由于众多贵族向来对圣王女没有好态度，团长本身并不喜欢他们。但北境贵族当中想必有部分人士与南境贵族有血缘关系，若能卖个恩情，应该能光明正大地向南境贵族请求积极支援。

    蕾梅迪奥丝目光锐利地瞪向宁亚。

    「随从宁亚．巴拉哈，我命你担任魔导王随侍，巧妙诱导他派上我们的用场。」

    「啊？啊！请……请等一下！我一个随从如何能侍奉国君！」

    「这点小事自己努力。」

    「这不是努不努力的问题！」

    换作平常，宁亚已经领命了，但这次她拼死抵抗。这不是能轻易答应下来的职务，蕾梅迪奥丝是不是疯了？

    「说……说得对！团长。」古斯塔沃帮宁亚说话。「侍女必须派身分较高的人担任，否则陛下必定会认为我们轻侮了他。」

    「……目前的解放军除了她，还有其他女人吗？」

    不具战斗能力的女性几乎都放往南境逃生了，但并不是一个都不剩，解放军中还是有少数女性。古斯塔沃正要开口举出她们的名字，但团长抢着说：

    「我是说隶属圣骑士团的女人。隶属神殿势力的女人由我擅自下令，神殿势力会做何感想？我妹妹已经不在了喔？况且此种任务应该由身在现场，听过我想法的成员中选拔。你要我不容分说就把事情塞给第三者？」

    现在不就要塞给我吗？宁亚心想，但不说出口。

    「这么一来……」

    古斯塔沃看着团长。

    「我必须在最前线战斗喔？有任务在身，你还要我陪魔导王？还是说都直接塞给魔导王去做？」

    「就算要利用，也不能利用得这么明显吧。除了信用问题，魔导王若是判断我们无力应战，也可能着手准备征服圣王国……」

    看到古斯塔沃支吾其词，宁亚领悟到援军已溃败。

    「──属下明白了，我虽力有未逮，但愿意努力。」

    「嗯。我先声明，你的工作是让魔导王容易为我们所用，尽管讲些奉承话拍他马屁。」

    这已经不是强人所难，是乱来了。宁亚没自信能做到这种事，但她已经死心，知道讲什么这个人都不会改变自己的想法，于是低头领命：

    「是！属下会努力，望各位大人也能提供协助。」

    「嗯，想要什么就跟古斯塔沃（这家伙）说。」

    宁亚怀着强烈绝望感，同时又发现自己心中产生些微兴奋，她感到有点惊讶。

    （魔导王陛下，是吗……）

    马车轻摇轻晃。

    这辆马车属于魔导王所有，与平凡的外观正好相反，内部高雅精巧，功能方面也优异出色。特别是久坐屁股也不会痛的柔软坐垫，让宁亚大为感动。

    宁亚偷看坐在对面，视线投向车外的魔导王。

    对方虽是可怕的不死者之王，但没有谒见厅晋见时的威慑感。

    这可能起因自至今旅途当中，宁亚有了更多时间与魔导王对话。

    而宁亚得到的几项新知之一，就是魔导王极为宽宏大量。

    魔导王的态度极具君王风范，威严端肃，每个举止都流露出王者品格。

    然而他跟宁亚像这样乘坐马车时，有时会表现出无异于一般人的态度，而且这阵子越来越多。

    想必是顾虑到宁亚同坐马车，心情紧张，因此宽大地扮演庶民的态度吧。最近频率越来越高，必然是因为演技有所进步。

    与其他成员相处时没有类似举动，想必是因为圣骑士身分地位较高。

    （如此顾虑外国的一介平民……多么温柔敦厚的大人啊。）

    他在看哪里呢？想必不是在看与马车并排奔驰的圣骑士，而是更不同的──与宁亚不同的什么──

    「唔？我脸上沾了什么有趣的东西吗？」

    「咦！──没有，失礼了，陛下！并没有什么问题……」

    看样子自己是发起呆来，不小心盯着魔导王看了。魔导王好像很困惑，用他的白骨手掌抚摸自己的脸。

    「的确坐马车闷不吭声的会闷坏人，好吧，就来讲讲话吧。」

    虽然习惯了不少，但是要陪魔导王说话，仍让宁亚有点胃痛。

    「我们关系并不亲近，因此至今我没谈过私人话题；不过我们已经同乘了几天马车，既然如此，差不多可以敞开心胸了吧。宁亚．巴拉哈，可否讲讲你的事情给我听听？」

    「我的事情吗？」

    一句话「自己的事情」实在有点不具体，而且宁亚完全不知道讲什么能取悦魔导王。

    「对，正是。例如说你为何成为随从，随从又有哪些工作，可以讲讲这些事情给我听吗？」

    「这点小事小的绝不推辞，陛下。」

    宁亚低头领命，开始讲起魔导王要求的内容。话虽如此，并不是什么聊得起来的话题。不过就是关于自己的家人，还有随从的工作内容等不怎么有趣的话题。

    （虽然受到命令不要把国内情报告诉魔导王，不过这点事情应该没问题吧。）

    应该说如果连这方面都不能聊，就没话可以说了。

    最后，平淡无奇且毫无起承转结的话题结束，魔导王深深点头。

    「原来如此，原来如此。也就是说巴拉哈小姐在随从中，是罕见的弓箭手了。」

    「小的不敢抬头挺胸说自己是弓箭手，陛下。我只是比起剑还比较会使弓罢了，还挨骂没把剑练好呢。」

    对宁亚而言，像伟大父亲那样的人物才配称弓箭手，自己不过是比一般人稍稍擅长一点而已。

    「……别这么说，擅长远距离武器的圣骑士候补生，是吗？真是非常稀有。换作是我，我会建议你继续锻炼弓术。若是有其他人擅长使剑，剑术交给那人去精进就是了。」

    「──谢陛下。」

    魔导王说得认真，足够让宁亚感觉到他在说真心话。不过魔导王冒出一句自言自语：「独特组合是通往稀有职业的途径。」宁亚听不太懂但感觉是暗喻，仿佛含意深远，让她有点好奇就是。

    「你被迫负责照顾我这种棘手工作，让我心里过意不去。不只是你，诸位圣骑士也是。要活用你的能力，布署于车外应该才是正确答案。」

    声音温柔地说出的这番话，让宁亚睁圆了眼。

    就是因为这样，跟这位国君说话才对心脏不好。

    这位大人不但是一国领袖，个体而言还拥有压倒性力量，但却绝不高高在上，而是于尊降贵来到相同的视线高度，善意与下人对话。

    （不行！不可以依赖陛下的温柔！我得退让一步才行。）

    宁亚绷紧神经。

    「小的受命担任陛下随侍，是众所皆知的事，请陛下万勿介意。更何况没有什么事比担任陛下的随侍更重要。」

    「是吗……但我还是想以某种形式支付报酬。」

    之前魔导王也提过要支付报酬，那时宁亚当然拒绝了，没想到现在老话重提。宁亚已经开始斟酌字眼想婉拒，然而魔导王话还没说完：

    「话虽如此，向外国国君收取了什么，会影响你的立场。所以容我只口头致意吧，今后想必会给你造成各种困扰，还请你多照顾了。」

    然后魔导王低头致意。

    堂堂国君，竟然对自己一介随从低头。

    国君的肩膀上，当然压着自己国家的重量。如同轻视国君者会被视为轻视该国，国家是透过君王而存在，是很普通的观点。

    换言之国君低头，如同举国低头。当然，若是面对地位崇高之人，也不是不可能。

    但宁亚不过是外国一介平民，真要说起来，魔导王根本没有必要向宁亚这种小人物道谢。

    （真不敢相信，那样聪明绝顶的魔导王陛下，不可能不知道低头的意义。即使如此，他仍然对我这种小老百姓低头，难道陛下对我如此──不对，不可以自大。我不可能有那种价值，这只是证明了魔导王陛下度量有多大，即使对平民也尽到礼数而已──啊！糟糕！）

    「请别这样！魔导王陛下！请抬起头来！」

    没错，这才是第一优先该讲的话。

    魔导王终于愿意抬起头来，宁亚小小叹了口气。坦白说，刚才这一幕要是被别人看见，事情就严重了。

    「陛下──」

    宁亚在狭窄地板上单膝下跪。

    「小的虽为凡庸之人，但直到陛下功成名就之日，誓将尽忠职守，诚心诚意为陛下效力。」

    既然君王对自己表示敬意，宁亚当然也该回礼。

    宁亚无视于心里的声音说「这人不是圣王国之王」，垂首致敬。

    「不不，抬起头来吧……好了，坐到椅子上继续刚才的话题如何？到目的地还有一段路程吧？」

    「不。」宁亚坐回椅子上，看向外面。「昨天幸有陛下帮助，我等平安通过了长城遗迹。我们挑不易被人看见的地方走，因此需要点时间，但我想明天或后天就能抵达据点。」

    说是据点，实际上只是个洞窟罢了。

    「是吗？但就算如此，也还有时间吧？继续说刚才的故事给我听听，还没听你说你为何为立志成为圣骑士呢。既然擅长弓术，应该也可以往这方面发展吧？怎么会走圣骑士这条路？为了维护正义？还是因为这是国家的骄傲？」

    「不──」宁亚一眯起眼睛，自身的成长经历浮现眼前。「──家母原本是一名圣骑士。」

    而且是一位剑术了得，与宁亚截然不同的圣骑士。

    「原来如此……母命难违，或是敬慕母亲，是吧？」

    「啊，不是的。家母经常告诉我，不要去当什么圣骑士。而且家母不怎么擅长母亲的职责，洗衣裁缝是做得来，但烧饭之类的完全不在行，做什么都很草率，烤个肉常常是半生不熟。」

    所以家里都是父亲负责烧饭，宁亚小时候还以为别人家也是这样。

    「……原来是这样啊，她虽然这样说，却没有阻止女儿成为圣骑士，想必是位慈母了。」

    「啊，不是，我跟家母说要成为随从时，她连剑都拿出来了，还跟我说：『打赢我再说！』是因为家父拼命帮我挡剑，我才得到允许。要是照正常方式打斗，我是绝对赢不了的。」

    在那个瞬间，宁亚第一次知道何谓杀意。

    「…………噢，嗯，不错，该怎么说？真是和乐的……一家人啊。」

    「是，虽然附近邻居都用异样眼光看我们，不过我认为我们家庭很美满。」

    「…………这样啊，那真是太好了……那……那么你怎么会立志成为圣骑士？没想过以令尊的职务为──唔嗯，令尊是家庭主夫吗？」

    「不，家父也是为国效命的军人。只是，我之所以没有以家父的职业为目标，是因为……为什么呢？我的凶恶眼神是父亲遗传的，也许我曾经因为这样而怨恨过家父吧。」

    宁亚将食指抵在两边眼角上，揉了一揉。

    孩提时期，她常常被朋友说：「你为什么要瞪我？」、「你在生气吗？」那时她常常向父亲抱怨，然后结果就是被母亲听到挨揍。

    宁亚一边缅怀乡愁的记忆一边说。

    「只是，可能是当上随从，视野开阔了，有一天我明白到，这其实也是家父送我的礼物。不过我还是不想要这么凶恶的眼神就是。」

    「那么你父母如今何在？」

    「家父在长城与亚达巴沃军交战捐躯了。我联络不上家母，不知道下落如何，不过我想应该是守卫都市而战死了，因为我认为她会抵抗到最后一刻。」

    「看来我不慎问到你的伤心事了。」

    魔导王迅速再次低头，由于是第二次了，冲击不再那么大，但仍足以令宁亚焦急。

    「请……请快快抬起头来！您不用向我道歉的！」

    「我缺乏顾虑地问到了你失去的家人，虽说不知者无罪，但还是该致歉才合乎道义吧。」

    魔导王抬起头来，偏了偏头。

    （不……不对吧，那是要立场对等的人才有这必要，国君与外国平民绝对称不上对等，况且我方还向人家求救……）

    「唉──有很多时候例外。我想想，若是被人看到陛下向我低头──那个──陛下会被人看轻的，因为我只是一介随从。」

    「……唔嗯，原来如此，不，你说得对，身为国君就是如此。」

    真不容易。魔导王喃喃道。

    大概是指以为已经跟对方拉近关系，其实想跟外国人混熟还是很难吧。

    「有了，那么虽然不算作为赔罪，我就把这个借给巴拉哈小姐吧。」

    魔导王迅速伸手探入长袍，取出一把弓。

    （──啊？）

    那弓远超过能藏在衣服里的大小，宁亚眨了几下眼睛，但事实不变。

    「这是魔法武器，请你用这个保护我。」

    这把弓有些部分像是直接使用动物组织制成，但并不显得腥臭，反而酝酿出一种神圣。

    用看的就知道，讲得明白点，这是该称为超超级的一级品。