阿谢洛奥斯河穿梭而过的峡谷外，终于结束了苦难行军的伊庇鲁斯人浑身泥泞，许多疲惫不堪的士兵踏出沼泽的第一时刻便跳入进了清澈的河水中清洗身上的淤泥，任由清爽的河水流淌过躯体释放自己全身上下的疲乏。

    这一路上，被铁律威逼的士兵们冒险穿过了深谷中的沼泽，任何胆敢违抗军令的人都收到了严惩，上万人的军队硬生生将一整片泥沼填平，可付出的代价也同样惨烈。数百人溺死在沼泽中，还有些累倒的士兵跌倒后便再也没有爬起来。

    可对于这样的结果，指挥一切的尼古拉斯却十分满意，行军按照他本来的计划按时走出了平度斯山脉，而这样的伤亡不过是为了大局可以接受的牺牲罢了。

    此时心情极好的大贵族也不再像之前那样暴虐，于是手下人也趁机建议道：“殿下，还有百十里我们便可以到达阿格里尼翁，不如暂且先休整一会儿，到时候您率领大军抵达后眼见我军军容整肃，不怕色萨利那些叛臣们倒戈来降。”

    一番话说的尼古拉斯极为受用，他看了看身后队列不整的士兵微微点头，在他看来现在已经胜券在握，既然如此不能如此不体面。见这位殿下没有否决，其他的家臣们这时也终于可以松一口气，尽管苦活累活与他们无关，可在鲁斯尼那城里他们哪里遭过这种罪过，巴不得找个地方歇脚。

    另一边，最艰难的道路终于走完，看着到处皆是的芦苇河谷之外，士兵们犹如劫后余生一般欣喜，只见他们随手便放下了手中的武器，四周很快便是随便或坐或卧的士卒，已经好几天没有休息的他们现在只想好好放松一下。

    而目睹这一切的尼古拉斯则默许了士兵们的行为，已经到了这里，阿格里尼翁已经近在咫尺，总是对他阳奉阴违的瓦卢斯也被解决，现在的他也没什么好担心的了。

    于是，在尼古拉斯同意之下，伊庇鲁斯的士兵们纷纷扎营生火造饭，正好这里是河流下游水草丰美，他们终于可以饱餐一顿。

    完全放松的伊庇鲁斯军队也不派出警戒的哨位，散乱休整，士兵们纷纷四散开来去到河边砍了些芦苇草来，便准备开始生火，有的人支起烤架，有的人埋下锅具，还有些人则乘机烤干自己先前为了清洗淤泥而湿透了的衣裳。只见营地上升起的袅袅烟火，之前随便从村庄里抢来的食物无论好坏都被伊庇鲁斯人随意炖了一锅，可即便这样饿极了的他们也还是觉得香味扑鼻。

    然而这些伊庇鲁斯人不知道的是，此时的他们一举一动都已经被不远处的另一群人尽收眼底。当不远处的炊烟升起的时候，查士丁尼便已经猜到是伊庇鲁斯人到了。在小德米特里的领路下，一路疾奔而来的查士丁尼大军终于还是赶上了对方，可即便这样也堪堪快了半天的功夫。而为了避免暴露，查士丁尼和他身后的大军一直忍饥挨饿不敢生火架锅，所幸的是这一切的辛苦都没有白费。

    “查士丁尼大人，我们上吧！”远远地看着伊庇鲁斯人地营旗竖在远处，目光快要喷火的小德米特里主动请战，他一直等的就是现在，话音一落，由他统帅的一些来自卵石堡的士兵也跃跃欲试，可是并非所有人都这么想。

    只听查士丁尼身旁的戈德里克副连队长这时站了出来反对道：“查士丁尼大人，将士们一路上跋山涉水根本没有喘息的机会，已经疲惫不堪，我看是否要先趁着敌人没有发现休整一会儿再发起进攻，这样也更有把握。”并非是怯战，忠心于查士丁尼的戈德里克认为既然敌人已经到了预定的位置一时半会儿不会离开，那么就没有必要冒险发起主动进攻，不如在这里以逸待劳。

    可是查士丁尼却很快否决了他的这种想法，道：“敌众我寡，现在我们双方都已经筋疲力竭，形势反而对我们有利，如今既然军心可用就应该先发制人，而不应该坐失良机。小德米特里说的对，我们应该主动出击。”

    对于部下们的疲惫，查士丁尼心知肚明，但是他们在这里恢复体力的同时，远处驻扎的伊庇鲁斯人也同样得到了休整，再者时间越拖下去，他们也越有暴露的可能，所以容不得他们在这里犹豫，查士丁尼下达了作战命令给麾下的军官们让他们给全军上下做最后的总动员。

    ……

    伊庇鲁斯的营地，为了方便取水生火做饭，尼古拉斯的军队毫无警戒意识地在芦苇丛边安营扎寨，在他们看来，这种荒郊野岭的地方哪里有什么危险。在经历过高强度行军后的伊庇鲁斯人完全放松大意下来，根本没有察觉到不远处的芦苇荡中由阿尔巴尼亚人博格达尼带着平度斯山民们越来越靠近。对于这种事情，阿尔巴尼亚人早就像喝水吃饭那般熟练，加上善于山中行军，博格达尼率领着的阿尔巴尼亚人依旧保持着百分百的战斗力。越来越靠近敌营，人数是自己好多倍的伊庇鲁斯人军营里的嘈杂声也越来越近，时不时还有敌营的士兵走过来到芦苇边方便小解。可博格达尼与山民们依旧伏低身躯，猫着腰，涉过满是淤泥的芦苇荡，一边靠近一边窥视着休息的伊庇鲁斯人的一举一动，他们依旧浑然不觉，到处都是粗鄙松懈的笑声。

    正如塞尔吉乌斯修士所说的那样，这些阿尔巴尼亚山民们不是一般的野蛮人，而是真正掌握战场杀戮艺术的战士。

    一支的锐利的箭簇，猛然从芦苇丛中射出，以此为开场白，令人来不及反应的弧线滑破半空，穿梭过还没有反应过来的人头间，噗嗤的一声射中了一名正举着酒壶开怀畅饮的士兵小腹出，开了一个洞口，只见那士兵脑袋晃晃悠悠，过了一会儿才在同伴的惊呼声中看到自己下腹部箭羽赫然，鲜红色液体止不住从里面向外迸发，也不知道是自己的鲜血还是肠胃里刚刚灌下的美酒。