，笑容里有一种近乎疯狂的兴奋。

    这种与当世最强对手隔空对弈的感觉，让他全身血液都开始沸腾。

    以前，原身吕布在兖州、在濮阳、在定陶……每一次都输得狼狈不堪。

    这一次不同，这一次他在暗处，他在自己的地盘上，他还有一支天下最强的骑兵。

    “曹阿瞒。”吕布对着虚空，一字一顿，“这次，某要你崩掉满口牙。”

    暮色渐浓，谷中光线暗下。

    魏越悄然走近，手中端着个木碗，里面是混了肉糜的粟粥：“主公，用些饭食吧。”

    吕布接过，三两口喝完，将木碗丢回：“让将士们吃饱，马匹喂足。今夜好生休息，明日……”

    他望向东南方向，那里是曹军粮道的必经之路，“或许就有活干了。”

    谷中彻底暗下来时，陈卫带着最新消息回来了。

    “秦谊的人传回信：曹军今日粮队已安全入营，但护卫兵力比昨日增加了五十人，且队尾多了十辆偏厢车，以毡布覆盖，不知何物。另，曹营西侧正在加紧赶制器械，入夜后仍有大量火把光亮，疑似……霹雳车。”

    最后三字让吕布瞳孔骤然收缩。

    若真有数十架霹雳车列阵彭城之下，再坚固的城墙也经不住连日轰击。

    “消息确凿？”

    “游骑不敢靠得太近，但从规模看，至少二十架以上，且部件巨大，非寻常投石机可比。”

    吕布在黑暗中沉默良久。

    夜风穿谷而过，带来远处风的嘶吼。

    他忽然开口：“传令秦谊，明日重点盯紧曹营西侧，我要知道霹雳车具体的数量、部署位置、护军兵力。再令庞舒，带一队精干游骑，摸近萧县粮仓，看看那里有无异常。”

    “主公是担心……”

    “曹操用兵，向来虚实结合。”吕布转身，望向彭城方向那一片朦胧的火光，“霹雳车是真，但未必全为攻城而备。或许……也是诱某出兵的饵。”

    他声音渐冷：“但饵越香，越说明水下有大鱼。某倒要看看，是他曹孟德的网结实，还是某吕奉先的牙口锋利。”

    夜色彻底吞没野狼谷。

    两千骑兵如沉入深潭的石，无声无息。

    刃已藏锋，只待见血。