崇祯八年五月初九傍晚。

    左良玉率军走出九龙山，走马金台，越过唐秦王陵，与素未谋面的友军龙在田汇合。

    这是龙在田兵围宝鸡城的第三天，罗汝才站在城上，望向城下层层叠叠的围城营地，眉头紧皱。

    云南土兵还在一股股地从大散关方向涌向围城营地，城外的明军兵力与日俱增，而罗汝才手上能用于守城的兵力极其微薄，两千七百。

    他这个营，本来军队额兵是三千，但杨麒去漠南时刘狮子抽了五百，发兵陇西，在六盘山上跟汤九州对搏又伤亡三十多，等到进关中，兵力只有两千四百多。

    前几天又跟龙在田打了一架，死伤倒是没多少，但昼夜蹿了九十里山路，掉队二百多。

    好在最先进宝鸡境内打粮的张天琳，罗汝才等于是过来接盘的，百姓对他没啥仇恨，再加上带兵灭蝗，倒是在城里头轻易募到一八百多名民壮。

    不光把三千的额兵补齐了，还编了个老兵带新兵混编的千人队，在城内负责督造军械、运送饭菜、防备作乱。

    但即便如此，防守宝鸡城对罗汝才来说也是个挑战。

    只是罗汝才本人不在乎。

    他会守城，就像元帅府所有军官一样，对元帅守城册倒背如流，只是对他这种农民军首领出身、跟着刘承宗转战西北、康区的将领来说，对守城这件事，跟正常人有点不一样的见解。

    宝鸡知县以前是李嘉彦，投降后被刘承宗提拔为凤翔知府。

    如今的知县，是李嘉彦历任前推荐给刘承宗的秀才杨迈。

    杨迈都不知道该说自己是幸运还是倒楣，他本来是不想当官儿的。

    因为杨迈不是穷秀才，他家住渭河南岸的五丈原，在塬上有二十四顷地，佃给了有牛的三十六户人家，还有两轮船磨、一家油坊，富裕得很。

    自打陕西乱起来，杨迈在塬上修了土围，还给县里捐粮四百石，得了冠带荣身。

    要钱有钱要粮有粮，要社会地位有社会地位，这年景儿当什么鬼的官啊。

    他个秀才出身，外地的官位轮不着他，本地也撑死就是个佐官，说着是有点小权在手，可真遇上事儿，那衙役还没自家佃户靠得住呢。

    不如在地方当士绅编团练呢。

    说实话那会儿，杨迈是想编个团练民壮，跟流贼掰掰腕子。

    结果流贼还没来，川兵先在陇州哗变，川军营的辽将王允成带兵西走，剩下无人约束的小股川兵回乡，路上顺手把他家围子烧了。

    正好当时宝鸡知县李嘉彦邀请士绅，商议给左良玉提供兵粮的事，这才让杨迈捡了条命。

    经此一事，杨迈想通了，练个屁的民壮团练，咱不是那干大事的人，就在城里老实呆着吧！

    结果刘承宗一来，就把李嘉彦吓得投降了，完事还把自己推荐给刘承宗当知县。

    他是想拒绝的，奈何刘承宗用鼻子‘嗯？’了一声，他就当上了宝鸡知县。

    这会儿让他守城，说实话罗汝才把守城的各项事宜做得很好，基本上就没他这个知县的事，但他还是觉得很难防守。

    因为宝鸡闭城门，涌入了很多周围乡野的破产流民，城里粮食满打满算，只够坚持一个月。

    这就是罗汝才脑子跟别人不一样的地方，他寻思：“这不还够吃一个月呢，你怕啥？”

    刘承宗对能攻陷的城池从来快攻快打，罗汝才就没听说过有能守一个月的城。

    所以粮食不够吃一个月，对他来说根本不是问题。

    初十早上，在陇西稍稍落后的艾万年亦率延绥军出现在关中，并很快也加入了围城营地，屯于宝鸡附近的明军已超过两万之众。

    左良玉觉得时候差不多了，威慑力已经足够，便命人向城上喊话劝降，同时还派出小队将劝降信射往城内。

    他是真愿意招降纳叛，刘承宗的军队实力不错，都是老兵老将，招过来就能委以重任。

    结果万万没想到，罗汝才本来在城门楼上睡觉呢，被城外喊声吵醒，带着极大的起床气光膀子跑出城门楼。

    他一边让城墙上带兵的千总、也是他的亲叔罗戴恩集结火枪队，一边在城垛后给强弓上弦儿向城下张望。

    那喊话士兵看见城上骚动，还觉得自己要立大功了，边喊边往这边移动，突然就见城上光膀子的罗汝才张弓搭箭，朝他飚地一箭射来。

    吓得喊话的左军士兵赶紧躲，但乒地一声，箭还是钉在铁臂缚上，随后还没来得及反应，城头一排火枪手就将重铳、鸟铳架在女墙上，一次齐射直将城下所有喊话的、射劝降信的士兵放死。

    罗汝才这一个营，前身是青海元帅府时期三大练兵营里，步营的一个千总部。

    以此为基础，罗汝才在康宁府升任参将，由汉藏士兵组建成营，士兵出身和军械装备都比较杂。

    到现在，营内火枪队都是三眼铳、鸟铳、重铳、抬枪混编的花枪队，他们的战斗力相对来说比三大营要差一点。

    但这个营的士兵特点很鲜明，他们跟着罗汝才培养出很强的荣誉感。

    只不过他们的荣誉感跟正常军队不太一样。

    营内汉军，曾把大明的韩王府洗劫得一干二净；营内藏兵，也把康宁府试图复辟的土司贵族统统掀翻在地。

    除了新募的宝鸡兵，营里有一个算一个，都有天不怕地不怕的大胆子，全是天底下最离经叛道的亡命徒。

    这帮爷们儿站在城墙上，对明军劝降的话单听都觉得耳朵刺挠：你左良玉何德何能啊，也配劝降老子？

    眼看劝降士兵在城下被火枪打死，左良玉牙都快咬碎了，还是没下令进攻。

    他不敢。

    因为左良玉知道附近就有元帅府的军队，他们的宁夏友军曹文诏正把骑兵散到凤翔府各处郊野，试图搜寻元帅军的蛛丝马迹。

    曹文诏不是自己来的，他还带来了白广恩、神光显、卜应第三人，以及三边总督洪承畴的训令。

    洪承畴人还在银川，发兵时他们的计划是尽量配合陈奇瑜，助其完成将元帅府大军困死在关中的战略。

    但同时，洪承畴也担心陈奇瑜成事不足。

    准确地说，洪承畴担心的是明军在会战中的短板：战场瞬息万变，各部来自天南海北，没有配合作战的默契，总兵们也互相不服，容易被各个击破。

    而这个问题，是洪承畴无法解决的，毕竟他不是陕西和陕西三边的总督，只能让宁夏边军这四个营听曹文诏的。

    至于陕西土军和各地赶来的援剿客军，洪承畴管不着人家。

    所以他只能给曹文诏提供一点意外情况发生时取胜的建议：斩首。

    洪承畴总结了所有关于元帅府的情报，汇总各路将领的履历以及各级官府组织情况。

    认真分析之下，他认为元帅府最大的弱点是刘承宗。

    元帅府不是大明或后金，没有深厚的人才储备，只要是会战，刘承宗就一定会亲临战场指挥。

    以明军没有总指挥的散装兵团，去和有刘承宗指挥的元帅军进行会战对垒，对明军来说是以己之短攻彼之长，得不偿失。

    所以一旦困死关中的计划告破，曹文诏就应尽量引诱刘承宗打会战，不计一城一地得失、不计野战守城胜负、甚至不管元帅府在整个陕西、三边乃至整个西北的战争局面。

    务求找到机会，发起会战，在会战中以几个营为代价，拖住元帅府大队人马，以精锐兵力阵斩刘承宗。

    只要刘承宗阵亡当场，元帅府剩下的那些父亲兄弟都不能号令群雄，那些诸部旅帅、参将也没有能够服众的威望，到时候就是散装兵团打散装兵团。

    而在这一层次，明军跟元帅军不分伯仲，就能依靠更广袤的地域和更强的后备力量，把他们彻底磨死。

    左良玉等人，都同意了这一计划，不只是因为曹文诏带的兵多。

    更多的原因，是本来四川总兵侯良柱也要越境过来完成合围，走一半联系上东边的祖大乐，获知一日之间湖广军就没了，侯良柱干脆不走了。

    跟曹文诏、左良玉这帮年轻人相比，侯良柱是老前辈了。

    天启元年人家就是四川副总兵，镇筸军的杨正芳属于侄子辈儿的，湖广总兵许成名来了都得叫兄长。

    本来侯良柱对刘承宗也有心有轻视，毕竟有康宁府冯双礼率军下山，结果在成都府附近被龙在田轻易击溃的战绩在前。

    但此时他跟祖大乐取得联系，知晓杨正芳率镇筸兵在渭河北岸败绩，整个军队都被打散了，一时间侯良柱心里也犯嘀咕。

    侯良柱心说：平定奢安，那镇筸苗子在川贵战场上横行无忌，前队伤毙、后队跟继，勇猛非凡；辽东骑兵也是马战无对的天下劲旅，怎么列阵而战，反倒被刘承宗正面击败？

    他不知道祖宽上战场先抢劫的事儿，祖大乐也不说，只说祖宽率骑兵冲阵，结果被乱枪打死。

    侯良柱本身又是经验非凡的老将，稍一琢磨，就自个儿脑补了一出两军正面交战，一点儿意外都没有，元帅军在会战中硬碰硬把湖广联军车翻的战役。

    老将军寻思，这西北鞑子这么凶呢？

    肯定是地形的事儿，关中平原太平了，没给镇筸兵表现的机会，输在地利上。

    算了算了，我们四川军也长于山地作战，那咱就在山地据守险关，不出去跟他们浪战了。

    侯良柱选择了更为稳妥的战术，顺便还给龙在田、左良玉他们传信，警告他们来自西北的元帅军很厉害，已经把湖广军做掉了，建议他们等刘承宗包围西安府城，再合围上去一块打。

    这也跟侯良柱的个人经历有关。

    当年平定奢安之乱，侯良柱与许成名同奢崇明、安邦彦十余万军队对峙，侯良柱趁早雾迫近，吓得敌军溃逃，许成名从山上杀出，一战斩杀奢崇明、安邦彦，单是俘虏就有数千。

    当年许成名还是贵州总兵，战后四川巡抚上表述功没提许成名等贵州将领，许成名便上表争功，说奢崇明还没死，五府总督朱燮元偏袒贵州诸将。

    后来被四川官员弹劾，朱燮元上疏申辩，极力请辞，崇祯爷就极力挽留。

    他俩挺好，但平定奢安之乱的诸将赏格不了了之。

    侯老爷子差点气死，后来跟朱燮元天天骂架，不听他的，最后被解职了。

    直到去年，朝廷才录了平定奢安之乱的功勋，给侯良柱一个四川总兵官。

    这会又蹦出来个总督陈奇瑜，侯良柱吃过争功的亏，所以本来就不想出大力，人家陈总督肯定有陈总督想要提拔的人，这功勋落不到咱们四川诸将头上。

    除非西安府城被打了，咱四川军过去解围，在城下露个大脸，否则咱跑过去跟强敌打生打死，最后没个功绩，图了个什么？

    别的不说，皇上可是还没给摔死的邓玘叙功呢。

    陈总督目前又是失联状态，淌这浑水干啥？

    陈奇瑜还真不是想失联，他从西安府城派出去十几股信使了，而且都是有才干的好手。

    因为他根本不敢写信，生怕战略战术被刘承宗截住，所以用的都是信物加口信，这种事不是好手干不了。

    偏偏使者都石沉大海，就没一个能把口信送到。

    实际上别说把口信送到，所有使者里，只有一个人活着回去了。

    那个信使在鄠县郊外隔着河岸远远地看见祖大乐的军营，但还没过河，就被抢先渡河凑过来魏迁儿部骑兵驱逐。

    这事听起来没啥，可那个骑兵一直撵他撵到西安府城下，这段路足足有四十里远。

    他是单人匹马，沿路还有几个路人帮忙，追他的骑兵就一个人，沿路有人阻拦就放箭，后来箭射完了，就抽出腰刀提着刀撵，不管不顾地撵了四十里地。

    途中还经过西安左卫下辖一个百户所，操持农活的旗军蜂拥看热闹，目送他俩绝尘而去。

    最离谱的是信使进城之后，这个追他的骑兵在城外指着城头骂骂咧咧，直到看见守军要追出来揍他，赶紧往西跑了。

    跑走没一会儿又折返回来，钻进西城外的骡马市，拿银子买了匹马，从旗军手上买了三根箭，这才一路又跑回去。

    在这个信使回城之前，愿意给陈奇瑜送信的人还挺多，但这人回城之后，陈奇瑜就找不着人给他送信了。

    吓都吓死了，他们到底在和什么样的对手打仗啊？

    就在这样的背景下，西路诸军的几位统帅在战术上达成一致：围点打援引诱刘承宗会战，并在会战中对刘承宗本阵进行突袭！(本章完)