“好。”

    傅秋芳一口应承下来，心下好似虚脱般松了口气。又仔细瞧了李惟俭一眼，心下暗忖，她果然不曾看错，这李公子是位君子呢。

    若换了旁人，这般麻烦的事儿，哪里会管她？便是觊觎她颜色，只消甜言蜜语哄了，待得了手便翻脸不认，她又如之奈何？

    李惟俭颔首道：“那便如此，我让吴海平送你回去。”

    冲着远处招招手，待吴海平到得近前，李惟俭吩咐了，吴海平便道：“傅姑娘，咱们走吧？”

    傅秋芳应下，随着吴海平自私巷往外行去。走出去十来步，扭头观量，却见李惟俭还伫立原地。她又是屈身一福，这才随着吴海平出了私巷。

    李惟俭见那嫽俏身形掩在墙角，这才施施然自侧门回返。他心下纳罕，也不知是谁与傅秋芳说的，先前恩师严希尧可是说过，傅试这案子纵是捅破了天，也死不了。明眼人都知晓，那赃银大头都被前任顺天府尹拿去了，这傅试不过是个背锅的。

    了不起追夺出身文字，发配三千里。

    至于傅秋芳，这姑娘真真儿合了李惟俭心意。聪慧，有气节，知恩图报、恩怨分明，绵里藏针、极有主见，又心地良善，不是个惹是生非的。

    奈何出身太差，不然与他为妻正合适。如今却是不能了，只能收拢在身边做妾室。

    明儿再去寻严希尧扫听一番，总要将那案子问明白了，也算对傅秋芳有个交代。

    他回得小院儿里，略略坐了片刻，就见晴雯摔摔哒哒的，挂了脸子。心下略略思忖，便知小姑娘只怕是吃味了。当即拉过来好一番哄，直哄得晴雯面红耳赤这才罢休。

    转过天来，这日严希尧休沐。李惟俭一早儿去了严府，先与二公子严奉桢说了半晌话，这才去拜见恩师。

    书房里，严希尧身形虚浮，方才听严奉桢腹诽，说是老恩师昨儿梳拢了个俏婢。

    李惟俭察言观色，情知恩师心绪颇佳，干脆揶揄道：“老师这般年岁，还是要稍稍注意一下身体。”

    严希尧道：“注意个屁！再过些年我就是想注意也没机会了。”

    李惟俭哑然失笑，就见严希尧不耐道：“有话快说，这会子困乏得紧。”

    “是。老师，傅试那案子……最后会如何判啊？”

    “嗯？”严希尧抬眼扫量，盯着李惟俭半晌，忽而笑着虚点两下：“傅试有个妹妹，传闻国色天香，乔郎中去傅试家中时不见其人，莫非……落在复生手里头了？”

    李惟俭讪笑一声，没言语。这位老恩师眼里不揉沙子，与其根本藏不得心眼儿。是以他干脆默认了下来。

    严希尧便笑眯眯语重心长道：“少年人戒之在色啊。”

    李惟俭连连拱手，为方才的揶揄道恼。

    严希尧笑了几声，这才说道：“还能如何？为一桩案子，总不能千里迢迢将王总督自云贵叫回来吧？过上几日，待刑部案卷呈上御案，圣人自有主张。或流辽东，或流琼崖，总之此生别想回中原了。”顿了顿，问道：“那女子托复生为傅试开罪？”

    “她只求免了其兄长死罪。”

    严希尧面上有些羡慕道：“便宜复生了。”

    感慨一句，严希尧转而说道：“昨日遇见大司空，还提起了复生。说复生为工部测算火炮射程，算算快三个月了，可有了结果？”

    “老师，学生早已测出射程表，只是如今学生正处在风口浪尖，只怕不好再出风头吧？”

    严希尧颔首道：“知道藏拙，还算聪明。不过，你既拜了我为师，又有什么可怕的？便是对上陈宏谋，有我在，也能保得复生周全。”

    李惟俭没急着应承，而是蹙眉暗自思量。恩师可是老狐狸，说话从来不会无的放矢。上个月还让自己韬光养晦，这个月忽而便让自己张狂起来，这内中……莫非是朝局有变？

    如今新党羽翼渐丰，旧党只有招架之功，无有还手之力。恩师是瞧准了此时朝局失衡，因是想着自立山头，与旧党联手，而后再与陈宏谋的新党分庭抗礼？

    越琢磨越有可能，他眉头舒展，说道：“老师可是要对上那陈宏谋了？”

    严希尧面上笑着，心下愈发赞赏这个学生。所谓响鼓不用重锤，李复生此人天生聪慧，真真儿是一点既透！比他那两个蠢儿子强多了！

    奈何他膝下子嗣艰难，只得二子，便是庶出的女儿也没有一个。如若不然，他真想将李惟俭收做了女婿，如此百年之后，家业自有李惟俭看顾，料想几十年不会败落。

    心下怅然，严希尧就道：“近日陈宏谋一党连连弹劾，圣人先前还是一概照准，如今却存了犹豫之心。帝王之道，无外乎异论相搅、朝局平衡，现今旧党势颓，只怕圣人心中不安啊。”

    李惟俭闻弦知雅意，试探着道：“老师可是要入阁了？”

    “哪里有这般快？总还要个一、二年吧。”严希尧唯有面对自己人，方才会露出自得之色。

    李惟俭连连恭贺，心道老师这根大腿若入了阁，便愈发粗壮了。有老师庇护着，等闲宵小别想找他李惟俭的麻烦。

    师徒二人当即言说一番，严希尧面授机宜，让李惟俭如此这般、这般如此，自立山头，总要先行造一些声势才是。李惟俭得了吩咐，这才领命而去。

    今日休沐，李惟俭却不急着去城外工部火器试射场，转而朝着新买的宅院行去。

    他与傅秋芳这姑娘牵扯不多，有些事儿摆在明面上说开了也好，免得日后麻烦。

    过得半晌，吴海平将车马停下，李惟俭下得车来，就见贾芸正与领头的工匠朝着大门指指点点。

    行过去一听才知，敢情是围墙将那两进宅院扩进去之后，这大门不在正中，怎么瞧怎么别扭，因是贾芸就琢磨着是不是将大门挪挪？可若挪了大门，这仪门、甬道又跟正门对不上了。

    李惟俭就道：“原样就好，那扩进来的宅院也用围墙隔开，留个月门供我出入就好。”

    贾芸领命，李惟俭这才进得宅院里。待进得二进院儿，随行的吴钟隔着老远便道：“傅姑娘，俺们公子来了。”

    许是经历了昨日那一遭，这姑娘心下已将自己当做了李惟俭的人，因是到得房门前邀道：“李公子不妨进了喝一杯茶吧。”

    “也好。”

    进得内中，李惟俭四下扫量了一眼，见这厢房里拾掇的极为齐整，炕头放置已笸箩，内中是摘了一半儿的绿叶菜。

    见李惟俭瞩意，傅秋芳就道：“吴钟、丁家兄弟嫌与那些工匠吃不到一处，我便帮着做做饭。”

    李惟俭讶异道：“你还会做饭？”

    傅秋芳道：“小门小户的，有时什么都要自己来，比不得荣国府富贵。”

    李惟俭撩开衣袍笑着落座，说道：“自己做也挺好，自己动手丰衣足食嘛。”

    傅秋芳没应声，抄起茶壶为李惟俭斟了茶。李惟俭道谢，端起来抿了一口，那茶水苦涩，香味几乎没有。

    抬眼看过去，傅秋芳自顾自的喝将起来，好似甘之如饴。

    李惟俭心下愈发欣赏面前的女子，沉吟着说道：“傅姑娘，伱兄长的案子我打听了，大抵能留下性命……”他当下便将老师严希尧的看法略略说了。

    傅秋芳垂着螓首听过了，面上稍霁，长长舒了口气，跟着问道：“李公子，那赃银呢？”

    “还不还都一样，大抵流放三千里，遇赦不赦，此生别想回中原了。”

    傅秋芳略略沉吟，说道：“还请李公子与我四千一百两银钱。”

    李惟俭纳罕道：“还不还都一个样，姑娘依旧要还？”

    傅秋芳就道：“总归是傅家欠下的业障，将这赃银退了，既为兄长消了业，我心中也稍安一些。”

    李惟俭仔细瞧着面前的傅秋芳，见其娴静从容，与自己略略对视这才垂下头来，好似由内到外都一般干净，不由得心中愈发赞赏。

    因是说道：“其实傅姑娘等上一些时日，待送过了令兄，便可拿着我赠与的盘缠去大名府寻亲。”

    傅秋芳说道：“亲哥哥尚且要将我送与人做外室，更何况是多久不来往的姑姑。李公子不用再劝，我心意已决。”

    “好，明日我便将银票送来。”

    傅秋芳起身一福谢过，再没说旁的。李惟俭算不得好人，却也不是趁人之危的小人。对自己欣赏的姑娘，他打心眼儿里敬重。

    知晓刻下傅秋芳心绪杂乱，他便没久留，将杯中茶水喝尽，随即起身而出。

    出得厢房，李惟俭往外走的时候，那吴钟就亦步亦趋。虽不曾说什么，可耷拉着脸子，心绪都写在脸上了。

    李惟俭停步乐道：“行了行了，使脸色给谁瞧呢？明儿一早过来，我带你去瞧瞧火器试射，让你知道知道什么叫时代变了。”

    吴钟撇嘴道：“那再如何变，还能少得了骁勇之辈？”

    李惟俭笑着摇头，懒得与这小子分辨。吴钟此言没错，再如何变化，军中也少不得骁勇之辈，奈何步入火器时代，冷兵器时代的骁勇就成了可有可无。

    如今缺的是严守军纪、面对射过来的铳子能面不改色齐步前行的悍勇军士，缺的是收到军令能严格执行的下级军官，是测算一番，便能计算出压制对方火炮群所需火炮仰角的专业人才。

    唯独不缺吴钟这般操着冷兵器，再无旁的技能的血勇之辈。

    转过天来，李惟俭掐着时辰，临近午时这才赶到城外火器试射场。四下扫量一番，这试射场一如往常，倒是一侧的凉棚里有多了几个钦天监的官员。

    吴钟抻着脖子朝试射的几门火炮观量，好半晌撇撇嘴道：“公子，就这？”

    “嗯？”

    他挺着胸膛道：“这一炮下去能打几个人？有发炮的功夫，俺提着长枪已然跑到近前了。”

    李惟俭绕有深意地瞥了其一眼，说道：“这不过是两门火炮，你道军阵之上也只两门？”

    “那有多少门？”

    “百多门总是有的。你试想一下，你这头排着队冲阵，那头上百门火炮瞄着同一个角度砸过来，至少三成炮子砸进队列里，自己算算能活下来的几率有多大？”

    吴钟不知几率，但只要一想着百炮齐射，碗口大的炮子铺天盖地砸过来，顿时吓得后背冒了冷汗。

    吴钟不甘心，问道：“公子，俺瞧着巡检司百多号兵丁，不过一门小炮，军阵之上有这般多火炮？”

    “只多不少。”李惟俭说道：“大顺南北驻军各异，南军要海防，一队百多号人，总有六成火器，每镇设有单独炮队；内陆不过是剿匪，火器大抵四、五成之间；倒是这北方京营与边军，一队兵七成火器，一成半弓箭，一成半压阵的双甲重步兵。

    马队人手两支短火铳，另有冲阵用的霹雳弹若干。”

    “这般多？”吴钟不禁咋舌。

    “多？呵，要我说，不是多，是少了。你当去岁青海之败是怎么败的？”

    吴钟摇头，一脸茫然。

    李惟俭便道：“准噶尔全是骑兵，当先的五千精锐，人手两短一长三支火铳，其后还有八百骆驼炮，打起来连绵不绝，官军实在吃不住，这才大败而归。”（注一）

    吴钟只略略想想，便心旌动摇。

    好半晌才道：“这般说了，两军隔着几十步放炮、放铳，岂不是没了短兵相接？”

    “不能说没有，只能说少之又少啊。如今都是互相攒射，谁吃不住劲败退了，胜者便可派出骑兵掩杀过去。”

    “这……这这……”吴钟年岁比李惟俭还小一些，先前一门心思想着学成武艺、货与帝王家。

    结果苦练十来年，方有所成，这天下竟变了！他这般擅冷兵器的武夫，在军阵上竟没了用武之地！这叫人情何以堪？

    李惟俭探手拍了拍吴钟肩头：“所以我说，时代变了啊。”

    正待此时，瞥见一群官吏簇着一顶软轿行了进来。到得近前软轿落下，自内中行出来一个身着绯袍的官员来，正是工部尚书，大司空古惟岳。

    “你且在一旁待着，莫要乱动。”交代一句，李惟俭赶忙迎了上去。

    注一：此为清军与准噶尔交战时，准噶尔一方精锐装备情况。

    (本章完)