“这个黄九婴，她在何处？”陈休想问道：“我想见见她。”

    “今天早上，师姐对我说，她与你在梦中做了了断。整个人轻松了许多，于是打点行囊，外出云游去了。”空鹿师太说道。

    “她走了？”陈休想双眼发直，呆呆地出神。

    步香辰开口说道：“请问空鹿师太，你的师姐黄九婴，可会那驭水之术？”

    “我师姐乃是驭水高手。”空鹿师太说道：“贫尼知道道长想要问何事，你在调查十年前你师父的死因。”

    “正是！”步香辰脸色铁青，咬着牙说道。

    “那件事情，并非你看到的那样简单。”空鹿师太说道：“贫尼听闻，道长在望舒县几日之内，连收三妖，将它们关进一座七层镇妖塔中。这个镇妖塔乃是佛门法器，请问道长，从何处得来？”

    “这……”步香辰一时语塞。

    空鹿师太继续说道：“小报恩寺的智贤禅师有三件法宝，其中一件，名叫七宝因果塔，贫尼有缘见过一次，得到了因，就看到了果。看到了果，就能推测出因。你师父遇害的事情，贫尼也曾听师姐说起过，其中缘由，纷繁复杂，既然道长已经收了三个妖在里面，再收四个，就可以开启因果之门，将这件事查个水落石出。”

    “好吧，既然师太不愿明言，贫道也不好强求，总有真相大白的那一天。”步香辰起身告辞道：“既然师太的师姐黄九婴不在庵中，我们也不便在此长时间打扰。认识了此处，贫道隔三差五总要登门拜访，时间久了，总会遇到与她碰面的机会。告辞……”说罢，步香辰起身，带着陈休想离开了忘忧庵。坐着驴车，两人回落枫观，回到道观的时候，已是掌灯时分，驴车走到道观门口，看见门前石狮子旁，立着一位年轻的俊美少年。

    少年望见步香辰，赶忙上前行礼道：“道长您好，小的在此静候多时了。”

    步香辰有些迟疑，手指着少年，问道：“你是哪一位？”

    那少年微微一笑，从怀中摸出一只卷轴，展开，乃是一副观音弯腰捡柳枝的水墨画。

    步香辰恍然：“你是祝英祝头领的儿子，对不对？”

    “小人祝科，这厢有礼了。”少年撩起袍子，倒身便拜。

    “祝公子，莫要在观外站立，请随我进院吧。”步香辰说着，敲打门环，片刻之后，张青寅打开了观门。

    老道责怪道：“贵客迎门，为何不请进院中休息。”

    “这个……”张青寅支支吾吾。

    祝科赶忙说道：“方才我来道观，求见道长，这位小道长说您出门，没在家，要我进去等候。小人觉得在此处等待，虔诚一些。”

    “公子太客气了。”步香辰将祝科让进院中，会客厅中，分宾主落座，曲非央献茶，之后，步香辰喝退左右，关闭门窗，问祝科道：“不知公子此处来，所谓何事？”

    祝科答道：“小人来到观中，想在这里住上一段时间，待道长与我母亲密谈的事情，有了眉目，再回胭脂林。”

    步香辰盯着祝科的眼睛，沉吟片刻，问道：“祝头领派公子来，是要你来负责联络通信的吗？”

    “联络通信，只是一个方面。”祝科说道：“母亲说，将我派到落枫观来，最大的目的是要道长放心。”

    “你是来做质子的？”步香辰明白了祝英的意思。

    “应该算是吧。”祝科有些尴尬地说道。

    “你的母亲多虑了。”步香辰不以为然地说道：“公子请回吧，跟你母亲说，贫道信得过她。”

    “这个……”祝科欲言又止，有些为难地说道：“母亲从道长的落枫观回到胭脂林，便去找那胡念娇，密谈将花白露赶下台的事情。母亲晓之以理，动之以情，终于说动了胡念娇，她答应当祝氏与花氏火拼的时候，胡氏选择袖手旁观，不帮花氏。只是，胡念娇说，她说，她说……”

    “胡念娇怕的是鹬蚌相争，渔翁得利。”步香辰替祝科说了出来：“她怕贫道趁着三个氏族的内乱，一举平了胭脂林。”

    “道长果然是明白人。”祝科笑道。

    “胡念娇怎样才能相信贫道的话？”步香辰问道。

    “胡念娇问我母亲，道长有没有至亲的人。”祝科字斟句酌地说道：“母亲说，道长有个小徒弟，叫做张青寅。”

    “我明白了。”步香辰恍然大悟道：“胡念娇要贫道的徒弟去胭脂林做人质，你母亲怕贫道不放心，因此将你派了做交换的人质，是这样吗？”

    “道长果然智慧过人。”祝科讪笑道：“就是这个意思。”

    “贫道亲自去胭脂林做人质如何？”步香辰问道。

    “您去了胭脂林，怕是要一把火把我们的老家烧了。”祝科说道：“胡念娇明言，只要张青寅做人质。不然的话，休提合作的事情。”

    “这个……”步香辰陷入了沉思。

    “道长放心。”祝科打包票，说道：“您的徒弟去了胭脂林，没谁干动他半根寒毛。”

    步香辰思量再三，打开屋门，唤来了张青寅，将事情的前因后仔细讲述一遍，有些为难地问道：“徒儿，你看这件事……”

    张青寅“噗嗤”一声笑了，大咧咧地说道：“我当是何事让师父如此为难。不就是去胭脂林住上几日吗？没有问题，什么时候动身？”

    “自然是越快越好。”祝科说道。

    “那就动身吧。”张青寅跃跃欲试。

    步香辰一声叹息，说道：“徒儿，此一去，千难万险，凶多吉少。你真的想好了吗？”

    张青寅微微一笑，说道：“师父，若是没有您老人家，我现在还被关在望舒县衙门的死囚牢中，能为您老人家分忧，徒儿荣幸至极。”

    “好孩子。”步香辰甚是感动，将张青寅搂在怀中，轻轻抚摸他的脑袋。之后，从怀中摸出一支乾坤袋，打开，从里面取出两根羽毛，一粒红丸，一株稻草，交到张青寅的手中，在他耳边低语几句。张青寅点头，将师父给的东西，揣入怀中。

    步香辰对祝科说道：“你回去吧，贫道不要你做什么质子，你带我的徒儿去胭脂林，希望你能善待他。不然的话，胭脂林再大，贫道也会将他踏平。”

    祝科惊诧地问：“道长要放我走？”

    “贫道不需要什么人质。”步香辰傲然说道。

    “即是如此，小的告辞了，张公子随我去胭脂林，我定倾尽全力，保护他周全。”祝科信誓旦旦地说道。

    “走吧。”

    祝科带着张青寅离开落枫观，直奔城北而去。临近胭脂林的地方，祝科止住脚步，从随身的褡裢中取出两只紫色的面纱，一只蒙在自己的脸上，又递给张青寅一只面纱，说道：“公子，把脸蒙上吧。”

    “为何要蒙面纱？”张青寅不解。

    “这是胭脂林的规矩。”祝科说道：“男的都要蒙面纱，女的才能把脸露出来。若是哪个男滴的面纱不小心脱落，碰巧被哪个女的看见，这个男的，只能跟那个女的成亲。因此，你进了胭脂林，总会遇到一些不怀好意的狐女，趁你不注意，掀起你的面纱，调戏你，戏弄你，最后又不跟你成亲，到头来，吃亏的还是我们自己。公子千万小心。”

    张青寅挠挠后脑勺，一脸懵逼地说道：“天下之大，无奇不有，这个胭脂林里的规矩，好神奇啊！”

    祝科答道：“胭脂林的上一任头领叫做曲游拓，他在任期间，狐男与狐女的数量大致相同，后来，花白露取代了曲游拓，成了胭脂林的主人，杀了一大批反对她的狐男，前几年，又与城南的骸骨陵火拼了两次，因此，狐男与狐女的数量比例严重失衡，胭脂林有七千狐女，却只有三千狐男，因此，每天都有狐女入室强暴狐男的事情发生，有时候，好几个狐女轮流强暴一个狐男，暴行令人发指。我有个同族兄长，长得面目清秀，会做饭，会刺绣，非常优秀，被胡念娇的第九个女儿相中，聘礼都送来了，看好了日子，准备择日成亲，谁知道，闭门家中坐，祸从天降。花白露的第五个女儿偶然间遇到了我兄长，贪图他的美貌，竟然在光天化日之下，将他抢到自己家中，蹂躏了三天三夜，可怜我的兄长，被我母亲救出来的时候，都走不了路了。我婶婶心疼自己儿子，去花白露那里告状，要她严惩五公主，哪知花白露根本就不管，只赔了五只肥鸡，便草草结案，可怜我的兄长，被五公主夺去了贞洁，胡念娇的九郡主听闻此事，也跟他退了亲。兄长连受打击，一蹶不振，竟然在一个夜晚里，投河自尽了。”

    “太可怕了。”张青寅不由得打了一个激灵，赶忙接过面纱，蒙在了自己脸上。

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