涿州政务堂内，气氛前所未有的凝重。乔浩然坐在主位，两侧是梁山核心文武，所有人的目光都集中在堂中那个风尘仆仆的信使身上。
信使是戴宗手下最得力的“夜不收”，姓陈名七，此刻跪在地上，双手呈上一封蜡丸密信，声音发颤：“寨主，汴梁急报！三日前，朝廷已下明旨，废‘联金灭梁’之议，改以……改以……”
“改以什么？”乔浩然沉声问道。
“改以‘联梁制金’！”陈七一咬牙，全盘托出，“朝廷已遣钦差，携圣旨、丹书铁券，赴河北宣旨。封寨主为……为‘河北王’，总领河北、山东军政，世袭罔替。许寨主开府建牙，自置官吏，自征赋税。只需……只需寨主上表称臣，岁贡银十万两，绢二十万匹。”
堂中一片死寂。
河北王？
开府建牙？
世袭罔替？
这条件，优厚得令人不敢相信。要知道，大宋自立国以来，从未封过异姓王，更别提“开府建牙”——这几乎是国中之国了。
“钦差何人？何时可到？”朱武最先反应过来，急问。
“钦差是……是童贯。”陈七道，“三日前已出汴梁，由殿前司禁军三千护卫，沿运河北上。预计……十日后可抵大名府。”
“童贯？”卢俊义皱眉，“他不是重伤卧榻么？”
“据说已能下地，但……”陈七压低声音，“据我们在宫中的眼线报，童贯此次是主动请缨。蔡京、王黼等人力阻，然官家执意。朝中传言，童贯欲借此行，重掌兵权。”
乔浩然缓缓起身，走到堂前，望着院中那株光秃秃的古槐，久久不语。
“哥哥，此乃朝廷缓兵之计！”林冲急道，“封王是假，分化是真。一旦哥哥接受，便是承认朝廷正统。届时，军心必散，民心必乱！”
“可若不接受……”种师中迟疑，“便是公然抗旨。朝廷便可名正言顺，号令天下，共讨我梁山。届时，我梁山便是众矢之的。”
“种将军所言极是。”闻焕章捻须道，“朝廷此计，毒辣至极。接受，则自缚手脚；不接受，则失道寡助。进是刀山，退是火海。”
“那就把山劈了，把海填了。”乔浩然转身，目光扫过众人，“这‘河北王’，我要。但这‘称臣纳贡’……得改改。”
众人一愣。
“哥哥的意思是……”
“告诉童贯，”乔浩然一字一顿，“王爵，我受了。开府建牙，我也要。但称臣……不行。我要的是‘联兵’，不是‘臣属’。梁山与宋，是盟国，不是君臣。岁贡……可以给，但不是银绢，是战马、铁器。他给我一万匹战马，十万斤精铁，我给他……河北太平。”
帐中众将，面面相觑。
这已经不是讨价还价，这是要平起平坐，甚至……凌驾其上。
“哥哥，朝廷绝不会答应……”刘法摇头。
“不答应，就打。”乔浩然走回地图前，手指点在汴梁位置，“金军在北方，宋廷在南方。我们夹在中间，看似危险，实则……是机遇。”
他手指划过黄河：“金军要渡黄河，需船。宋军要渡黄河，也需船。而我们，有水师。李俊、阮氏兄弟，如今控制黄河中下游五百里水道。谁想渡河，得问我同不同意。”
“哥哥是要……”卢俊义眼中闪过精光。
“我要让童贯，让朝廷，明白一件事。”乔浩然眼中寒光闪烁，“这河北，不是他们想给就给，想收就收的。是我梁山将士，用血打下来的。想要河北太平，可以。拿战马来换，拿铁器来换。否则……”
他一掌拍在地图上，声如金石：“我亲自去汴梁，问赵官家要！”
众人肃然。他们知道，寨主这是要摊牌了。
“可金军那边……”韩常担忧。
“金军？”乔浩然冷笑，“完颜银术可三万大军，困在良乡城下，进退两难。完颜宗干在燕京，内要平乱，外要防西夏、高丽。他比我们，更耗不起。”
他顿了顿，又道：“况且，我何时说要与金军死磕了？传令耶律马五，良乡城，可弃可守。金军若攻得急，就让给他。我们退守涿州。但粮道……不能断。告诉李俊，水师沿白沟河北上，袭扰金军后路。我要让完颜银术可，前有坚城，后有水师，首尾难顾。”
“妙计！”朱武抚掌，“如此，金军必退。届时，我军可趁势收复失地，更显威势。朝廷见金军退，必更忌惮我军。封王之事，或可成。”
“不止。”乔浩然看向时迁，“戴宗兄弟在汴梁，进展如何？”
“回哥哥，戴宗兄弟已联络李纲、种师道等主战派大臣二十七人，联名上疏，言‘联梁制金，方为上策’。朝中已有过半官员，倾向此议。只是蔡京、王黼等人，仍在阻挠。”
“那就加把火。”乔浩然道，“让萧让、金大坚，伪造几封金国国书，‘不慎’流入蔡京府中。书中要言，金国愿与蔡京结盟，共分河北。事成之后，许蔡京‘中原王’之位。”
“此计大妙！”时迁眼睛一亮，“蔡京老贼，最是贪生怕死。若见此书，必不敢再阻联梁之议。甚至……会主动促成。”
“去吧。”
时迁领命而去。乔浩然对众将道：“都听见了？十日后，童贯抵大名府。这十日，我们要做三件事。”
他竖起三根手指：“第一，击退金军，至少……要让完颜银术可，不敢再南下一步。第二，整顿内务，让河北百姓看到，在我治下，比在宋廷治下，活得更好。第三……”
他顿了顿，眼中闪过一丝深意：“准备一份‘大礼’，送给童贯，送给赵官家。”
“什么大礼？”众人问。
乔浩然不答，只是看向蒋敬：“蒋敬兄弟，追缴的隐税，还剩多少？”
“粮二十万石，银八万两。”
“全部取出。”乔浩然道，“在涿州城外，设‘义仓’、‘义学’、‘义医’。凡百姓，皆可平价购粮，孩童皆可免费入学，病患皆可免费诊治。钱粮，从这隐税中出。我要让童贯看到，我梁山，是如何治民的。”
“是！”
“另，”乔浩然看向崔实，“授田之事，进展如何？”
“涿州、保州、良乡三地，已授田五十万亩，受田者八万余户。余下州县，正在办理。”
“加快。”乔浩然道，“我要在童贯到来前，让河北十三州，百万百姓，人人有田耕，有饭吃，有衣穿。要让童贯，让朝廷，让天下人知道，这河北，已是我梁山之河北，是百姓之河北！”
“是！”
“还有，”乔浩然看向裴宣，“监察司，这几日，抓了多少人？”
“抗法士绅三十七人，已斩。贪墨官吏十九人，已下狱。另，查出金国细作十一人，宋廷细作二十三人，皆已秘密处决。”
“好。”乔浩然点头，“乱世用重典。但记住，只诛首恶，不累家小。家产充公，但留其活路。我们不是金虏，不是宋廷，我们是梁山，是讲道义的。”
“是！”
分派已定，众将领命而去。堂中只剩乔浩然、朱武、闻焕章三人。
“哥哥，此计虽妙，然……”闻焕章迟疑道，“若朝廷真封王，哥哥真要去汴梁受封么？”
“去，为何不去？”乔浩然笑了，“不但要去，还要大张旗鼓地去。带一万精骑，沿运河而下，让沿途百姓都看看，我梁山军威。让汴梁那些达官贵人，都瞧瞧，我乔浩然，是何等人物。”
“可汴梁乃龙潭虎穴……”朱武担忧。
“龙潭虎穴，才有趣。”乔浩然眼中闪着光，“我要让赵官家，让满朝文武，明白一件事——这天下，已非赵宋一家之天下。我乔浩然，来了。这规矩，得改改了。”
朱武、闻焕章对视，皆看到对方眼中的震撼，以及……一丝兴奋。
是啊，乱世，本就是英雄辈出之时。
凭什么他赵家能坐天下，我梁山不能？
“不过，在此之前，”乔浩然走到窗前，望着北方，“得先把金军，赶出去。”
同一时间，良乡城外三十里，金军大营。
完颜银术可面色铁青地坐在帐中。案上摆着两份急报：一份来自燕京，完颜宗干严令，务必在月底前攻下良乡，打通南下通道。另一份来自后方，粮道被梁山水师袭扰，已断粮三日。
“将军，士卒已开始杀马充饥……”副将完颜特低声道。
“杀马？”完颜银术可眼中闪过痛色。女真人视战马如兄弟，杀马，是到了绝境了。
“梁山军……真如此难缠？”
“不是难缠，是狡猾。”完颜特苦笑，“他们根本不与我军正面交锋。守城，只守不攻。袭粮，一击即走。更兼有水师之利，我军……束手无策。”
完颜银术可沉默良久，忽然道：“宋廷那边，有何动静？”
“据探马报，宋廷已遣童贯为使，封乔浩然为‘河北王’。如今童贯已出汴梁，不日可抵河北。”
“河北王？”完颜银术可先是一愣，随即大笑，“好！好一个赵宋！好一个驱虎吞狼！他们这是要联梁制金啊！”
“将军，若宋梁联手，我军危矣！”
“联手？”完颜银术可冷笑，“乔浩然何等人物，岂会甘为赵宋之犬？这‘河北王’，不过是幌子。宋廷想利用梁山，梁山又何尝不想利用宋廷？此乃尔虞我诈，各怀鬼胎。”
他走到地图前，手指在涿州、良乡、汴梁之间划动：“传令，明日撤军。”
“撤军？”完颜特一惊，“将军，元帅严令……”
“元帅在燕京，不知前线实情。”完颜银术可打断，“我军粮尽，士气低落。梁山军以逸待劳，又有水师之利。再耗下去，必败无疑。不如暂退，保存实力。待宋梁反目，再图后计。”
“可是……”
“没有可是。”完颜银术可斩钉截铁，“今夜三更，拔营北撤。记住，要撤得干脆，撤得迅速。让梁山军，追之不及。”
“是……”
当夜，三更。金军大营，悄然拔寨。战马裹蹄，士卒衔枚，趁着夜色，向北退去。
然而，他们没想到，良乡城头，乔浩然与耶律马五，早已等候多时。
“寨主，金军果然退了。”耶律马五望着远处移动的火把，低声道。
“完颜银术可，倒是个聪明人。”乔浩然淡淡道，“可惜，聪明反被聪明误。传令，林冲、呼延灼，率五千骑，衔尾追击。不必死战，只需袭扰，让他们不得安宁。”
“是！”
“另，传书李俊，水师沿白沟河北上，截其归路。我要让完颜银术可，这趟回家之路，走得……刻骨铭心。”
“是！”
夜色中，金军仓皇北撤，梁山军从容追击。一场追逐战，在河北大地上演。
而这一切，都被一双眼睛，看在眼里。
五十里外的高岗上，数骑悄然驻马。为首一人，面白无须，眼神阴鸷，正是童贯。他望着远处烽火，嘴角勾起一丝冷笑。
“好一个乔浩然……好一个梁山。”
“太尉，是否按计划，前往大名府？”身旁亲信问道。
“去，为何不去？”童贯拨转马头，“本帅倒要看看，这位‘河北王’，究竟是何方神圣。”
马蹄声起，数骑消失在夜色中。
而北方，金军的败退，才刚刚开始。
战争的齿轮，再次转动。
而这一次，不再只是刀光剑影。
更是权谋，是人心，是天下大势的，重新洗牌。
乔浩然站在良乡城头，望着北方渐渐远去的烽火，握紧了双锏。
这局棋，他占了先手。
但真正的较量，才刚刚开始。
童贯，汴梁，赵官家。
他来了。