周氏成了螃蟹，在村子里横着走，见人凑上去，“你知道我孙子吗？考中了秀才了！第二等第一！差一点儿就能进一等吃禄米了！哎哟，你说那考官是不是瞎了眼，故意整我们家天海呢？”
本朝律例，院试前五名被取为一等秀才，可以每年享用四两银子的津贴。算是朝廷对读书人的一种补助与激励。这四两银子对于官员及富人来说算不上什么，对于穷苦人家出身的读书人，能起极大作用。最起码，攒个三年下来，去参加乡试的路费是不用愁了的。
而叶天海以一名之差，名列二等，虽一样有功名在身，却没办法享受那四两银子了。
周氏一开始只是装个样子，重复了几十遍之后，竟也真的开始感到遗憾。
割了肉买了鱼回家，看见张氏杀了家里下蛋的老母鸡，放在铁锅里炖着，光火起来：“败家娘儿们，把全家最愿意下蛋的鸡给杀了！真是造孽哟，这家里的日子还要不要过了！”
一边说，一边拍着大腿，心疼得眼泪直流。
张氏原本心情正好，莫名其妙被婆婆一顿数落，她如今成了秀才的娘亲，自认为能够抖起来了，不落下风反唇相讥：“娘，今天是什么日子？杀只鸡又怎么啦？难道海儿考中秀才这样的大喜事，连一只鸡都不值当？你这样小气吧啦的，可太上不得台面了，日后还怎么带你出去见人？”
周氏气炸了，掐着腰破口大骂：“喂喂喂，你这是瘸子穿大衫——抖起来了？别以为你肚子里爬出来个秀才郎就了不起，老娘肚子里还爬出了秀才郎的爹呢！这鸡忒多肉，等会儿你娘家那起子食肠大的人来了，我们岂不是很亏？”
她抄起锅铲，用力一舀，连鸡腿带鸡胸肉，捞起一大半，另用碟子装了起来。剩下在锅里的，把些土豆薯块扔下去，熬熬熟了事。
张氏见她如此抠门，翻了老大一白眼：“两个老不死，越老越小气。仗着我儿子给自己抖威风，还说我是瘸子穿大衫抖起来？明明是你癞蛤蟆尿嘴里，满嘴骚话！”
周氏大喊：“你说什么？”
张氏始终不敢和周氏硬刚，低了头，忍气吞声道：“行了，我知道了。”
周氏白了她一眼：“歪声丧气的，真是晦气婆娘！”
外头客人来了，她扭着胯出了灶屋。
张氏的爹娘带着她哥哥嫂子并三个孩子，一大家子人来吃饭。而且每个人的裤腰带都勒得紧紧的，肚子饿得扁扁的，专等着来吃大餐。见面自然免不了对叶天海一阵奉承，叶老三和周氏两张老脸笑得两朵菊花似的。
话不多说，直奔饭桌主题，这天叶老三为了挣面子，下了血本了，一个红烧肉、一个炖鸡、一整条的鱼清蒸了，此外还有两碗小炒。看起来像模像样的。
张氏的娘和张氏秉性一模一样，一筷子选了炖鸡里面最大的一块夹到自己碗里，一咬，味道不对。
“嗯？怎么是薯块？”
周氏面不改色地说：“土豆炖鸡块，味道好。亲家母，多吃点。”
张氏娘不信邪，一而二，二而三，一连夹了五块都是土豆。这是打肿脸充胖子呢，她把筷子往碗边一拍，周氏却抢先一步，话里带刺地说：“亲家母，你夹了菜到碗里又不吃，挑三拣四的，我们都土里刨食的，不怕浪费了吃的折福么？”
张氏爹嫌自家婆娘丢人，白了她一眼，低吼：“亲家母说得没错，赶紧把你碗里的东西吃完吧！”
张氏娘没办法，把这哑巴亏给硬噎下去了。等一碗糙米饭外加五块大土豆块吃完，肚子已经饱了，只能眼睁睁看着叶家人流水价般吃肉，气得七窍冒烟的。
张氏娘自己吃得不满意，就想要生事，眼珠子一转，说：“亲家啊，你们家那大房儿媳妇分了家出去，我咋觉得她比之前还神气了？”
叶老三最不爱听到的就是大房消息，脸一沉，说：“再神气，不就是个女人。家里有资格当官不？”
张氏娘说：“不对呀，她今天跟我说，她外孙子在府试里拿了案首，还打算一鼓作气，来年三月直接把院试考了，做秀才郎。我记得，大房那俩丫头好像才嫁了一个，她哪儿跑出能考院试的外孙子来？”
周氏说：“是那个傻胖妞二丫，嫁给了村尾猎户做填房，带的拖油瓶儿子。那孩子怪阴森的，看着就不是好人。”
张氏娘说：“看着不是好人？可我来的时候听说人家说他是神童，就连你们村的叶里正，今儿个也在他们家吃饭庆祝。比我们这边自家人关起门来吃饭，可有面子多了。”
话音未落，叶老三的脸皮，就连连抽动了，他的脸色也“刷”的黑成了锅底。
看见自己的话有效，张氏娘暗暗一笑，站起身，领着儿子儿媳妇，唤着孙儿孙女，准备回去。
这张氏哥哥有个闺女名字叫做张菊香的，和叶天宇有说有笑的，一时之间不舍得走。张氏哥哥喊了好几声，张菊香充耳不闻，张氏心里正自己老娘勾起对大房的火气来着，见状，冒了火，上去“啪”的打开叶天宇：“去去去，菊香要走了，你对着她浪笑什么？看到你就讨厌，滚一边去！”
叶天宇委屈了，喊道：“二娘，好端端的干什么打我？”
张氏说：“你都十一岁了，不知道男女有别？这么点规矩都不懂，人家还以为我们叶家不晓得教孩子！”
叶天宇本来就是野性难驯，顿时跳起来想要骂回去。被叶老三一记眼刀，他欺软怕硬，想起爷爷的拐棍，不敢造次，转身走了。
张氏娘说：“他就是大房那个儿子么？怎么没有分出去？”
叶老三说：“分出去？不可能的，他是我们叶家的人，而且一直养在二房名下的。我们叶家的男丁，可不能分出去。”
一家人说着闲话，把这一篇轻轻揭过去了。
送走了客人，周氏把叶天宇叫到房间里面去，说：“天宇，你去你娘那边看看，她们是不是收了好多礼好多银子？去要点儿银子回来。”