平儿性子良善，早先虽听闻那碧痕便是被袭人算计走的，可本心并不大相信。如今听闻袭人又硬生生将媚人算计得嫁了旁人，心下惊恐之余不免与那袭人疏离了几分。

    麝月又低声说了好一会子话儿，平儿唏嘘之余，却不知说些什么。

    能说些什么呢？宝二爷先前是香饽饽也就罢了，如今不过是贾家二房寻常子弟，为了做宝二爷的姨娘，竟能下得去这般狠手……也不知那袭人是如何作想的。

    与麝月作别，平儿心思重重回返怡红院。凤姐儿瞧着平儿神色不大对，便开口问询。

    平儿憋闷不住，便将袭人算计媚人的事儿说了出来。

    凤姐儿闻言冷笑道：“你当袭人是个省油的灯不成？早先就数她心思最多，原本伺候着湘云，眼见湘云要回侯府，想着湘云寄居二叔家里总不会得宠，便使了手段又回了老太太处。其后又瞧着宝玉处好，前脚儿算计着到了宝玉处，后脚儿就投奔了太太。老太太那边厢可是气恼了好些时候呢。”

    顿了顿，又道：“也是晴雯那丫头走了运道，起先老太太还琢磨着晴雯颜色好，要送去宝玉处呢。谁知晴雯与媚人闹了一场，老太太见她性子太要强，便将媚人送了去，晴雯反倒送去了不显山不漏水的俭兄弟处。”

    平儿舒了口气笑道：“回想起来，那阵子晴雯还闹着憋闷呢，赖嬷嬷也不甘愿，三天两头寻晴雯，瞧那意思还想着要晴雯去宝玉处。”

    凤姐儿摇动团扇笑道：“这就叫有心开花花不开，无心插柳柳成荫。”抬眼瞥向平儿，凤姐儿叱道：“你这性子也要改改，莫想着总是你我我好的，这人心隔肚皮，错非麝月此番点破，只怕你还拿那袭人当做好姊妹呢。”

    平儿苦恼道：“江山易改、本性难移，俭……他也说我这般处处与人为善，反倒不大好。”

    忽而一阵凉风袭来，王熙凤放下团扇，知平儿性子难改，也不再多说什么。私下暗忖，错非平儿这般性情，只怕当日早就被其寻了由头遣散了。

    略略思忖，凤姐儿将袭人的事儿丢在一旁，只道：“下月初三是老太太整生儿，须得好生操办一番。”

    平儿就道：“奶奶说的是，这外头今日张家事儿，明儿李家事儿，公中只见出不见进，如今赶上老太太大寿，可算能见到点回头钱了。”

    凤姐儿就笑道：“公中又不曾空，你跟着操什么心？左右那些物件儿不过是左手倒右手罢了。”

    平儿就道：“奶奶说的极是，上回家中收了的马踏飞燕，老太太就说瞧着眼熟，好似是老国公在时送去北静王府的呢。”

    凤姐儿道：“也不用急切，这二年宝玉、三姑娘、四姑娘、兰哥儿连成串的要说亲，可不是只进不出了。”

    平儿笑道：“奶奶怎么忘了二姑娘？”

    “她？”凤姐儿哼声道：“你道她还能逃得掉俭兄弟的五指山？阿弥陀佛，也不知这事儿何时挑明了……若是闹出人命来可了不得！”

    平儿一琢磨，二姑娘性子懦弱，若俭四爷真个儿逼迫了，说不得二姑娘半推半就就从了。再一琢磨，俭四爷向来有分寸，料想不会做出这等事儿来吧？

    说过此节，凤姐儿又道：“你打发人往珍大嫂子处勤打听着。”

    平儿凑近问道：“奶奶，珍大奶奶可是不妥？”

    凤姐儿蹙眉道：“近来听闻她时常白日里关门闭户的，也不知在摆弄些什么。有婆子与我说，上回去寻她，在院儿中便闻见有怪味儿。”

    平儿应下。她心下极不齿尤氏所为，这会子自是要与凤姐儿一条心。

    ……………………………………………………

    玉皇庙里。

    一袭白色交领纱衣，朱红撒花缎面腰带，下身豆绿长裙。那朱红撒花缎面腰带散乱着，一如二姑娘迎春散落如瀑的秀发。那豆绿长裙只遮了脚面，露出大半截丰润的秀足，指甲上还涂了蔻丹，平白添了些许俏皮。

    迎春嗔怪着白了一眼李惟俭，这才轻声召唤，那绣橘红着脸儿端了水来伺候。

    与李惟俭对视一眼，绣橘面上愈发晕红。上月碰见逛街的司棋，仔细一扫听，才知司棋如今过得比寻常大户人家的少奶奶还要好。起居有丫鬟、婆子照料，出行便有马车，每月单单是脂粉钱便有五枚银元。

    常言道养移气、居移体，如今司棋双手白嫩，身子丰润，身上都是绫罗绸缎，哪里还有过去的大丫鬟样子？瞧着分明就是睡觉的少奶奶！

    这一遭偶遇过后，绣橘难免动了心思。她自忖颜色不输司棋，又不似司棋那般高大丰壮，俭四爷连司棋那般的都收了房，那自个儿……说不得也有戏？

    只是有些话不好宣之于口，于是匆匆对视，这绣橘眼中不免就带了几分勾搭之意。奈何这会子李惟俭正是贤者时间，还在想着如何说辞，哪里得空去忖度绣橘的心思？

    他只道是绣橘挂念先前的托付，便温和说道：“你兄弟如今在学钳工，问过孙大匠，说伱兄弟颇有天赋。说不得过二年便能出徒，到时候每月少说就是五块银元。”

    绣橘赶忙道谢：“多谢俭四爷提携，我兄弟这才有了前程。”

    李惟俭笑道：“自己人，你家中事宜总要安置了。”

    绣橘被一声‘自己人’说的心儿乱颤，此时二姑娘已然清洗过，绣橘便闷头端了水盆下去。

    转过头来，李惟俭便见迎春目中颇有幽怨之意。与其待的久了，李惟俭自是知晓二姑娘所思所想。当下在其身旁落座，探手去捉那手儿，不想迎春抽手躲开，他便一手握住了那丰盈的足尖。

    二姑娘迎春或是因着身子丰腴的缘故，浑身上下都是痒痒肉，尤其是这双足，等闲都不让人触碰。当下痒得连忙往后缩，不料却被李惟俭捏住了。

    迎春嗔恼着看过来，李惟俭就道：“二姐姐所思所想，我自是知晓。只是这事儿总要等湘云过了门儿再说，到时定然风风光光迎了二姐姐进府。”

    迎春沮丧道：“伯府不过东西两路院儿，我过了门儿，总不能住进中路院儿吧？”

    李惟俭笑道：“会芳园广阔，到时我为二姐姐起一铜雀楼可好？”

    迎春闻言不曾释怀，反倒忧心道：“我今儿见了老太太，看起情形不大好。到底是上了年岁，八月里的大寿自是无恙，只怕这大寿过后……”

    若赶上湘云过门前后贾母过世，二姑娘又要耽搁好些时日。她如今这般年岁，哪里还拖得下去？

    于是迎春丧气道：“说不得咱们是有缘无分，若依着我，莫不如我真个儿去做了姑子呢。”

    “也好，”

    听李惟俭这般说，迎春赶忙看过来，就见李惟俭正色道：“到时我将庵堂买下来，你收些弟子做师傅，我来做师公。”

    二姑娘迎春啐道：“愈发没正行了！”

    李惟俭顺势将其揽在怀里，安抚道：“好饭不怕晚，说句难听的，说不得老太太不在了，咱们之间也就没阻碍了呢？”

    二姑娘明知不该这般想，可顺着李惟俭的话想来，却果然如此。如今家中全靠着老太太撑着门面，家中处处讲脸面、排场，若老太太果然不在了，大房、二房分家别院，不拘是邢夫人还是贾琏、凤姐儿，都不敢开罪李惟俭，说不得二人的好事儿就水到渠成了呢？

    想明此节，二姑娘暗骂自己不孝，却也无心再想将来之事。忽而想起绣橘近来情形不大对，便与李惟俭道：“你……方才险些忍不住。若，若是真個儿忍不住，不如去寻绣橘。”

    李惟俭讶然眨眨眼，心下却对那绣橘没什么念想，只道：“我只想着二姐姐，却没想过旁的。是了，绣橘如今年纪也不小，待来日我为其寻一门妥帖的婚事。”

    迎春见其果然无意，也就不提此事，转头儿说起闲话来。说过家中，忽而提及尤氏，蹙眉说道：“今儿与珍大嫂子迎面儿撞了个对向，略略说过几句，便闻见其口中有异味。

    起先只道珍大嫂子有些上火，回来却越想越不对。”

    李惟俭纳罕问道：“哪里不对了？”

    迎春起身自桌案上寻了抄本回来，却是前朝的道士所述，内中记载着丹鼎之道。其中一页便记载了中了丹毒情形，迎春一一指点，说内中情形竟与尤氏一般无二。

    李惟俭如今与凤姐儿之间情谊非比寻常，自是听凤姐儿腹诽过尤氏与贾琏不干不净。略略思忖，想着那贾琏中了招，说不得就传染给了尤氏。

    这丹毒，瞧症状大抵是铅汞之毒？

    是了，前世好似听闻过一嘴，说早前都是用重金属来治花柳病，只是后遗症极大。损伤身子骨也就罢了，最要命的是子嗣艰难。

    想到此节，李惟俭禁不住道：“这般看来，琏二哥只怕要绝嗣啊。”

    “啊？”迎春纳罕不已，道：“这说着珍大嫂子怎么就扯到琏二哥身上了？”

    李惟俭幽幽道：“服用铅汞不利子嗣，可不就是要绝嗣？”

    “琏二哥服用铅汞？这是为何？”

    “自是治那不可说之症。”

    迎春急了：“怪哉，这又与珍大嫂子……额——”迎春悚然而惊，愕然看向李惟俭。

    就见李惟俭点了点头，迎春便禁不住啐道：“她，她怎能这般不要脸！”

    贾珍是发配了，不是死了。前一回老太妃殁了，贾珍便减了半数刑，说不得来日赶上大赦就能回来了呢。也不知那珍大嫂子如何想的，偏偏与琏二哥搞在了一处。

    迎春在外头怯懦，因着与李惟俭太过熟络，便仗着胆子数落起了尤氏的不是来。李惟俭一边厢附和着，一边厢则胡乱思忖着。

    贾琏生生将自个儿折腾的绝了嗣，凤姐儿如今又只两个女儿，此事只怕来日还有的闹呢。若是贾琏一心沾花惹草，或许还能相安无事，偏为治病服用铅汞伤了本源。这无心沾花惹草，以贾琏那公子哥的性情，天知道会闹出什么祸事来。

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    过得几日，荣府果然闹了一场。

    却是因着那贾琏连续用了七日熏药，跨下症状虽有所缓解，却奈何口臭、头疼、牙齿松动。

    先前便掉了一枚犬齿，如今便是后槽牙都有松动。贾琏再也不敢讳疾忌医，当下寻了府中王太医问诊。

    那王太医诊过脉相，又问过贾琏日常用度，旋即皱眉道：“不该如此啊，请恕老夫直言，二爷此等情形分明是中了丹毒之相啊。”

    “这——”贾琏羞于启齿，可到底还是实话实说道：“实不相瞒，为治难言之症，我曾用过熏药。”

    王太医赶忙问道：“那熏药如今可还有？”

    “倒是剩下了一份儿。”当下亲自起身寻了来与那王太医过目。

    王太医拿在手中，见其形状好似窝头，又低头嗅了嗅，当即心下大定，说道：“错不了，回二爷的话，此物内中定然藏有铅汞。”

    贾琏想着贾敬服用丹药十几年方才烧胀而死，自己不过用了七日熏药，想来理应无碍。

    不料，那王太医却摇头道：“二爷，这二者不可同日而语啊。我观二爷情形，只怕丹毒中的颇深。”

    贾琏便问：“不知可有解法？”

    王太医摇头不已，说道：“在下并不知治丹毒之法，二爷或去寻访道门真人可得解法。”顿了顿，又道：“如今二爷不过是头疼、齿松、口有异味，这丹毒遗祸非止如此……只怕不利子嗣。”

    贾琏怔住，心下暗忖着怕是果然如此了。自打用了熏药之后，也不知为何，心下对那床笫之欢便少了许多兴致。非但如此，前几日舍了重金寻那鲍二家的（多姑娘），鲍二家的各种手段用出来，偏贾琏绵软无力，好半晌才草草了事。

    贾琏这会子心下绝望，这往后非但没了子嗣，只怕连男欢女爱也求不得了？

    那王太医起身告辞，贾琏回过神儿来，连忙送上簿仪。待回返自个儿书房，贾琏心下懊恼不已，却知此事不可传扬出去。

    如今他承嗣、袭爵，来日荣国府便要落在他身上。若被老太太得知往后不能生子嗣，只怕这爵位……说不得就要落在二房头上了。

    又想起尤二姐当日滑胎的是个男孩儿，贾琏心下惋惜不已，若那一胎坐住了，哪里还有今日之祸？

    心下越想越烦闷，贾琏便再也待不住，干脆只领了两个小厮往外头去游逛。不知不觉便到了三姐儿住处。

    自尤三姐回返京师，贾琏倒是来过几回，奈何因着尤二姐之事，三姐儿恨急了他，每回都不给好脸色。时日一久，贾琏也就不来了。

    今日念及二姐儿的好，贾琏便想寻三姐儿说说话儿。可巧，往日三姐儿这里门庭若市，偏这日闭门谢客。

    贾琏上前叫门，那小丫鬟问过三姐儿，这才引着贾琏入内。

    已然入秋，贾琏入内便见尤三姐一身轻纱歪在榻上，赤着一双菱脚不说，身前褙子散开，竟露出内中抹胸来。

    手中拿着个云铜黄竹的烟枪，正恣意的喷云吐雾。瞥见贾琏进来，尤三姐便笑道：“好姐夫今儿怎么来寻我了？可是要商议七月半去瞧我那苦命的姐姐之事？”

    贾琏眨眨眼，恍然过来，原来过几日便是七月半。于是赶忙说道：“正是，不知为何，今日思忖起你姐姐来，心下愈发不忍。”

    尤三姐忍不住骂道：“你这骚狗但凡有一分真心在，我姐姐又哪里会被人苛待而死？”

    “这——”贾琏不知如何分说。他先前只当尤二姐是个玩物，并不曾有什么真情实意，是以也全然不在意尤二姐与贾珍、贾蔷过从甚密。

    有道是‘失去了才知惋惜’，说的便是贾琏如今情形。

    偏此时贾琏头疼起来，转瞬便疼得天旋地转。

    眼见其扑倒在软榻上，尤三姐只道其又起了歹意，抬脚便将其踹了下去。起身正要破口大骂，却见贾琏面上冷汗连连，因是讶然道：“你这是怎地了？”

    “疼，头疼！”

    尤三姐赶忙吩咐丫鬟将其搀扶起来，眼见贾琏头疼得直哼哼，不似作假，忽而心生一计来。当下点了丫鬟吩咐道：“去我箱笼里，将刘公子送的那一盒阿芙蓉膏取来。

    ”

    丫鬟转瞬回来，送上一只八角盒。

    尤三姐清理了烟袋锅，内中续上阿芙蓉膏，点燃后自个儿抽了两口，旋即送到贾琏面前：“你抽两口，抽了就不疼了。”

    贾琏病急乱投医，也不疑有诈，揭过烟枪抽了两口，起先咳嗽连连，待略略习惯了，这头果然就不疼了。非但如此，整个人更有些飘飘欲仙之感。

    贾琏便一边厢喷云吐雾，一边厢问道：“这是何物？竟真个儿能解了头疼。”

    尤三姐儿就笑道：“此物可金贵着呢，就这么一小盒怕是就要银元二十，说是自广州那边传过来的。也不知哪个缺了大德的，非说此物有毒，如今这阿芙蓉只零散流传过来，我素日里还舍不得用它待客呢。”