慧明法师做了小报恩寺的主持方丈之后，没有进行大规模的人事变动，一切遵照智贤禅师在世时的模样，寺中的和尚经历了一个短暂的悲痛期，生活又回到了从前的模样。

    一切稳定之后，这一日，慧明法师派小和尚将慧聪请到自己的禅房之中。

    慧聪进屋之后，慧明起身迎接，将师兄请到上座。慧聪微微一笑，也没推辞，大大方方坐在了上首。

    “师兄，今日将您请到此处，是有一件事情想与您商量。”慧明客客气气地说道。

    “说吧，何事？”慧聪一脸的平和，好似早就预料到慧明会找自己。

    “师兄，做师弟的，想在小报恩寺的后院，再建一座浮屠塔，专门用来供奉师父的佛骨舍利——这是近几年来小报恩寺最为重要的事件，关系重大，做师弟的，想从寺中的一众师兄弟之中，选出一位精明强干之人，专门负责此事，守住了师父的佛骨舍利，也就守住了小报恩寺的未来。”

    “师弟的意思，这个事情，由师兄来做？”慧聪的嘴角露出一丝冷笑。

    “是啊。”慧明满面陪笑地说道：“若是师兄愿意负责这件事情，那是再好不过了，实不相瞒，这件事若是交给旁人，做师弟的，无论如何，是不放心的。”

    “师弟，这件事情，师兄恐怕帮不上忙了。”慧聪一声叹息，缓缓说道。

    “为何？”慧明的脸登时沉了下来。

    慧聪笑道：“师兄半路出家，在小报恩寺做了十年和尚，师父和三位师弟待我不薄，做师兄的，将这些恩情都铭记在心。前一段时间，落枫观重新崛起，步香辰抢走了小报恩寺大半的香火，我心里清楚，大家的内心都有不甘。于是乎，做师兄的，冒天下之大不韪，半夜潜入落枫观，解除了瘟不正的封印，寻思着这场祸事能将落枫观击垮，待打倒了步香辰，再由小报恩寺出面，收拾残局。也算为了寺院立下大功一件。没成想，落枫观竟然将这件事扛了下来，到头来，还搭上了师父他老人家的性命，这几日，师兄在寺院中行走，僧众看我的眼神与以往大不相同，做师兄的明白，他们嘴上不说，心中对我是十分怨恨的，怨恨我间接害死了师父。成王败寇，我也无话可说。这几日，我寻思着，想要离开小报恩寺，去别的地方，别的寺院，某个前程。不知道，师弟意下如何？”

    慧明寻思了一阵，缓缓说道：“师兄，你想去哪里？”

    “不好说。”慧聪笑道：“云游四方，随遇而安吧。”

    “前些年，师弟曾经在三百里外的青云寺做过一段时间的行脚僧，那里的方丈与我谈论佛法，十分投机，我写一封书信，师兄带在身上，去投奔青云寺，凭师兄的本事，谋一份前程，是没有问题的。”

    慧聪笑道：“多谢师弟。”

    第二日清晨，慧明将一封书信和五十两银子赠予慧聪，开口说道：“师兄此去，愿你前程似锦。”

    慧聪笑了笑，没有说话，接过书信和银两，一并揣入怀中，起身告辞，寺中的僧众冷眼旁观，无人送行。

    慧聪苦笑一声，无奈的摇摇头，落寞地离开了小报恩寺。眼看着就要离开望舒县的地界，慧聪心念一动，步行来到城南的一言村，自己的徒弟秦山，就住在此处。

    慧聪来到一处农户门前，敲打门环，片刻之后，院门打开，开门的正是自己的徒弟秦山。

    秦山瞧见慧聪，微微一愣，喜笑颜开说道：“师父，哪阵香风，把您老人家吹到我的家中。”说着，将慧聪让进了屋中。

    慧聪坐定之后，讲述了自己要去青云寺谋个前程的事情。他说：“在这望舒县，为师除了你，别无牵挂。临行之前，过来瞧你一眼，也就安心离开了。”

    秦山感慨道：“师父这一生，怀才不遇，甚是可惜。”

    慧聪一声长叹，认可了徒弟的话。

    秦山吩咐妻子杀鸡宰鹅，安排了一桌丰盛的农家宴席，说是要给师父送行。

    慧聪嘴上说：不用安排了，为师马上就走。心中却是十分地欣慰。觉得这个世上，还是自己一手带出来的徒弟对自己最好。

    他忽然间有些懊悔，过去的十年，自己在小报恩寺混得风生水起，却没有对秦山有丝毫的关照，此时此刻，愧疚之情，溢于言表。

    酒足饭饱之后，慧聪坐在太师椅上，打了一个饱嗝，用牙签剔剔牙，伸手入怀，摸出五两银子，摆在桌上，对秦山说道：“徒儿，这么多年，师父出家为僧，也没攒下什么银两，这五两银子，乃是做师父的一点心意，你收下吧。”

    “多谢师父。”秦山收下了银子。

    “时辰不早了，为师也要动身赶路了。”慧聪说罢，收拾行囊，就要起身。

    “师父，此一别，不知何年何月才能相见。徒儿再给您老人家沏壶茶吧。聊表孝心。”秦山说着，眼圈竟然红了。

    慧聪忽然间，十分感慨，忍不住说道：“人啊，只有在最落魄的时候，才能看清身边的人心善恶。”于是，他又放下包裹，重新坐了下来。

    秦山出了屋子，片刻之后，从外面捧来一块碗大的冰块，冰块的里面冻着一小块普洱，秦山将冰块捣碎，放入铁壶之中，架在火炉之上，小火慢烤。

    “这是哪里学来的茶道？”慧聪好奇地问道。

    秦山笑道：“这个冰茶乃是徒儿自己发明的，普洱茶放在冰块之中，冰冻一段时间，煮出的茶，苦中带甜，味道十分地独特。”

    “是吗？为师还真的没见过这种喝法。今日一定要品品滋味。”慧聪饶有兴趣地说道。

    普洱茶水煮好之后，整间屋子弥漫着浓郁的茶香，秦山倒了一碗茶，双手捧着，送到慧聪的面前，毕恭毕敬地说道：“师父，请品茶。”

    慧聪接过茶碗，喝了一口，品一品滋味，赞不绝口道：“不错，味道确实奇特。”

    “劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”秦山的眼圈再一次红了。

    慧聪甚是感动，双手捧着茶碗，一饮而尽。忽然间，他的胸口一震，眼前一花，四肢无力，“扑通”一声，身子从椅子上滑落，瘫软在地。

    “徒儿啊，为师喝了你煮得茶，为何四肢乏力，身体不听使唤呢？”慧聪惊呼道。

    秦山双手抱着肩膀，不住地冷笑，最后，露出一脸的狰狞，开口说道：“师父，您老人家还记得十年前的那碗汤吗？您老人家还记不记得，您曾经对我说过，即使是身边最亲近的人，他的话也不可轻信。您老人家的话，徒儿一直谨记在心。”

    “这茶中有毒。”慧聪惊呼，他一脸困惑地问道：“为什么，为什么你要给我下毒？”

    “师父，您老人家还不知道吧。”秦山冷笑一声，缓缓说道：“您老人家设计害死了蟾蜍大王，他的老婆白巧子在妖界当众立下两条誓言，第一，终身不会改嫁，为亡夫守节，第二，悬赏一千两银子，要害死他丈夫凶手的项上人头。师父，常言道：忠臣烈妇人人敬，奸党恶人留骂名。像白巧子那样的贞洁烈女，这个世道已经不多了，她唯一的愿望就是替亡夫报仇，徒儿觉得，这个要求合情合理，一点也不过分。再者说来，一千两银子，真的不少了。徒儿有了这一千两银子，可以在村子里盖起一座深宅大院，买一百亩土地，还能讨一房年轻貌美的小老婆，师父，徒儿一辈子没享受过人间的荣华富贵，您老人家，就成全了我吧。”

    “你……”慧聪嘴角不断地往外淌血，用手指着秦山的鼻子，绝望地说道：“你真是我的好徒弟。”

    “多谢师父夸奖。”秦山从院中的柴草堆中搬出了一把铡刀，将慧聪的头颅塞进铡刀之中，手起刀落，血光四溅……

    岁月依旧有条不紊地向前推进，大半年过后，落枫观的扩建工程正式竣工。

    步香辰推算一番，定于六月初一的辰时正式重开观门，这几日，准备工作紧张而忙碌，老道亲自篆书“念世堂”三个大字，花重金请来两名能工巧匠，将篆字雕刻成匾，悬挂在道观之中的一处藏书阁门前。

    老道背着手，在书院的门前走来走去，感慨万千，自言自语道：“师弟，师兄帮你把书院建好了，可是，师兄乃是胸无点墨之人，偌大的书院，该找谁打理呢？”

    正胡乱寻思中，曲非烟兴冲冲地跑了来，笑吟吟地说道：“道长，道观门外来了两位贵客。”

    “什么人？”步香辰随口问道。

    曲非烟抿着嘴笑，忍俊不禁，开口说道：“不能说，您还是自己出去瞧一瞧吧。”

    步香辰瞥了她一眼，没说什么，迈步走到了落枫观的大门口，登时愣住了，只见石阶之下，蹲着一大一小两只狗儿，大狗是条成年母狗，通体金黄，十分地漂亮，小狗是条刚刚学会走路的小黑狗，身体强健，顽皮可爱，围着母亲的身边跳来跳去。

    大黄狗对小黑狗的表现十分不满，开口呵斥道：“小二郎，在家时，为娘的是如何叮嘱的你。”

    小二郎止住身形，抬起头，一本正经地说道：“娘亲叮嘱孩儿，见到落枫观的步道长，一定要稳重，要给道长留下好印象，不能给过世的爹爹丢脸。”

    大黄狗板起面孔，冷言道：“你方才的表现，算得上稳重吗？”

    小二郎羞愧地低下头，一脸羞愧地说道：“孩儿错了。”

    步香辰大喜，飞奔上去，一躬到地，开口说道：“贵客盈门，老道迎接来迟，失礼，失礼。”

    “道长您好。”大黄狗躬身施礼道：“自我介绍一下，我叫妍妹，乃是二郎的发妻，这是二郎的遗腹子，名叫小二郎，二郎生前曾有吩咐，我们这个家族与步道长有约，世世代代为道长效力，二郎虽已故去，但是他的儿子我已替他抚养长大，看家护院的活计，他马上就能胜任。若是道长不嫌弃的话，我想将小二郎送来落枫观讨一份差事。不知道长意下如何？”

    “贫道与二郎家族的契约生生世世，永远不改，二郎尽忠而亡，对我有恩，他的后代，我家大门永远为他们敞开。”步香辰拍着胸脯，信誓旦旦地说道。

    大黄狗扭头对小黑狗说道：“小二郎，还不快点给道长磕头，请安。”

    “遵命，母亲。”小二郎上前一步，规规矩矩地给老道低头行礼，嘴里说道：“小二郎叩见道长，小二郎年幼无知，从今往后，跟着道长，若是有何不周之处，道长打也打的，骂也骂的，只要道长不嫌弃小二郎就好，小二郎一定尽忠职守，万万不能给家族蒙羞，不可给亡父丢脸。”

    “好孩子，好孩子。”步香辰弯下腰，一把抱起小二郎，带着他们母子两个进了落枫观，走到二郎曾经居住过的小木屋前，老道放下了小二郎。

    “落枫观翻新，贫道没让工匠动这个木屋，贫道总有一种感觉，有一日，二郎会忽然回到落枫观的，他是个怀旧的狗儿，翻新了木屋，他住不习惯的。”步香辰一脸真诚地说道。

    “多谢道长，从今往后，我们娘俩就在此处安家了。”妍妹一脸平和地说道。

    第二日，卯时，陈休想攀着梯子，爬上道观的墙头，偷眼向观外观瞧，只见外面排队等着上香的人群黑压压地望不到头，队伍前面的几个人互相推搡，为了烧头香，你争我夺，各不相让。

    陈休想咂舌道：“这些香客，没有一千，也有八百。落枫观的门槛，只怕会被这些人踏平。”

    辰时，观门大开，香客蜂拥而至，步香辰虽有准备，但是，面对这么多的香客还是有些应接不暇。还好祝科提前从胭脂林调来了五十名精明能干的狐男狐女，分布在道观的各个地方，维持秩序，疏导香客。

    县太爷林正清派自己的儿子林奕明前来祝贺，林少爷将贺礼献上，开口说道：“道长大才，回到望舒县不到一年时间，偌大的落枫观重现昔日的辉煌，可喜可贺。”

    “多谢公子，里面上座。”步香辰将林奕明请进会客厅，茶水招待。

    刚说了几句话，张青寅匆匆跑到了步香辰的面前，在他的耳边小声说道：“师父，小报恩寺派人来了。”

    步香辰微微一愣，与林奕明寒暄了几句，起身，出门，来到院中，只见两个小报恩寺的和尚抬着一块匾，立在院中。

    步香辰上前一步，躬身施礼道：“两位小师父辛苦，请里屋坐吧。”

    一个小和尚说道：“道长，不必麻烦了，我们二人奉慧明方丈之命，来给您送一块匾额。”

    “哦，有劳二位小师父。”步香辰笑道。

    两个小和尚将匾额上的红布揭下，露出龙飞凤舞的一首短诗。

    步香辰定睛观瞧，只见上面写的是——

    你本无为清净，

    我原四大皆空。

    都以为初心不忘，

    谁知他念念不空。

    争来争去逃不脱江湖水阔，

    患得患失难料到因果无穷。

    落款是“四轮行者”。

    老道看了半天，明白了其中的含义。开口问道：“请问小师父，这位四轮行者，是哪一位世外高人？”

    小和尚开口说道：“这位先生乃是我们师祖的俗家好友，前几日，来小报恩寺探望师祖，听闻师祖圆寂的消息，震惊不已，问明白前因后果，感慨万千，提笔写下这首诗，飘然而去。我们慧明方丈看罢之后，感触良多，命人雕刻成匾，悬挂在自己的禅房之中。今日听闻，落枫观扩建完工，重开山门，命我们二人，给道长送来这块匾。”

    步香辰拱拱手，开口说道：“两个小师父，劳烦两位，回去告诉慧明法师，诗中之意，贫道已经明白了，请法师放心，两家再无纷争。”

    “小僧告辞。”两位小和尚转身离开。

    白天送走了一波又一波的香客，天黑之后，胭脂林的祝英，骸骨陵的寇岭，巳龙山的柳采君，各自带着手下，登门祝贺。步香辰出门迎接，一一答谢。

    忙碌到深夜子时，这才送走了所有的宾客。曲氏姐妹与祝柔合力，准备了一桌酒宴，众人围坐，其乐融融。步香辰坐着正座，上首坐着张苻苓，下首坐着才不遇。张青寅、陈休想、祝科、寇仙芝、白英子五个徒弟有说有笑，欢声笑语之声不绝于耳。

    老道十分的开心，不免多喝了几杯，醉醺醺的，众人架着，将他送回了屋子。

    步香辰躺在床塌之上，进入了梦乡。在梦中，他见到了师爷景元子，师父陈清堂，师弟段成世，三代人同时向他挑起大拇指，之后，老道见到了朝思暮想的小师妹，小师妹笑颜如画，含情脉脉地望着步香辰，称赞道：师哥，你终于功成名就了，你太了不起了。

    步香辰在睡梦之中，渐渐地露出了灿烂的笑容……

    （第一卷终）

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