凌云回到那看似寻常、实则暗藏玄机的英雄楼，身上似乎还萦绕着未央宫大殿之上的肃杀之气。
以及西园暖阁内那场沉重密谈所带来的无形压力。他刚踏入静谧的后院，靴底踏上青石板的声音尚在回荡。
一名心腹下人已快步上前，凑近他耳边，以极低的声音禀报道：
“主公，有一位客人，自称沛国曹操，现居典军校尉之职，已在三楼的‘观澜’雅间等候您多时了。”
曹操？！
纵然凌云如今已是手握幽并强兵、权倾北疆、名震天下的征北将军、未来的幽州牧。
早已非吴下阿蒙，但骤然听到这个名字，心脏依旧难以抑制地猛地一跳，一股混合着历史厚重感与见证传奇的激动之情自心底油然升起。
这可是曹操！是那个在史册中挟天子以令诸侯，纵横捭阖，奠定曹魏基业的绝世枭雄！
是那个在诗词中挥洒“老骥伏枥，志在千里”壮志的诗人与政治家！
他终于要在这洛阳的英雄楼内，亲眼见到这位活生生的、尚未完全展开其波澜壮阔人生的传奇人物了！
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，面上依旧维持着古井无波的沉稳，只是眼神深处掠过一丝锐光：“知道了。备茶，我这就去。”
略整了整因朝会而略显正式的衣冠，拂去并不存在的尘埃，凌云随着引路的侍者。
踏着铺着厚实地毯的楼梯，来到了专为贵宾准备的“观澜”雅间之外。
侍者轻轻推开雕花木门，凌云迈步而入。只见一人正背对着门口，临窗而立，负手眺望着楼下洛阳街市的熙攘人流与车水马龙。
此人身材算不得魁梧高大，但肩背异常挺直，如同青松，虽只着一身寻常的藏青色常服，却难掩骨子里透出的那股精明强干、仿佛随时能爆发出惊人能量的气息。
他听到开门声，缓缓回过头来——面容清癯，肤色微黑，一双细长的眼睛微微眯着。
开阖之间却精光四射，仿佛能洞察人心，嘴角天然带着一丝似笑非笑的弧度，让人难以捉摸其真实情绪。不是曹操曹孟德，又是何人？
“可是威震北疆的凌征北？操，久仰大名，如雷贯耳矣！”
曹操率先拱手，声音洪亮中带着一股不容置疑的豪迈之气，目光却如同最精准的尺子，瞬间将凌云从头到脚打量了一遍，仿佛要将他里外看个通透。
凌云心中暗赞一声“好气势”，也立刻拱手还礼，语气热情而不失分寸，带着对这位未来巨擘应有的敬重：
“原来是曹典军！云亦久闻将军大名，昔年洛阳北部尉任上，设五色棒，执法不避权贵，令人钦佩！”
“后更是征战四方，屡破黄巾，忠勇之名，天下谁人不知？今日能得一见，实乃云之幸事！”
两人相视一笑，彼此眼中都流露出对对方的审视与欣赏，随即分宾主落座。
邹晴早已命人奉上了英雄楼最好的香茗与窖藏美酒，然后带着侍女悄然退下，细心地将房门掩好，留给这两位当世俊杰一个绝对私密的空间。
曹操不拘小节，主动端起面前斟满的酒杯，向着凌云虚敬一下，笑道：
“凌征北今日在朝堂之上，真可谓是一鸣惊人，舌战群儒，怒斥袁隗老朽，字字铿锵，句句在理！”
“操虽未能列席殿内，但在殿外廊下，亦听得一二，当真是心潮澎湃，恨不得击节而赞！我辈武人，统兵征战，护国安民，正当有此血性与担当！”
“那些终日只知引经据典、空谈误国的清流腐儒，哪里懂得边关血火之酷烈，将士牺牲之悲壮！”
他这番话显然发自肺腑，对凌云今日不畏权贵、仗义执言的表现，表达了毫不掩饰的激赏。
凌云谦逊地举杯回应，微微一笑道：“曹将军过誉了，实不敢当。云不过是性子直率，见不得不平之事，心中所想，便如鲠在喉，不吐不快罢了。”
“实在不忍见麾下将士热血空洒，边塞百姓苦难深重。倒是曹将军，当年在洛阳，以小小北部尉之职，敢于挑战权贵，维护法纪，方显真豪杰之本色！云，佩服！”
曹操闻言，眼中闪过一丝对往昔峥嵘岁月的追忆与复杂感慨，哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽：
“哈哈，陈年旧事，年少气盛，不提也罢，不提也罢！倒是凌征北，如今坐镇北疆，连破强胡，生擒轲比能，扬威塞外，令胡虏闻风丧胆，真乃国之柱石，北疆长城！”
“操，心中是万分佩服！” 他话锋陡然一转，身体微微前倾，声音压低了些许，带着几分推心置腹的提醒意味。
“只是，征北方才也言及，性子直率。需知木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。今日征北在朝堂之上，可是结结实实、毫不留情地折了袁太傅的面子。”
“袁氏一门，四世三公，门生故吏遍布朝野州县，其势力盘根错节，犹如老树深根，最是记仇不过。”
“今日之后，恐怕……不会轻易善罢甘休。征北虽手握强兵，远在北疆，但这洛阳城内，暗箭难防，还需时刻谨慎，多加小心才是。”
凌云神色一凛，知道曹操这番话并非虚言恫吓，而是基于对朝局深刻的洞察所发出的善意警告。他郑重地点了点头：
“多谢曹将军坦诚相告，金玉良言，云谨记于心。袁氏之势，云亦深知其盘根错节，根深蒂固。”
“然，云行事，但凭本心，上不负陛下，下不愧黎民，但求问心无愧而已。至于明枪暗箭……”
他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“云在边关，经历的明刀明枪尚且不惧，又何惧这洛阳城中的鬼蜮伎俩？”
“好！好一个但求问心无愧！好一个何惧鬼蜮伎俩！”
曹操眼中欣赏之色更浓，抚掌赞叹，“凌征北快人快语，豪气干云，操心折之！来，当为此等胸襟气魄，再满饮此杯！”
两人再次举杯，一饮而尽。气氛愈发融洽热烈。接下来的谈话，天南地北，无所不包。
从孙子兵法到实战韬略，从塞北风光到中原民情，两人竟发现彼此在许多见解上颇有相通之处，言谈甚欢，颇有几分相见恨晚之感。
酒过数巡，雅间内暖意融融，气氛正酣。曹操似是无意，用指尖轻轻敲击着桌面，仿佛忽然想起般提起：
“说起这天下人物，四方豪杰，操前些时日，倒是偶遇一位同宗子弟，名为刘备，刘玄德。”
“哦？”凌云心中猛地一动，如同平静湖面被投入一颗石子，面上却恰到好处地流露出几分好奇与思索。
“可是那位曾师从海内大儒卢植公，亦曾参与平定黄巾之乱的刘玄德？”
“正是此人。”曹操放下酒杯，语气带着一种品评天下士的淡然，却又暗藏锐利。
“此人身长七尺五寸，双臂修长，垂手下膝，能自顾其耳，倒是生就了一副常人难及的异相。”
“为人处世，谦和有礼，待人接物，极重情义，喜怒不形于色，城府颇深。更兼其素来喜好结交天下豪杰，无论出身，颇能得人死力，身边已聚拢了关羽、张飞等猛将，不容小觑。只是如今么……”
他轻轻摇头，语气带着一丝不易察觉的惋惜或者说……审视。
“仕途颇为坎坷，辗转飘零，尚无根基。听闻他如今暂时依附于宗正刘虞大人处，似乎正在积极谋求外放，想寻一实权职位，以图发展。”
“年前偶然听他提及，或有意图往徐州方向寻觅机会，但具体如何谋划，能否成行，尚未可知。”
曹操的话语中，对刘备既有对其能力与人格魅力的隐隐欣赏，也有对其现状的冷静评估，更深处，或许还藏着一丝对未来潜在对手的敏锐警觉。
凌云听在耳中，心中却是雪亮。此时的刘备，尚是潜龙在渊，龙困浅滩，辗转于各大势力之间，苦苦寻找着一飞冲天的机会。
距离他那日后叱咤风云、三分天下的蜀汉昭烈帝之位，还隔着千山万水。
但曹操此刻的提及，无疑是一个极其重要的信号，标志着这位未来的关键人物，其身影已经开始在历史的长河中逐渐清晰，即将登上这波澜壮阔的时代舞台。
“原来玄德公近况如此。”凌云不动声色地点点头，语气平和。
“玄德公乃汉室宗亲，血脉尊贵，更兼胸怀大志，仁德布于四海，若能得遇良机，得一展平生抱负之平台，必非久居人下之池中物，他日成就，未可限量。”
曹操嘿嘿一笑，目光闪烁，并未直接接话，只是意味深长地慨叹道：
“是啊，这煌煌大汉，看似稳固，实则暗流汹涌，正是英雄辈出，豪杰并起，我辈大有可为之时啊！”
两人又就当下时局、各地风情闲谈了片刻，曹操便起身拱手告辞，言称营中尚有事务。
凌云也不强留，亲自将他送出英雄楼大门，站在台阶之上，望着曹操带着几名精干随从，身影很快融入洛阳傍晚熙攘的人群与渐起的暮色之中。
心中却是感慨万千，难以平静。与曹操的这次会面，虽然短暂，却给他留下了无比深刻的印象。
既有英雄相惜、畅谈天下的痛快，也让他真切地感受到了对方那深不见底的城府、锐利如鹰的眼光以及吞吐天地的野心。
而刘备这个名字的出现，更像是一道划破夜空的闪电，虽然短暂，却照亮了未来历史的某些轨迹，在他心中埋下了一颗重要的种子。
这大汉的天下，已然是山雨欲来风满楼，越来越多的风流人物开始崭露头角，登台亮相。
而他凌云，经过今日朝堂扬威、获授北疆重权，又与曹操这等人物暗面，已然不再是历史的旁观者。
而是深深地嵌入了这盘巨大的棋局之中，成为了一个足以影响天下走势的、举足轻重的棋手。