“陛下, 对于昨天发生的一切，我感到很抱歉。”匆匆赶来的教皇并未立刻见到理查德，因为身心俱疲的理查德在一番危机公关后, 直接拒绝与教皇国的人见面, 所以心虚的后者只能等到第二天早上, 才与理查德会面。
相较于圣女刚来时的一派融洽，其乐融融, 此刻的索林斯王宫里, 尽是让人难以呼吸的压抑氛围。不仅是理查德收起了标志性的笑容，就连一向没有脑子的阿贝拉，都意识道现在的情况很不对劲，所以在一旁努力压抑着自己的存在感，摆出一副“我什么都不知道”的姿态。
“多有趣啊！”理查德呼出一口气, 努力掩饰着一夜未睡的疲惫：“伟大的教皇陛下居然向我道歉，这可是多少人都难以获得的殊荣。”
“你……”被教皇派来监控圣女的枢机主教刚想出声训斥理查德的傲慢无礼, 就被教皇所制止：“陛下，我能理解您对教皇国不作为的愤怒, 并且也心甘情愿地接受您的职责。”
教皇可不是死要面子活受罪的人, 所以让理查德占些嘴巴便利, 也不是什么坏事, 至少能缓和他们当下的尴尬境遇：“只希望您能原谅圣女所犯下的过错, 不要为此迁怒别人。”
这话听起来没毛病，但是细想之下，却是从头到尾都透露出白莲气息。
诚然, 教皇的姿态摆得很低，低到让人难以想象这是宗教之首，万神在人间的代言人, 所以理查德本该顺□□而下地接受教皇的道歉，然后与教皇一起解决当下困境才是。
然而理查德并不接受教皇的戴高帽，也不屑于当下的蝇头小利，所以在教皇客气后，还是那副冷漠疏离的样子：“您这话可令我感到惶恐不安。”
理查德收起摩擦手指的动作，并不想接下教皇的好意：“只是人的言语根据其说话场合的不同，也会带来不同影响。”
教皇的眉头轻轻颦蹙了一下，但却并没有立刻发火：“您的话也是出人意料的强硬。”
“可反过来说，要是没有实打实的证据，我也不敢在您面前放肆。”理查德知道自己这话不是一般的欠揍，甚至有可能让教皇国动怒。可眼下的他必须洗清索林斯与圣女乃至民间组织同流合污的嫌疑，况且有证据却不拿出来，或是有证据也不说，一定会在某一时刻招来杀生之祸。
倒不如一开始就明牌，然后让教皇国畏于理查德手上的证据，不敢轻举妄动。
“你的话让我有种不好的预感。”教皇已经听出了理查德的言外之意，明白他不能让理查德强行配合，或是将阿贝拉所闹出的烂摊子一股脑的扔给索林斯。
虽然在南方诸国里，索林斯处于不上不下，面积较小的尴尬境遇，可瘦死的骆驼比马大，再加上索林斯紧挨着教皇国，同阿基奎大公国和奥布斯达形成包围之势，所以教皇不可能干脆利落地得罪理查德，然后让自己被玛丽安娜和理查德联手架空。
“都退下吧！”想通这一点的教皇也不做无畏的挣扎，直接让人给他和理查德腾地，显然是要说些不能被记录在档的事。
“看来您已经想清楚了。”理查德没有料到教皇会这么肯定他有能令教皇国全盘崩溃的东西，甚至都不要求他拿出来看看或是再试探几句。
按理说，教皇应该在理查德态度有变后，就要求对方展示某物，然后借此顺走一件能令教皇国全盘崩溃的东西。
为此，理查德可是做了两手准备，甚至都想好了在教皇国的随行人员大惊失色时，要说出什么样的话。
然而现在的事情走向完全出乎理查德的意料。
教皇的游刃有余让他产生不好的预感，甚至在单独谈话时，都下意识地恢复了比较温和的语气。
“你都说到这个份上了，我还有什么可挣扎的。”教皇知道理查德很聪明，甚至跟奥布斯达的那位演技派不相上下。可理查德到底是个二十来岁的年轻人，论资历阅历，都不可能跟教皇一较高下，所以在露出有恃无恐的那一刻，就被教皇预料到了接下来的发展：“总不能让你在大庭广众之下，就给教皇国一个难堪吧！”
理查德同教皇四目相对，额前不自主地流下一滴冷汗：“您就不怕我找机会将手里的证据透露给对您不利的人吗？”
“怕。”教皇在听见理查德这么说时，心里更是松了口气：“可是……你敢这么做吗？”
若论狐假虎威，教皇可是个中好手。不然丹希尔和艾瑞娜，也不会那么顺利地被他接回：“事实不是因为是事实，而被人称作事实。”
理查德下意识地吞了口口水，全靠衣领子和强大的表情控制力，才掩饰住心虚之情。
“主要是愿意相信的人有多少，才能让事实成立。”教皇轻而易举地牵着理查德的鼻子走，倒是令后者搞不清他有什么后招。
“那么，现在能详细说说你的要求吗？”铺垫完毕的教皇终于切入主题道：“你想让教皇国付出什么样的代价，或是说……”
教皇细想了下理查德的表现，觉得他背后肯定有高人指点。至于这个高人是谁……教皇目前还不确定，但一定是大陆上有头有脸的人物。
“你和你背后的人，需要教皇国做到哪一步，才愿放弃手中的证据。”
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“陛下，希望我们合作愉快。”
被邀请入宫的大企业负责人们对玛丽安娜开出的条件十分满意，脸上尽是发自内心的笑意：“祝您的自行车生意蒸蒸日上，也祝奥布斯达荣光长存。”
“那就承你吉言了。”玛丽安娜微笑着目送走那些进门时还满脸阴霾的大企业负责人们，等脚步声远去后，才揉了揉发僵的嘴角，呼出一口长气：“终于把这些难缠的家伙都送走了。”
“可是这样一来，你每年就要让出一半的利益，来换取那些人的息事宁人。”阿比盖尔忍了半天，直到玛丽安娜放松警惕后，才开口说道：“这值得吗？”
“你要是这么问的话，我只能说奥布斯达每年颁布的资助金里，又有几项是值得的？”玛丽安娜也没指望自己能从中获利，毕竟自行车的出现就是为了降低平民，尤其是小摊贩的出行成本。而玛丽安娜还有布列塔尼亚公国和奥布斯达王室的定期分红，再加上她是科林的领主，又有阿基奎大公储的津贴，所以自行车和饮料工厂挣不挣钱都对她没有太影响。
用一句相当凡尔赛的话来说，当你的财富已经进入世界前十时，多一亿和少一亿对你有区别吗？
不过搁在奥布斯达的普通人眼里，这个多出的一亿，很有可能创造数以百计的就业岗位。
别的不说，光是被可乐养活的小商贩，就有上百人。
毕竟分销商们也不可能一昧地等客人上门，所以会在距离商店较远地地方雇些小摊贩，让他们上门推销产品或是售卖给过往的人们。
这种“空手小商贩”的日薪在六十塔兰特上下，也就是两顿快餐的钱，但却能解了不少人的燃眉之急。不过考虑到货物的安全问题，能被雇佣为“空手小商贩”的，也只有本地人。
“只是给一半的利润，又不是让出自行车工厂的各项权益。”玛丽安娜在阿基奎女大公身边呆久了，所以很清楚无形的东西才是最难估计的。
而阿基奎大公国作为商业之国，从布列塔尼亚和奥布斯达那儿所榨出的油水有多少，估计得在布列塔尼亚公国估出得保守数字上，再翻一倍。
“如果他们是想要自行车工厂的定价权或是战略布局权，我还会犹豫一二，不过现在看来……”玛丽安娜觉得她还是高估了奥布斯达政坛上的愚蠢之风。这让她想起了前世所看过的，有关于非洲近代史上的三大暴君纪录片。
杀良臣，毁书史，驱学者。
一个国家要想走上毁灭之路，以上三条只要占其一，就能完成一半进度。
玛丽安娜知道她不能一天内，就肃清国内的不良风气。
只是如何温水煮青蛙，还是得由她一点点地试出来。
“就当是花钱消灾，花钱买路。”玛丽安娜随口安抚了阿比盖尔一句，然后便与莱娜商议起第二家饮料工厂问题。
…………
……
“怎么，您看得挪不开眼了？”欧斯特注意到布提斯的目光一直没离开玛丽安娜，于是凑近说道：“您没跟她说索林斯发生的事吗？”
布提斯的眼珠子挪到欧斯特的方向，表情不变的警告道：“少插嘴，小心我把你吊死在城墙上。”
“那可真是我的荣幸。”欧斯特并不怕布提斯的威胁，因为他知道这个恶魔绝不会让玛丽安娜为难。
至少现在不会。
“把你的爪子擦干净，别让我知道你又做了什么不该做的事情。”布提斯很清楚欧斯特绝不像其表现得那么安分，只是身为恶魔，布提斯也没忘记他的真正任务是什么。
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