金陵，鑫春号江南总店。

    时序将近八月，正是金陵一年中最炎热之时，店门口几株粗大的梧桐树，在骄阳之下，不显委顿，依旧枝繁叶茂，绿意葱茏。

    鑫春号在江南近两年商路铺设，如今在金陵和周边州府，已凝聚出相当规模气象。

    金陵之地，大周陪都，官衙林立，地广人丰，民间富庶，历来都是行商黄金之地。

    鑫春号在金陵除了江南总店，又在各处繁华路段，开设四间分铺，虽店面开脸都不大，但生意却很是兴隆。

    另外，在黛玉给父亲去信之后，在林如海以苏扬林氏的推动下。

    鑫春号在苏州、扬州等地开设分店，商路缓缓向两淮延伸，已成鑫春号除金陵宁波之外，江南第二处银流重点。

    在内务府官衙的推动下，鑫春号在宁波和福州分号都已开张，营造的各类货物，从神京和金陵两地，陆续不断送往这两处沿海大埠。

    在贾琮提出各种奇思概想之下，香水香薰、香水胰子、鸡翅木鬃毛牙刷、青盐牙膏等稀罕物件，开始走上海贸之路……。

    就像杜清娘说的那样，这个世上，没有人比自己，对水监司大案衍生的罪愆，更加执着，更加尽心。

    虽然因年龄资历过浅，还不太引人瞩目，也还未成蔚然之势，不过单单用来荫蔽一家新兴的商号，却是绰绰有余。

    七月末，天地暮色低垂，船体划开翻涌不止的江流，两岸的城郭村镇，在夜色中化为模糊的阴影，不断后逝，并完全被黑夜吞没。

    主要是总店的职责是管理工坊，配送商品，统筹资源，日常售卖东西，并不是总店的主业。

    如果没有周素卿落网，又怎么会牵扯出周正阳这样的人。

    ……

    一份灰白色秘劄，一张印花票据，一封中车司手谕。

    突然想起当年在金陵紫云阁，那个将玉版革带让给自己的少年。

    活下去的最大快感，就是让同样该死的人，给自己的父亲陪葬，为自己受的屈辱付出代价……。

    或许杜青娘说的没错，贾琮只是恰逢其会，真正改变自己命途的是自己的父亲。

    大概是天气炎热的缘故，白皙秀气的额头，沁出一层细汗。

    那份灰白色秘劄，只有薄薄两页，记录金陵城内六名中车司密谍，他们的姓名、身份、勾连通信方式。

    宝珠进了二楼房间，拿出个细小精致的竹筒，笑道：“刚收到神京飞羽传信，琮哥奉了圣旨，很快就要到金陵出皇差。”

    曲泓秀对可卿笑道：“你猜的一点没错，皇帝必定是让他稽查周正阳一案，不然不会这个时候下金陵。”

    入仕以来，又和兵部尚书顾延贵、忠靖侯史鼎、平远侯梁成宗等新贵人物关系匪浅。

    当年自己的父亲引刀一快，连累母亲惨死，自己堕入教坊司贱籍，却隐蔽了多少人置身事外。

    礼部教坊司官船。

    贾琮以军功封爵，眼下圣眷在心，出身荣国世家，文宗学圣为师，才名荣冠江南。

    鑫春号对外是堂堂内务府皇商，对内其背后站着荣国贾家新封威远伯。

    而在江南数州，贾家本就是金陵望族，根基深厚。

    虽然眼下只是五品正官，但不管是在新旧勋爵，还是文武两途，都已渐成根底基石。

    比起金陵城中几家分铺的生意兴隆，这家鑫春号总店显得人气略微寡淡，也多几分难得的闲散安静。

    鑫春号之所以能在数年内形成气候，除了有几位精明干练的掌舵人，以及充满奇思妙想的商品营造和行商技巧。还在于得天独厚的背景。

    她的一生已毁了，不管以后如何，都洗脱不了教坊贱籍的污名，对一个出身官宦的女子，无异于万劫难复。

    六人中一人就在金陵卫任职，甚至还是一名履职两年的卫所百户。

    谁能想到这一切的背后，隐藏的是阴谋血腥，家破人亡的屈辱。

    二楼的泓秀和可卿，听到楼梯上传来咚咚声响，又爽脆又急促。

    微微颠簸的船舱中，充斥异样的安静，邹敏儿整理随身的东西，桌子上放了三样东西。

    她望着这些东西，眸光晶莹，思绪翻滚。

    这时，一个身姿灵动的女孩，快步进了一楼厅堂，清秀标致的小脸，微微有些娇红。

    当初杜清娘救自己于绝境之时，即是出于一种怜悯，也是看中生不如死之人，污浊疯狂之中，能够迸发的巨大潜力。

    神京官衙蜂拥而下金陵，稽查搜索，无孔不入，父亲做下的那些事，迟早都会被人查出。

    曲泓秀和秦可卿听了这话，都脸露喜色，两人取出竹筒中的信纸，上面只说贾琮不日将下金陵，却并没有说明此行目的。

    郎朗如月，风姿无双，曾给一个无忧无虑的窈窕女儿，最朦胧美好的遐思。

    其它五人都在金陵从事各行各业，从事的行业也是五花八门。

    一个娇生惯养的官宦小姐，命运被瞬间改变，悠然尊贵的青春被人随意践踏。

    因贾琮奇特的人脉基础，金陵锦衣卫千户葛贽成、百户刘海、两淮巡盐御史林如海等，因各种缘故，成为鑫春号在江南快速蓬勃的臂助。

    如此多的因素交融之下，鑫春号在江南的蓬勃，自然也是顺理成章之事。

    当年龙潭港大案爆发，金陵军民死伤枕籍，天下侧目；石槽窝子杀人灭口，积尸六十一人，朝野震惊。

    就算没有贾琮的出现，自己的父亲是否就不会蹈入死地，杜清娘问过相似的问题，这个问题邹敏儿无法回答，也不愿回答。

    两人都不禁相视一笑，店里除了宝珠之外，没人会在楼梯上走出这种动静。

    而这六人之下，是否还有其他枝蔓，就不得而知了。

    这份人员秘劄是她出发之前，杜清娘亲手交给她的，也是她在金陵行事的依仗和耳目。

    邹敏儿将这份秘劄反复看了五六遍，牢牢默记于心，然后便在烛火上焚毁。

    那张印花票据，她私下找了懂行的人看过，是一家钱庄的档票，钱庄的名字叫四海钱庄。

    江南是富庶繁华之地，各类大小民间钱庄难以计数。

    钱庄不仅可以存放和兑换金银，还有收取不同管费，收藏其他财货的存物档。

    江南豪商富户，各自发财的途径不一，总会有些稀奇古怪的资产私隐，多半有收藏在钱庄存物档的习惯。

    只是邹敏儿以前是官宦千金，生活优渥，不通钱粮银米，自然从来没去过或接触过钱庄。

    按照家中老仆的说法，这张印花票据是父亲慎重交他保管。

    这张钱庄票据代表的东西，可能是父亲给自己预留退路的财货。

    但是自己父亲落网伏法，如今存在银号里的东西，是否还会安然无恙，只有自己到了金陵，才有机会去搞清楚。

    而那张中车司手谕，却是让她最惊诧的，其中内容也出乎她的意料……。

    ……

    荣国府，荣庆堂。

    如今已是七月末，八月初三是贾母寿辰。

    这几日荣国张灯结彩，四处布置，喜庆的气氛日渐浓烈。

    上年宁国贾家轰然倒塌，荣国贾家不仅屹立无碍，且荣国府贾琮还新封威远伯。

    一门双爵，遍数神京勋贵，也只有保龄侯史家，有过如此荣耀。

    而新封威远伯贾琮，年还未弱冠，未来具备的潜力，比那位立下从龙之功的忠靖侯，必定不遑多让。

    在外人看来，这已经是荣国贾家重新崛起，毋庸置疑的信号，因此今年上面贺寿之人，也就格外热烈和殷勤。

    所以这几日，贾母都是一早坐堂，王夫人、王熙凤、黛玉和三春姐妹等女眷，每日上午都来荣庆堂陪坐说话。

    一是陪着老太太唠嗑，二是顺便接待到访的各家女眷。

    因为这几日，各家世勋老亲先后送来寿礼，就连金陵贾家、史家、甄家也远道送来寿礼。

    凡是世家勋贵之门，自然都有沟通联情之道，这种上门送寿礼，便是极好的拉近关系的机会。

    再加上贾母是超品国夫人的位份，便是来人礼数再隆重些，也都说得过去。

    所以，这几日来送寿礼的，常有豪门大户嫡房太太亲至，入荣庆堂和贾母叙话，有些甚至还带了家中未出阁的小姐……。

    让黛玉和三春姊妹一起坐堂，也是因为这个原因，让那些跟着家里太太来送礼的千金，可以有小姐妹一起说说闲话。

    如果是前几年，这些有心思的当家太太，多半是冲着衔玉而生的宝玉，如今可没哪个当家妇人，还那么没眼力劲。

    贾母这样的后宅翘楚，自然是能看出这些贵妇的心思。

    今天到府送寿礼的，便有城阳侯徐氏和她未出阁的三小姐。

    城阳侯刘兴文也是开国封侯，世代传袭，虽家世不如荣国府显赫，但也是神京城数得着的勋贵世家。

    且这未出阁的刘小姐，姿容清秀，还是个嫡出的，容貌和出身都算不错。

    虽然贾母心里最宠最爱，始终是宝玉，却也清楚这谈笑风生的妇人，和那羞羞答答的闺阁千金，绝不是冲着自己的宝玉来的。

    贾母的脸上带着和蔼的笑容，只是这笑容，始终让这些拜访的贵妇，觉得有些距离，有些高深莫测。

    贾母心中可是明镜一样，虽然她和贾琮不亲，贾琮生母杜锦娘留下的疮疤，只怕要在心里存一辈子。

    但不管她乐不乐意承认，她都清楚对外人来说，贾琮才是贾家的金疙瘩，而不是她最疼爱的宝玉。

    既然事实已经是这样，贾母也不是什么傻子，自然懂得肥水不流外人田的道理。

    史家两位侄媳妇一顿操作，到底没有白费，也勾起了贾母的心思，关于贾琮的亲事，她心里想着的是史湘云。

    史湘云可是她史家的嫡亲血脉，如果她能嫁给自己世袭罔替伯爵的孙子，贾史两家亲上加亲，血肉交融，这是她非常乐见其成的。

    而且这对贾母来说，还有一个深层的原因，自己的嫡亲侄孙女嫁给贾琮，自己对威远伯府就有了更大的话语权，甚至掌控的可能。

    贾母做了半辈子的内宅掌舵人，如何把持宅门权柄，几乎已成了她习惯性的掌家思维，她同意迎春迁入东府，也是这种想法驱使。

    贾母心中既然有了这样妄念，自己对这些贵妇的举动，自然丝毫不为所动，而且昨天就让林之孝家的，去史家接湘云过来小住。

    ……

    贾母能看出贵妇带着千金上门贺寿的用意，王夫人当然也看得分明，且这些妇人三句不离的夸琮哥儿了得，让她听了异常恶心。

    就算王夫人再一厢情愿，也没法把人家的心思往自己宝玉身上安，于是心情郁恨之下，手上的佛珠越转越快，似乎都要和皮肤擦出火星。

    堂中之人，除了王夫人之外，心情最不自在就是黛玉，她一向灵秀聪慧，自然能看出这几日荣庆堂中妖风阵阵。

    每当有娇滴滴的世家千金拜见贾母，身边的当家太太纵横捭阖，妙语如珠，黛玉便小脸紧绷，眼观鼻鼻观心，只当做没看见。

    迎春这人心思最软和，多少知道黛玉对贾琮的女儿心思，便和她有一搭没一搭的，说话聊天，排解气氛。

    只有探春在一旁，仿若置身事外，一双俊眼秋波婉转，英媚生姿，时常看看那些拜寿的豪门千金，又看看身边突然气场全开的林姐姐。

    心中多少有些得意，有些失落，更多的是侥幸，还好三哥哥是我的堂兄，不然自己多半也要增添不少烦恼……。

    ……

    这时二门口的婆子来报，说宫里的大小姐，派了身边的抱琴姑娘，给老太太送来贺礼。

    贾母一听这话就站了起来，王夫人也是一脸的意外。

    自从元春八年前侍选入宫，后来又封凤藻宫女史，自来宫规森严，入宫女子绝不允许送物品至宫外。

    元春入宫八年，这样的事情，便从来没有出现过，今天怎么会允许她贴身丫鬟，只身出宫送寿礼到贾府。

    贾母和王夫人心中惊疑，连忙让人把抱琴请入荣庆堂。

    不一会儿，抱琴身后跟着一个小内侍，进了荣庆堂。

    如果贾琮在这里，便会认出跟着抱琴的小内侍，就是他在宫中初次见元春，一直跟随在元春旁边的小富子。

    即便宫中恩典，抱琴只是个小宫女，放她出宫送礼，也不是毫无顾忌，这个小内侍也是贴身跟随。

    抱琴八年前跟着元春入宫时，还是个一团孩气的女孩，如今却已长成亭亭玉立，秀丽绰约，肤若凝霞，灿然亮目。

    贾母和王夫人自然见过她小时模样，这两年入宫朝拜，也见过她几次。

    抱琴微笑着给贾母和王夫人行礼问好，又和在座的各位姑娘见礼，迎春和探春是抱琴小时见过的。

    黛玉和惜春却是她陌生的，因为八年前黛玉还没入贾府，惜春那时还在襁褓之中。

    抱琴跟着元春入宫，便是身有宫籍之人，身份早不同于贾家丫鬟，万一元春能荣沐圣恩，身为元春贴身侍女的抱琴，也会身价倍增。

    因此，不管是贾母，还是王夫人，都不敢再当她是贾家丫鬟。

    王夫人语气和缓问道：“往日都知宫中规矩严谨，今日怎么会让姑娘出宫送寿礼？”

    抱琴微笑道：“近年琮三爷在辽东平敌封爵，又研制营造火器，数次为皇上建功，皇后娘娘感念三爷年纪轻轻，一心为国，很是赞赏。

    又怜惜大姑娘入宫多年，夙心敬勉，荒疏亲情，所以几次让三爷和大姑娘，在宫中见面，相诉手足之情。

    这次大姑娘知道老太太寿辰，便求了皇后娘娘，娘娘再施凤恩，便许了我出宫送寿礼。”

    贾母和王夫人听了这些话，心中都惊诧不已。

    他们万万没想到，元春入宫八年，默默无闻，竟然还是因贾琮数次立功，意外得了皇后的眷顾，说白了就是施恩于贾琮。

    这到底是皇帝的意思，还是皇后自己的心思，贾母心中多有迷惑疑虑。

    而王夫人却想的有些露骨，皇帝是否会因此施龙恩于女儿，那岂不是天降富贵……。

    (本章完)