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第二十三幕 王子归来 三
    昭熹元年,十月廿七。入夜之后的成国行营内,灯火恍惚,人马皆喑。远处,由飞云峡奔腾入淮的山涧轰响着。月色下的林子里,偶尔传出几声夜枭的低鸣,却是听得人心惊胆颤。

    晔国一战之后,成军兵力折损过半,元气大伤。加之北方的卫梁虎视眈眈,自殷去翦下令撤兵以来,原本名噪一时的青鹞铁骑丢盔弃甲,早已溃不成军。

    正所谓墙倒众人推。成国兵败后,此前曾经被其侵占了大片国土的南华等国也伺机反扑,成为萦绕在殷去翦心头的一个巨大隐患。就在半月前,南华与敦国组成的联军,甚至直接攻占了被称为汜沔咽喉的河间走廊一带,将成国一直依赖的最后一条补给线也彻底掐断了。

    而今,这位曾经獠牙锋利的成国国主,不得不收编了部分由玉骨湖退守淮右的旧部。又因卫梁的围追堵截,在东渡飞云峡后,暂时下令部队停留在泯溪沿岸的山岭间。

    由于人手极度短缺,近几日连殷去翦的帐门外都已撤去了值守的禁卫,甚至原本负责伺候国主寝食的仆从,亦被编入了营地周围执勤巡哨的队伍。

    此时的殷去翦,就好似是一只被人拔去了羽毛的老山雕,完全失了往日的威风。后世评价他的这次失利为:“非勇尽而力怠,实乃因一人之心而赌国运,运竭而气衰矣。”

    此战过后,这个曾于短短数十年间,便自大陆东岸崛起的强大侯国一蹶不振,竟是一步步走到了几乎亡国的境地。

    但眼下的殷去翦,却仍对来日的东山再起抱有一丝希望。其下令自己大帐方圆五十步之内不得有人出入,帐内的灯火也一直燃到后半夜方才熄灭。然而一片寂寥之下,却是有道黑影避开了巡更的哨卫,悄无声息地摸将进来。

    眼下成国公帐内灯火虽已全熄,人却并未睡得很沉。朦朦胧胧间,他隐约觉得有风自帐外吹在面上。甫一睁眼,却见身旁数步之外竟立了个黑黢黢的人影!

    殷去翦当即被惊出了一身冷汗。借着月光,却见对方身上穿的乃是营中仆从的麻布衣,便定了定神,厉声斥责起来:

    “不知寡人早已入寝么?!”

    若是搁在平日,脾气暴躁的成国公早已拔剑将来人斩杀当场。然而此时的他却不能承受任何无谓的伤亡,竟只是将佩剑执于手中,并未上前发难。

    那仆从脸上也满是惊恐之色,扑通一声跪倒在地,不住地哀求道:

    “国主恕罪,国主恕罪!小的并非故意闯入帐内,只是此前得了吩咐,特意取来了热水布巾——”

    “寡人何时曾作如此吩咐?”

    殷去翦稍稍一愣,方才见对方手中确实提着一只铜壶,的确是准备伺候自己洗漱的模样,不禁皱起了眉头。

    其实这些天来,吃了败仗的成国公并非是因军事机要操劳至深夜,而是为自己是否还能从这片深山老林中活着走出去而焦虑烦忧。如今的他非但会感到风声鹤唳、草木皆兵,甚至因为连日的失眠,连精神都变得有些恍惚起来。

    “国主莫非不记得了?今日傍晚,还是国主特意交代小人,说这附近山上生了一种能够定神助眠的野花,名曰灵香,便命我前去采来熬水,待帐中烛火熄灭便伺候您梳洗,以观其是否有效。”

    对面的仆从说着,便已自帐内一角取了只铜盆出来,又从铜壶中倒出了些水。果然那水蒸汽翻腾,确是刚烧开不久的。盆中还飘着些仅有指甲盖大小的花瓣,散发出一股淡淡的清香。蒸腾上来的水汽扑在脸上,令人不禁有些昏昏欲睡了起来。

    “寡人——这些日子的确太累了,连自己说过的话都不记得了。有劳你,好好替寡人放松一下!”

    直至此时,殷去翦依然没能想起自己究竟何时做过这样的吩咐。可见对方说得有鼻子有眼,甚至连水都烧好端了过来,便也不再怀疑。

    成国公低下头,这才意识到自己满身的衣甲已近半月未曾除下,身上也早已隐隐透出一股酸腐的气味。他有些自嘲般地笑了起来,终于放下了戒备,点头允许对面的仆从起身,替自己沐浴更衣。

    然而他却未能料到,那人竟正是奉祁守愚之命,前来行刺杀之事的流砂营刺客!

    早在数日前,殷去翦重新整编路上所遇的残兵败将时,此人便借着一身由尸体上扒下的成军衣甲,悄悄混入了大营。于营内潜伏多日,其不但摸清了各处岗哨方位,更是将成国公的起居规律也查探得一清二楚。

    眼下见殷去翦坐在榻边,解开衣甲,昂首闭目,刺客脸上不禁露出了一丝稳操胜券的笑意,进而将满盆滚烫的开水,以迅雷不及掩耳的速度朝对方身上泼撒过去!

    突如其来的剧痛,令成国公登时窜起了身,发出一声撕心裂肺的惨呼。但因为此前下过不许任何人打搅自己休息的命令,他的这声呼叫竟未能引起卫兵的重视,还以为如此前每晚一般,是国主做了什么噩梦。

    殷去翦还欲再次出声呼救,可对面的刺客却不再给他机会,从腰间拔出短刀便扑将上来。他当即伸手想要去榻上摸自己的佩剑,慌乱之下却只摸到了睡觉时用来垫在颈下的玉枕!

    无可奈何的成国公,只得奋力将玉枕朝刺客身上丢了过去。对方只稍稍一挡,玉枕便已偏离了方向,落在地上摔了个粉碎。趁此机会,稍稍争取了些许时间的殷去翦,也终于将佩剑握在了自己手中。

    然而直到此时,他才发觉自己的视线正以可以察觉到的速度,迅速变得模糊起来。帐中本就十分昏暗,此刻无论其如何奋力睁大双目,周身都好似被一团墨汁包围起来,甚至连近在咫尺的刺客,也化做了一团模糊的黑影。

    成国公本能地用手去揉自己火辣辣的脸颊,谁料却听一声轻微的,好似什么东西破裂的声音。原来被开水烫过之后,他右侧的脸颊与眼皮上,早已隆起了一大片水泡。一揉之下,水泡应声而裂,竟是带起一整张血肉模糊的人皮,自其脸上生生脱落了下来!

    如此一来,殷去翦的右眼也彻底失明了。借着伤势稍好的左目,他只能胡乱将佩剑于身前来回挥舞着,口中不断高喝:“救驾,救驾!”

    然而刺客手中的刀却已如暴风骤雨般朝他刺来,口中还用明显伪装过的声音狠狠地喝道:“垂死挣扎也只是徒劳,待你手下那些废物赶来时,我早已得手了!”

    “究竟是何人派你们来的?”

    “反正横竖都是个死,问那么清楚作甚!”

    只几句话的功夫,殷去翦持剑的手臂上便新增了几道深可见骨的伤口。他还从未见过如此凌厉的刀法,知道自己绝非敌手,当即旋踵便欲朝帐外逃去。

    然而,黑暗之中,仅能模糊视物的他却根本分辨不清,究竟何处才是大帐的入口,手中的长剑于帐内更是难以施展。又急又怕之下,其只觉自己脚下突然踩上了几支滚落在地的毛笔,当即站立不稳,重重地朝着一旁的书案中跌去!

    书案被成国公撞裂,翻倒在地。其上的书籍卷帛也散落下来,缠住了他的四肢,令其彻底失去了继续抵抗的能力。

    刺客走上前来,似乎在戏弄自己的猎物般,用刀将对方胸甲上的绳子一一挑断,露出了其下略微有些泛黄的里衣。满面血污的殷去翦紧闭起双目,似乎不敢相信,也不敢面对即将到来的死亡。

    刺客手起刀落,毫不犹豫地将手中利刃刺入其左侧的胸膛。倒在地上的成国公喉间一声闷哼,手脚只颤了两下,便再也没有了动静。

    或许是怕心脉中喷出的鲜血溅在身上,刺客并没有将短刀拔出,只是用脚拨弄了对方几下。但未曾想,就在他起身准备离去时,倒在地上的殷去翦却毫无征兆地再次挥起手中的长剑,竟是当场将那刺客的两条腿齐膝斩断!

    刺客脸上露出了难以置信的表情。然而一切都已经晚了。听见国主呼救的成国甲士终于意识到情况不对,纷纷举着火把从帐外涌进来,将二人围了个水泄不通。双拳难敌四手,即便此时的刺客双腿未断,也再无法全身而退了。

    殷去翦于属下的搀扶下站了起来,抬剑抵着对方的咽喉,厉声喝道:

    “你没想到吧,这世上竟有人的心脏是生在右边的!寡人本就不该命绝于此,老实交代,你究竟是受何人指使行刺!”

    刺客满头冷汗,面色如霜,却是毫不畏惧地啐了一口:“呸!有本事现在便杀了我!”

    “你以为寡人不敢么?!”

    在殷去翦的授意下,一名甲士动手在刺客身上摸索起来。过不多时,其便将一块深黑色的军户铁牒呈上前来:

    “国主,是晔国的流砂营!”

    “晔国?”

    殷去翦脸上露出了一丝错愕的神情,当即接过铁牒,举在火光下仔细端详起来。只见那片黝黑的生铁上,写着八个错金的大字:“流影无形,白砂无踪”,正是向来只闻其名,却从未得见其真容的晔国神秘的刺客部队——流砂营!

    殷去翦怒不可遏,不顾身上的刀伤血流不止,奋力将长剑刺入了对方肩头,进而转动着剑柄,折磨逼供起来:

    “祁守愚这背信弃义之徒,寡人早该想到是他!在这种时候,居然是刚刚缔结的盟国,自背后狠狠捅了我一刀!”

    “那又如何?两国交锋,本就是你来我往,相互欺骗利用而已。”

    见刺客对身份暴露一事显得毫不在意,成国公心中愈发恼怒起来。他挥起长剑,竟又当场斩下了对方的一双手臂,将毫无还手之力的俘虏生生削作了一截人棍,恶狠狠地咒骂道:

    “待寡人回成国休养生息后,定会再领铁骑西进,踏平晔国的每一寸河山,杀光晔国境内的所有活人!”

    “你以为自己还有机会?”躺在地上的刺客却是冷笑一声。

    “怎地没有机会?如今即将丧命的可是你,而非寡人!”

    “你觉得,流砂营于行刺时,还会将如此重要的铁牒带在身上吗?你之所以会搜出那块铁牒,只因国主他希望你能在临死之前,清楚地知晓自己究竟是死在何人手中。”

    “难道你还有未曾使出的本领,能够继续刺杀寡人不成?!”

    殷去翦重重一哼,又提起剑来,朝着对方的肚腹间狠狠戳将下去。可那刺客却似根本感觉不到疼痛一般,竟是躺在地上嘿嘿笑了起来,口中还含糊不清地说着些什么。

    成国国主已经没有力气同对方继续纠缠下去了。在医官的搀扶下,他重新坐回榻上,一面处理着伤口,一面盯着气若游丝的刺客,问向身旁的人:

    “死到临头,他还在那喋喋不休地说些什么?!”

    “禀国主,他好像在说,流砂营杀人,从未失手。”

    此前由刺客身上摸出铁牒的校尉走上前来,满面鄙夷,似乎这番话于他而言,只是个无比滑稽的笑话罢了。然而其话音未落,却忽地双腿一软,竟是“噗通”一声跪倒在地。只眨眼功夫,便口吐白沫,当场身亡!

    “这是——毒!那块铁牒上竟是淬了毒!”

    见那校尉双唇发紫,两只手掌肿胀得好似刚从地里挖出的萝卜,殷去翦当即便反应了过来。他忙惊慌失措地奔回刺客身边,想要从其口中逼问出铁牒上所淬的究竟是何种毒物。然而对方却是重伤难愈,已然咽下了最后一口气。

    成国公突然一挺,旋即也缓缓地瘫软在地,大口喘息起来。其胸前的刀伤上传来一阵钻心的疼痛,令人连气也喘不上来。很快,剧毒发作带来的麻木,也自其触摸过铁牒的指尖,迅速向四肢百骸蔓延开去!

    “快——快给——寡人,搜解药!”

    殷去翦用尽最后的力气,命令手下在那刺客身上寻找最后一丝救命的希望。然而,当甲士们手忙脚乱地在那具被鲜血浸透的刺客尸体上翻找时,铁牒上的毒早已流遍了国主全身,再也救不回来了。

    这位曾经距离宏大野心的实现仅一步之遥的枭雄,就这样在远离故土数千里外的荒野中,痛苦地瞪大了双眼,被由自己口鼻中涌出的鲜血与呕吐物阻塞了气管,呼吸寸断。

    而后,随着成国公暴毙宛州的消息传来,其国内也很快陷入了一片混乱。甚至在绵延了一千八百余年的大昇王朝正式宣告终结前,国土便已几乎被环伺着的诸国瓜分殆尽。

    自此,宛、汜、沔、夷一众小国身边,少了个张牙舞爪的巨大隐患。但是很快,他们却因为一个来自北方的更大威胁,而愈发变得夜不能寐,坐立不安起来。