昭熹元年，十月廿七。入夜之后的成国行营内，灯火恍惚，人马皆喑。远处，由飞云峡奔腾入淮的山涧轰响着。月色下的林子里，偶尔传出几声夜枭的低鸣，却是听得人心惊胆颤。

    晔国一战之后，成军兵力折损过半，元气大伤。加之北方的卫梁虎视眈眈，自殷去翦下令撤兵以来，原本名噪一时的青鹞铁骑丢盔弃甲，早已溃不成军。

    正所谓墙倒众人推。成国兵败后，此前曾经被其侵占了大片国土的南华等国也伺机反扑，成为萦绕在殷去翦心头的一个巨大隐患。就在半月前，南华与敦国组成的联军，甚至直接攻占了被称为汜沔咽喉的河间走廊一带，将成国一直依赖的最后一条补给线也彻底掐断了。

    而今，这位曾经獠牙锋利的成国国主，不得不收编了部分由玉骨湖退守淮右的旧部。又因卫梁的围追堵截，在东渡飞云峡后，暂时下令部队停留在泯溪沿岸的山岭间。

    由于人手极度短缺，近几日连殷去翦的帐门外都已撤去了值守的禁卫，甚至原本负责伺候国主寝食的仆从，亦被编入了营地周围执勤巡哨的队伍。

    此时的殷去翦，就好似是一只被人拔去了羽毛的老山雕，完全失了往日的威风。后世评价他的这次失利为：“非勇尽而力怠，实乃因一人之心而赌国运，运竭而气衰矣。”

    此战过后，这个曾于短短数十年间，便自大陆东岸崛起的强大侯国一蹶不振，竟是一步步走到了几乎亡国的境地。

    但眼下的殷去翦，却仍对来日的东山再起抱有一丝希望。其下令自己大帐方圆五十步之内不得有人出入，帐内的灯火也一直燃到后半夜方才熄灭。然而一片寂寥之下，却是有道黑影避开了巡更的哨卫，悄无声息地摸将进来。

    眼下成国公帐内灯火虽已全熄，人却并未睡得很沉。朦朦胧胧间，他隐约觉得有风自帐外吹在面上。甫一睁眼，却见身旁数步之外竟立了个黑黢黢的人影！

    殷去翦当即被惊出了一身冷汗。借着月光，却见对方身上穿的乃是营中仆从的麻布衣，便定了定神，厉声斥责起来：

    “不知寡人早已入寝么？！”

    若是搁在平日，脾气暴躁的成国公早已拔剑将来人斩杀当场。然而此时的他却不能承受任何无谓的伤亡，竟只是将佩剑执于手中，并未上前发难。

    那仆从脸上也满是惊恐之色，扑通一声跪倒在地，不住地哀求道：

    “国主恕罪，国主恕罪！小的并非故意闯入帐内，只是此前得了吩咐，特意取来了热水布巾——”

    “寡人何时曾作如此吩咐？”

    殷去翦稍稍一愣，方才见对方手中确实提着一只铜壶，的确是准备伺候自己洗漱的模样，不禁皱起了眉头。

    其实这些天来，吃了败仗的成国公并非是因军事机要操劳至深夜，而是为自己是否还能从这片深山老林中活着走出去而焦虑烦忧。如今的他非但会感到风声鹤唳、草木皆兵，甚至因为连日的失眠，连精神都变得有些恍惚起来。

    “国主莫非不记得了？今日傍晚，还是国主特意交代小人，说这附近山上生了一种能够定神助眠的野花，名曰灵香，便命我前去采来熬水，待帐中烛火熄灭便伺候您梳洗，以观其是否有效。”

    对面的仆从说着，便已自帐内一角取了只铜盆出来，又从铜壶中倒出了些水。果然那水蒸汽翻腾，确是刚烧开不久的。盆中还飘着些仅有指甲盖大小的花瓣，散发出一股淡淡的清香。蒸腾上来的水汽扑在脸上，令人不禁有些昏昏欲睡了起来。

    “寡人——这些日子的确太累了，连自己说过的话都不记得了。有劳你，好好替寡人放松一下！”

    直至此时，殷去翦依然没能想起自己究竟何时做过这样的吩咐。可见对方说得有鼻子有眼，甚至连水都烧好端了过来，便也不再怀疑。

    成国公低下头，这才意识到自己满身的衣甲已近半月未曾除下，身上也早已隐隐透出一股酸腐的气味。他有些自嘲般地笑了起来，终于放下了戒备，点头允许对面的仆从起身，替自己沐浴更衣。

    然而他却未能料到，那人竟正是奉祁守愚之命，前来行刺杀之事的流砂营刺客！

    早在数日前，殷去翦重新整编路上所遇的残兵败将时，此人便借着一身由尸体上扒下的成军衣甲，悄悄混入了大营。于营内潜伏多日，其不但摸清了各处岗哨方位，更是将成国公的起居规律也查探得一清二楚。

    眼下见殷去翦坐在榻边，解开衣甲，昂首闭目，刺客脸上不禁露出了一丝稳操胜券的笑意，进而将满盆滚烫的开水，以迅雷不及掩耳的速度朝对方身上泼撒过去！

    突如其来的剧痛，令成国公登时窜起了身，发出一声撕心裂肺的惨呼。但因为此前下过不许任何人打搅自己休息的命令，他的这声呼叫竟未能引起卫兵的重视，还以为如此前每晚一般，是国主做了什么噩梦。

    殷去翦还欲再次出声呼救，可对面的刺客却不再给他机会，从腰间拔出短刀便扑将上来。他当即伸手想要去榻上摸自己的佩剑，慌乱之下却只摸到了睡觉时用来垫在颈下的玉枕！

    无可奈何的成国公，只得奋力将玉枕朝刺客身上丢了过去。对方只稍稍一挡，玉枕便已偏离了方向，落在地上摔了个粉碎。趁此机会，稍稍争取了些许时间的殷去翦，也终于将佩剑握在了自己手中。

    然而直到此时，他才发觉自己的视线正以可以察觉到的速度，迅速变得模糊起来。帐中本就十分昏暗，此刻无论其如何奋力睁大双目，周身都好似被一团墨汁包围起来，甚至连近在咫尺的刺客，也化做了一团模糊的黑影。

    成国公本能地用手去揉自己火辣辣的脸颊，谁料却听一声轻微的，好似什么东西破裂的声音。原来被开水烫过之后，他右侧的脸颊与眼皮上，早已隆起了一大片水泡。一揉之下，水泡应声而裂，竟是带起一整张血肉模糊的人皮，自其脸上生生脱落了下来！

    如此一来，殷去翦的右眼也彻底失明了。借着伤势稍好的左目，他只能胡乱将佩剑于身前来回挥舞着，口中不断高喝：“救驾，救驾！”

    然而刺客手中的刀却已如暴风骤雨般朝他刺来，口中还用明显伪装过的声音狠狠地喝道：“垂死挣扎也只是徒劳，待你手下那些废物赶来时，我早已得手了！”

    “究竟是何人派你们来的？”

    “反正横竖都是个死，问那么清楚作甚！”

    只几句话的功夫，殷去翦持剑的手臂上便新增了几道深可见骨的伤口。他还从未见过如此凌厉的刀法，知道自己绝非敌手，当即旋踵便欲朝帐外逃去。

    然而，黑暗之中，仅能模糊视物的他却根本分辨不清，究竟何处才是大帐的入口，手中的长剑于帐内更是难以施展。又急又怕之下，其只觉自己脚下突然踩上了几支滚落在地的毛笔，当即站立不稳，重重地朝着一旁的书案中跌去！

    书案被成国公撞裂，翻倒在地。其上的书籍卷帛也散落下来，缠住了他的四肢，令其彻底失去了继续抵抗的能力。

    刺客走上前来，似乎在戏弄自己的猎物般，用刀将对方胸甲上的绳子一一挑断，露出了其下略微有些泛黄的里衣。满面血污的殷去翦紧闭起双目，似乎不敢相信，也不敢面对即将到来的死亡。

    刺客手起刀落，毫不犹豫地将手中利刃刺入其左侧的胸膛。倒在地上的成国公喉间一声闷哼，手脚只颤了两下，便再也没有了动静。

    或许是怕心脉中喷出的鲜血溅在身上，刺客并没有将短刀拔出，只是用脚拨弄了对方几下。但未曾想，就在他起身准备离去时，倒在地上的殷去翦却毫无征兆地再次挥起手中的长剑，竟是当场将那刺客的两条腿齐膝斩断！

    刺客脸上露出了难以置信的表情。然而一切都已经晚了。听见国主呼救的成国甲士终于意识到情况不对，纷纷举着火把从帐外涌进来，将二人围了个水泄不通。双拳难敌四手，即便此时的刺客双腿未断，也再无法全身而退了。

    殷去翦于属下的搀扶下站了起来，抬剑抵着对方的咽喉，厉声喝道：

    “你没想到吧，这世上竟有人的心脏是生在右边的！寡人本就不该命绝于此，老实交代，你究竟是受何人指使行刺！”

    刺客满头冷汗，面色如霜，却是毫不畏惧地啐了一口：“呸！有本事现在便杀了我！”

    “你以为寡人不敢么？！”

    在殷去翦的授意下，一名甲士动手在刺客身上摸索起来。过不多时，其便将一块深黑色的军户铁牒呈上前来：

    “国主，是晔国的流砂营！”

    “晔国？”

    殷去翦脸上露出了一丝错愕的神情，当即接过铁牒，举在火光下仔细端详起来。只见那片黝黑的生铁上，写着八个错金的大字：“流影无形，白砂无踪”，正是向来只闻其名，却从未得见其真容的晔国神秘的刺客部队——流砂营！

    殷去翦怒不可遏，不顾身上的刀伤血流不止，奋力将长剑刺入了对方肩头，进而转动着剑柄，折磨逼供起来：

    “祁守愚这背信弃义之徒，寡人早该想到是他！在这种时候，居然是刚刚缔结的盟国，自背后狠狠捅了我一刀！”

    “那又如何？两国交锋，本就是你来我往，相互欺骗利用而已。”

    见刺客对身份暴露一事显得毫不在意，成国公心中愈发恼怒起来。他挥起长剑，竟又当场斩下了对方的一双手臂，将毫无还手之力的俘虏生生削作了一截人棍，恶狠狠地咒骂道：

    “待寡人回成国休养生息后，定会再领铁骑西进，踏平晔国的每一寸河山，杀光晔国境内的所有活人！”

    “你以为自己还有机会？”躺在地上的刺客却是冷笑一声。

    “怎地没有机会？如今即将丧命的可是你，而非寡人！”

    “你觉得，流砂营于行刺时，还会将如此重要的铁牒带在身上吗？你之所以会搜出那块铁牒，只因国主他希望你能在临死之前，清楚地知晓自己究竟是死在何人手中。”

    “难道你还有未曾使出的本领，能够继续刺杀寡人不成？！”

    殷去翦重重一哼，又提起剑来，朝着对方的肚腹间狠狠戳将下去。可那刺客却似根本感觉不到疼痛一般，竟是躺在地上嘿嘿笑了起来，口中还含糊不清地说着些什么。

    成国国主已经没有力气同对方继续纠缠下去了。在医官的搀扶下，他重新坐回榻上，一面处理着伤口，一面盯着气若游丝的刺客，问向身旁的人：

    “死到临头，他还在那喋喋不休地说些什么？！”

    “禀国主，他好像在说，流砂营杀人，从未失手。”

    此前由刺客身上摸出铁牒的校尉走上前来，满面鄙夷，似乎这番话于他而言，只是个无比滑稽的笑话罢了。然而其话音未落，却忽地双腿一软，竟是“噗通”一声跪倒在地。只眨眼功夫，便口吐白沫，当场身亡！

    “这是——毒！那块铁牒上竟是淬了毒！”

    见那校尉双唇发紫，两只手掌肿胀得好似刚从地里挖出的萝卜，殷去翦当即便反应了过来。他忙惊慌失措地奔回刺客身边，想要从其口中逼问出铁牒上所淬的究竟是何种毒物。然而对方却是重伤难愈，已然咽下了最后一口气。

    成国公突然一挺，旋即也缓缓地瘫软在地，大口喘息起来。其胸前的刀伤上传来一阵钻心的疼痛，令人连气也喘不上来。很快，剧毒发作带来的麻木，也自其触摸过铁牒的指尖，迅速向四肢百骸蔓延开去！

    “快——快给——寡人，搜解药！”

    殷去翦用尽最后的力气，命令手下在那刺客身上寻找最后一丝救命的希望。然而，当甲士们手忙脚乱地在那具被鲜血浸透的刺客尸体上翻找时，铁牒上的毒早已流遍了国主全身，再也救不回来了。

    这位曾经距离宏大野心的实现仅一步之遥的枭雄，就这样在远离故土数千里外的荒野中，痛苦地瞪大了双眼，被由自己口鼻中涌出的鲜血与呕吐物阻塞了气管，呼吸寸断。

    而后，随着成国公暴毙宛州的消息传来，其国内也很快陷入了一片混乱。甚至在绵延了一千八百余年的大昇王朝正式宣告终结前，国土便已几乎被环伺着的诸国瓜分殆尽。

    自此，宛、汜、沔、夷一众小国身边，少了个张牙舞爪的巨大隐患。但是很快，他们却因为一个来自北方的更大威胁，而愈发变得夜不能寐，坐立不安起来。