黄太吉绕道喜峰口，入关南下之时，主持边关战事的九省都检点王子腾，便第一时间得到了消息。

    他深知大事不妙，以至于当场昏厥。

    还是辽沈总兵曹兆文，在这个节骨眼上挺身而出。

    一方面，他委托王子腾接管锦州防守，防止后金重兵卷土重来，攻击锦宁防线；另一方面，他自己则亲率本部人马，星夜驰援北平。

    最终在广渠门前，他和手下儿郎，被后金军队以逸待劳，大部分人惨烈牺牲。

    按道理，这是曹兆文对大周朝忠心耿耿的表现，是无可指摘的行为。

    但后来兵部复盘时，发现兵部尚书田冲大人主持京师防御，下令从全国抽调军队进京，还不到一天时间，曹兆文的本部人马便来到了顺天府境内。

    自锦州到北平，可谓千里之遥。从接到勤王诏书，再到点齐兵马南下，曹兆文怎么也不可能在一天时间之内，就出现在北平城下。

    除非尚未接到勤王诏书时，他便擅自离开驻地了。

    边关守将，无诏不得进京。

    曹兆文这么做，违背了大周朝的祖制，形同于谋反，论罪当诛。

    当然了，曹兆文事实上并没有谋反，他死于和后金军队的战斗之中。

    但他这种冒进行为，却一点儿也不值得鼓励，要不然以后边关守将都有样学样，动辄来到北平城下耀武扬威，皇帝老儿只怕连睡觉都不安稳。

    因此，朝廷便对曹兆文的牺牲，有意进行冷处理。既没有追究曹兆文擅自进京的政治责任，也没有对他的壮烈牺牲进行表彰和封赏。

    说起来，他真是比周进还冤。

    周进所主导的紫檀堡大爆炸，虽然将其名下偌大产业炸了一个精光，他所掌管的顺天府团练一千八百人，也损伤惨重，但周进好歹还获得了一个一品松江伯的爵位。

    而曹兆文是真正以身许国，他的本部精兵，十不存一，却连朝廷的一句公开表扬都没有听到。

    如今，这些伤残士卒，大约有两三百人，便积聚在周家大院所在的通路镇外旷野之上，苦苦等待着朝廷的封赏。

    他们却不知道，朝廷的封赏是永远不可能等到了。

    这一日，一品松江伯周进随同便宜父亲周大福，来到通路镇上周家大院，查看房屋受损情况。

    女真诸部在北平城外打草谷时，通路镇上的周家大院，当然也难逃烧杀抢掠的命运。

    周大福进城时，曾将周家大院托付给两户本分人家帮忙看守。

    周进出任顺天府团练，招募流民进行训练时，也曾将顺天府团练骨干训练班两名成员家属，安置在这里。

    女真诸部杀过来时，这四家人都没有躲过这场灾难，老弱病残被当场斩杀，男女青壮则被全部俘走，如今也不知道他们是不是流落到了关外，更不知道他们是生是死了。

    “宁做太平犬，不做乱世人。古人诚不欺我呀。”周进颇为感慨地说道。

    周大福却没有这份觉悟。在他看来，几户下人罢了，死就死了，有什么可惜的。

    他只关心家中房屋有没有被推倒、破坏，一些粗苯家具、瓷器有没有被砸得稀碎，听到身边管家说，这次损失不大，仅需要略微拿出一二百两银子，便可以将房屋受损部分复原。

    “到时候老爷又可以来到这里长住了。”管家阿谀着说道。

    他觉得还是住在城外好一些。住在城外，诸事不便，有些需要前往北平城中交涉的活计，便落到了他这个管家的头上。

    一头牛需要多少钱买回来，十石大米能卖出多少银子，还不是他这个管家一句话的事情？

    周大福作为乡下土豪，也不可能就因为这一点点钱财，便亲自赶往北平城中，却和客户对质，他也丢不起这个脸。

    但现在住到了北平城中，周大福可以亲自出面理事且不说，他的消息来源渠道也宽敞了许多，管家再想要从中做手脚，赚取一些差价，便没有那么容易了。

    因此这一段时间以来，管家一直在建议周大福，还是早些将城外那处周家大院修整一番，可不能耽搁了年底祭祖啊。

    周大福也很是看重年底祭祖这件大事，这才听了管家的话，打算先来到城外这处宅院，等看过了情况再说。

    不过，周大福却没有想到，当他把这件事情给大儿子周进说了之后，周进居然也愿意跟着一块儿过来。

    这可真是难得啊。

    想当初，周进自愿放弃百万家财，主动提出分家另过，他其实是吃了大亏的。家中资财绝大部分都留给了小儿子周益，周进却仅分得了二三千两银子，外加北平城中宁荣街上的两爿商铺。

    虽然周进已多次表示无所谓，他也通过自己的努力，在生意场上纵横捭阖，赚得盆满钵满，在官场上勾心斗角，扶摇而上，但若是说他对于那次不公平的分家完全没有意见，恐怕也不尽然。

    别的不说，就说周进回到周家大院的次数，就少得可怜。除了除夕祭祖，他平时绝少回到周家大院。

    早些时候，周大福还能摆出自己的长辈身份，强迫周进回家一趟。比方说周进考上秀才时，周大福曾在家中摆酒，借此机会让周进回去过一次。

    但后来随着周进在官场上步步高升，还先后获得了两次封爵，周大福便没有底气指示周进做这做那了，这孩子的翅膀硬得可怕呀。

    周大福本以为这次下乡，是一次改善父子关系的好机会。直到那个驻守在通路镇外旷野之上的忠臣遗孤曹化蛟登门拜访，周大福才蓦然惊觉。

    周进这厮哪里是想着改善父子关系，他是想借这次下乡作为掩护，以便和曹化蛟取得联系呀。

    周大福不由心中暗恨。你周进和谁联系不好，你要和曹兆文的人马勾搭在一起？

    局中人谁不知道，曹兆文犯下了弥天大罪，朝廷不处理他，那是看在他为国牺牲的份上，他若是不牺牲，也照样是一个死，你堂堂松江伯，是犯浑了还是怎么了，还敢和曹兆文的遗孤曹化蛟搅合在一起？

    不过，周大福虽然心里腹诽个不停，但他却不敢对周进和曹化蛟的事情指手画脚。要是真把周进惹生气了，他周大福的百万资产，变成了他人眼中的肥肉。

    至于那个曹化蛟，更是不好惹，听说他手下那些兵丁，那快要饿得吃土了。要是把他得罪狠了，他曹化蛟干脆举旗造反，将整个通路镇杀得血流成河，对谁都没有好处。

    因此，周大福只能挤出一个笑脸，将曹化蛟引入到外书房中，让他和自己的儿子周进见面。

    而周大福自己，则亲自守在外书房门口，没有他的允许，任何人也不允许近前。

    “朝廷究竟是怎么想的？我叔父率领本部人马，在北平城下遭遇后金主力，虽死而不退，力战而不屈，可谓兵败犹荣。但这件事情都过去了大半年了，朝廷对我们的封赏，却一直没有下来。兄弟们现在天天吃糠咽菜，连一口饱饭都吃不上，我这心里真是憋闷得慌啊。”周大福听到曹化蛟如此说道，他语气中满是悲愤，又有些迷茫不解。

    “化蛟吾侄，我和你叔父曹兆文都是官场中人，虽然没有深交，但我对于你叔父的为人，却是十分钦佩的。但你也需要知道，大周朝律法森严，对了就是对了，错了就是错了。你叔父率领本部人马入关南下的时候，未必没有这样的心理准备。你现在想要向朝廷讨要封赏，只能让大家都为难啊。”周进慢条斯理地言道。

    “你这是说的什么鬼话？”曹化蛟怒道，“你周进被封为一品松江伯，说起这件事情，自然可以不痛不痒。可我叔父战死在北平城下，却没有一个说法，这个道理无论如何也讲不通。”

    “放肆。”周进拍着桌子怒喝道，“我作为顺天府通判兼团练副使，坚守紫檀堡，炸死炸伤女真鞑子三千余人，击毙后金贝勒多尔衮、年轻悍将鳌拜及草原部落首领吴克善等重要头目，这么大的功劳，即便你叔父曹兆文站在我面前，也得甘拜下风。我能封为一品松江伯，那是我应得的。至于你叔父曹兆文是否应当得到封赏，那是朝廷需要考虑的事情，你怪罪到我的头上，究竟是何用意？”

    曹化蛟也是一时气急，说了错话。他心中也明白，叔父曹兆文迟迟得不到封赏，怪罪不到人家松江伯头上。

    因此，他便很快缓和了语气，向周进郑重地道歉了一回。

    周进冷哼一声道，“这才差不多。要不是看在你叔父以身许国的份上，我现在就将你赶出去，谅你也无话可说。”

    随后，周进又说道，“我早就给你分析过了，你叔父曹兆文确实忠心耿耿，但违背了大周朝的法度，却也是实情。如今朝廷不奖不罚，也是无奈之举，虽然对你们曹家很不公平，但目前来看，也没有什么更好的办法了。你若真是咨询我的意见，我便劝说你，还是将此事轻轻揭过吧。不然又能怎么样呢？”

    曹化蛟急切道，“我也想将此事就此揭过。但我叔父这一支本部人马，合计三千余人战死，每人哪怕只需要十两银子的抚恤金，那也是三万两银子。还有剩下这二三百人，大多身上带伤，若是解散回到老家去，也很难有一条活路。我们现在也是被逼上了梁山，若是朝廷迟迟没有一个说法，我们说不得便要去做贼寇了。”

    周进连忙劝阻道，“你叔父一心报国，你却想着去做贼寇，你这样做不是给你叔父抹黑吗？你又怎么对得住曹兆文对你的悉心教导？如今朝廷财务亏空，大笔抚恤金怕是拿不出来了。你若是信得过我，我让人在大周朝范围内，组织几场义演，所得收入，全部归你们。”

    “这……”曹化蛟有些犹豫了。虽然那些伤亡部下的抚恤金有了着落，但总感觉不是一回事啊。他松江伯确实是一片好心，但叔父曹兆文的牺牲，还是没有得到朝廷的承认啊。

    不过，曹化蛟转念一想，这大周朝都快要烂透了。他叔父一马当先，南下勤王，把命都丢进去了，却连一个追封也没有捞到。

    反过来说，像那些左昆山、祖天复、吴月先之辈，一个个明哲保身，坐山观虎斗，最后却加官进爵，获得了无数封赏，这找谁说理去？

    现在根本没有必要纠结朝廷的封赏和松江伯的封赏是不是一回事，只要能让那些牺牲的士卒家人得到抚恤，让剩下的那二三百名伤残士卒有一条活路，挨过即将到来的寒冬，不比什么都强？

    “松江伯大义啊，我曹化蛟替手下兄弟们感谢您施加援手。”曹化蛟拱手谢道。

    “好说，好说。”周进笑道。不过他也提醒曹化蛟道，“这个事情，终归不太适合大张旗鼓，咱们私下里知道就行了，切不可对外声张。如若有只言片语流传出去，我这里便不会给你们再拿出一两银子，勿谓言之不预也。”

    曹化蛟连忙保证道，“我省得，我省得。我跟谁过不去，也不会跟钱过不去。你就放一百个心好了。”

    “抚恤金的问题解决了。那我手头剩下的这二三百名兄弟，又该如何安置，还请松江伯示下。”曹化蛟虚心求教道。

    周进笑道，“还能怎么安置？赶紧滚蛋呗。你们长期驻扎在北平城外，要是让北平城中的某些人觉得不顺眼了，说不定还会闹出什么祸事。与其如此，还不如自动解散，最后剩下你一个孤家寡人时，朝廷或许便会想到重新启用你，也说不一定。”

    曹化蛟心想也对，他身边这些伤残士卒，人人都带着怒气，要是积聚在一起，任谁都不敢放心使用。惟有将这些人打散分开，才能让北平城中的那些贵人们放心啊。

    “明白了，我这就将他们遣散。”曹化蛟答应道。

    周进笑道，“如此甚好。我这里有一张价值五百两的银票，你且拿去。省得外人传言，说你都求到我这里来了，却一点儿好处都没有拿到，我还要不要脸了？”

    周进的意思是说，对外面的说法一定要统一，就说曹化蛟从他这里化缘了五百两银子，其他事情就不要向外声张了。

    曹化蛟心领神会道，“我省得。这五百两银子的恩情，我曹家人必将向外人反复提及，绝不敢忘。”

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