一行人出城场面极其宏大，甚至引许多路人围观。

    赵向前准备的数十驾空马车装上黑尾肥羊，被破衣烂衫、流民形象的骑兵营士兵赶着，士兵们头发剪的长长短短、脸上被抹的黑一块、黄一块，打远瞅，谁都不能把他们和威风凛凛的骑兵营划等号。

    黑尾肥羊没有全部装上车，非老弱都在地上被流民赶着自己走。他们驱赶着大批羊群，不慌不忙踏上官道。

    叶凤泠穿的是一身夹棉秋衫，样式很肥厚臃肿，腰间扎上一条粗麻绳子，头顶跟宁昆一样带毡帽，脸上更是抹上了锅灰……赵向前正了正自己的羊皮瓜帽，看一眼叶凤泠污黑小脸、甚是丑陋的打扮，很中肯道：“像是放羊的……”

    眼看叶凤泠垮脸儿，赵向前嘿嘿笑，亡羊补牢道：“看上去足够安全。”

    叶凤泠哼一声算是对落井下石的回应，满意瞅自己这一身，暖和还能隐藏自己，足矣。

    赶羊上路注定脚程慢，不如骑马云电闪速，她靠坐在板车上，看着天边红日渐渐西沉。整个沙漠被晚霞笼罩着，色彩变得柔和极了，橙红的光融入朦胧天地，不时闪过的小片绿洲也似在霞光中浮动飘散。

    几人打发时间闲聊，赵向前故意提及苏牧野在西南近况。

    ——据说苏世子仗势欺人，以自己乃今上钦点参军为由，挑战节度使路峰权威，对战事指手画脚，质疑路峰施发作战命令，在安南边防军中引发争议。路峰要苏世子公开检讨平复动荡军心，换来苏世子立下军令状，五日为限，亲自率一队人马，向着雍曲班扎敌军深入的地带进发。杳无音信四日后，第五日一早，苏牧野率半队伤兵归来，用血肉之躯印证他的质疑是正确的：若冒险挺进，将落入敌军圈套、功亏一篑。据闻苏牧野归营时，浑身浴血、铠甲破碎，但不损其风姿飒飒，看的军中将士眼含热泪，嘶哑呼喊，场面激越昂扬，连公开辱骂过苏世子的资深老兵都愧疚难言……

    说到这里，赵向前似无意瞟眼叶凤泠，换叶凤泠白眼飞来，他摸摸鼻子嘿嘿笑了好几声，才清清喉咙道：“苏世子这一次虽然伤重一头从马上栽下来，也算得偿所愿，就是路将军都热泪盈眶向其赔礼，安南边防军中更是一改对其风评，终于相信苏世子不是草包纨绔了……”

    “那可说不准，这些世家子惯会做戏，哼，谁知道姓苏的是不是提前算好。”宁昆鄙视除叶维阳以外一切世家子和读书人，坚定不移认为他们猪鼻子上插葱——装像。

    赵向前无视宁昆的话，一边收敛目内精光，一边朝叶凤泠露出一脸我就知道的表情，刚说出苏牧野栽下马，叶凤泠呼吸就凝滞了的表现可没被他忽略。

    叶凤泠舒了一口气，半合上眼睛想象……满身血污、铠甲尽碎，都无法坚持到下马，他受的伤应该很重吧……也不知随行军医医术靠谱不靠谱……

    像这般无聊消磨时间的机会其实并不多，对于他们而言，紧张、刺激才是主旋律。

    在夕阳完全沉下去之前，他们快走到荒凉灌木丛时，赵向前脸上现出犹豫，他和叶凤泠对视一眼，提议要不今夜就在官道旁歇息，待明日天亮了再入曲折蜿蜒小路。

    叶凤泠却语气坚决反驳赵向前：“不行，就是在这里歇息，该出事一样出事。咱们这群人和羊目标太大，无论发生什么，被人看见，难保不传到番波斯**队耳朵里……按计行事，我心里有底……你的滥好心要收一收。”

    赵向前半晌没做声张，向宁昆望去。

    宁昆望望天，望望远方，沉吟后拍板儿：“也算替天行道了，既然咱们已经……就听柳涯的，走吧！”

    一队车马羊群，就这样慢慢走入灌木荒野之中。

    就在太阳完全没有了身影、他们走到一处平整草丛时，叶凤泠叫住宁昆和赵向前，示意他们就在此地休息，埋锅煮热汤吃饭。

    吃完饭，大家都睡下，挤成数个大团子的羊群也不再咩咩叫唤。远处忽冒出来眼冒凶光的几十个彪形大汉，飞快接近宿营地，准备手起刀落、截杀这波客商。

    这伙悍匪头目片刻前紧皱眉头，埋怨这队人不走寻常路，再往前不远就有一个小湖泊，取水休息都很合适……不知怎的，客商人马偏偏停在了长满杂草、不好下手的地方……

    悍匪们的想法是杀人、然后留尸体在旷野喂狼，再带走所有货品和肥羊。其中一人挑最弱的一个目标，领头客商之一射箭，原以为领头客商会应声倒下，可没想到，脏兮兮的半大小子居然用一只小铁锅飞快挡在了面门，那箭咣当一声便被铁锅格挡下来。

    脏兮兮小子反应神速，挡下箭后，立即拍打铁锅，同时从马车上跳下来转入白花花羊群不见了踪影。

    那些倒在地上状似熟睡的流民们，一听铁锅咣当声就拼命往羊群里钻。

    悍匪们见此情形忍不住哈哈大笑，流民可真有意思啊，没见过世面不说、贪生怕死到这个地步，难道缩着脖子躲在羊群里就安全了？

    他们放下心，全力冲刺到近前，准备直奔货品马车。然呈半圆形摆放的马车羊群里，突然冒出来手拿利器的“羊形人”。

    等彪形大汉们看清站起来的“羊形人”手里拿的是银光闪烁的真刀真枪时，已经来不及了。个个都是历经战火洗礼的精兵好手，如雨点般扑向彪形大汉们。

    一阵阵哀嚎声响起，彪形大汉们纷纷倒地，宁昆没有像叶凤泠和赵向前一样躲在羊群中，他从羊群身下掏出来宽长军刀，跟着马车上跳下来的兄弟们一起劈杀劫匪。

    战斗结束的非常快，不过一炷香功夫，悍匪们便被击杀大半，只剩下两三个，吓得双腿发抖，跪在地上哀求网开一面。

    这些劫匪说什么也想不到，他们的劫道儿行径早在庭州城里就被发现了。

    彼时，叶凤泠领着两个大头兵出门溜达，原意是想买点香料，意外发现身后有人跟着。她不动声色回到住处，叫大头兵悄悄摸出门循迹探查。原来这是一伙常年守在庭州之外打劫过往客商的劫匪，他们注意到叶凤泠这拨人财大气粗、买了不少货品，还打听到他们不日要启程去焉耆，便盘算着宰杀这队“肥羊”，大捞一笔。他们跟着队伍行进，入小路后故意跑到队伍前面，埋伏设置陷阱。

    当时听完叶凤泠汇报，赵向前大吃一惊，还有些汗颜，他可是老江湖，怎么没留意到有人盯上他们了呢。

    叶凤泠扑哧一笑道：“你日日忙于打点各种琐事，还去牧场砍价买羊，自然没精力留心这些。既然让咱们知道了，说明老天故意帮咱们。我有个想法……”

    他们其实根本不怕劫匪，毕竟这是一群兵，动真刀真枪，不一定谁吃了谁。但他们害怕被另外的人发现他们身上带着武器。赵向前又去找买羊的牧民，买下十来张羊皮，找裁缝连夜做成从头裹到脚的羊皮袄，为保证逼真，羊皮袄头上那里还挂上两只小羊角。穿上羊皮袄的士兵们跟着羊群一块上车，隐匿于白花花攒动羊群中，手里拿好武器，随时待命。

    既然知道有人盯梢，这队人马才会不着急，慢悠悠在官道上磨一整日，赵向前和叶凤泠都心里清楚，悍匪们既然决意下手，一定会想办法摸清他们出发时辰路线，很可能在适合打劫的地方设置陷阱和埋伏。明知山有虎、偏向虎山行，就要入小路时，赵向前会犹豫，其实也是恻隐之心作怪，他清楚只要入了小路，那些劫匪出场，就必定是个死字，一个活口都不能留下。所以他才劝叶凤泠就在官道上歇息。万一劫匪改变主意临时放弃，劫匪们也就不用死了。

    叶凤泠怎会看不出赵向前想法，但她不能同意，不该心慈手软时就不能心慈手软，斩草不除根、后患无穷，这还是苏牧野教她的呢！

    叶凤泠从羊群中钻出来的时候，宁昆正带领士兵们清理战场，给那几个没死的悍匪补刀。

    相比而言，宁昆就更爽利，他的想法相对简单，既然敢打劫，就别怕丢命。以前没遇上他们是悍匪运气好，既然叫他遇上，那肯定要替天行道的。

    这些自以为聪明的悍匪至死都没想明白，为何他们从未失过手的行动会失败？还有这队客商到底为何放着不远的前面那一小湖泊处不选，偏偏要在这里除了草丛屁都都没有地方休息。湖泊那里有他们埋下的陷阱暗桩，能不费吹灰之力，把这队客商包抄了……

    叶凤泠支了支毡帽，露出晶亮眼睛，带着宁昆最先抵达悍匪们布置完备的湖泊处，在宁昆没注意时找到几件东西，塞进了自己的小包裹。

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