哥特兰的酒馆大多是这样的构造：一至两层的矮木屋，顶上搭满茅草。酒馆正中生着一个火堆，客人围绕火堆而坐，取暖、喝酒。若有吟游诗人到访，则还可以听到七炫琴的琴声和史诗的诗篇。

    大多数时候，即使是在有吟游诗人的情况下，客人们也是各聊各的。除非——哥特兰出现重大的事件。

    “我这几天每天回家都很晚，每次都从港口经过，你们猜我看到了什么？”一个铁匠神秘兮兮地对桌旁的朋友说道，“‘飞翔的西兰人号’在港口停靠，已经连续七天了！”

    “七天？瑞典王已经这么久没出海了？”

    同桌的人都感到诧异。哥特兰人都知道，飞翔的西兰人号和王宫一样，是瑞典王的住所之一。瑞典王每隔几天就会在晚上乘坐飞翔的西兰人号出海，在船上过夜，然后在白天回港。虽然这么做动机不明，但哥特兰人都猜测是为了防止刺杀。

    “不止如此。知道我为什么这几天回家都很晚么？我接到了一个单子，要求打造铁制的武器和工具，种类很多，数量很大。而这单子就是来自瑞典王。”那铁匠说道，“不只是我，整个哥特兰的同行现在都忙着为瑞典王打造铁器。你们猜这些武器都被送到了哪里？就是‘飞翔的西兰人号’上！”

    周围的桌子上的客人纷纷被铁匠的话题吸引了注意力，有人在一旁问道：“这么说最近可能要开战？瑞典王这次是准备去教训谁？”

    “这么说来，我这边也接到了瑞典王的单子。”邻桌的木匠插话道，“轮子和车轴，数量很大，也是统统被运到了飞翔的西兰人号上。”

    一个商人从前桌扭过头来，他是被艾拉从海岛共和国强行迁到哥特兰来的，目前在对外做水产生意：“我咸鱼的生意这几天一直那样，瑞典王也没有多下单子。咸鱼容易保存，还能补充盐分，要打仗，不得多买入一些？倒是其他和打仗没什么关系的货物听说有被搬上船的，要我说，这就不像是要开战。”

    “这么说，瑞典王是准备出海做贸易？”一个带着黑帽子的外国人问道，“她这是准备去哪里？”

    “早一个月的话，倒是听说英格兰在打仗。但是现在已经结束了。现在定制铁器，也不知是准备销售到哪里。”一个水手说道，“我甚至还听说瑞典王通过吕贝克的商人，从阿勒曼尼订购了一批铁器呢！”

    “从阿勒曼尼订购铁器运输到吕贝克的话，那销售的方向就肯定不是南方的阿勒曼尼了。可瑞典本来就在大陆最北方了，不和阿勒曼尼做生意，瑞典王是准备把这批铁器运到哪里？”那个带着黑帽子的外国人压低声音问道，“会不会，就是那个传说中的‘文兰’？”

    旅馆的老板在柜台上刻意地发出了一声干咳。

    “不要讨论文兰。”他说道，“至少不要在这里讨论。”

    旅馆里发出了一阵哄笑。

    “老板，你怕什么？”有人笑着对老板喊道，“文兰早就已经不是秘密了。但是又能怎么样？知道文兰在哪里，你还能飞过去不成？”

    “这位外国小哥，你对文兰感兴趣？”又有人笑着对那黑帽子的外国人说道，“怎么，你想跑那去看看？”

    “听说是从没发现的新的大陆，想过去看看不是正常的么。”那外国人摸着头笑了笑，“新大陆的话，没准会有新的商机，能赚不少钱呢。”

    “死心吧，我都没机会去文兰呢！”那个水手说道，“文兰离这里可太远了。要去那里，必须要在冰岛和格陵兰补充淡水和食物。那些地方现在可都被英雄王的军队严密把守着，根本不接收外国的船队。没了这两个中转站，你们会饿死在大洋上的！”

    “就没有别的路线？”

    “没有没有，你死心吧！”

    “好了，不要谈文兰了。”老板再度发出警告，“再谈，我可要赶人了。”

    于是话题暂时告一段落，人们又畅快地喝起酒来。

    过了一会儿，一个男子推门走了进来，刚进门就大声喊道：“快快，渴死了，老板，马上给我来一杯免费的水！”

    “你的水。”一个漂亮的女伙计把一杯水放在桌上，然后笑眯眯地问道：“客人，你准备吃些什么？”

    “什么都不用。”那男人大大咧咧地把手一挥，“老子钱包丢了，今天身上没钱！”

    正常情况下，见到这么厚脸皮的客人，老板估计当即就要变脸赶人了。不过对这位客人，酒馆里只是发出了一阵善意的笑声。老板一边擦着被子，一边笑着说道：“达斯特，既然你没带钱，那总准备好故事了吧？”

    “故事？有，要多少有多少！”

    于是老板挥了挥手，示意伙计往达斯特桌上端一大杯蜜酒——虽然达斯特不会谈七弦琴，但他的冒险故事很受欢迎，能给酒馆增加不少声音。

    达斯特也不客气，拿起蜜酒咕噜噜地就往肚子里猛灌。

    有人在一旁问道：“达斯特，最近‘飞翔的西兰人号’一直停靠在港口装货。你知道是要干什么么？”

    “当然是去文兰！”达斯特抹了一把嘴，“顺便顺路去屠一条龙！”

    酒馆里的所有人都竖起了耳朵：“屠龙？”

    达斯特故意卖关子，把空了的酒杯往桌上一起敲：“这酒怎么这么快就没了？完全不经喝啊！”

    “老板，再给他来一杯！”那个水产商人大手一挥，“算我的账上！”

    两杯酒下肚，达斯特的话才多了起来。

    “要我说，英雄王还是太胆小了，选了一条最安全的航道。要冒险，还是得看瑞典王！”

    “还有其他航道？”

    那个黑帽的外国人低下头，混在人群中发出疑问。

    “当然有，还有一条航线，但是很危险！除了龙之外，还有刺脊鳐、大海虫、多足怪、剑吻鲸、以及可怕的大漩涡！”

    “听起来有点可怕，为什么瑞典王要走这样的航道？”

    “等我细讲，那可比你听起来还要可怕的多。”达斯特神秘兮兮地说到，“但是，巨龙总是守护着黄金，不是么？”

    (本章完)