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泰尔斯眼皮一跳。
他端详着凯瑟尔王的面庞，第一次发现，这张坚毅冷酷的脸上也有不同的感情。
是么。
他的……父亲。
“不，陛下。”
想到这里，泰尔斯淡然道
“我想索取的，确实还是之前的条件。”
可他话锋一转。
“但却不是为了所谓的‘温和’，所谓的‘妥协’，所谓的‘徐徐渐进’，”泰尔斯面色一黯
“至少这一次，不是。”
凯瑟尔王的餐刀切开下一件食物，在餐盘上磕出清脆的响声。
“那是为了什么？”
国王嘲讽道
“难道这一顿晚餐，真改变了你什么？”
泰尔斯默默地看着对方，那一瞬间的他，胸中感慨万千。
“你还不明白吗，陛下。”
王子低下头，拾起自己的汤匙，叹息道
“你无法击败他们。”
“单凭你自己，不行。”
泰尔斯定定地盯着自己的汤匙，看着它挖下一块食物
“你需要我。”
你需要我。
凯瑟尔王沉默了好一会儿
“现在才来求和，是不是太迟了。”
听到这里，泰尔斯不禁莞尔，笑容却有些苦涩。
“求和？”
“谁说我要求和？”
泰尔斯抬起头来，面色渐冷
“我是来跟你宣战的，陛下。”
那一瞬间，国王的餐刀，结结实实地磕住了餐盘。
凯瑟尔缓慢地抬起头，望向他的儿子
“什么？”
只见泰尔斯面色阴沉，语气凝重
“从今天起，陛下，我要给你一件前所未有的武器。”
“真真正正地，助你成功。”
隔着桌子，凯瑟尔王冷冷地盯着他，表情不善。
“艾莫雷的筹码，它已经不在你手里了。”
泰尔斯摇摇头。
“不，不是艾莫雷家的孤女，”王子不在意地道
“那顶多是个添头。”
“添头？”
泰尔斯颔首
“对，就像‘沙王’也只是开始，一架初始不顺，偏离大道，却最终被我们拉回正途的马车。”
凯瑟尔王没有说话，他知道，泰尔斯的话不止于此。
果然，下一秒，泰尔斯脸色一肃
“为了击败他们，击败你滑不溜秋不可捉摸的对手们，陛下，你必须改变策略，不能再仗着实力横冲直撞，不能再如此强势咄咄逼人，不能再漫无目的地茫然舞剑，不能日日皆警夜夜惊心。”
泰尔斯低沉地道
“你需要他们跳出来，站出来，亮出来。”
“你需要他们松懈，他们疏忽，他们犯错。”
“你需要了解他们，掌控他们，麻痹他们。”
那一刻，国王神色微变。
“是的，陛下。”
泰尔斯的态度坦诚而大气，好像这是最顺理成章，天经地义的事情。
“在星辰王国，在这场贤君留下的、局势明朗到无路可走的残局里，你真正需要的，欠缺的……”
下一秒，泰尔斯神色一厉，嗓音突冷
“是一个对手。”
“一个足够与你分庭抗礼的——对手。”
那个瞬间，凯瑟尔五世的眼眶遽然扩大！
泰尔斯远远地望着对方，竟然感到一股奇特的平静和释然。
没错。
古来刀剑，难逃其鞘。
他要成为的，不是剑。
而是剑鞘。
“而这个对手，他必须像你一样，足够强大，足够高贵，足以号召群雄震动王国，有了他的存在……”
泰尔斯没说下去，而是试探地瞥向凯瑟尔王。
第一次，说一不二的铁腕王不偏不倚，沉声回应
“我在听。”
泰尔斯心中叹息。
他找到了。
接敌、察敌、应敌。
在这场匆匆而来，与凯瑟尔王短兵相接的艰难战斗里。
他冲锋、跌倒、抵抗、一次次被击败，又一次次爬起……
终于，来到了最后一步。
狱河之罪在他体内疯狂地流淌，最终满足地离去。
下一秒，泰尔斯猛地抬头！
“道理上，这是唯一的路途。”
“有了他，你得以误导你的敌人铁腕王不是所向无匹，不是无可抵挡，不是命定天敌。”
“有了他，你得以迷惑你的敌人复兴宫不是铁板一块，不是无隙可趁，不是毫无弱点。”
凯瑟尔王面色肃穆，不再有之前的不屑或漫不经心。
泰尔斯幽幽继续
“有了他，你得以削弱你的敌人虚假的希望里，他们丧失警惕，文恬武嬉，死于安乐。”
“有了他，你得以锁定你的敌人反王旗帜高高飘扬，凡聚其下者，皆入彀中，一网打尽。”
“而他会给你意想不到的巨大助力，助你看透他们，瓦解他们，且最终——毁灭他们。”
凯瑟尔王不知不觉中放下了餐刀。
那一刻，他望着泰尔斯的表情无比复杂。
只见国王紧皱眉头
“你……”
泰尔斯没有给他回话的机会，他提高音量，自顾自地说下去
“利益上，这也是唯一的路途。”
“有了他，你的对手将不再隐蔽潜伏，不再散落四方，他们将如群狼聚首，如众马集群，从此变得有迹可循，有源可溯，有形可捕，你将为战车廓清路途，为剑锋指明方向。”
“还有比这更简单易懂的战场吗？”
凯瑟尔王捏紧了拳头，眉心开始挣扎。
泰尔斯的声音在巴拉德室里传扬，激得灯火摇曳，光影来回
“有了他，你就有了一个最无解的卧底，以敌军首领的身份，深深潜伏在敌营之中，无论你面对何方棋手经历何种对局，都牢牢掌握着对方的国王，把敌人玩弄在股掌之间，任你予取予求。”
“还有比这更胜算在握的棋局吗？”
那一刻，国王咬紧了牙齿，面色狰狞
“你——”
“而现实里，这同样是唯一的路途！”
泰尔斯轰然起身
“今天，我大逆不道，携剑逼宫，行止不轨，几近谋反！”
泰尔斯居高临下，望着长桌对面难以置信的的国王，第一次觉得对方是“躲”在了长桌之后
“此时此刻，任秘科再怎么堵疏补漏，消息也早就传遍王都，即将席卷全国。”
“无论我们日后如何父慈子孝，也永远有人记得国王与他继承人之间的裂痕，我们君臣对峙的这一幕，并试图趁虚而入，借机利用，从中作梗。”
泰尔斯的声音黯淡下来
“我们的关系，早已无法挽回，不可弥补。”
“而你为‘父慈子孝’所做的一切努力，也已损失殆尽，毫无意义。”
凯瑟尔王面色数变，他伸出手，紧紧扣住桌面。
“既然如此，”泰尔斯面无表情，语气冷淡
“何不最大限度地利用它，利用这件事。”
“何不顺水推舟，以期乘风破浪？”
“蹈海弄潮？”
铁腕王艰难地呼吸着，从齿缝里咬出字来
“你……”
“所以，为道理计，为利益计，为现实计，陛下。”
泰尔斯幽幽地望着他，似大义凛然，又似冷酷无情
“我，泰尔斯·璨星……”
“我注定，要成为你的敌人。”
话音落下。
巴拉德室的气氛仿佛恢复了和平，无比静谧，舒心。
令人惬意。
好几秒后，凯瑟尔王才从震惊中回过神来，随即难以置信地质问他
“你知道你在说什么吗！”
泰尔斯长出一口气。
奇怪。
他微微一笑
“差不多吧。”
“不。”
铁腕王带着压抑的怒火打断他
“你不知道。”
凯瑟尔王深吸一口气，调整呼吸。
“明面上，你要和我决裂割席，旗帜鲜明地反对声讨我，和至高国王分庭抗礼，走入那个险恶贪婪的阵营，同王国的敌人们称兄道弟，为他们出头发声，成为他们的旗帜与希望？”
“背地里，你要与我缔约共谋，违心背德地做我的间谍，同暴君独夫狼狈为奸，自毁你曾经的立场和根基，向王权出卖灵魂，为国王鞍前马后，刺出无数卑鄙阴险的背后一刀？”
铁腕王咬牙切齿，仿佛看着这世界上最大的混蛋
“你知道这意味着什么吗？”
为什么。
为什么他如此诧异。
这局面，难道不是他一手造成的吗？
望着凯瑟尔王的表情，泰尔斯扑哧一笑。
很奇怪，这一刻真正到来的时候，那些他以为自己会感受到的情绪愤懑、委屈、不忿、悲凉、伤感、失落……
通通无影无踪。
他能感受到的，唯有无边的死寂。
“说来有趣，我有个朋友，她给我上过一课。”
泰尔斯微笑着，想起了曾经的“老朋友”，怀念道
“背叛，才是同盟的真谛。”
同样奇怪的是，在记恨与不屑之外，他在这一刻，突然对那个丑脸婆萌发了几分想念。
原来，这就是她的感觉。
凯瑟尔王神情再变。
但这一次，他压抑下了多余的情绪，尽力回到之前那个冷静理智的国王。
“你知道，你这个提议可能的代价，和最糟的后果吗？”
铁腕王双目冒火
“如果你把这话当作搪塞我的权宜之计，寄望于两方摇摆，乃至反复无常，居中得利，那可就大错特错了。”
泰尔斯抿起嘴唇，觉得巴拉德室里的空气终于开始流动了。
“你最好明白，”这一刻，国王无比严肃，语中隐隐有威胁之意
“这不是什么棋局或游戏。”
“这是真真正正的——战争。”
泰尔斯眼皮一跳。
“而任何人，无论他姓甚名谁，位高几何，权重几分，是睿智还是勇敢，是进取还是温和，若自以为是，胆敢挡在战场中央……”
那一刻的凯瑟尔王杀气四溢
“都必将粉身碎骨。”
“遑论左右逢源。”
“从中受益。”
这一秒，泰尔斯心中一空。
没错，剑鞘。
泰尔斯默默地对自己道
不止迎接鞘外风霜。
更要耐受鞘内锋芒。
这才是应对铁腕王的手段。
无论那代价，有多么沉重。
封藏千刃，彼之谓邪？
王子低下头颅，艰难地呼出一口气。
“是啊，我知道。”
他重新抬头时，眼神已经认真起来
“但是如你所言吾为星辰而生。”
凯瑟尔王眼神一凝。
“跟浩瀚星辰、巍巍王国比起来，”泰尔斯淡淡道“我们的父子关系，恩怨情仇，乃至性命身家。”
“都还没那么重要。”
那一刻，凯瑟尔王表情一动，他几度挣扎，终究没有说话。
看着对方的反应，泰尔斯轻轻一笑
“一如五百年前，登高王杀子祭神。”
凯瑟尔王微微一惊。
泰尔斯看向幽深的天花板，叹息道
“闻者听者，只知此事违背天伦，残忍可怖。”
“知者行者，方晓其中内情悲怆，壮烈慷慨。”
想起自己所挖掘出的那段故事，泰尔斯渐渐出神
“‘登高王’埃兰一世背负骂名，威望尽毁。”
“‘异星’王子海曼则流血牺牲，献出生命。”
“璨星联手，父子同谋，激发王国热血沸腾，引动臣民愤怒讨伐，最终将权倾朝野高高在上，威压星辰二百年的落日神殿打落神坛，致其分裂衰微，一蹶不振。”
这一刻，室内明亮无边，话语掷地有声。
而凯瑟尔王的眼神变了
“这个版本的说法，一直是王室秘辛，你怎么知道的？”
泰尔斯看着他，释然一笑，却并不解释
“对，外人不知道，但璨星王室自己知道，这才是‘登高祭子’的真相和意义。”
“以儿子的鲜血和父亲的悲痛，从国王的权杖上，剥去神权的绶带。”
下一秒，泰尔斯神情肃然。
“让我出面吧，陛下，让我成为你的敌人。”
“你的间谍，你的棋子，你的筹码。”
“你的剑。”
他撑上桌面，直视国王
“这样，我就能帮你，达成所愿。”
“不止‘沙王’，不唯西荒，而是王国全境。”
长桌尽头，凯瑟尔王怔怔望着眼前的少年，喉咙几度吞咽。
也许是卫队长的一进一出让灯火更加旺盛了，巴拉德室里寒意渐散，温暖渐回。
“如我所言，父亲，当你被王冠的重量，压得喘不过气来的时候。”
那一刻，王子的眼神咄咄逼人
“我来拯救你了。”
“为此，我将赌上我的名望、性命和未来。”
“以助你成就史无前例的王国伟业。”
泰尔斯捏指成拳，重重砸在自己的胸口。
多年前，那个被灼伤的伤疤似乎再次开始发热。
“这才是我今天真正的筹码。”
他望着哑口无言的国王，沉声道
“从我在整个王国的注视之下，堂而皇之地闯宫谋反，在御前会议与你彻底决裂开始，它就已经成形。”
“而你没有理由拒绝。”
泰尔斯砸了砸胸口，眼神冰寒
“接受它，你会得到前所未有的利益，”
“困局不再，迎刃而解。”
“前路开阔，豁然更新。”
泰尔斯停顿了一下，深吸一口气，逼着自己厉声开口
“星辰若在，帝国永存。”
下一刻，泰尔斯向着国王的方向倏然伸手！
凯瑟尔王微微一颤。
“但是……”
他怔怔地打量着泰尔斯。
仿佛眼前站着的不是他的儿子。
而是一个新来的陌生人。
“为了星辰，陛下，”少年平举手掌，语气坚定不移，眼神视死如归
“让我们彼此为敌吧。”
密室幽深。
但国王没有回答。
他呼吸紊乱。
“凯瑟尔·璨星……”
泰尔斯不为所动，他依旧瞪着眼前的男人
“你怎么说？”
灯火闪烁。
凯瑟尔没有回答。
他神色恍惚。
“铁腕王……”
泰尔斯面色深邃，他拉长了语音，放沉了声调，令人不安
“你怎么说？”
铁腕王也没有回答。
他浑身僵硬。
“父亲！”
这一刻，泰尔斯眸中锋芒锐利，他声嘶力竭地怒喝道
“你——”
“怎么说！”
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