宣和六年，六月初三，涿州以北四十里，拒马河畔。
残阳如血，染红了滚滚河水。河滩上，尸横遍野，断枪折戟插在泥泞中，无主的战马在尸堆间徘徊悲鸣。空气中弥漫着浓烈的血腥和硝烟味，连河风都吹不散。
一面残破的“林”字大旗斜插在土坡上，旗面被血污浸透，在晚风中无力地飘动。旗下，林冲拄着丈八蛇矛，大口喘息。他左肩中了一箭，箭杆已被折断，箭头还嵌在肉里，鲜血染红了半边战袍。
身旁，还能站立的梁山骑兵已不足四千。人人带伤，甲胄破碎，但眼神依旧凶狠。
一日血战。
完颜宗翰不愧是金国名将。他料定梁山军必来救援保州，早在拒马河北岸布下重兵。林冲率一万骑兵刚到河岸，便遭遇三万金军伏击。
金军以铁浮图居中，拐子马两翼包抄，步卒弓弩手在后。林冲率军奋勇冲杀，三进三出，斩敌数千，但己方也折损过半。若非林冲武艺超群，屡次阵斩金将，鼓舞士气，这一万骑怕是要全军覆没。
“教头，金军又上来了！”副将嘶声喊道。
河对岸，金军正在重新列阵。显然，完颜宗翰不打算给梁山军喘息之机。
林冲咬牙拔出腰间短刀，割断箭杆，将嵌在肉里的箭头生生剜出。鲜血喷涌，他撕下战袍一角，草草包扎。
“结阵。”他声音沙哑，但坚定，“准备死战。”
残存的梁山骑兵艰难地列成圆阵，长枪向外，弓弩手在内。每个人都知道，今日怕是难以生还了。
河对岸，完颜宗翰金盔金甲，立于高坡。望着对岸残存的梁山军，他嘴角勾起一丝冷笑。
“传令，铁浮图正面突击，拐子马两翼包抄。我要全歼林冲这一部，让乔浩然痛失臂膀。”
“是！”
战鼓擂响，金军开始渡河。
就在此时，南方地平线上，烟尘大作。
一支骑兵，如黑色洪流，滚滚而来。当先一将，黑甲黑马，手持双锏，正是乔浩然！他身后，是呼延灼率领的两千连环马，再往后，是张清、鲁智深、武松等将，以及八千梁山精锐。
“哥哥来了！”梁山残军爆发出震天的欢呼。
林冲精神一振，长矛高举：“弟兄们，援军已到！随我杀！”
“杀！”
原本濒临崩溃的梁山军，士气大振，竟主动向渡河的金军发起了反冲锋。
完颜宗翰脸色一变：“乔浩然来得这么快？传令，前军后撤，中军列阵！”
但，来不及了。
乔浩然一马当先，已杀入金军阵中。双锏舞开，如虎入羊群，所过之处人仰马翻。呼延灼的连环马紧随其后，铁索横连，如一道移动的城墙，将渡河的金军拦腰截断。
“完颜宗翰！”乔浩然一眼看见高坡上的金甲大将，催马直冲过去。
“保护元帅！”金军亲兵蜂拥而上。
“挡我者死！”乔浩然怒吼，双锏如风车般旋转，金军亲兵如割麦般倒下。他胯下乌云盖雪宝马神骏，竟在乱军中硬生生杀出一条血路，直扑完颜宗翰。
完颜宗翰又惊又怒。他虽知乔浩然勇武，但亲眼见到，才知传言非虚。此人简直就是万人敌！
“放箭！放箭！”他厉声喝道。
数百弓弩手齐射，箭矢如雨。乔浩然不闪不避，双锏舞得水泼不进，箭矢纷纷被磕飞。转眼间，已冲至高坡之下。
“乔浩然休得猖狂！”两员金将左右杀出，皆是完颜宗翰麾下猛将。
乔浩然看都不看，左手锏荡开左边长刀，右手锏如泰山压顶砸下。那金将举枪相迎，“咔嚓”一声，枪杆折断，连人带马被砸成一滩肉泥。另一将大惊，拨马欲走，乔浩然反手一锏，正中后心，甲碎骨裂，坠马身亡。
两合，两员金将毙命！
完颜宗翰倒吸一口凉气，拔刀在手，却不敢上前。他虽也是猛将，但自问绝非乔浩然对手。
“元帅快走！”亲兵统领完颜特喝率数十亲兵拼死拦住乔浩然。
完颜宗翰一咬牙，拨马便走。乔浩然欲追，却被完颜特喝死死缠住。这完颜特喝武艺不俗，更兼悍不畏死，竟以命相搏，硬生生拖住了乔浩然片刻。
就这片刻，完颜宗翰已退入中军，金军大阵合拢。
“鸣金收兵！”完颜宗翰下令。
金军如潮水般退去。乔浩然率军追杀十里，斩首数千，缴获军械无数，方才收兵。
拒马河畔，两军各自收拢残兵，隔河对峙。
梁山军大营，中军帐。
林冲单膝跪地：“末将无能，损兵折将，请哥哥责罚。”
乔浩然扶起他：“林教头何罪之有？以一万对三万，血战一日，毙敌近万，已是大功。快让军医诊治伤口。”
军医为林冲取箭疗伤，乔浩然则与诸将商议军情。
“完颜宗翰虽退，但主力未损。”朱武指着地图道，“金军八万，此战折损不过万余。而我军，林教头部折损过半，连环马亦损失三百余骑。若再战，恐难取胜。”
“金军粮草不足，士气已堕。”呼延灼道，“今日一战，金军溃退时毫无章法，显然军心已乱。若我军趁胜追击，或可一举击溃。”
“不可。”乔浩然摇头，“瘦死的骆驼比马大。完颜宗翰用兵老辣，今日退兵，未必是真败。若贸然追击，恐中埋伏。”
他沉吟片刻：“传令，多派哨探，监视金军动向。另，速与戴宗联系，看西军残部到了何处。”
正商议间，亲兵来报：“戴宗头领回来了！还带了两个人！”
“快请！”
帐帘掀开，戴宗风尘仆仆走入，身后跟着两人，正是刘法、种师中。
两人皆甲胄残破，满面风霜。刘法左臂吊着绷带，种师中右腿包扎，走路一瘸一拐。但二人眼神依旧锐利，腰杆挺得笔直。
“刘将军！种将军！”乔浩然起身相迎，“二位无恙否？”
刘法、种师中单膝跪地：“败军之将，不敢当将军之称。今特来投效，望乔寨主收留！”
乔浩然连忙扶起：“二位将军言重了！西军血战保州，力抗金虏，天下共钦。快快请坐！”
众人落座。刘法将保州失守、西军溃散、突围南来的经过详细说了一遍。说到最后，这位戎马半生的老将，眼眶微红：“刘某无能，累数万将士血洒疆场，保州父老陷于敌手，愧对朝廷，愧对百姓！”
种师中亦垂首：“若非戴宗头领接应，我五千残兵，怕是要饿死在荒山野岭了。”
“二位将军不必自责。”乔浩然正色道，“朝廷昏聩，自毁长城。二位将军力战不屈，已尽人臣之责。今弃暗投明，共抗金虏，乃天下苍生之幸！”
他看向刘法、种师中身后诸将：“诸位西军弟兄，愿留者，乔某必以兄弟待之。愿去者，乔某赠以盘缠，绝不强留。”
杨可世、王渊、曲端、吴玠等西军将领齐刷刷跪倒：“愿随刘帅、种帅，投效梁山，共抗金虏！”
“好！”乔浩然大喜，“既如此，从今日起，西军弟兄便是我梁山弟兄！有功同赏，有难同当！”
他当即下令，杀猪宰羊，犒劳西军将士。又拨出营帐、衣甲、兵器，妥善安置。
当夜，梁山军大营篝火通明，肉香酒气弥漫。西军残部五千余人，终于吃了一顿饱饭，睡了一个安稳觉。
中军帐内，乔浩然与刘法、种师中、朱武、闻焕章等人对坐。
“二位将军，如今金军退守保州，与我军隔拒马河对峙。依二位之见，下一步当如何？”乔浩然问道。
刘法沉吟道：“完颜宗翰新败，士气受挫，粮草不足。但他手握七万大军，实力仍在我军之上。若硬拼，恐两败俱伤。”
种师中接口：“金军虽众，但部族混杂，女真、契丹、渤海、汉儿，各怀心思。前次涿州之战，乔寨主用离间计，已使金军内部分裂。如今可故技重施。”
“如何施为？”乔浩然问。
“金军粮草，多囤于保州城中。”种师中道，“若我军能断其粮道，或焚其粮草，金军必乱。届时再行离间，契丹、渤海士卒必生异心。”
朱武抚掌：“种将军此计甚妙。只是金军粮道，必有重兵把守，如何断之？”
刘法道：“末将愿率旧部，乔装金军，混入保州。待机焚其粮草。”
“不可。”乔浩然摇头，“刘将军重伤未愈，且保州城中认识将军者众多，太危险。”
“末将愿往！”杨可世出列，“末将曾在保州驻防三年，熟悉城中道路。且末将官卑职小，认识者不多。”
乔浩然看向杨可世，这位西军悍将眼中满是决绝。
“杨将军有此胆略，乔某佩服。但此事需从长计议。”乔浩然道，“时迁兄弟。”
“小弟在。”时迁从阴影中闪出。
“你手下‘锐士营’，可有精通女真、契丹语，且善伪装者？”
“有！”时迁点头，“白日鼠白胜，便精通女真语，曾混入金军大营。金毛犬段景住，擅口技，可模仿各地方言。”
“好。”乔浩然道，“着你二人，率锐士营精锐，潜入保州。一，探明金军粮草囤积之处；二，伺机放火；三，在契丹、渤海军中散布谣言，就说女真兵要削减他们的口粮，以补前次损失。”
“哥哥放心，包在小弟身上！”时迁领命而去。
乔浩然又看向林冲、呼延灼：“林教头，呼延将军，你二人率军，多张旗帜，在拒马河畔来回调动，做出大军渡河的假象。我要让完颜宗翰以为，我军要强攻保州。”
“得令！”
“张清、鲁智深、武松。”
“在！”
“你三人各率一千精骑，分三路袭扰金军粮道。记住，一击即走，不可恋战。要让金军粮队，日夜不得安宁。”
“是！”
众将领命而去。帐中只剩乔浩然、刘法、种师中、朱武、闻焕章五人。
“二位将军。”乔浩然看向刘法、种师中，“西军新附，军心未稳。乔某有一不情之请。”
“寨主请讲。”
“请二位将军，暂领西军旧部，驻扎涿州，整军备战。一来可安抚军心，二来可震慑金军，使其不敢全力南下。”
刘法、种师中对视一眼，齐声道：“末将领命！”
“好！”乔浩然起身，“那便请二位将军即刻动身。涿州韩常，虽曾为金将，但涿州之战，他已与完颜宗翰决裂。我已传书于他，他会接应二位。”
“韩常？”刘法一愣，“此人可信么？”
“可信。”乔浩然点头，“韩常是契丹人，非女真嫡系。完颜宗翰屠戮保州百姓，已寒了契丹、渤海将士之心。韩常若要活命，唯有投我梁山。”
刘法、种师中恍然，抱拳道：“寨主深谋远虑，末将佩服！”
当夜，刘法、种师中率五千西军残部，悄然离开大营，往涿州而去。
而时迁、白胜、段景住，也带着锐士营精锐，消失在夜色中。
一张大网，悄然撒向保州。
完颜宗翰，这位金国名将，将迎来他人生中最大的挑战。
而他不知道的是，真正的杀招，并非来自战场。
而是来自人心。