两个时辰的快马加鞭，马蹄踏碎了官道的寂静，溅起一路烟尘。
当夕阳开始将天边染成橘红色时，一行人终于抵达了目的地——一处位于幽冀交界、太行余脉边缘的荒僻山坳。
眼前的景象堪称荒凉。几处用粗陋木头和茅草搭建的窝棚早已在风雨侵蚀下坍塌了大半。
只剩下歪斜的骨架顽强地立着，诉说着此地曾有过的人迹。
裸露的山岩呈现出一种不健康的灰黄色，山壁底部，一个黑黢黢、如同野兽巨口的矿洞无声地张开，洞口边缘布满苔藓和滑落的碎石。
周围空地上，散乱地堆积着一些开采出来的矿石，它们颜色灰暗，毫无光泽，表面混杂着令人不安的黄褐色、铁锈红色斑块，像是大地溃烂的疮疤。
空气中弥漫着一种淡淡的、难以言喻的腥涩气味，吸入肺中带着隐隐的刺激感。
整片区域杂草丛生，高的没过膝盖，在萧瑟的秋风中发出窸窣的呜咽，死寂得令人心头发毛，充分显示着此地已被遗弃多年，连飞鸟走兽都似乎不愿在此多做停留。
“将军，就是这里了。”糜贞指着那阴森的矿洞和满地狼藉的矿石，语气中带着一丝难以掩饰的歉意和窘迫。
仿佛这家族的“败笔”让她在凌云面前抬不起头，“您看，这些矿石色泽晦暗，斑驳不堪，气味也难闻，确实……确实难以入口，被视为毒物并非没有缘由。”
然而，凌云的反应却与她预想的截然不同。他非但没有流露出丝毫嫌弃或失望，反而眼中闪烁着愈发炽热的光芒。
他利落地翻身下马，几步便走到一堆散落的矿盐前，毫不介意地弯腰捡起一块拳头大小、颜色最为灰暗斑驳的矿石。
他将其凑到眼前，借着夕阳的余晖仔细审视着矿石的纹理和杂质分布；又凑近鼻端，深深吸了一口气，那腥涩的气味似乎更激发了他的兴趣；
最后，他甚至在糜贞和典韦惊愕的目光中，用指甲小心翼翼地刮下一点点粉末，用舌尖极其轻微地尝了一下（剂量控制得极微）。
立刻，一股强烈的苦涩、涩口以及难以形容的异味在口腔中蔓延开来。
但他眼中非但没有不适，反而光芒更盛，如同发现了稀世珍宝：
“没错！就是这种感觉！是典型的未经处理、富含多种杂质的矿盐！基础氯化钠成分肯定在，关键是这些重金属离子和不明杂质！只要去掉它们，就是上好的盐！”
他立刻转身，对如同铁塔般矗立在一旁、满脸写着“这破地方有啥好看”的典韦吩咐道，语速快而清晰：
“老典，你带几个人，立刻分头去准备几样东西：”
“第一，找这里最大的木桶或者陶缸，越多越好，打满最清澈的溪水或井水，一定要干净！”
“第二，收集大量干净的草木灰，就是烧完柴火剩下的那种白灰，或者去找找附近有没有生石灰，那东西效果可能更好！”
“第三，准备几大块干净的细麻布，越细密越结实越好！第四，弄些木炭来，敲碎成小颗粒，也要尽量干净！快去快回！”
典韦听得一头雾水，铜铃大的眼睛里充满了茫然，他挠了挠戴着铁盔的后脑勺，瓮声瓮气地问道，声音里满是不解：
“主公，您要这些杂七杂八的玩意儿作甚？这石头疙瘩又硬又毒，闻着都呛鼻子，难道还能用这些灰啊布啊的，把它变成能下肚的宝贝不成？”
他实在无法理解，这些平日里寻常可见的东西，怎么能把眼前这明显有毒的石头变成能吃的盐。在他看来，这比让公鸡下蛋还离谱。
凌云此刻心情极好，胸有成竹，见典韦这憨直的样子，也不生气，反而笑骂道：
“让你去你就去！哪那么多废话！等你主公我施展手段，把这‘毒石头’变成雪白晶莹的上等精盐，到时候让你第一个尝！保证比你以前吃过的任何盐都够味！”
典韦将信将疑，看着主公那笃定的笑容，虽然心里还是一万个不信，但忠诚的本能让他不再多问，粗声粗气地吼着，开始分派任务：
“都听见主公的话了？你，带几个人去找水打桶！你，去收集草木灰！你，去前面村子看看有没有石灰窑！”
“你，去把那些破棚子上还能用的麻布拆下来洗干净！还有你，去找木炭，敲碎了备用！动作都给我麻利点！”
一时间，这片死寂荒凉的山坳竟然变得热闹起来，士兵们虽然同样疑惑，但执行命令毫不含糊，纷纷行动起来。
糜贞静静地站在凌云身边，秋风吹拂着她的裙摆和发丝。她看着凌云指挥若定、信心满满的样子。
心中仿佛有十五个吊桶打水——七上八下。她无比希望凌云能够成功，这不仅仅是为了证明自己带来的信息有价值。
更是为了不想看到凌云那双此刻充满神采和智慧光芒的眼睛，因为失败而蒙上阴影。
她相信凌云的本事，他总能创造奇迹，无论是战场、政坛还是书院。
但制盐之术，自古便是各家不传之秘，尤其面对这种连糜家老师傅都束手无策的毒盐矿，凌云仅仅依靠这些看似普通的材料，真的能点石成金吗？
她纤细的手指不自觉地紧紧攥着衣角，因为用力而指节微微发白，目光却一瞬不瞬地追随着凌云忙碌的身影，心中充满了最虔诚的祈祷，祈祷奇迹真的会降临在这片被遗忘的土地上。
约莫一个多时辰后，夕阳已经半没入山脊，天色开始变得昏暗。典韦带着人将凌云所需之物备齐了：
几个硕大的、装满清澈溪水的木桶（甚至还有一个不知从哪找来的半人高陶缸）；
几大盆收集来的、还算干净的草木灰；一小袋不知从哪个废弃石灰窑找到的生石灰；几匹虽然旧但浆洗得还算干净的细麻布；以及一大盆敲得碎碎的木炭颗粒。
“主公，东西都齐活了！按您的吩咐！”典韦抹了把汗汇报着，眼神依旧充满了怀疑，看着那些材料，又看看地上的毒矿石，实在无法将两者联系起来。
“好！干得不错！”凌云精神大振，仿佛即将上阵的将军。他亲自挽起袖子，露出结实的小臂，开始动手操作。
他首先指挥士兵用随身的刀鞘和石块，将那些颜色浑浊的矿盐矿石砸成更小的碎块，然后投入一个盛满清水的大木桶中。
“兄弟们，用力搅拌！让这石头里的咸味都化到水里！”他亲自示范，用一根粗树枝用力搅动桶中的混合物。
随着士兵们的卖力搅拌，原本清澈的清水以肉眼可见的速度变得浑浊不堪，颜色迅速转为灰黄。
甚至带着些诡异的浑浊悬浮物，看起来比之前的状态更加令人作呕，散发出的气味也更加复杂难闻。
典韦在一旁看得直咧嘴，忍不住又嘀咕道：“主公，这水……看着比俺们军营外那臭水沟还埋汰，这真能出盐？别到时候喝了拉肚子……”
凌云此刻全神贯注，懒得理他。他接着将草木灰和少量生石灰（他非常小心地控制着比例，避免碱性过强）加入到另一个空桶中，加水调成黏稠的浆状，然后向好奇围观的众人解释道（主要是说给糜贞听）：
“看好了，这草木灰和石灰水，性子是‘碱’的，就像……就像能吃掉一些脏东西！”
“可以把水里那些让人中毒的金属家伙和部分乱七八糟的东西给‘沉淀’下来，让水变干净点。”
说着，他指挥士兵将第一个桶中经过初步溶解、浑浊不堪的盐水，用木瓢缓缓地、过滤着大块残渣，倒入装有草木灰浆的木桶中，再次用力搅拌。
搅拌之后，他让士兵停止动作，将桶静置在一旁。
过了一会儿，神奇的事情发生了——只见桶中果然开始出现絮状的、颜色更深的沉淀物，它们缓缓地、如同云团般沉降到桶底。
而上层的液体，虽然依旧带着一些颜色，但相比之前那锅“浓汤”般的浑浊，竟然肉眼可见地清亮、通透了许多！
“接下来是关键一步，过滤！”凌云亲自动手，和士兵一起，将带来的细麻布叠了厚厚的四五层，牢牢地固定在一个空桶的桶口，形成一个简易的过滤装置。
然后，他小心翼翼地用木瓢，将静置后上层的、相对清亮些的盐水，缓缓地倒在麻布上。
浑浊的盐水透过致密的麻布纤维，滴滴答答地渗漏下去，汇集到下面的空桶里。而经过这一道过滤，收集到的液体，果然又清澈了不少，虽然还带着淡淡的黄色，但已经能依稀看到桶底了！
“还不够彻底，味道肯定还涩。”凌云判断道。他又指挥士兵在另一层干净的麻布上，均匀地铺上一层约两指厚的、敲碎的木炭颗粒，做成了一个简易的“活性炭吸附层”。
然后，将刚才过滤了一遍的、还带着淡黄色的盐水，再次缓缓地倾倒在这个炭层上进行二次过滤。
这一次，更加令人惊叹的景象出现了——那淡黄色的盐水透过木炭层后，滴落下来的液体，在越来越暗淡的天光下，竟然变得近乎无色透明！
如同山涧最清澈的泉水一般！如果不是亲自操作，几乎无法相信这水之前是那般污浊模样！
当然，凌云用手指沾了点尝了尝，咸味依旧，但那令人不悦的涩味和异味，已经大幅度减轻了！
糜贞在一旁看得几乎屏住了呼吸，美眸圆睁，玉手紧紧掩住了因极度惊讶而微张的红唇。
她亲眼见证了一场近乎“神迹”的演变！那污秽不堪、被视为绝症的毒盐水，在凌云这一系列看似简单、却蕴含着难以言喻玄妙原理的操作下。
竟然一步步褪去了丑陋的外衣，变得如此清澈纯净！
这已经完全超出了她的认知范畴，心中对凌云的崇拜之情如同决堤的洪水，汹涌澎湃，难以自抑。
她看向凌云的眼神，充满了无尽的敬仰与折服。
连一直抱着看热闹心态、坚决不看好的典韦，此刻也瞪大了那双铜铃眼，不可思议地凑到桶边。
伸着脖子仔细看着那桶清澈见底的盐水，挠着头，发出憨厚的惊叹：“咦？这……这水……真他娘的变清了？！怪事！主公，您这是施了仙法不成？”
“哈哈，仙法谈不上，不过是知晓了些天地间的道理罢了！”凌云脸上露出了胜利在望的畅快笑容，豪气干云，“最后一步，也是最关键的一步，结晶成盐！”
他吩咐士兵们将带来的几口大铁锅（是从那些废弃窝棚里勉强搜罗出来、重新擦洗过的）架在临时垒起的灶上。
将经过层层净化、变得清澈透明的盐水分别倒入锅中，点燃干柴，开始加热蒸发。
熊熊的火焰在锅底跳跃，舔舐着冰冷的锅壁。锅中的盐水开始受热，冒出细密的气泡，发出轻微的“滋滋”声，白色的水蒸气袅袅升起。
带着咸湿的气息弥漫在傍晚的空气中。随着水分不断被蒸发，锅的边缘开始出现一圈白色的、如同冰花般的结晶。
凌云挽着袖子，亲自用干净的木板小心地在锅中搅动，防止盐分粘锅结块，动作专注而沉稳。
所有人的目光都紧紧盯着那几口翻滚的大锅，空气中弥漫着紧张而期待的气氛。
当锅中的水分蒸发殆尽，只剩下底部一层厚厚的、湿漉漉的白色结晶时，凌云示意停止加热。他拿起一个木勺，小心地刮起一些结晶，摊在自己宽厚的手掌上。
刹那间，仿佛所有的光芒都汇聚到了他的掌心！
只见那结晶洁白如新雪，细腻如流沙，在最后一丝夕阳余晖和初升篝火的映照下，闪烁着晶莹剔透、璀璨夺目的光芒！
它们纯净无瑕，与之前那些灰暗、斑驳、令人望而生畏的毒盐矿石相比，简直是脱胎换骨，云泥之别！
“成……成功了？！真的……真的成功了？！”
糜贞激动得声音都在颤抖，带着难以置信的狂喜。
她快步上前，美眸中闪烁着晶莹的泪光，痴痴地看着凌云掌中那捧仿佛凝聚了日月精华的雪白精盐。
又抬头望向凌云那张在火光映照下显得格外英挺自信的脸庞，心中的情感如同海啸般奔涌。
凌云看着掌心这洁白无瑕的盐，感受着那份成功的重量，再看向激动得难以自持、俏脸晕红、美眸中充满了无尽崇拜望着自己的糜贞。
心中豪情万丈，充满了开创历史的成就感。他朗声大笑，笑声在山坳中回荡，充满了畅快与不羁的豪气。
将手中的盐递到依旧处于震撼中的典韦面前：“老典！来！现在，你给我大胆地尝！好好尝尝！看看这，还是不是你们口中的毒盐！”
典韦从巨大的震惊中回过神来，看着主公掌中那捧雪白的、诱人的盐，咽了口唾沫，伸出粗壮的手指，小心翼翼地沾了满满一指尖，然后怀着一种近乎朝圣般的心情，缓缓送入口中。
下一刻，这位沙场猛将的身体猛地一震！他眼睛瞪得如同铜铃，瞳孔中爆发出前所未有的震撼和狂喜！
脸上的肌肉因极度的激动而微微抽搐，他猛地一拍大腿，声如洪钟，几乎是吼出来的：
“咸！是盐！是顶好的精盐！他娘的，真的一点怪味都没有！只有纯正的咸鲜！主公！您……您真是神了！您真是活神仙下凡啊！您真的把毒石头变成宝了！变成宝了！”
他激动得手舞足蹈，看着那几口锅里白花花的盐，又看看凌云，眼神里充满了五体投地的崇拜，仿佛在看一尊行走在世间的神只。
凌云志得意满，看着掌心这象征着北疆未来盐业自主和巨大财富的洁白结晶，再看向身旁激动得眼眶微红、俏生生立在那里、满脸都是崇拜与倾慕的糜贞。
一股前所未有的豪情与柔情交织在胸中。他朗声道，声音清晰地传遍整个山坳：
“从此以后，我北疆军民缺盐之苦，将成为过去！这将是我们取之不尽、用之不竭的盐仓！贞儿，”
他目光灼灼地看向糜贞，语气中带着毫不掩饰的赞赏和一丝更深的情感，“你带来的这个消息，你立的这份大功，我凌云，铭记于心！这份……咳咳，这份功劳，足以让你名垂北疆史册！”
他一时心情激荡，口快之下差点将“嫁妆”二字脱口而出，虽及时改口，但那瞬间的停顿和眼中流转的意味深长的笑意与温柔，却比任何直白的话语都更具冲击力。
让糜贞瞬间霞飞双颊，心跳如鹿撞，羞涩地垂下臻首，心中却如同打翻了蜜罐一般，涌起无边无际的甜蜜与幸福。
火光跳跃，映照着她绯红的侧脸和凌云意气风发的英姿，在这荒凉的山坳中，构成了一幅充满希望与温情的画卷。
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