御北营帐，虽与朔狄人的毡房同样，皆以厚实的牛皮毛毡围搭而成，相较之下却是华丽许多。不仅外面罩了一层白纱，其上还用银黑双色绣出了云纹与马头的图腾。雪过天晴，毡房顶上缀着的长绦迎风飘舞，就好似一道低悬于碧空上的云。

    御北使臣得到消息，早已在帐内穿戴整齐。见元逖领着图娅与将炎入内，他当即从案旁起身，毕恭毕敬地拱手一揖：

    “见过大合罕与公主殿下。在下此次奉御北左丘国主之命前来拜见，带来珍珠十箱、鹿茸百盒、绢帛千匹……”

    使臣自怀中掏出一卷礼单，从头开始逐次念了起来。可还未读上几条，图娅便生硬地打断了他：

    “阁下便请直说，那左丘阙派你来雁落原，究竟所欲何为？”

    使臣也没有想到，面前这位看似柔弱的公主竟会直呼己方国君的名讳，当即面色一变。然而他又暼了一眼立于少女身旁，披甲带刀的元逖，却是不敢当场发作，只得悻悻将手中那卷长长的礼单收了起来：

    “公主果真快人快语。下官此次北上，一者，是奉上薄礼，为御北、朔狄存万世之谊。二者，则是带来了国主口谕，须得亲口告诉殿下。只是——”

    他说着，侧目看了看立在图娅身旁的将炎，示意其回避，却见图娅脸上突然露出了愠色：

    “将炎是我夫君，说给我的任何话他都可以听！”

    此前元逖的那一番解释，本就令少女觉得御北使臣动机不纯。此时见对方遮遮掩掩，心中更是生起十二分的厌恶，只想着早早将其打发了。

    听图娅这样说，使臣也不好继续坚持：

    “那下官便直说了。公主应当知道，御北多年来苦守大昇边疆，同朝廷的关系却是愈发疏远。加之毗邻朔狄的边境更是战乱不息，死伤无数，甚至连你的两位王舅左丘檀与左丘柯，也都在同这些蛮夷的交锋中战死于藏刀岭下，逼得老国主不得不将恪尊公主远嫁朔北和亲，以求缓和战事。而就在七年前，国主唯一的小儿子左丘梓也不幸染上了天花离世。老国主虽然年迈，却不得不为了国祚延续，困守国主之位至今。”

    “所以呢？这些事同我又有何关系？”

    “公主应当知道，自己的母亲乃是从御北远嫁而来的。如今老国主身体已经大不如前，膝下也再无子嗣。他一直惦记着自己唯一的女儿，还有她在朔狄诞下的那位外孙女，故而特意让我将公主请回去，择日选婿登基，延续御北君位啊。”

    使臣并不清楚将炎并非狄人，却是毫不避讳地以朔狄、蛮夷相称，歧视的意味显而易见。如此一来，却令图娅心中愈发不快了，只是冷冷地看着对方：

    “哦——原来如此。不过在那之前，我倒是有一个问题请教。”

    “公主请说，下官定知无不言。”

    “特使觉得，在他左丘阙的眼中，我究竟应当算是御北人，还是朔狄人呢？”

    图娅的问题问得简单直接，令眼前的御北使臣不禁哑然。然而心中的傲慢却使其忽略了少女脸上阴晴不定的表情，思虑片刻后便张口应道：

    “这个嘛——老国主乃当世之英雄，更有经世纬国之才。殿下身上流淌着的是左丘家的血脉，于他眼中自然也是御北人了。”

    谁知面前的图娅却突然话锋一转：

    “是啊。在你们眼中，御北人永远要比草原人高上一等。不过我倒是觉得，你方才所说的都是些屁话！若非今日走投无路，他左丘阙绝不会想起自己在草原上，还有我这样一个低贱的外孙女！”

    对面的使臣被这突如其来的一番咒骂惊得愣了半天，方才伸手指着少女的鼻子喝道：

    “你——你大胆！竟敢如此诋毁我御北国君！”

    “你也大胆！在雁落原的土地上，竟敢一口一个狄人、蛮子地叫着。你给我听好了，并且回去一字不差地转告给他左丘阙——我，巴克乌沁·图娅，生于雁落原，长于雁落原，父亲是牧云部的前任和罕铁沁，我的身上流淌着的也是草原人的血脉！比起你们用伪善粉与谎言饰起来的权力和，我宁愿选择坦坦荡荡地做一个你们口中十恶不赦的狄人！”

    听图娅说得如此坚决，御北使臣也终于撕破了一直以来伪装出的恭敬与谦逊，无所顾忌地暴跳将起来：

    “简直反了天了！元老将军，你难道就不打算管管么？”

    “管什么？公主有她自己的想法，我等身为臣子，还能指摘她的不是？”元逖却依然立在原地，一动未动，语气间似乎还带了些嘲讽。

    “当真是非我族类其心必异！你这个老东西在狄人的地盘待了这么多年，也早就同这些蛮夷蛇鼠一窝了！此次老国主可是看在公主是自己外孙女的份上，方才同意借出飒雪骑的！你们可知外面那数万骑兵早已得了国主密令，若是公主今日未能随我同返绥遥，他们便会立刻向牧云部宣战。你们——难道就不怕么？”

    “莫非在你们这些所谓文明上国的眼中，凡事皆可以用武力逼人顺从的么？当年左丘阙逼着我母亲嫁来此地，所为只是保全他自己的君位而已。如今想逼我回去，也无非是充当给他延续血脉的工具！你若真的敢，现在便让外面的那些飒雪骑攻进这大帐里来吧，我们这些蛮夷，才不怕与你们开战！”

    “好啊！来人，立刻将这些逆贼给本官拿下，押回绥遥交由国主处置！”

    御北使臣震怒，当即冲着帐外自己的卫队吼道。谁料冲进来的，却是几名扮作飒雪骑的铁重山，瞬间便将其放倒在地。

    使臣只觉得脖子上压着的马刀几乎快要切入自己的皮肉，明白对方并非是在开玩笑，当即服软求饶起来：“两军，两军交战，不斩——”

    “我们当然不会取你狗命，只是需要你再帮一个忙。”

    图娅恨恨地叱道。她怎么也想不明白，为何有些人偏偏要同自己深爱着的，这片早已百孔千疮的草原过不去。现在她的心中只有一个念头，便是保护这片草原，还有草原上数万族人的安宁。哪怕只能护得片刻。

    “公主请说，只要下官可以办到，一定照做，照做！”御北使臣拜伏在地，将头点得如同舂蒜。

    “你现在便去同外面的那些飒雪骑说，我须得收拾行装，过几日再同你一道回去，让他们即刻开拔回撤，离开这片草原！我会派人押你跟随其后，待他们退至销金河以南，再饶了你！”

    “可若依公主之言，下官回去便无法向国主交代了呀！”

    “如何同左丘阙交代是你们君臣之间的事！若是你不答应，或者想要动什么歪脑经，那么我现在便亲手取你狗命倒也可以！”

    使臣还想为自己寻找借口开脱，谁知将炎却是“唰”地一声拔出了自己的啸天陌，以刀尖顶在其后颈上厉声道。

    对方毕竟是个文官，此时面对乌金色的长刃已然吓得尿了裤子，忙不迭地答应下来。图娅轻哼一声，目送着将炎与铁重山将其带出帐去，方才稍稍松了口气。

    “公主终于明白，为何老臣能够这么快便说服青兹与绰罗两部同我牧云结盟了吧？”元逖走到少女身旁，脸上表情颇为凝重。

    “老将军早就知道，我是绝无可能会答应回御北的，对吗？”图娅扭头看了一眼身着白铁铠的老者。

    “老臣怎么想的并不重要，只要公主你不后悔，便是值得。”

    “那老将军您觉得，左丘阙会再次挥师来犯吗？”

    “此次御北劳师动众，却一无所获，更是吃了一个大大的闭门羹。依我对国主脾性的了解，他是绝不会就此善罢甘休的。”

    元逖转过头来，看着面前这个自己从小看着长大的少女，摇了摇头。图娅似乎有些失望，脸上的表情却十分淡然：

    “那——老将军日后作何打算？是回去御北，还是留在雁落原？”

    “当年老臣跟随恪尊夫人来到此地，其后更一直跟随辅佐你们母女左右十载有余。今后自当一如既往，尽心竭虑。公主在哪，老臣便会在哪！”

    “嗯！只要有你同将炎在我身边，我便什么都不怕了！”

    少女冲老者报以了一个甜甜的微笑。毕竟，眼下也算是成功阻止了飒雪骑的倒戈相向，更为已经伤痕累累的这片草原，争取到了重新团结一致的难得机会。可任谁都能看得出来，那笑容里包含了太多难以名状的忧虑。

    两人正说话间，帐外的飒雪骑已经开始重新集结，缓缓向南退去。望着远去的御北大军，图娅心底却如明镜一般地清楚明白——这片草原上的战祸，不过是才刚刚开始而已。

    就在如云的马群与骑士离开的同时，两匹黄鬃马也打着响鼻，准备掉头离去。

    从不知何时起，这两匹马便一直立于战场远端一侧高地上。而骑在马上之人，正是目睹了全部过程的昆颉，同其新近提拔的执杖长老。

    “大人，莫非此役就这样结束了？”

    年轻的执杖打马紧跟在昆颉身后，表情中却透露着明显的不甘。走在前面的昆颉扭过头来看了对方一眼，却并不因战事未能按照自己预期的方向发展，而显露出任何的不快：

    “闹剧已然收场。不走的话，难道在这野地里过夜不成？”

    “可如此一来，大人的计策岂不是落空了？”

    对方似乎仍不肯放弃，或许是希望首领能给自己一个表现的机会。然而昆颉却是松了松手中的缰绳，两腿一夹，催马走得更疾了：

    “当真落空了吗？起初木赫同我定下的交换条件，便是在剿灭牧云部后，以天合罕的身份同御北开战。如今过程虽然不同，得到的结果却是一样的。不，甚至比我此前所预想的还要好得多！”

    昆颉说着，忽然顿了一顿，“倒是那个黑眼睛小鬼与那个朔狄人的公主——此二人颇有些运气，不管上次揽苍山中遭遇驰狼，还是此次围城之战，竟都能绝处逢生。不过今日，他们又为自己结下了御北这样一个颇难对付的敌人。只要此二人依然留在朔北，不曾南下同那个晔国小少主合兵一处，便无需过分担心。”

    “那接下来我们——”

    “接下来，便只需等这些陆上人继续自相残杀便可。我已准备好了北上冥极海的船只，待陆上人战至一团，无人能再顾得上寻找先民留下的秘密时，我们便可大举北上鬼州，再由那里出发前往圣城！而这些陆上人彼此间斗得越狠，血流得越多，便越会成为我们进入圣城前，给神明奉上的最好献祭！”

    说起传说之中先民所建的上古之城，昆颉脸上再次浮现起了一丝笑意。

    “那在寻到圣城之后呢？大人又打算如何让族人重新立足于世？”

    年轻的执杖明显对个中恩怨毫不知情，依然笨嘴拙舌地追问着。昆颉脸上忽然闪过一丝旁人根本难以察觉的杀意，随后却又笑着将其打发了：

    “此事现在还轮不到你操心。而今陆上可对我族构成威胁者，便只剩下最后一个卫梁的闾丘博容了。只不过那女人并不好对付，此前非但查没了我们好不容易运上陆来的玄瑰，还险些将我也活捉了去……”

    提及卫梁的那位女国主，昆颉脸上的皮肉忽然紧绷了起来。很明显女扮男装的闾丘博容，已然成为了他肉中的一根刺，不除不快。

    见此情形，年轻的执杖当即挺起了胸膛：“还请大人放心，此次北上之前，我已经为那个女人备好了一份大礼，定要让她将我们受到的损失加倍偿还回来！”

    昆颉点了点头，抬头笑道：“好！好！好！看来我并没有提拔错你。不似那个远在煜京的执事长老。近日关于大司铎之女的下落，他那边可曾传来什么新的消息？”

    “属下已数次派人去请执事长老全力督办此事，却始终未能得到任何进展。不过我听说，他最近在煜京倒是过得悠然自在——”

    于属下面前，昆颉刻意隐瞒起了自己同甯月的血缘关系。可显然他对这番回答颇感兴趣，当即眯起了眼睛：

    “悠然自在是么？如此——本座倒是有必要修改行程，亲自去趟煜京，登门拜访了！”